Hoàng thái hậu nhẹ nhàng gọi lên: “Châu Mãn.”

Mãn Bảo ngập ngừng một chút rồi bước tới.

Cung nữ lớn đã mở chiếc hòm ra, Hoàng thái hậu nói: “Con là đứa trẻ tốt, vật này vốn dĩ nên được ban tặng sau này, nhưng vì con cũng có mặt hôm nay, thì con cứ mang đi luôn đi.”

Mãn Bảo nhìn thấy phía dưới chiếc hòm có vẻ như được đệm vài cuốn sách, trên đó lại là hai cái hộp lớn; không biết bên trong chứa những gì.

Hoàng đế nhìn qua cũng không thể đoán được bên trong các hộp là gì, không nhịn được mà hỏi: “Mẫu hậu đã ban cho cô ấy những thứ gì?”

Hoàng thái hậu cười nhẹ: “Trong kho có vài cuốn sách về y học, nhưng mẫu hậu giữ chúng cũng không dùng đến, tặng các con cũng chỉ là lãng phí thôi. Cô ấy rất ham học hỏi, nếu học giỏi y thuật sẽ rất có ích cho đất nước và dân chúng, vì vậy mẫu hậu đã bảo người lấy chúng ra để tặng cô ấy.”

Mãn Bảo mắt sáng lên, thành tâm quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn Mẫu hậu đã ban tặng.”

Hoàng thái hậu liền nhìn sang hai cái hộp lớn kia.

Cung nữ lớn cẩn thận lấy chúng ra và mở một cái.

Hoàng thái hậu tỏ vẻ tiếc nuối: “Đây là bức tượng Lão Tử do mẫu hậu sai người làm, ban đầu mẫu hậu định dùng để thờ cúng bản thân, nhưng không kịp nữa… Con cũng hãy thờ Lão Tử này đi, coi như là món quà của mẫu hậu.”

Mọi người đều ngạc nhiên…

Mãn Bảo ngẩng đầu lên và thấy cung nữ cẩn thận lấy ra một bức tượng Lão Tử màu trắng chủ yếu, được điểm xuyết bằng màu vàng. Có lẽ vì mong muốn sức khỏe tốt hơn, nên Lão Tử này cầm trong tay không chỉ cây quét bụi mà còn có một quả bí thuốc màu vàng nữa. Ngoài ra, chỉ có đôi môi và má được tô màu đỏ; không biết là do quá trình nung gốm hay được trang trí sau này, nhưng trông rất đẹp, đẹp hơn cả những bức tượng Lão Tử làm từ ngọc đen, ngọc trắng hoặc ngọc xanh mà họ thường thấy.

Mãn Bảo ngạc nhiên hỏi: “Đây là đồ gốm phải không ạ?”

Hoàng thái hậu nhẹ nhàng vuốt ve bức tượng Lão Tử: “Đúng vậy, đây là sản phẩm của lò gốm Hình Châu. Trong số ba bức tượng Lão Tử được gửi đến, chỉ có bức này là đẹp nhất; những bức còn lại mẫu hậu đã bảo người đập vỡ hết, chỉ giữ lại bức này.”

Hoàng đế cảm thấy mẹ mình đang lãng phí của cải quý giá; anh nhớ lại rằng mới đây có nghe nói Hoàng thái hậu đã sai người đến Hình Châu để làm những bức tượng Lão Tử này. Nghe nói lò gốm Hình Châu làm việc ngày đêm, phá hủy không ít đồ vật… Hóa ra chính là để làm những bức tượng này sa

Hoàng thái hậu chỉ nhìn qua một chút, rồi ra hiệu cho cung nữ đóng lại chiếc hộp và mở chiếc khác lên.

Chiếc hộp thứ hai chứa một bức tượng Phật được điêu khắc từ ngọc; bức tượng không chỉ óng ánh mà còn toát ra mùi hương của đàn hương. Hoàng thái hậu nói: “Theo lời dạy của Đại sư Trí Sâu, con có duyên với Phật giáo. Bức tượng này đã được ta thờ cúng hơn ba mươi năm rồi; hàng ngày ta đều thắp hương và lau chùi nó, không dám lơ là.”

Ánh mắt bà dừng lại trên người Châu Mãn, ánh mắt hơi mơ hồ: “Ta cảm thấy con là một người rất linh thiêng, vì vậy ta muốn tặng con cả bức tượng Lão Tử này lẫn bức tượng Phật, hy vọng con sẽ cầu nguyện cho thế giới được bình yên.”

Nếu thế giới được bình yên, chắc chắn các đời con cháu của bà cũng sẽ sống an lành và khỏe mạnh.

Mãn Bảo nghe xong thở phào nhẹ nhõm; may mà bà không bắt con xuất gia…

Mãn Bảo liên tục gật đầu, quỳ xuống cảm ơn ân huệ của hoàng thái hậu.

Còn hoàng đế thì không biết phải nói gì; khuôn mặt ông đầy bối rối. Làm sao lại có chuyện tặng cùng lúc cả bức tượng Lão Tử lẫn bức tượng Phật chứ?

Nhưng hoàng thái hậu không thấy có gì đặc biệt cả; có lẽ vào lúc này, bà đã không còn suy nghĩ được nhiều nữa.

Bà cảm thấy sức lực trong người mình đang dần tan biến; bà không còn minh mẫn như trước nữa. Bà nhìn hoàng đế và nói: “Các người hãy ra ngoài đi; ta muốn thay đồ.”

Nghe vậy, hoàng đế run rẩy một lúc, sau đó mới dẫn các con cháu ra ngoài; còn hoàng hậu thì ở lại cùng các cung nữ để hỗ trợ hoàng thái hậu thay đồ.

Mãn Bảo do dự một chút, rồi nhìn về phía Tiêu Thái Y; Tiêu Thái Y gật đầu với cô và cùng Lưu Thái Y rời khỏi phòng.

Mãn Bảo ở lại để chứng kiến những gì xảy ra tiếp theo.

Hoàng thái hậu từ từ mặc quần áo lên người, nhưng không trang điểm gì cả. Bà ngồi xuống giường, tựa vào gối mềm, và nói với hoàng hậu đang buồn bã: “Chỉ cần ta có thể ra đi một cách đàng hoàng là tốt rồi…”

“Mẫu hậu…” Hoàng hậu cố gắng nở nụ cười: “Con gái xin mời hoàng đế và mọi người vào đây.”

Hoàng thái hậu gật đầu nhẹ nhàng; khi nhìn thấy hoàng đế và mọi người vội vàng bước vào, ánh mắt bà đã trở nên mơ hồ. Bà có thể cảm nhận rõ ràng tim mình đập chậm lại, rồi từ từ, từ từ… chỉ còn những tiếng đập yếu ớt, không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Cơ thể bà cảm thấy rất mệt mỏi; dường như tất cả các cơ quan bên trong đều đang “ngủ đi”…

Bà cảm thấy tay mình được ai đó

“

  Thái hậu nhếch mép một cái, ánh mắt từng lướt qua Thái tử, Cung vương, Minh Đạt và Vân Phượng, rồi cuối cùng dừng lại trên người Vân Phượng. Bà thì thầm: “Con phải ngoan ngoãn…”

  Phải nghe lời bà, phải tuân thủ đủ thời gian quy định để tưởng niệm bà…

  Đáng tiếc, giọng nói của bà quá yếu ớt; ngay cả Hoàng đế đang nắm tay bà cũng không nghe rõ. Thái hậu từ từ nhắm mắt lại, và sức nắm trong tay bà cũng dần tan biến.

  Hoàng đế không nhịn được mà la lên lo lắng. Với tư cách là thái y, Mãn Bảo chỉ đành tiến lên kiểm tra, sau đó quỳ xuống thông báo: “Bệ hạ, Thái hậu đã qua đời…”

  Ngay lập tức, tiếng khóc vang lên khắp cung điện. Hoàng hậu dẫn mọi người quỳ xuống khóc; những người thuộc hoàng tộc đang quỳ bên ngoài cũng nghe thấy tiếng khóc và lập tức bắt đầu khóc theo. Ngay lúc đó, mọi người trong và ngoài cung điện đều biết rằng Thái hậu đã không còn nữa.

  Sau khi khóc một lúc, mọi người bắt đầu chuẩn bị mọi thứ một cách có trật tự.

  Cần phải chăm sóc thi thể Thái hậu, trang điểm cho bà một cách đàng hoàng; cung điện cũng cần treo rèm trắng, và các nghi lễ tang ma cũng cần được chuẩn bị.

  Tất cả những việc này đều do Thái tử dẫn đầu bộ Lễ tiến hành. Hoàng đế đặt một tay lên đầu giường, cúi đầu khóc; Hoàng hậu ở bên cạnh ông để an ủi ông.

  Nhưng Mãn Bảo thì không còn việc gì để làm nữa. Cô cùng với Lưu Thái Y và những người khác rút lui vào phòng bên cạnh; chiếc hộp mà Thái hậu đã tặng cô cũng được đưa đến đó.

  Tiêu Thái Y và Lưu Thái Y đều nhìn cô với ánh mắt ghen tị, họ đều nghĩ rằng mình sẽ không được Thái hậu yêu mến; không ngờ rằng bà vẫn để lại cho cô một số vật quý.

  Mãn Bảo cũng không ngờ rằng, khi mở hai chiếc hộp ra, cô lại thấy dưới đáy có vài cuốn sách.

  Cô cẩn thận lấy chúng ra xem; Tiêu Thái Y và Lưu Thái Y cũng tiến lại gần và phát hiện ra rằng tổng cộng có sáu cuốn. Trong đó, có một cuốn gần như đã rách nát vì giấy in của nó rất cũ kỹ. Mãn Bảo là người đầu tiên mở cuốn đó.

  Ánh mắt của Tiêu Thái Y bỗng dừng lại trên cuốn sách đó; trái tim cô đập thình thịch: “Đây là… Đây là bản sao tay của ‘Kinh Thanh Nang’!”

  Mãn Bảo cũng giật mình, sau đó cẩn thận nhìn vào những dòng chữ trên cuốn sách. Chữ viết rất nguệch n