Vì vậy, ngay khi trở lại tỉnh lý, ông ta liền triệu tập ba tên đồ tể đến, “dẫn những kẻ đó vào phòng tra tấn, giam giữ chúng riêng biệt, mở miệng chúng ra và hỏi xem còn có những đồng bọn nào khác ở kinh thành, hoặc những người cùng nghề với chúng mà chúng biết.”

Ông ta cũng ra lệnh: “Trước hết, hãy tìm hiểu xem gia đình của chúng ở đâu.”

Ba tên đồ tể rất ngạc nhiên. Đường huyện lệnh hiếm khi sử dụng hình thức tra tấn, và càng không bao giờ dùng gia đình của tội nhân để đe dọa họ; làm sao những kẻ này lại khiến Đường huyện lệnh phá vỡ quy tắc như vậy?

Nhưng Đường huyện lệnh chỉ liếc nhìn họ rồi nói: “Còn không đi ngay?”

Việc bán đứa công chúa đã là tội danh liên quan đến ba gia tộc lớn; sau này chúng cũng sẽ bị bắt, vì vậy tốt hơn hết là nên tận dụng chúng ngay từ bây giờ.

Các thuộc hạ lập tức tuân lệnh đi thực hiện. Sau đó, Đường huyện lệnh bắt đầu đi về phía đại sảnh và suy nghĩ xem ngày mai khi vào cung phải báo cáo với Hoàng đế như thế nào để làm cho những sai lầm mình đã phạm trông có vẻ nhẹ hơn.

Đường huyện lệnh làm việc đến tận nửa đêm; khi trời gần sáng, ông mới nằm xuống ghế trong phòng làm việc và ngủ một lát. Nhưng chưa được bao lâu, Bạch Thiện đã đến tìm ông.

Đường huyện lệnh đứng dậy, ngồi xuống ghế và ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó lau mặt và nói: “Hãy mang một chậu nước giếng đến đây.”

Nước giếng lạnh buốt khiến ông tỉnh táo lại ngay lập tức; tuy nhiên, bộ áo quan của ông bị nhăn nheo, giống như những chiếc rau khô vừa bị vò nát vậy.

Dù sao thì bây giờ trong tỉnh lý toàn là những người của mình, nên ông cũng không quan tâm đến việc ấy. Sau khi rửa mặt xong, ông ra ngoài, và ngay lập tức gặp Minh Lý đang mang theo hộp đồ ăn đến thăm mình theo lệnh.

Minh Lý đã quen với sự lười biếng của chủ nhân mình, nhưng vẫn không khỏi nhắc nhở: “Thưa ngài, nếu bà chủ biết ngài không thay đồ, chắc chắn bà ấy sẽ rất tức giận.”

Đường huyện lệnh ngồi xuống ghế đá trong sân, bảo Minh Lý đặt hộp đồ ăn xuống, rồi nói với các thuộc hạ: “Mời họ vào đây.”

Ông cũng nói với Minh Lý: “Nếu cả hai chúng ta đều không nói, làm sao bà ấy có thể biết được?”

Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang được mời vào; khi thấy Đường huyện lệnh đang ngồi ăn sáng, họ đều không khỏi nuốt nước bọt.

Đường huyện lệnh Đột nhiên dừng lại, nhìn họ và hỏi: “Các bạn chưa ăn sáng à?”

   Cả ba người đều lắc đầu.

   Đường huyện lệnh Hơi do dự một chút, rồi thử hỏi tiếp: “Vậy cùng nhau ăn chút đi nhé? Chỉ là có thể không đủ thôi.”

   Nhưng cả ba lại lần nữa lắc đầu: “Không cần đâu.”

   Mãn Bảo nói: “Chúng tôi muốn ra ngoài ăn.”

   Bạch Thiện Giải thích: “Chúng tôi cố tình không ăn sáng để giữ bụng trống đấy.”

   Đường Hạc Cúi đầu tiếp tục uống cháo thịt của mình và hỏi thẳng: “Các bạn đến đây có việc gì vậy, nói ra đi.”

   Lúc này, cả ba mới ngồi xuống. Bạch Thiện kể lại những lời của Thái tử tối hôm qua, sau đó nói: “Hai công chúa cũng sẽ không nói chi tiết đâu.”

   Đường huyện lệnh Nghi ngờ khả năng che giấu sự thật của hai công chúa: “Họ chưa có kinh nghiệm, làm sao có thể giấu được chứ?”

   Bạch Thiện Trả lời: “Bạn chỉ cần trình bày một cách ngắn gọn thôi. Với sự có mặt của Thái tử và hai công chúa, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không hỏi quá sâu vào vấn đề đâu.”

   Đường huyện lệnh Gật đầu: “Được thôi.”

   Việc hai công chúa “mất tích” trong một thời gian ngắn có thể được che giấu, nhưng sự việc xảy ra tối hôm qua – về những kẻ buôn người và tình trạng đám đông giẫm đạp lẫn nhau – thì không thể giấu được đâu.

   Đường huyện lệnh Thở dài và nói: “Hai người bị thương nặng tối hôm qua đã có một người qua đời; vừa mới đưa đến phòng khám thì đã không qua khỏi được, vì bị giẫm quá mạnh.”

   Tâm trạng của Mãn Bảo cũng trở nên u ám, anh hỏi: “Điều này coi như là tai họa do con người gây ra phải không?”

   Đường huyện lệnh Xoa má và nói: “Tôi còn rất nhiều công việc cần giải quyết, không thể ở lại lâu được nữa. Nhưng xin các bạn hãy thông báo cho bà Lưu biết; khi mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, tôi sẽ đến thăm bà ấy.”

   Bạch Thiện Hỏi: “Đến thăm bà nội tôi ư?”

   “Đúng vậy,” Đường huyện lệnh nói một cách nghiêm túc: “Năm nay, tất cả những gia đình và cửa hàng nào thiết lập lều đèn ở khu vực cổng thành nội đều sẽ được tôi ghé thăm từng nơi.”

   Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo và Bạch Nhị nhìn nhau, rồi cùng gật đầu đáp lại, sau đó đứng dậy chào tạm biệt.

Đường huyện lệnh gật đầu và nói: “Đúng rồi, Mãn Bảo, cậu đã có công bắt giữ những kẻ buôn người; sau này tôi sẽ báo cáo công lao của cậu.”

  Mãn Bảo lập tức đáp: “Đừng quên ghi tên Công chúa Trường Duyệt vào đó nữa.”

  Đường huyện lệnh vẫy tay để cho biết mình hiểu, sau đó nhìn Bạch Thiện một cái rồi nói: “Công lao của cậu ấy cũng không kém đâu.”

  Trong mắt ông, công lao của Bạch Thiện tối qua thậm chí còn lớn hơn cả Châu Mãn; dù sao thì việc can thiệp muộn hơn một chút lúc đó đã cứu được rất nhiều người; số người bị thương khi được đưa ra ngoài tối qua thực sự rất đông.

  Ra khỏi tòa án huyện, ba người im lặng cưỡi ngựa đi cùng Đại Cát. Bạch Nhị Lang hỏi: “Hôm nay chúng ta lên Hộ Quốc Tự, có nên thắp hương không?”

  Mãn Bảo đáp: “Để cầu phúc cho những người đó à?”

  Bạch Nhị Lang nói: “Chỉ là để thể hiện lòng thành thôi mà.”

  Bạch Thiện băn khoăn: “Nhưng chúng ta không thường xuyên đi lễ Phật, không biết Phật Tổ có nghe lời cầu nguyện của chúng ta không…”

  Mãn Bảo nói: “Chỉ cần lòng mình yên bình thôi… Người tin sâu vào Phật pháp cũng không chắc đã nhận được sự bảo hộ của Phật Tổ đâu. Thôi, chúng ta cứ đi thôi.”

  Ba người ăn sáng xong tại Hộ Quốc Tự trước khi lên núi.

  Đây không phải là lần đầu tiên họ đến Hộ Quốc Tự; mỗi lần đến đây, họ chỉ chơi ở khu chợ dưới chân núi thôi. Bởi vì ở đó có rất nhiều món ăn ngon, những vật dụng được điêu khắc tinh xảo, các vật phẩm liên quan đến Phật giáo từ khắp nơi, cùng với đủ loại sách vở.

  Vì vậy, sau khi nghỉ ngơi, họ rất thích đến đây để ăn uống và tìm mua sách vở hay những thứ thú vị.

  Lần này, họ chỉ lướt qua những vật phẩm Phật giáo được trưng bày trên các gian hàng, rồi đi thẳng lên núi.

  Bước qua cửa vòm cao, họ bước vào Đại Hùng Bảo Điện. Ba người cùng nhau ngước nhìn bức tượng Phật cao gần như chạm tới mái nhà, sau đó xếp hàng để thắp hương.

  Hôm nay có rất nhiều người đến thắp hương, vì vậy họ phải chờ một lúc lâu mới đến lượt.

  Khi đến lượt của ba người, họ cùng nhau quỳ xuống, ngước nhìn bức tượng Phật, rồi suy nghĩ trong lòng về những lời cầu nguyện dành cho những người bị thương tối qua.

  Ba người cùng nhau thực hiện lời cầu nguyện một cách nghiêm túc, sau đó quỳ lạy và đứng dậy, nói: “Sau này liệu chúng ta có cần phải quay lại đây để hoàn thành l

“Nếu như các vị đến đây để thực hiện lời nguyện của mình, thì tất nhiên là vậy rồi.”

Ba người cùng quay đầu lại và thấy một vị sư già mặc áo cà sa màu đỏ đã đứng phía sau họ từ lúc nào không biết, đang mỉm cười nhìn họ. “Tất nhiên, việc thực hiện lời nguyện không phải là để báo đáp Phật Tổ, mà là để giúp các vị cảm thấy yên bình trong tâm hồn.”

Ba người không biết ông ta là ai, nhưng thấy ông ta trông rất già, khuôn mặt hiền lành; hơn nữa, chiếc áo cà sa ông ta mặc rất đẹp, chuỗi hạt Phật trên tay cũng rất dài và tròn đầy, rõ ràng là được sử dụng thường xuyên và không hề rẻ tiền. Vì vậy, họ đoán rằng địa vị của ông ta chắc chắn không hề thấp, liền cùng nhau cúi đầu chào hỏi.

Vị sư già thấy họ chào hỏi theo nghi thức Nho giáo, liền cười thêm phần nữa, lùi lại một bước rồi mời: “Xin hỏi ba vị có muốn vào sân sau để trò chuyện về Phật pháp không?”

Ba người Bạch Thiện băn khoăn một lát, rồi từ chối một cách lịch sự: “Dù được Đại sư mời, chúng tôi cũng không nên từ chối, nhưng vì tuổi tác còn trẻ, kiến thức về Phật pháp còn hạn chế, nên chúng tôi không dám tham gia cuộc trò chuyện này.”

Vị sư già cười và nói: “Ông Bạch nói đùa rồi… Chắc chắn rằng kiến thức của ba vị về con đường Phật pháp không hề kém gì so với chúng tôi đâu.”

Ba người Bạch Thiện ngạc nhiên vì ông ta lại biết tên họ, liền nhìn về phía Mãn Bảo, rồi cười nói: “Nếu vậy, chúng tôi xin phiền Đại sư rồi… Hy vọng Đại sư không coi chúng tôi là những người ngốc nghếch.”

Mặc dù vẫn chưa biết rõ danh tính của ông ta, nhưng vì ông ta đã biết tên họ và đặc biệt đợi họ ở đây, rõ ràng là ông ta đã có ý định từ trước. Họ cũng không nghĩ đến việc trốn tránh, mà còn rất tò mò muốn biết tại sao vị sư lại tìm họ.

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.