Bạch Thiện cũng biết đến anh ta; không chỉ vậy, họ còn thường xuyên gặp nhau trong Thư viện cổ khi cùng tham gia Quốc Tử Học. So với anh ta, lúc bấy giờ Wang Wenji còn nổi tiếng hơn nhiều.

Tuy nhiên, bây giờ thì không chắc nữa. Nhưng nếu nói về việc viết văn, có lẽ Wang Wenji vẫn chiếm ưu thế hơn; Bạch Thiện chỉ xếp thứ tư mà thôi.

Vừa nghe đến tên Bạch Thiện, mọi người trong phòng riêng liền reo hò, yêu cầu anh ta mua rượu để ăn mừng, bởi vì đạt được vị trí thứ tư trong cuộc thi viết văn Tràng Nguyên Lâu đã là thành tích rất xuất sắc rồi.

Phong Tông Bình ghen tị và nói: “Năm sau bạn có thể tham gia cuộc thi này nữa đấy… Nếu bài viết của tôi vào được top ba mươi, tôi cũng sẽ tham gia.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tên người xếp thứ bảy đã được công bố: “Thứ bảy, Châu Mãn ——”

Mọi người xung quanh Bạch Thiện im lặng lại, và Kỳ Kỳ quay đầu nhìn về phía Châu Mãn đang ngồi bên cạnh.

Triệu Lục lang nói: “Đúng rồi, bạn cũng đã viết bài…”

Man Bao đáp: “Xếp thứ bảy mà không có phần thưởng gì cả, các bạn vui cái gì vậy?”

Dưới lầu, mọi người cũng bắt đầu thì thầm: “Ai vậy nhỉ? Chưa từng nghe đến tên này.”

“Tôi có nghe nói đến một người tên là Châu Mãn… Là một bác sĩ thuộc Viện Y Đại Hoàng Gia.”

“À, bạn đang tranh luận à? Tôi cũng nghe nói đến người đó… Và tôi còn biết cô ấy làm việc tại Thư viện Chương Văn nữa. Nhưng liệu Châu Mãn này có phải là người đó không nhỉ?”

“Có lẽ là vậy… Người xếp thứ bảy chắc chắn phải có danh tiếng gì đó chứ? Nhưng gần đây cũng chưa thấy có ai tên là Châu Mãn nào gửi bài dự thi cả.”

“Chính là cô ấy đấy… Lúc nãy cô ấy không phải đang ở tầng ba sao?”

Người công bố kết quả cũng dừng lại một chút rồi tiếp tục đọc: “Thứ tám, Dị Tử Dương ——”

Trên tầng trên, Phong Tông Bình nhìn chằm chằm vào Châu Mãn với vẻ không tin tưởng: “Tôi không tin đâu… Tôi không thể thua Bạch Thiện được… Tôi thừa nhận điều đó… Dù sao anh ấy cũng thông minh hơn tôi và cũng chăm chỉ hơn tôi… Nhưng bạn….”

Mãn Bảo lập tức phản bác: “Tôi cũng thông minh hơn bạn, chăm chỉ học tập hơn bạn nữa!”

  Phong Tông Bình nhìn cô với vẻ không hài lòng: “Có thể bạn thông minh hơn tôi, nhưng trong việc học tập kinh điển và sách vở, chắc chắn bạn không chăm chỉ bằng tôi đâu. Bạn là một thái y mà, luôn dành thời gian để biên soạn sách y khoa… Với hàng loạt công việc hàng ngày như vậy, tôi không tin rằng bài viết của bạn lại hay hơn tôi được!”

  Triệu Lục lang và những người khác cũng không tin vào lời nói của Mãn Bảo, họ tiến lại gần và hỏi: “Bài viết của bạn nói về cái gì vậy? Chẳng lẽ các giám khảo đang muốn chiều lòng bạn vì bạn là người được phân công biên soạn sách ở cấp độ năm sao, nên mới cho bạn thứ hạng cao?”

  Mãn Bảo bất mãn: “Tôi có phải là kiểu người gian lận đó sao? Bài viết của tôi rất hay đấy.”

  Cô tiếp tục nói: “Chỉ là đề xuất giải quyết vấn đề lũ lụt sông Hoàng Hà mà thôi… Hàng tháng, mỗi lần họp triều đình, vấn đề này luôn khiến mọi người tranh cãi. Tôi cũng đã học hành kỹ từ nhỏ, văn phong của tôi không hề kém gì các bạn đâu. Hơn nữa, trong một bài luận, điều quan trọng nhất là nội dung phải có ý nghĩa… Tại sao tôi lại không thể đạt thứ hạng thứ bảy được chứ?”

  Thực ra, cô cảm thấy ý tưởng của mình rất tốt… Chỉ là không hiểu tại sao bài viết của Bạch Thiện Hòa Vương Văn Kỷ lại được xếp hạng cao hơn cô… Cô còn chưa từng nghi ngờ họ cơ mà… Tại sao lại phải nghi ngờ mình chứ?

  Mọi người im lặng lại… Phong Tông Bình bỗng nhiên trở nên bình tĩnh hơn, anh ta nói một cách điềm đạm: “À, tôi quên mất rồi… Bạn có quyền tham gia các cuộc họp triều đình mà.”

  Nhưng trong lòng anh ta thì vô cùng tức giận… So với những người khác, cô ấy có lợi thế lớn hơn nhiều—cô ấy có cơ hội gặp gỡ hoàng đế và tất cả các đại thần quan trọng trong triều đình hàng tháng… Những chính sách quan trọng của quốc gia, dù cô ấy không tham gia biên soạn, nhưng cũng đã nghe qua rồi mà…

  Triệu Lục lang và những người khác cũng lập tức bình tĩnh lại, họ nói: “Thôi đi, dù sao chúng ta cũng không đạt được ba vị trí đầu tiên… Tràng Nguyên Lâu cũng không có gì để tự hào đâu… Chúng ta cũng đừng để họ phải tốn kém thêm nữa.”

  Bạch Thiện cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nói với Mãn Bảo: “Ngày mai chúng ta sẽ đến nhà Tràng Nguyên Lâu để xem những bài viết đã được công bố.”

  Anh ta cũng muốn xem những bài viết của ba người đứng đầu, để so sán

Và cô ấy còn viết thêm một số gợi ý nhỏ của riêng mình, tự cho rằng bài viết của mình đã hoàn thiện hơn nữa; vậy tại sao lại chỉ đứng thứ bảy thôi chứ?

Ban giám khảo đã đọc đến người thứ hai mươi tám, đó chính là Phong Tông Bình, và ngay sau đó là người thứ hai mươi chín – Bạch Đại Lang.

Trong số ba bạn học cùng lớp với Bạch Đại Lang, có một người xếp hạng cao hơn cả anh ta.

Ngay khi nghe thấy tên Bạch Trực, anh ta lập tức quay đầu lại và nói với Bạch Trực?: “Đúng rồi, năm sau chúng ta cùng nhau thử sức nhé?”

Nếu có thể vào được top ba mươi, thì hoàn toàn có thể tham gia kỳ thi tiến sĩ. Mặc dù kỳ thi này không chỉ đơn thuần là kiểm tra về luận văn mà còn bao gồm thơ phú và kinh điển; các đề bài cũng sẽ khó hơn nhiều.

Nhưng tối nay, tại Tràng Nguyên Lâu này, có rất nhiều người tài giỏi tụ tập lại với nhau; trong số đó còn có một số “bậc trưởng lão” thích tham gia vào những cuộc vui này. Nếu có thể vào được top ba mươi ở đây, thì khả năng cao sẽ đỗ trong kỳ thi tiến sĩ.

Và mỗi năm, sau Tết Trung Thu, chỉ có ba mươi người này mới được công nhận là có thành tích xuất sắc.

Bạch Trực liên tục gật đầu, và lòng tin của anh ta càng tăng lên.

Bạch Nhị Lang ngồi lắng nghe từ đầu đến cuối; khi nghe mãi mà tên mình vẫn không được đọc, anh ta liền đứng dậy, đặt mặt sát cửa sổ để nghe tiếp. Đến lúc đọc đến người thứ ba mươi lăm mà vẫn không có tên mình, anh ta không khỏi nhăn mày.

Một người cũng đang đứng bên cửa sổ lắng nghe nhìn thấy vậy liền cười hỏi anh ta: “Bạch Nhị, em đoán mình xếp hạng thứ mấy nhỉ?”

Bạch Nhị Lang hơi sợ hãi: “Chẳng lẽ mình sẽ không có tên trên danh sách à? Nếu về nhà và thầy biết, liệu thầy có phạt em viết đề bài đó mười lần không nhỉ?”

Bạch Thiện, Mãn Bảo và Bạch Đại Lang cũng đến bên cạnh, cùng anh ta lắng nghe. Khi thấy tên mình vẫn không được đọc, họ an ủi anh ta: “Không sao đâu, chúng ta sẽ không báo với thầy đâu.”

Bạch Nhị Lang suýt nữa đã khóc: “Lẽ ra mình không nên viết đề bài đó… Nếu không, các bạn sẽ không báo với thầy đâu phải không? Trước khi ra khỏi nhà, thầy đã dặn dò Bạch Thiện rất kỹ, bảo anh ấy phải viết bài một cách nghiêm túc để đánh giá trình độ của mình.”

Vì vậy, chắc chắn khi trở về nhà, thầy sẽ hỏi chi tiết về bài viết và thứ hạng của họ.

Đang buồn bã thì bỗng nhiên nghe các giám khảo dưới lầu đọc tên: “Vị trí thứ ba mươi chín, Bạch Thành…”

Trái tim của Bạch Nhị Lang lập tức nhẹ nhõm lại, cô vui mừng hét lên: “Ồ, có rồi! May quá, không bị loại đâu… Nếu không thì về nhà sẽ không biết phải giải thích thế nào với chồng đây.”

Các thành viên trong nhóm cũng đều vui mừng theo; Bạch Thiện thậm chí còn tỏ ra rất oai phong, nói: “Lát nữa xuống lầu, tôi sẽ mời bạn ăn thịt cừu nướng đấy.”

Bạch Nhị Lang đáp: “Nếu bạn nói vậy thì tôi muốn ăn hai phần nhé!”

“Không vấn đề gì đâu.”

Một phần thịt cừu nướng chỉ có giá mười đồng thôi… Cô hoàn toàn có khả năng chi trả được!

Bây giờ tất cả những người tham gia cuộc thi đều đã biết được thứ hạng của mình, nên họ bắt đầu náo nhiệt và yêu cầu chuyển sang khu vực tiếp theo để tiếp tục tham gia các hoạt động.

Triệu Lục lang còn mời Bạch Đại Lang đi cùng: “Chúng ta sẽ đến Xuân Phong Lâu… Anh Bạch Đại Lang có muốn đi cùng không?”

Bạch Đại Lang từ chối; còn Bạch Nhị Lang thì nói thẳng thừng: “Đừng làm ảnh hưởng xấu đến anh trai tôi nhé… Vợ anh ấy đang đợi anh ấy ở nhà đấy.”

Triệu Lục lang cười ha hả và nói: “À, hóa ra còn có vợ nữa à… Thế thì chúng tôi không làm phiền các bạn nữa nhé. Nhanh lên, chúng ta đi thôi… Bây giờ đến Xuân Phong Lâu thì vẫn còn đông người lắm; nếu muộn hơn nữa thì sẽ không kịp xem chương trình tối nay đâu.”

Họ suýt nữa đi nhầm chỗ… Hẹn nhau gặp nhau lúc chín giờ tối nhé!