Hoàng đế cũng dẫn theo cả gia đình mình đến cung để ngắm nhìn khoảnh khắc những ánh đèn sáng lên rực rỡ; khi con phượng ở cổng thành nội hoàn toàn được thắp sáng, các thành viên trong hoàng tộc đi cùng ông đều chúc ông một mùa Trung Thu vui vẻ và bình an.

Hoàng đế mỉm cười đồng ý, cùng mọi người thưởng thức ánh đèn và ánh trăng.

Năm nay, lễ Trung Thu rất đơn giản vì Thái hậu đang ốm nặng, nên không có tiệc yến cho quan lại, thậm chí còn không mời các vị vương công từ nơi xa đến kinh thành. Hoàng đế chỉ mời những người trong hoàng gia đến cung dùng bữa sum họp, sau đó cùng nhau ngắm trăng rồi cho họ tự do ra ngoài vui chơi.

Người khác thì có thể ra ngoài, nhưng những công chúa chưa kết hôn như Chương Duy và Minh Đạt thì không được phép ra ngoài; Công vương cũng đang trong thời gian hồi phục sức khỏe, nên không thể tham dự bất kỳ buổi yến nào.

Vì vậy, hai chị em chỉ biết nhìn chằm chằm vào Thái tử.

Thái tử không để ý đến chúng; ông đang ngước nhìn thành phố Chang’an sáng rực như ban ngày, trong đầu suy nghĩ xem liệu nên đến viện riêng của mình uống rượu, hay mời bạn bè đến nhà cha vợ tụ tập, hoặc ra ngoài nhà hàng?

Khi thấy Thái tử không hề quay đầu lại, Chương Duy đành phải lay tay Minh Đạt.

Minh Đạt không thể cưỡng lại được cô ấy, nên đành quay đi tìm Thái tử phi.

Thái tử rất từ chối việc đưa họ ra ngoài: “Tối nay bên ngoài rất hỗn loạn, các cô ra ngoài làm gì vậy? Cha mẹ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Chương Duy không dám lên tiếng.

Minh Đạt liền cười nói: “Chúng ta chỉ theo anh trai ra ngoài thôi, nơi nào có anh trai thì chắc chắn sẽ không nguy hiểm đâu.”

Thái tử… Ông muốn đi uống rượu, nhưng mang theo hai em gái thì sao đây?

Minh Đạt nói: “Anh trai ơi, Châu Mãn đã nói rồi, anh không được uống quá nhiều rượu; mặc dù hiện tại có ba người trong Đông cung đang mang thai, nhưng anh cũng không thể tự phóng túng được.”

Đúng vậy, vài ngày trước, một trong những thiếp thân của Thái tử cũng được thông báo là đang mang thai; mặc dù ba lần mang thai này vẫn chưa sinh con và chưa biết là con trai hay con gái, nhưng Thái tử và Thái tử phi vẫn rất vui mừng.

Tuy nhiên, niềm vui đó bị giảm bớt đi một chút; Thái tử suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng không dám từ chối. Minh Đạt này thật sự không sợ ông đâu; cô ấy chắc chắn sẽ đi tố cáo với cha mẹ.

Không còn cách nào khác, Thái tử đành phải báo với Hoàng đế và Hoàng hậu rằng ông muốn đưa Minh Đạt và những người khác ra ngoài đi dạo một chút.

Hoàng đế ngay lập tức đồng ý, ông nhìn hai cô con gái mình và nói với nụ cười: “Các con có lẽ đã lâu không ra khỏi cung rồi, đi dạo một chút cũng tốt thôi. Chỉ cần mang theo các vệ sĩ, đừng đến những nơi quá đông người để tránh bị chen chúc.”

Rồi ông quay đầu nói với Thái tử: “Hãy chăm sóc cẩn thận cho các em gái của con.”

Thái tử đành phải đồng ý.

Vừa ra khỏi cung, Minh Đạt liền nói: “Anh Trai Thái tử, xin hãy bảo người đưa chúng tôi đến Tràng Nguyên Lâu được không?”

Thái tử liếc nhìn họ và hỏi: “Đi Tràng Nguyên Lâu để làm gì?”

“Châu Mãn đang ở đó mà.”

Thái tử chỉ biết gầm răng; ông đã đoán trước rằng họ muốn tìm Châu Mãn, và có lẽ chính Châu Mãn đã thuyết phục họ ra khỏi cung.

Châu Mãn, không hề hay biết gì, không nhịn được mà hắt hơi.

Bạch Thiện liền đặt tay lên vai cô ấy và hỏi: “Lạnh à?”

Mạn Bảo lắc đầu: “Có lẽ vì vừa rồi gặp gió lạnh, nên mới hắt hơi thôi. Không sao đâu.”

Đêm đã đến, tất cả các ánh đèn đều được thắp sáng; mọi người đều rất háo hức muốn đi dạo quanh chợ đèn, nhưng ở tầng một của Tràng Nguyên Lâu, phần thi quan trọng nhất mới vừa bắt đầu.

Tràng Nguyên Lâu đã treo thông báo mới; lần này, họ cần viết các bài luận chiến lược. Phần thi này chiếm tỷ trọng rất lớn trong kỳ thi tiến sĩ. Bạch Thiện cũng muốn kiểm tra xem mình đạt trình độ như thế nào; trong Viện Văn Học, cũng có khá nhiều người muốn thử sức mình.

Chẳng hạn như Phong Tông Bình và Dị Tử Dương; họ cũng lấy giấy bút và ngay lập tức ngồi xuống viết.

Triệu Lục lang thì không hứng thú với việc này, chỉ đứng xem và không tham gia, nhưng họ cũng cố gắng nói chuyện nhỏ tiếng hơn.

Bạch Đại Lang và các bạn học của anh ta cũng muốn tham gia; Bạch Thiện liền lấy vài tờ giấy đưa cho họ, để họ không phải xuống tầng dưới nữa.

Triệu Lục lang Họ thì ngồi ở một chiếc bàn khác, uống rượu và trò chuyện; không biết họ đã nói những gì, nhưng có khoảng mười mấy người cùng cười một cách kỳ quặc.

  Mãn Bảo nhìn xung quanh, thấy mình không có việc gì để làm, liền đi đến bên cửa sổ để xem đề bài, sau đó quay lại ngồi xuống và bắt đầu viết bài luận.

  Các cuộc thi đều có giới hạn thời gian; sau khi một que hương cháy hết, họ sẽ gõ chuông để báo hiệu thời gian kết thúc. Bạch Thiện Họ giao những bài luận đã viết cho người phục vụ để họ mang xuống dưới.

  Có rất nhiều người tham gia cuộc thi này tại Tràng Nguyên Lâu; vào dịp Tết Trung Thu, rất nhiều nhà văn tụ tập ở đây để bày tỏ ý kiến của mình về các chính sách quốc gia, hy vọng các quan chức triều đình, các học giả thuộc Viện Quốc học và các gia tộc quý tộc sẽ đọc được những bài viết đó và từ đó nổi tiếng.

  Sau khi cuộc thi kết thúc, dù đạt thứ hạng gì đi nữa, tất cả các bài luận đều được treo lên tường tại Tràng Nguyên Lâu trong suốt một tháng.

  Sau khi hoàn thành bài luận, Mãn Bảo cảm thấy đói bụng, liền quay trở lại chỗ ngồi và ăn uống. Triệu Lục lang Nhóm người kia gọi bạn bè lại, muốn xem kết quả cuộc thi rồi mới đi chơi ở nơi khác.

  Họ nháy mắt với Bạch Thiện và hỏi: “Các bạn có muốn đi cùng chúng tôi không?”

  Bên cạnh, Mãn Bảo tò mò hỏi: “Đi đâu chơi vậy?”

  Người ngồi đối diện, Lỗ Việt, cười mỉa mai và nói: “Tất nhiên là đến những nơi vui vẻ rồi… Chỉ sợ Châu Tiểu Đại Nhân không tiện thôi.”

  Mọi người ngồi cùng bàn đều im lặng; không ai biết phải nói gì. Triệu Lục lang cau mày, còn Phong Tông Bình thì đá Lỗ Việt một cái dưới bàn và nói: “Nói nhảm gì thế?”

  Phong Tông Bình quay sang Mãn Bảo và nói: “Chúng ta thay đổi địa điểm để uống rượu đi; các bạn cũng không thích uống rượu mà, thôi thì đi đố ánh đèn đi.”

  Những người khác cũng lên án Lỗ Việt một cách nhẹ nhàng; Châu Mãn cũng là người cùng học tại Viện Văn học, họ đã cùng nhau học tập rất nhiều lần… Không chỉ là bạn bè cùng trường, Châu Mãn còn đang đảm nhận công việc biên soạn nữa.

Làm sao có thể đùa giỡn như vậy với cô ấy chứ?

Mãn Bảo liếc nhìn mọi người rồi nhìn về phía Lỗ Việt, đưa tay lấy chai rượu vang ra và rót một ly cho anh ta, nói: “Lỗ Việt, bạn nên uống ít rượu hơn một chút biết không? Mắt bạn đã đen quanh khóe, lưỡi bị bạch tụ, thận khí yếu… Nếu tiếp tục uống nhiều như này, sau này sẽ phải đến tìm tôi để điều trị đấy.”

Cô ấy bắt chước giọng anh ta cười nói: “Dù sao thì trong cả kinh thành này, chỉ có tôi mới chữa được căn bệnh của bạn hiệu quả nhất mà thôi.”

Lúc này, không chỉ những người ngồi bàn này im lặng xuống, mà những người ngồi bàn bên cạnh cũng im bặt luôn. Chỉ sau một lát, mọi người đều không nhịn được mà bật cười.

Triệu Lục lang vỗ vào mặt bàn cười nói: “Không sao đâu, sau này nếu thiếu tiền thuốc, tôi sẽ mượn cho bạn mà, cứ thoải mái vui chơi thôi.”

Bạch Thiện mỉm cười.

Lỗ Việt mặt đỏ bừng lên.

Châu Mãn Có lẽ họ không biết rõ cô ấy giỏi chữa những căn bệnh gì nhất, nhưng trong cả kinh thành này, chỉ có hai loại bệnh mà cô ấy chữa được hiệu quả nhất, đó là phẫu thuật mổ bụng và chứng vô sinh ở nam giới.

Việc cô ấy đã chữa khỏi bệnh cho Thái tử khiến cả thiên hạ đều biết đến tài năng của mình.

Bầu không khí lại trở nên sôi nổi; mọi người cùng nâng cốc chúc mừng. Mãn Bảo uống hết ly rượu vang trong tay rồi tập trung ăn uống.

Các giám khảo mất khoảng nửa giờ để đánh giá, cuối cùng xác định người chiến thắng là Quốc Tử Học – một sinh viên tên Vương Văn Kỳ.

Khi tên anh ta được công bố, mọi người trong phòng riêng đều nói: “Hóa ra là anh ta à.”

Mãn Bảo cũng từng nghe nói đến tên anh ta; nghe nói anh ta rất giỏi trong Quốc Tử Học, nhưng năm nay đã là năm thứ tư anh ta tham gia cuộc thi này rồi.

Phong Tông Bình nói: “Thực ra năm ngoái anh ta đã muốn tham gia kỳ thi tiến sĩ rồi, nhưng nghe nói gia đình anh ta không cho phép, nên buộc anh ta phải ở lại Quốc Tử Học thêm hai năm nữa… Mãi đến năm nay họ mới cho phép anh ta tham gia kỳ thi vào năm sau. Tôi nghĩ năm sau, người giành vị trí số một chắc chắn sẽ là anh ta đấy.”