Điều này trong mắt ba người họ thật sự lạ lùng như việc bạn không biết gì về lúa vậy.

Phong Tông Bình dưới ánh mắt ngạc nhiên của họ, cứng họng không thể nói ra lời nào được.

Triệu Lục lang và một số bạn học khác đã nghe xong những bài thơ dưới lầu; mặc dù họ không giỏi làm thơ lắm, nhưng họ biết cách đánh giá thơ. Họ cùng nhau chê bai những bài thơ đó rằng chúng chẳng đáng giá gì cả, sau đó khuyến khích những người học giỏi nhất trong nhóm – Bạch Thiện, Dị Tử Dương và Yin hoặc – cùng nhau viết thơ để tham gia cuộc thi.

“Hãy thử xem sao… Chúng ta vẫn chưa từng nhận phần thưởng từ Tràng Nguyên Lâu đâu.”

Đang nói chuyện thì có người ở tầng dưới công bố lớn tiếng: “Ngày hôm nay, người chiến thắng ở phần thi với chủ đề ‘Cúc’ là Quốc Tử Học với bài thơ Lục Tiểu Phật…”

Bạch Thiện và mấy người khác đều “Ồ” lên, liền đổ xô ra cửa sổ nhìn xuống. Họ thấy Lục Tiểu Phật đang đứng ở mép tầng hai, cúi chào mọi người xung quanh; ngay lập tức, có người mang phần thưởng đến cho anh ta.

Phong Tông Bình ngưỡng mộ nói: “Lục Tiểu Phật thật giỏi đấy.”

Nhưng Mãn Bảo lại chỉ vào một hướng và nói: “Anh trai Bạch!”

Bạch Nhị Lang liền nhìn qua và thấy đúng là anh trai mình.

Anh ta lập tức đặt tay lên miệng và hét lên về phía dưới: “Anh trai ơi, hãy viết thêm một bài nữa đi!”

Người dưới lầu nghe thấy tiếng vang lên từ tầng ba, đều ngẩng đầu nhìn lên. Bạch Đại Lang cũng ngẩng đầu; mặc dù thị lực của anh ta đã kém đi, nhưng người đang vẫy tay hào hứng kia chẳng phải là em trai mình sao?

Bạch Đại Lang muốn cúi đầu xuống, giả vờ không nhận ra người đó.

Nhưng những bạn học ngồi cạnh anh ta đã nhận ra Bạch Nhị Lang rồi, và còn thấy Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn ở bên cạnh anh ta nữa.

Không còn cách nào khác… Là bạn học cùng lớp mà, chỉ có hai mươi người thôi; trong vòng một tháng, ai là người có hoàn cảnh gia đình như thế nào đều sẽ được biết hết. Và khi Bạch Đại Lang vừa mới thi đỗ vào Học viện Tứ Môn, em trai anh ta lại ngay lập tức nhập học tại Thái Học… Cộng thêm việc ba người họ sau này trở nên nổi tiếng như vậy, thì làm sao các bạn học có thể không biết được chứ?

Vì vậy, họ liền kéo Bạch Đại Lang – người đang cúi đầu giả vờ như không tồn tại ở đó – và nói: “Chính Kiến, đó là em trai bạn đấy.”

“Họ đang ở tầng ba; tôi có vẻ như thấy được Châu Tiểu Quốc Cửu rồi… Chúng ta nên lên gọi họ một tiếng chứ?”

Bạch Đại Lang không muốn đi.

Còn những người ở trên tầng như Triệu Lục lang thì vui vẻ tụ lại bên cửa sổ để nhìn xuống dưới; những người không thích đọc sách thì càng quan sát kỹ hơn và báo cáo cho mọi người ngay lập tức: “Này này, anh trai bạn đang cúi đầu đấy… Chắc chắn anh ấy cảm thấy xấu hổ lắm đấy.”

“Bạch Nhị, cậu hãy gọi thêm một tiếng nữa đi.”

“Tôi nghĩ anh trai bạn chắc chắn muốn nhét cậu trở lại bụng mẹ lắm đấy…”

Bạch Nhị Lang cười mà trách móc: “Đi đi… Anh trai tôi đâu có cảm thấy xấu hổ đâu! Anh ấy viết thơ còn hay hơn chúng tôi nữa; các thầy còn khen anh ấy có tài năng đấy… Chỉ là anh ấy hơi ngượng thôi.”

Triệu Lục lang lại hỏi: “Anh trai bạn đã có tên hiệu chưa?”

“Rồi đấy… Bố tôi đặt cho tôi tên hiệu là Chính Kiến!”

Phong Tông Bình nghe xong thì bất ngờ cười phá lên và nói: “Bố bạn thật là tiện lợi… Tên thật của anh trai bạn là Trực, tên hiệu là Chính Kiến… Vậy sau này liệu bạn có cần đặt thêm tên tự khác nữa không nhỉ?”

Mặc dù tên hiệu thường là sự bổ sung cho tên thật, nhưng ít ai lại đặt tên hiệu theo cách giải thích trong cuốn “Shuowen Jiezi” đâu.

Bạch Nhị Lang thì không thấy có gì sai cả; anh ấy nói: “Khi bố chúng tôi đặt tên cho chúng tôi, ông ấy cũng đã chọn từ trong cuốn ‘Shuowen Jiezi’… Sau hàng ngàn lần suy nghĩ, ông mới chọn hai chữ ‘Trực’ và ‘Thành’. Ông nghĩ rằng anh trai tôi sống trung thực và chân thành… Vậy thì việc sử dụng cách giải thích trong ‘Shuowen Jiezi’ để đặt tên hiệu có gì sai đâu?”

Mọi người nghe xong đều suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thật không có gì sai cả… Thế là họ không cười nữa… Triệu Lục lang thậm chí còn hét lên về phía dưới: “Anh Chính Kiến ơi, hãy viết một bài thơ cho mọi người xem nào!”

Ban đầu, những người ở dưới còn không biết tiếng gọi “anh trai” đó là dành cho ai… Nhưng khi Triệu Lục lang hét lên như vậy, tất cả những người trong nhà biết Bạch Đại Lang đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Bạch Đại Lang chỉ biết cúi đầu và nói: “Em trai nhỏ này nghịch ngợm quá… Đã làm phiền mọi người rồi…”

Có tổng cộng tám vị giám khảo ngồi ở đó; trong số họ, năm người là các thầy thuộc Quốc Tử Giám. Họ biết rằng Bạch Trực là học trò của mình, vì vậy họ rất khoan dung và cười nói: “Lễ Trung Thu mà, việc có chút sôi nổi là điều bình thường. Vì mọi người đều yêu cầu bạn tham gia, thì sao bạn không viết một bài thơ lên nhỉ? Dù hay dù dở, ít ra cũng góp phần làm cho buổi tiệc thêm vui vẻ.”

Bạch Trực vâng lời một cách kính cẩn, nhìn vào đề bài vừa được công bố một lúc trước khi bắt đầu viết bài thơ.

Ngay sau đó, có người mang bản thơ lên cho các giám khảo, và họ đã đọc ngay lập tức để mọi người cùng đánh giá.

Nhiều người đều cảm thấy rằng Bạch Trực đã làm rất tốt. Một vị giám khảo nói: “Mọi người cũng hãy bắt đầu đi. Vòng này, Tràng Nguyên Lâu đã đặt ra phần thưởng là một bình rượu ‘Chuang Yuan Hong’.”

Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu viết thơ.

Cuối cùng, sau khi đánh giá, mọi người nhận thấy rằng Bạch Đại Lang vẫn chiếm ưu thế hơn, vì vậy phần thưởng đã thuộc về anh ta.

Bạch Đại Lang vẫn chưa kịp vui mừng gì thì người ở tầng ba đã bắt đầu ồn ào, như thể họ cũng đã giành được phần thưởng vậy.

Triệu Lục lang vừa uống một ly rượu “Chuang Yuan Hong”, vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn, liền nói: “Thôi thì mời anh trai bạn lên đây, chúng ta cùng chia phần thưởng của anh ấy đi!”

Mọi người đều thấy ý kiến này rất hay, vì vậy họ đã thuyết phục Bạch Nhị Lang đi mời người.

Bạch Thiện không nhịn được mà nhìn Triệu Lục lang một cái, sau đó nhìn vào mắt Man Bao rồi bước tới, đặt tay lên vai họ và nói: “Đi thôi, chúng ta cùng xuống dưới.”

Ba người cùng nhau xuống lầu. Sau khi đi vài bậc thang, Bạch Thiện dừng lại và nhìn Triệu Lục lang với vẻ mặt nửa cười nửa đùa, hỏi: “Nói đi, bạn muốn chúng tôi làm gì?”

Bạch Nhị Lang vẫn còn hào hứng, ngớ ngác hỏi lại: “Gì cơ?”

Triệu Lục lang cười ha hả và nói: “Đúng là người học giỏi thật, thông minh quá… Không có gì có thể che giấu được bạn đâu.”

Triệu Lục lang Nhìn lên nhìn xuống xong, thấy không có ai, mới hạ giọng nói: “Có chuyện muốn nhờ các anh.”

   Bạch Thiện Nghĩ rằng vụ việc vừa rồi đã khiến người anh cả của mình trở nên nổi tiếng khắp kinh thành, ít nhất là trong giới văn nhân; nếu tiếp tục tạo thêm danh tiếng cho anh ta, thì vào năm sau khi anh ta tham gia kỳ thi tiến sĩ, sẽ có rất nhiều lợi thế. Vì vậy, anh ta gật đầu và nói: “Cứ nói đi.”

  “Tôi muốn mượn một số tiền từ các anh.”

  “Bao nhiêu?”

   Triệu Lục lang Giơ một ngón tay lên.

   Bạch Thiện Nhìn một cái rồi gật đầu: “Một trăm lượng à, không vấn đề gì.”

  “Gì cơ, một trăm lượng? Phải một nghìn lượng mới đủ!”

   Bạch Thiện “…Tại sao lại cần nhiều tiền đến thế?”

   Bạch Nhị Lang Cũng bừng tỉnh và xen vào: “Không phải đâu, việc bảo anh tôi lên lầu để mượn tiền có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

   Bạch Thiện Nói: “Cậu hãy yên lặng đợi đã.”

Sau đó, anh ta quay sang hỏi Triệu Lục lang: “Cậu phải giải thích rõ ràng mới được; nếu không, nếu cậu làm điều gì sai trái mà sau này người ta phát hiện ra rằng tiền đó đến từ chúng ta, chúng ta cũng sẽ bị liên lụy. Hơn nữa, một nghìn lượng, cậu có thể trả nổi không?”

  “Các anh đang coi thường tôi đấy phải không? Bây giờ tôi chưa thể trả nổi, nhưng hai năm nữa khi tôi ra khỏi Viện Văn Học và bắt đầu con đường sự nghiệp, cha tôi chắc chắn sẽ phân cho tôi một số tài sản. Lúc đó tôi sẽ trả nổi thôi. Chỉ là… các anh đừng đòi lãi từ tôi nhé.”

  Anh ta nói tiếp: “Nếu các anh đồng ý, tôi không chỉ sẽ dẫn anh trai các anh và các bạn học cùng lớp lên tầng ba đi dạo một vòng, mà ngày mai tôi còn có thể dẫn họ đến dự buổi dạ hội ngắm hoa của Công chúa Xương Dương nữa, thế nào?”

   Bạch Thiện Rất hứng thú. Công chúa Xương Dương đã kết hôn với cháu gái của Thái hậu; vào tháng Sáu, vì Thái hậu lâm bệnh nặng, công chúa đã trở về kinh đô. Các công chúa thường tổ chức các buổi hội văn học, thơ ca hay ngắm hoa… Rất nhiều văn nhân đều mong muốn được tham gia những sự kiện như vậy.

  Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.