Hoàng đế đã kiểm tra khả năng uống rượu của mọi người; khi trở lại hậu điện, đã qua nửa giờ rồi. Hầu hết các sinh viên đều được người ta dìu ra ngoài, và Mãn Bảo cùng những người khác ở hậu điện vẫn có thể nghe thấy tiếng la hét của một số người.

Hoàng đế bình tĩnh bước vào và nói: “Có hai ba sinh viên uống quá nhiều rượu và gây rối; ta đã cho người đưa họ về.”

Hoàng hậu liền nhìn ông với vẻ tức giận, cảm thấy hoàng đế này thật là phóng đãng.

Hoàng đế liền nhìn về phía Châu Mãn và chuyển đề tài hỏi: “Sao em lại đến đây?”

Mãn Bảo lo lắng cho việc Bạch Thành có gặp sự cố do uống rượu hay không, rồi trả lời: “Tôi đến để thăm Công chúa Minh Đạt và Công chúa Trường Dục… Nhưng bây giờ đã muộn rồi, xin phép tôi lui giao.”

Hoàng đế đang muốn chuyển đề tài, nhưng tất nhiên không thể để cô ấy đi; vì vậy ông không đứng dậy chào cô ấy mà ngồi xuống bên cạnh Hoàng hậu và hỏi: “Mạch của Công chúa Minh Đạt và Công chúa Trường Dục có gì bất thường không?”

Mãn Bảo chỉ đành đứng thẳng lên và trả lời: “Mạch của Công chúa Minh Đạt và Công chúa Trường Dục đều bình thường.”

À, cô ấy còn phải đến Viện Y Thái Gia để ghi chép thông tin về mạch tim của họ nữa… Suýt nữa thì cô ấy quên mất việc đó.

Hoàng đế gật đầu, nhưng vẫn không cho cô ấy đi. Ông bỗng nghĩ đến một điều và hỏi: “Bạch Thành là em học trò của em phải không?”

Mãn Bảo lập tức quyết định không muốn đi nữa, gật đầu và nhìn lên mặt Hoàng đế: “Vâng, anh ấy là em học trò thứ ba của tôi.”

Hoàng đế hỏi tiếp: “Anh ấy vừa nói rằng vợ chồng là một thể, còn quan hệ giữa vua và tôi thì có sự phân biệt về địa vị; nhưng vợ chồng thì không có sự phân biệt đó… Em nghĩ sao?”

Mãn Bảo không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Theo tôi, anh ấy nói đúng.”

Hoàng đế nhướng mày và hỏi: “Tại sao lại đúng? Tất cả các quy tắc trong xã hội đều dựa trên sự phân biệt địa vị mà phát triển ra… Chồng cao quý hơn vợ; điều này không chỉ được quy định trong luật pháp mà còn có trong ‘Nữ Kệ’ nữa, phải không?”

“Bệ hạ, ‘Nữ Kệ’ là do Bàn Triệu soạn thảo cho các nữ giới trong triều đại Hán, nhằm dạy họ cách sống có đạo đức, từ đó giúp duy trì sự ổn định của chính trị,” Mãn Bảo giải thích. “Tất cả phụ nữ trên đời này đều ngưỡng mộ và theo đuổi tài năng và phẩm chất của Bàn Triệu… Bản thân Bàn Triệu cũng đã từng nói trong ‘Nữ Kệ’: ‘Nếu chỉ dạy con trai mà không dạy con gái, thì đó chẳng phải là thiếu sót trong cách giáo dục sao!

Rõ ràng, người ta không muốn các công chúa sau khi kết hôn chỉ biết tuân theo lời chồng; cả nam lẫn nữ đều nên có quan điểm riêng, có phẩm giá của bản thân; như vậy, mối quan hệ vợ chồng mới không còn sự phân biệt về địa vị cao thấp nữa.”

Hoàng đế mở miệng, sau một lúc mới quay đầu nói với hoàng hậu: “Sao ta lại cảm thấy như đang thấy một người phụ nữ… thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng vậy?”

Mãn Bảo: ……

Minh Đạt và Trường Duy: ……

Hoàng đế hỏi: “Cô cũng đã đọc cuốn ‘Nữ Giáo’ chứ?”

“Tất nhiên là đã đọc rồi, tôi còn ghi chép lại nữa,” Mãn Bảo trả lời một cách tự nhiên: “Thầy tôi dạy tôi đấy.”

Hoàng đế tiếp tục hỏi: “Nhưng cô không phải là người sống vào thời đó; làm sao cô biết được rằng cuốn ‘Nữ Giáo’ do Bàn Triệu viết ra là để dành cho các thành viên trong gia tộc hoàng gia Hán? Chẳng phải nó được viết ra để dạy con gái sao?”

“Bà ấy không có con gái,” Mãn Bảo nói: “Đó là thầy tôi nói vậy.”

Cô ấy tiếp tục: “Thầy tôi nói rằng, vào thời đó, các thành viên ngoại thích trong hoàng gia Hán nắm quyền lực; đúng lúc đó…”

“Đủ rồi, đủ rồi,” Hoàng đế không muốn nghe những bài giảng lịch sử này nữa; ông hiểu rõ rằng việc mời những người thầy như vậy để dạy học sinh thật sự có những hậu quả xấu. Cuốn sách đó chỉ là những lời dạy về đức hạnh, phong cách ăn nói của phụ nữ mà thôi; làm sao lại có thể kéo dài chủ đề đến mức liên quan đến chính trị triều đình?

Ông nói: “Ta hiểu ý của cô rồi. Tuy nhiên, sự phân biệt địa vị cao thấp giữa vợ chồng là một nguyên tắc bất di bất dịch từ xưa đến nay, giống như sự phân biệt địa vị giữa vua và tôi…”

Trong lòng, Mãn Bảo nghĩ rằng: Những quy tắc đó chẳng phải do con người đặt ra sao?

Theo những nghiên cứu sau này của bách khoa toàn thư, ngay từ thời kỳ các bộ lạc mẫu hệ, xã hội loài người đã tồn tại; lúc đó, phụ nữ mới là người nắm quyền lực chính; nhưng họ có bao giờ nói ra điều đó không?

Tuy nhiên, những suy nghĩ phản đối những quy tắc đó, cô chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi; dù sao, nếu cô nói ra thành lời, thì đó chính là những ý kiến phản đối nguyên tắc phân biệt địa vị giữa vua và tôi – những ý kiến cực kỳ phản đạo.

Nhưng vì cô không nói ra, hoàng đế cũng không phải là kẻ ngốc; thấy cô cúi đầu, nhấp nhô đầu ngón chân, ông biết rằng cô không đồng ý với quan điểm đó. Vì vậy, ông hỏi: “Nếu cô không đồng ý, vậy thì

“Không chỉ bây giờ, mà sau này con cháu của chúng ta cũng sẽ làm như vậy; đến lúc đó, những quy tắc họ tuân theo chắc chắn không còn là những quy tắc mà chúng ta đang tuân theo ngày nay.”

Chang Yu tỏ ra rất bối rối; cô ấy nói rằng mình hiểu từng từ trong câu nói đó, nhưng khi ghép chúng lại thành một câu thì lại không hiểu ý nghĩa của nó nữa.

Minh Đạt bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn, trong khi Hoàng đế và Hoàng hậu đều ngạc nhiên khi nhìn thấy Châu Mãn có những ý tưởng phản trái truyền thống đến thế. Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, họ nhận ra rằng những gì cô ấy nói thực sự là đúng.

Hoàng đế và Hoàng hậu im lặng một lúc lâu; cuối cùng, Minh Đạt không nhịn được mà hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Liệu có thể để lại lời dạy, cấm họ thay đổi các quy tắc không?”

Mãn Bảo cười và nói: “Tại sao lại không thay đổi chứ?”

“Những quy tắc hiện tại có thể phù hợp với chúng ta, nhưng chưa chắc đã phù hợp với con cháu của họ vào thời điểm đó. Nếu bây giờ Hoàng đế triệu kiến các quan lại, liệu Ngài có yêu cầu chúng tôi phải quỳ ba lần chín vái, đi từ Cung môn đến đại điện hay không?” Mãn Bảo tiếp tục: “Nếu vậy, mỗi ngày chỉ riêng thời gian cho việc thông báo và gặp mặt đã chiếm bao nhiêu thời gian rồi? Thời đại đã thay đổi, vì vậy quy tắc cũng phải thay đổi theo.”

Minh Đạt lắc đầu: “Vậy…”

Có vẻ như Mãn Bảo biết cô ấy muốn nói gì, nên liền nói: “Bạch Thiện đã nói rằng, người hiện tại nên lo cho những việc của ngày hôm nay, còn con cháu của họ sẽ lo cho những việc của tương lai. Nếu quá lo lắng, không chỉ sẽ sống nhanh hơn, chết nhanh hơn, mà còn kéo theo con cháu của mình chịu hậu quả nữa.”

Hoàng đế…

Hoàng hậu ho khan một tiếng; Mãn Bảo lập tức cúi đầu xin lỗi: “Thần đã không xứng đáng, xin Hoàng đế tha thứ.”

Hoàng đế lặng lẽ vẫy tay, và lúc này ông cũng quên mất câu hỏi mà mình muốn đặt ra ban đầu.

Nhưng Hoàng hậu vẫn nhớ đến Bạch Thành mà Hoàng đế đã đặc biệt nhắc đến; cô ấy biết rằng việc Hoàng đế nhắc đến điều này chắc chắn là vì ông rất hài lòng với cô ấy. Trong lòng cô ấy cảm thấy phức tạp: một mặt, cô ấy tự hào vì Hoàng đế vẫn đánh giá cao Bạch Thành ngay cả khi cô ấy không nhắc nhở; mặt khác, cô ấy lại cảm thấy không hài lòng khi Bạch Thành được kết hợp với Minh Đạt…

Dù có không hài lòng đến đâu, cô ấy vẫn quay đầu nhìn đứa con gái ngoan

Đến lúc này, hoàng đế mới nhớ ra rằng mình muốn hỏi về tình hình của Bạch Thành.

Mãn Bảo liền kể chi tiết: “Nhà ông ấy có bà ngoại, cha mẹ, một anh trai và một chị dâu; Bạch lão gia thì đã nổi tiếng khắp làng chúng tôi rồi.”

Là người giàu nhất làng, làm sao không nổi tiếng được chứ?

Mãn Bảo thuật lại đầy đủ những lời khen ngợi mà mọi người từng nói về Bạch lão gia: “Bạch lão gia là một người rất tử tế và thiện lành. Trước đây, con đường từ làng chúng tôi đến thị trấn rất khó đi; chính Bạch lão gia là người bỏ tiền ra xây dựng nó.”

“Hầu hết các con đường và cây cầu trong vùng này đều do ông ấy tài trợ xây dựng,” nhưng ông ấy hơi keo kiệt, luôn tính toán kỹ lưỡng từng khoản tiền phải trả, khiến người dân làng phải vất vả hơn mức bình thường.

“Nhà ông ấy chưa bao giờ trễ hạn thanh toán công việc; mỗi khi thuê người lao động, họ đều được trả công xứng đáng với sức lao động của mình,” Mãn Bảo nói thêm: “Bạch Phu Nhân cũng rất dễ mến, hiền lành và thường xuyên mang đồ ăn vặt cho chúng tôi.”

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.