Vị chủ trì nơi này không phải lần đầu tiên gặp Châu Mãn, nhưng lúc này, hình ảnh của Châu Mãn lại trở nên đặc biệt đẹp mắt trong mắt ông ta. Ông ta vẫn chưa biết về bài phát biểu kiên định và sáng suốt của Châu Mãn tại triều đình; ông chỉ biết rằng vì chiếc chuỗi tay mà Châu Mãn đã cúng dường trước tượng Lão Tử, và được cho là có lợi cho sức khỏe của công chúa và hoàng hậu, nên thái hậu và hoàng đế mới quyết định đến nơi này để bái Lão Tử.

Tuy nhiên, mặc dù vị chủ trì này rất thích nhìn Châu Mãn lúc này, ông cũng không dám nhìn người này quá lâu trước mặt hoàng đế và thái hậu; sợ rằng họ sẽ hiểu lầm thì sao?

Lời thề của Trời xanh làm chứng – ông ta và Châu Mãn không hề có bất kỳ mối liên hệ gì cả; họ chỉ là mối quan hệ giữa một vị chủ trì và các tín đồ mà thôi.

Chỉ vì người chồng của cô ấy có kiến thức sâu rộng, nên họ mới cùng nhau thảo luận về Phật pháp và uống trà với nhau mà thôi.

Việc các tu sĩ Phật Giáo và Đạo Giáo kết hợp với quan lại để truyền bá giáo lý, dù bí mật thì là việc của họ, nhưng công khai thì lại bị mọi người chỉ trích. Vị chủ trì này không muốn gây ra ấn tượng xấu như vậy, vì vậy ông chỉ cười tươi nhìn thái hậu, và thỉnh thoảng liếc nhìn Châu Mãn một cái.

Mãi Bảo đang nắm tay thái hậu và mơ màng.

Hoàng đế và thái tử đứng bên cạnh, khi nhìn thấy thái hậu đang mơ màng như vậy, cũng không khỏi cau mày.

Hoàng đế liền liếc nhìn Tiêu viện Chính.

Tiêu viện Chính, người có con mắt tinh tường, đã tiến lên và hoàng đế bèn yêu cầu ông ta quan sát Châu Mãn.

Chỉ cần nhìn một cái, Tiêu viện Chính đã nhận ra rằng Châu Mãn đang tập trung lắng nghe tiếng tim để đo mạch; những người làm nghề y thường làm như vậy, và thực sự, việc lắng nghe mạch một cách yên tĩnh như vậy rất tốt.

Nhưng làm thế nào để giải thích điều này với hoàng đế để ông tin vào đó đây?

Tiêu viện Chính thử nghiệm và nói nhỏ: “Châu Thái Y đang đo mạch đây.”

Hoàng đế liếc nhìn ông ta một cái; ánh mắt ấy dường như muốn nói rằng: “Ngươi coi ta là kẻ ngu dốt, hay là kẻ mù? Nhìn thái độ ngớ ngẩn của Châu Mãn này, có lẽ hắn đang cố gắng nghe mạch máu sao?”

Tiêu viện đang do dự xem liệu có nên nhắc nhở Châu Mãn không… Có lẽ nếu hắn nhắm mắt lại sẽ tốt hơn một chút… Nhưng trước khi ông ta kịp tiến lên, hoàng đế đã quay đi và đi về phía hoàng thái hậu để nói chuyện với bà ấy.

Mãn Bảo lăn mắt nhìn hoàng đế một cái, sau đó lại tiếp tục tập trung nghe mạch máu.

Cô ấy cảm thấy rằng mạch máu con người thật sự rất kỳ lạ… Dù rõ ràng là đang nghe tiếng tim đập thình thịch, nhưng nếu lắng nghe kỹ, người ta vẫn có thể cảm nhận được dòng máu chảy từ tim ra, đi qua các kinh mạch và các cơ quan nội tạng… Những bác sĩ có thính giác và trí tuệ tốt hơn thậm chí còn có thể thông qua mạch máu để biết được tình hình ở những nơi mà dòng máu đó đi qua…

Chính nhờ vậy mà các bác sĩ mới có thể xác định được vị trí của bệnh tật.

Lúc này, Mãn Bảo đang nghe mạch máu của hoàng thái hậu… Nghe thấy nhịp đập của nó từ trạng thái hồi hộp, tức giận chuyển sang trạng thái bình tĩnh… Cô ấy thậm chí còn “nghe thấy” rằng tốc độ lưu thông của máu đã trở nên chậm lại… Tuy chậm, nhưng đã thông suốt hơn so với trước đây… Không còn sự tắc nghẽn do sự vội vàng nữa.

Mãn Bảo đang say sưa trong việc nghe mạch máu thì bỗng nhiên cảm thấy có ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình… Cô ấy không khỏi nhíu mày mở mắt ra… Và ngay lập tức, cô nhìn thấy ánh mắt của hoàng đế đang nhìn chằm chằm vào mình.

Hoàng đế là người có quyền lực cao nhất… Mãn Bảo lập tức cảm thấy lo lắng và bắt đầu tự hỏi mình vừa rồi có làm gì sai không?

Vị quan chủ đang giảng giải kinh điển cho hoàng thái hậu… Sau khi thấy hoàng thái hậu chỉ chú ý trong vài khoảnh khắc, ông ta liền chuyển sang nói về cách sống lành mạnh… Hoàng thái hậu dù lắng nghe chăm chỉ hơn, nhưng dường như cũng không mấy hứng thú… Quan chủ nghĩ một chút, nhớ lại rằng Châu Mãn và Bạch Thiện thường thực hiện các nghi lễ vào dịp Tết Nguyên đán và Lễ Thanh Minh… Liền thay đổi đề tài cuộc trò chuyện, bắt đầu nói về luận điểm về quả báo âm dương.

Hoàng thái hậu lập tức trở nên hứng thú hơn và lắng nghe chăm chỉ hơn.

Mãn Bảo cũng lắng nghe một lúc… Rồi liếc nhìn quan chủ với ánh mắt khinh thường… Thật là biết nói gì với ai… Trước đây, khi

“Quan chủ nhẹ nhàng cúi đầu nói: ‘Majestät, xin hãy nói đi.’”

Hoàng thái hậu im lặng một lát; quan chủ liếc nhìn vị hoàng đế đang đứng bên cạnh và hiểu ra ý của bà, liền đứng dậy cười nói: “Hôm nay Majestät cũng mệt mỏi rồi, sao không vào phòng khách nghỉ ngơi một lát?”

Hoàng thái hậu dựa vào tay các cung nữ và Châu Mãn đứng dậy, rời khỏi đại sảnh và lên xe ngựa đi về phòng khách.

Hoàng đế nhíu mày nhẹ, liếc nhìn Châu Mãn.

Châu Mãn nhận thấy ánh mắt của ông, liền theo sau hoàng thái hậu vào phòng khách; trong khi đó, hoàng đế và thái tử đều biết điều đúng đắn nên vào phòng khách bên cạnh để nghỉ ngơi.

Hầu hết mọi người trong phòng đều đã rời đi, chỉ còn lại hai người là cung nữ và Châu Mãn.

Thấy hoàng thái hậu nhìn mình, Châu Mãn thành thật nói: “Majestät, Hoàng đế đã nói rằng phải có một thầy y đi theo; nếu tôi ra ngoài, thì để Tiêu viện vào đây được không?”

Hoàng thái hậu liền rời mắt khỏi Châu Mãn, nghĩ rằng nếu cô ta muốn đi theo thì cứ đi thôi.

Man Bảo quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của hoàng thái hậu, cái gọi là “đoán bệnh qua khuôn mặt”, nhằm chăm sóc sức khỏe của bà một cách tốt nhất.

Quan chủ mang đến một khay, trên đó có bút, mực, giấy và đá mài; bà mời hoàng thái hậu viết ba nguyện vọng của mình.

Tay hoàng thái hậu run nhẹ khi cầm bút lên; mặc dù có hơi run, nhưng bà vẫn có thể viết rõ ràng.

Man Bảo đứng bên cạnh hoàng thái hậu, chỉ cần nhìn xuống là có thể thấy.

Hoàng thái hậu biết rằng ba nguyện vọng này không thể che giấu được trước mặt hoàng đế; ngay cả khi ông không thông qua Châu Mãn hay các cung nữ xung quanh mà tự mình mở giấy ra đọc, liệu quan chủ Huyền Đô Quan có thể từ chối không?

Lý do khiến hoàng đế và thái tử phải rời đi chỉ là để giữ thể diện cho cả hai bên, tránh việc họ tức giận hoặc có những cảm xúc tiêu cực ngay tại chỗ.

Hoàng thái hậu cũng không muốn hoàng đế nhớ lại những kỷ niệm không tốt.

Bà từ từ viết ra ba nguyện vọng của mình: Nguyện sống trong thời đại thịnh vượng, gia đình họ Lý mãi mãi tồn tại; nguyện những linh hồn đã qua đời vì Vua Ích Châu có thể yên nghỉ và tái sinh; nguyện con trai út của bà được sống an lành và thuận lợi.

Sau khi viết xong ba tờ giấy, hoàng thái hậu mới từ từ đặt bút xuống và nhìn quan chủ.

Vị sư trụ này thốt lên một tiếng ngạc nhiên: “Nương nữ tốt bụng quá, xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ chuẩn bị ba buổi lễ này một cách tỉ mỉ.”

  Hoàng thái hậu liền thở phào nhẹ nhõm và nói với vị sư trụ: “Hãy đặt những chiếc đèn trường sinh này ở trong chùa luôn đi.”

  Vị sư trụ hỏi: “Nương nữ muốn đặt trong bao nhiêu năm?”

 —Mặc dù có phần không hợp thời cơ, nhưng vị sư trụ vẫn giới thiệu cho hoàng thái hậu về các gói dịch vụ đèn trường sinh của họ – có loại chỉ dùng trong một năm, cũng có loại kéo dài năm, mười hay hai mươi năm; chất lượng của từng loại đèn khác nhau, do đó giá cả cũng có sự chênh lệch.

  Hoàng thái hậu quyết định: “Đặt tất cả trong một trăm năm.”

  Mạn Bảo…

  Vị sư trụ…

  Cả hai đều nghĩ rằng: Tiền này cuối cùng sẽ được dùng để làm gì đây?

  Hoàng thái hậu nói: “Ta sẽ ra lệnh cho Hoàng đế ban tiền dầu đèn cho các người.”

 ‌Khi Hoàng đế biết mình phải gánh thêm một khoản nợ lớn như vậy, họ đã gần như kết thúc buổi gặp gỡ và chuẩn bị trở về cung. Vị sư trụ đã đưa hóa đơn cho người phụ trách việc này, và người này sau đó trình bày hóa đơn lên Hoàng đế.

  Hoàng đế nhìn vào hóa đơn một lúc lâu mà không nói gì; khi ngẩng đầu lên thấy Hoàng thái hậu đã lên xe cùng các người khác, ông liền trả lại hóa đơn cho người phụ trách và nói: “Giữ lại trước đã, về rồi hãy triệu tập Hoàng thái hậu lại để hỏi rõ.”

  Ông cần xem liệu việc chi trả tiền dầu đèn trong một trăm năm để thực hiện ba mong muốn này có đáng giá không; nếu không đáng, thì có thể chỉ cần trả trong vòng một hoặc năm năm để đáp ứng yêu cầu của Hoàng thái hậu trước đã.

  Hẹn gặp lại lúc 6 giờ tối.