Lần họp triều lớn cuối cùng này kết thúc với việc hoàng đế nhượng bộ, và các quan lại như Ngụy Tri đã nhận được câu trả lời đáp ứng yêu cầu của mình. Khi Man Bảo bước ra khỏi đại sảnh, lưng cô ướt đẫm; vừa ra ngoài, cô liền muốn vội vàng chạy đi, nhưng đã bị Cổ Trung – người đã đợi sẵn bên ngoài – chặn lại. “Châu Tiểu Đại Nhân… Châu Tiểu Đại Nhân?”

Cổ Trung đứng sau cột và gọi cô nhẹ nhàng. Man Bảo rất muốn giả vờ không nghe thấy, nhưng lại cảm thấy không đúng đắn, nên đành lặng lẽ tiến về phía anh ta. Trước khi đi, cô còn liếc nhìn những vị quan đang từ từ rời khỏi đại sảnh, hy vọng có thể tìm thấy ông Vũ để xin sự giúp đỡ.

Nhưng ông Vũ đã đi mất từ lâu rồi; cô đành phải tiến lên phía trước.

Cổ Trung cười hiền và nói: “Châu Tiểu Đại Nhân… Hoàng thượng muốn mời cô vào phòng đọc sách để nói chuyện.”

Man Bảo hỏi nhỏ: “Hoàng thượng muốn nói gì với tôi ạ?”

Cổ Trung cười và đáp: “Thần không dám đoán trước ý chỉ của Hoàng thượng… Nhưng vừa rồi, sau buổi họp triều, chắc cô cũng biết rồi đấy, phải không?”

Chính vì biết điều đó mà cô mới không muốn đi.

Man Bảo bước đi rất nhẹ nhàng, mất một lúc lâu mới theo Cổ Trung đến phòng đọc sách.

Hoàng đế đã uống hai tách trà, và cơn giận dữ của ông dường như đã giảm bớt đi một chút. Ông gọi Châu Mãn đến không phải vì tức giận, mà chỉ là nhìn cô ấy một cái rồi ngồi xuống ngai vàng và nói: “Khi Thái hậu rời cung, em luôn đi theo bên cạnh; nếu có chuyện gì xảy ra với Thái hậu, em sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Man Bảo…

Cô có liên quan gì đến chuyện này chứ? Việc truy cứu trách nhiệm lẽ ra nên do Tiêu viện đảm nhận mới đúng chứ?

Hoàng đế tiếp tục nói thêm: “Và cả người đứng đầu Viện Y thái hậu nữa…”

Man Bảo lập tức đáp: “Người đứng đầu Viện Y không đồng ý cho Thái hậu ra ngoài.”

Hoàng đế nhìn cô một cái và nói: “Ai là người khơi mào ý định cho Thái hậu ra cung chứ? Chẳng phải là do em đã cầu xin với ta sao? Nếu các em có khả năng thuyết phục được Thái hậu thì hãy làm vậy; nếu không… Hừm, ta đã hứa với các em rằng sẽ không cấp thêm nhiều tiền cho các tu viện Phật Giáo và Đạo Giáo nữa; các em cũng nên góp phần giúp ta loại bỏ những phiền toái này.”

Man Bảo cảm thấy rất khó xử; cô cảm thấy gánh nặng này quá lớn, và mình – một viên quan nhỏ bé – không thể gánh vác nổi.

Hoàng đế nhìn Châu Mãn bằng ánh mắt lơ đãng; thấy nàng có vẻ lúng túng, không còn sự nhanh trí như mọi khi, ông liền cảm thấy hơi thất vọng.

Lúc cần phải nhanh trí thì lại không làm được, còn lúc này lại thiếu sự thông minh ấy…

Hoàng đế liếc nhìn Cổ Trung.

Cổ Trung hiểu ngay ý của hoàng đế, liền tiến lên và nói nhỏ với Man Bao đang bối rối: “Nếu Châu Tiểu Đại Nhân gặp khó khăn, có thể đi nhờ Ngài Vũi cùng các vị khác mà. Nếu có sự can thiệp của Ngài Vũi và Ngài Lý, biết đâu họ có thể thuyết phục được Thái hậu.”

Nếu không thành công, họ cũng sẽ từ bỏ ý định đó thôi.

Man Bao cuối cùng cũng hiểu ra, liếc nhìn hoàng đế đang không quan tâm đến mình, trong lòng thở dài – suy nghĩ của người lớn thật là phức tạp… Sao không nói trực tiếp với mình từ đầu chứ?

Chẳng qua là sợ bị Ngài Vũi mắng lại mà thôi…

Man Bao cúi đầu đồng ý, sau đó hoàng đế liền cho phép nàng rời đi.

Ra khỏi căn phòng nhỏ, Man Bao đứng ở cửa, xoa bụng và do dự không biết nên quay trở lại Thư viện Chương Văn để ăn trước rồi mới đến Tam Tỉnh, hay nên đến Tam Tỉnh trước rồi mới quay lại ăn… Cuối cùng, nàng vẫn quyết định đến Tam Tỉnh trước.

Ngài Vũi cùng các vị khác đã trở về phòng làm việc và bắt đầu công việc. Mỗi ngày, có rất nhiều bản ghi tỉnh được nộp lên, dù là báo cáo lên trên hay xuống dưới, tất cả đều phải qua tay họ, vì vậy họ vừa về đến phòng làm việc đã bận rộn đến mức không kịp ngẩng đầu lên.

Cánh cửa phòng Ngài Vũi luôn được mở ra, để các quan viên đến nộp báo cáo và báo cáo công việc có thể vào ra thuận tiện.

Man Bao hiếm khi đến Tam Tỉnh; dù sao thì Bệnh viện Hoàng gia cũng nằm trong cung điện, còn Tam Tỉnh thì ở trong khu vực hoàng cung, nơi làm việc không giống nhau, vì vậy họ ít khi gặp nhau.

Tuy nhiên, nàng vẫn nhớ đường đến đó; thỉnh thoảng khi có công việc, nàng cũng đã đến đó.

Man Bao lững thững đi đến Cơ quan Hành chính, không cần tìm kiếm gì cả – căn phòng làm việc lớn nhất ở đó, cánh cửa mở ra, chính là phòng làm việc của Ngụy Tri.

Man Bao lén lút tiến lại gần; nhân viên đang làm việc ở phòng bên ngoài nhìn thấy nàng, định báo tin cho Ngụy Tri, nhưng Man Bao liền ra hiệu “thầm” rồi dựa vào khung cửa nhìn vào bên trong.

Nhân viên: ……

Ngụy Tri đang chăm chỉ xem xét các bản ghi tỉnh; nhìn thấy vậy, Man Bao có chút do dự… Liệu có nên quay trở lại ăn trước không nhỉ?

Khi đang chuẩn bị rút đầu lại, Mãn Bảo bỗng nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Ngụy Tri vang lên: “Cứ vào đi.”

  Mãn Bảo liền ngước đầu nhìn chằm chằm vào viên quan kia, sau một lúc mới bước vào và cười nói: “Ngài Vũy, mắt ngài thật tinh tường.”

  Ngụy Tri đặt bút xuống, cười nhìn cô: “Sao em lại đến đây? Nào, ngồi xuống và nói chuyện đi.”

  Mãn Bảo ngồi đối diện ông, gãi đầu không biết phải diễn đạt ý muốn của hoàng đế ra sao cho khéo léo, thế là cô quyết định nói thẳng: “Ngài Vũy, bệ hạ muốn ngài cùng với ngài Lý và những người khác đi thuyết phục Thái hậu; nếu không, việc Thái hậu ra ngoài sẽ được quyết định ngay bây giờ.”

  Ngụy Tri nhếch mép cười, dù không muốn đến gần Thái hậu để gây phiền toái, nhưng vì tình bạn giữa vua và tôi, ông vẫn gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

  Mãn Bảo ngạc nhiên khi thấy ông đồng ý ngay lập tức: “Ngài thực sự đồng ý như vậy à?”

  Ngụy Tri cười hỏi: “Vậy nếu tôi từ chối thì sao?”

  Mãn Bảo lập tức đứng dậy: “Không cần đâu, ngài bận rộn thì tôi xin về trước.”

  Ngụy Tri cười gật đầu, nhưng khi cô đang quay lưng đi, ông không nhịn được mà gọi lại cô. Khi nhìn thấy ánh mắt trong sáng và đầy nghi ngờ của cô, ông dừng lại một chút rồi nói: “Học hành rất tốt đấy. Hãy tiếp tục học cùng thầy của em nhé; em là một đứa trẻ có năng khiếu, đừng lãng phí nó.”

  Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ: “Em đã luôn học cùng thầy mà.”

  Cô quay lưng và ra về, trở lại Viện Học Vấn Chương Văn.

  Khi cô trở về Viện Học Vấn Chương Văn, Bạch Thiện và những người khác đã tan học và đang ngồi trong căn tin. Thấy cô trở về, họ vẫy tay gọi: “Em đi chậm thật đấy… Em có biết không, thầy em đã được thăng chức rồi!”

  Mãn Bảo ngồi đối diện họ, lấy hộp đồ ăn của mình ra và bắt đầu ăn uống: “Em không chỉ biết điều đó, mà em còn biết thầy em được thăng chức như thế nào nữa đấy.”

  “Làm thế nào mà được thăng chức vậy?”

  Bởi vì Trang Xún đã được thăng chức ngay tại buổi họp lớn, nên các quan chức thuộc Bộ Trung Thư đã soạn thảo tài liệu này ngay sau khi cuộc họp kết thúc. Tài liệu đó còn đến cơ quan của Mãn Bảo trước cả cô nữa. Khi cô vào đó, Ngụy Tri vừa mới xem xét và gửi tài liệu đó xuống các cơ quan liên quan.

Văn kiện được gửi đến Bộ Hành chính, và từ đó Bộ Hành chính đã thông báo cho Thư viện Chương Văn, để họ tự lo việc thông báo cho mọi người. Vì vậy, văn kiện công bố việc thăng chức của Trang tiên sinh và của Mãn Bảo đều được gửi đến Thư viện Chương Văn cùng lúc, nên mọi người vẫn chưa kịp tìm hiểu thông tin chi tiết về việc thăng chức này.

Mãn Bảo cầm đôi đũa, gắp một miếng thịt đặt lên trên cơm rồi mới thở dài nói: “Bởi vì tôi đã truyền đạt lại những lời của thầy tại buổi họp triều, Hoàng đế rất ngưỡng mộ tài năng văn chương của thầy, nên quyết định thăng chức cho thầy. Tất cả các quan lại trong triều đều không có ý kiến phản đối.”

Bạch Nhị Lang dừng đũa lại, do dự hỏi: “Em nói thật à?”

Còn Bạch Thiện thì hỏi: “Em đã nói điều gì tại buổi họp triều vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là nói về thái độ tin tưởng vào Phật giáo và Đạo giáo mà không mê muội.”

Bạch Nhị Lang ngạc nhiên: “À, đây không phải là những gì Bạch Thiện đã nói sao?”

Mãn Bảo nghiêng đầu: “Thật sao? Tôi lại nhớ là thầy đã nói.”

“Dù sao thì cũng là thầy dạy, ý nghĩa cũng tương tự thôi… Chỉ vì điều đó mà Hoàng đế quyết định thăng chức cho thầy à?” Bạch Thiện cảm thấy điều này khá không hợp lý.

Hẹn nhau gặp lúc 9 giờ tối.