Anh không khỏi nhìn về phía Châu Mãn.

Mãn Bảo lập tức cúi đầu nhìn xuống đôi chân mình.

Hoàng đế thấy vậy, tức giận đến nỗi hít thở gấp gáp; rõ ràng chính cô ta là người gây ra rắc rối này!

“Hoàng đế…”

Hoàng đế bừng tỉnh lại, lập tức nắm tay Thái hậu và nói một cách chân thành: “Nếu Mẫu hậu muốn đi thì cứ đi đi; nếu không, để Thái tử đi thay sao? Mẫu hậu đã ước nguyện tại đạo quán nào?”

Nghe vậy, Thái hậu im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Cậu không hỏi tôi thì cũng không biết… Hóa ra tôi chưa bao giờ tự mình đi ước nguyện, làm sao có thể hoàn thành lời ước được chứ?”

Hoàng đế thầm nhẹ nhõm, nghĩ rằng chuyện này đã qua đi… Ai ngờ Thái hậu đột nhiên nắm chặt tay anh và nói: “Hoàng đế, con muốn đến Huyền Đô Quan một chuyến.”

Hoàng đế tròn mắt, vội vàng khuyên ngăn: “Nếu Mẫu hậu có mong muốn gì, để Thái tử đi thay cũng được; sao Mẫu hậu lại muốn tự mình đi chứ?”

Nhưng Thái hậu vẫn kiên quyết: “Không… Con muốn tự mình đi. Chỉ khi lòng thành thật thì lời ước mới linh nghiệm; nếu không thành thật, làm sao có thể mong đợi sự phù hộ của thần tiên được?”

Hoàng đế…

Anh quay đầu nhìn về phía Châu Mãn. Dưới ánh mắt buộc bức của anh, Châu Mãn cũng không khỏi tiến lên khuyên ngăn: “Thưa Hoàng hậu, sức khỏe của Ngài không thích hợp cho chuyến đi này.”

Nhưng Thái hậu vẫn kiên trì với quan điểm “lòng thành thật mới linh nghiệm”, và quyết tâm phải tự mình đi. Ngay cả Minh Đạt cũng cùng khuyên can, nhưng không hiệu quả… Không ai biết câu nói nào của họ đã khiến bà quyết tâm đến vậy; bà chỉ muốn tự mình đi để chứng minh rằng mình không phải là người thiếu tin tưởng, mà là người vừa tin tưởng vừa say mê, và rất thành kính đối với thần tiên.

Mãn Bảo rất buồn, và Hoàng đế cũng vậy… Vì cuối cùng, Thái hậu đã quyết định nắm tay anh và gọi anh là “Mèo Nô”; nước mắt tuôn trào trong mắt bà, và Hoàng đế không thể từ chối được nữa… Anh đành đồng ý một cách vội vàng.

Chỉ khi anh đồng ý xong, lời nói đó vẫn còn vang vọng trong đầu anh, khiến anh hối tiếc… Nhưng Thái hậu đã vui mừng gật đầu liên tục và nói: “Con biết mà… Mèo Nô luôn là người hiếu thảo nhất.”

Vì vậy, Hoàng đế không còn cơ hội để thay đổi quyết định nữa.

Khi ba người – hoàng đế, Thái hậu và công chúa – đứng trước cửa điện, đã hai mươi phút trôi qua… Thái hậu biết khi nào nên dừng lại, liền bảo người chuẩn bị đồ đạc

Hoàng đế đã phục vụ Thái hậu cho đến khi bà nghỉ ngơi xong, sau đó mới cùng với Châu Mãn và Minh Đạt rời đi.

Đứng trên con đường bằng đá xanh dẫn ra cổng cung điện, Mãn Bảo và Minh Đạt cùng nhau cúi đầu xuống.

Hoàng đế đứng trước mặt hai người, nhìn này lại nhìn kia, không biết nên trách ai.

Dù sao thì ban đầu cả hai đứa trẻ đều có ý tốt; Minh Đạt là do hiếu thảo, còn Châu Mãn thì xuất phát từ tình bạn. Dù kết quả ra sao đi nữa, tấm lòng của chúng cũng là thiện chí. Mong rằng Minh Đạt và Hoàng hậu sẽ sống lâu và khỏe mạnh – đó là một mong ước tốt đẹp.

Vì vậy, hoàng đế hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận down, rồi trong lòng không khỏi trách móc Thái hậu: “Châu Mãn đã nói rằng phải tin vào thần phật mà không mê tín; tại sao mẫu hậu lại không hiểu điều đó?”

Minh Đạt lặng lẽ gửi cho Mãn Bảo một ánh mắt, bảo cô ta lùi lại một chút, rồi hỏi: “Thưa Cha, Ngài thực sự sẽ để Hoàng thái bà đi Huyền Đô Quan sao ạ?”

“Lời nói của một vị vua không thể nào thay đổi được; làm sao ta có thể hối hận được chứ?”

Có thể… Có thể là được, chỉ cần hoàng đế chịu đựng thêm vài lần bị Thái hậu mắng nhiếc nữa là được. Dù sao thì lần này các quan lại chắc chắn sẽ đứng về phía hoàng đế mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hoàng đế vẫn quyết định giữ lời hứa.

Dù sao thì lúc nãy Thái hậu cũng rất muốn đi; hoàng đế không muốn bà rời đi trong sự tiếc nuối.

Ông cho rằng đó cũng là một hành động hiếu thảo… Nhưng rõ ràng các quan lại không nghĩ như vậy; rất nhiều đại thần đã viết sớ kiến nghị phản đối.

Ngay cả Tiêu viện – người hiếm khi viết sớ – cũng đã lên tiếng, từ việc xem xét tình trạng sức khỏe của Thái hậu đến vấn đề thời tiết hiện tại, tóm lại là phản đối mạnh mẽ việc Thái hậu ra ngoài.

Nếu xảy ra chuyện gì khi bà ra ngoài thì ai sẽ chịu trách nhiệm?

Lý do mà các quan lại phản đối còn phức tạp hơn nữa.

Thực ra, đối với những hành động mê tín của Thái hậu trong nửa năm qua, nhiều quan lại đều có ý kiến phàn nàn… Nhưng vì Thái hậu đang ở giai đoạn cuối đời, và những việc bà làm đều liên quan đến riêng tư của bà và hoàng đế, nên chúng chưa bao giờ được phơi bày ra ngoài.

Nhưng bây giờ, khi Thái hậu tự mình mang theo căn bệnh ra khỏi cung điện, những bất mãn tích tụ bấy lâu của các quan lại bỗng nhiên bùng nổ.

Ngay cả Đường Hạc và Quách Huyện từ huyện Vạn Năm bên cạ

Mọi người đều cho rằng hoàng đế phải chịu một nửa trách nhiệm trong việc này. Bạn nghĩ rằng việc tuân theo lời bà hoàng thái là đã thể hiện lòng hiếu thảo sao?

Đối với tình trạng sức khỏe yếu kém của bà hoàng thái, như con cái thì cần phải có trách nhiệm khuyên nhủ bà. Bạn nghĩ rằng chỉ cung cấp những thứ mà bà muốn là đã thể hiện lòng hiếu thảo sao?

Sai!

Và đó là sai lầm lớn lao. Vì vậy, các quan lại triều đình đã dùng lý do về lòng hiếu thảo để chỉ trích hoàng đế một cách gay gắt, sau đó mới bàn về những bất mãn mà họ đã kìm nén trong thời gian qua.

Bạn nghĩ rằng những hoạt động mê tín mà gia đình hoàng đế tiến hành là chuyện riêng tư của họ sao?

Sai!

Các hoạt động của hoàng gia không bao giờ là chuyện riêng tư, đặc biệt là những việc liên quan đến niềm tin vào thần linh. Như ông Ngụy Tri – người theo chủ nghĩa vô thần – và ông Đường, họ không chỉ phản đối việc bà hoàng thái tổ chức các hoạt động từ thiện tại các chùa chiền hay đạo quán, mà còn phản đối cả những hành động tương tự của hoàng đế.

Họ cho rằng hoàng đế phải chịu trách nhiệm lớn trong tình trạng khó khăn hiện nay.

Khi người trên có xu hướng như vậy, người dưới cũng sẽ theo đuổi theo. Các bạn ở vị trí cao, chỉ cần mở miệng là đi cúng bái, nhưng lại không biết rằng có bao nhiêu người dân bình thường đang đổ xô đến các chùa chiền và đạo quán.

Và khi hoạt động tại các nơi này trở nên sôi động, chắc chắn sẽ phát sinh thêm nhiều vấn đề khác.

Nếu các chùa chiền và đạo quán thiếu người, họ sẽ làm thế nào?

Nếu người dân thấy việc trở thành sư sãi hay đạo sĩ mang lại lợi ích, họ sẽ đổ xô đi theo đó thì sao?

Nếu các sư sãi và đạo sĩ lợi dụng địa vị của mình để bắt nạt người dân, họ sẽ xử lý như thế nào?

Các bạn trong hoàng gia đã bao giờ suy nghĩ về những vấn đề này chưa?

Những số liệu mà Đường huyện lệnh và Quách Huyện đã cung cấp đã khiến mọi người có cơ sở để chỉ trích hoàng đế một cách chính đáng hơn.

Trong nửa đầu năm nay, do những trại cứu trợ do bà hoàng thái thiết lập tại các khu vực Hộ Quốc Tự và Huyền Đô Quan, tội phạm và các tranh chấp xung quanh những nơi này đã tăng lên 60% so với năm ngoái; thậm chí, tổng số vụ án tội phạm ở hai huyện cũng tăng gần 30% so với cùng kỳ năm ngoái.

Nếu loại bỏ ảnh hưởng của nạn hạn hán năm ngoái, thì con số tội phạm năm nay vẫn cực kỳ cao.

Lúc đầu, có lẽ Quách Huyện không nghĩ nhiều về vấn đề này, nhưng vì __TERMLOCK

Hoàng đế bị các quan lại chỉ trích dữ dội trong buổi triều sáng hôm đó, cuối cùng không còn cách nào khác ngoài việc kể về chuyện mình đã khuyên nhủ Thái hậu vào ngày Châu Mãn, và nói rằng tất cả mọi người đều đã cố gắng thuyết phục, nhưng Thái hậu vẫn kiên quyết giữ ý định của mình; nếu ai có khả năng thì hãy cố gắng khiến Thái hậu thay đổi quyết định đi.

  Chỉ cần Thái hậu từ bỏ ý định đó, ông ta cũng sẽ ngừng can thiệp ngay lập tức.

  Các quan lại: …… Ai dám đối mặt với Thái hậu vào lúc này chứ?

  Tuy nhiên… Ngụy Tri ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế, với ánh mắt sắc bén hỏi: “Bệ hạ, những gì Châu Mãn nói cũng không hoàn toàn vô lý; vậy thì Bệ hạ tin vào thần Phật hay là vừa tin vừa mê muội?”

  Hoàng đế cảm thấy đầu mình đau nhức; ông nhớ lại những lần trước, mỗi khi ông ban thưởng cho Ngụy Tri, người này luôn viết thư phản đối.

  Lưng ông run lên; ông cảm thấy hối tiếc vì đã chuyển sự chú ý sang Châu Mãn… Ông không ngờ rằng cuối cùng, sự chú ý đó lại quay trở lại với chính mình.

  Trong số các quan lại, Mãn Bảo lặng lẽ cúi đầu xuống, cố gắng giả vờ như mình không tồn tại.

  Hẹn gặp lại nhé…

  Hoàng đế: Nếu muốn được an ủi một chút, thì hãy nhận vài tấm vé vào cung đi…