Sau khi uống xong trà chiều, Triệu Lục lang cũng đứng dậy và nói với các bạn học cùng lớp: “Đến năm sau, tôi nhất định sẽ viết thư gửi cho Thái tử. Khi Thái tử tôn đã chào đời, một số người hoàn toàn không cần phải ở trong cung nữa.”

Các bạn học khác tại Viện Văn Học đều hoàn toàn ủng hộ ý kiến của Triệu Lục lang.

Bạch Nhị Lang nghe vậy lại bắt đầu lo lắng, nhìn Triệu Lục với ánh mắt lo ngại và hỏi: “Nếu Thái tử nghe theo lời khuyên của Triệu Lục thì sao nhỉ?”

Triệu Lục đáp: “Nếu thành công, tôi sẽ miễn phí kiểm tra sức khỏe cho gia đình họ.”

Bạch Thiện…

Bạch Nhị Lang cũng ngạc nhiên: “Em không muốn ở trong cung à?”

Triệu Lục nói: “Có gì đặc biệt đâu? Ở trong cung có vui hơn ở nhà riêng không?”

Bạch Nhị Lang suy nghĩ một lúc rồi đồng ý: “Ở trong cung vào ban đêm chỉ có thể đọc sách hay ngủ; nhiều lúc còn có thể lên lầu ngắm cảnh, uống trà và ngắm trăng sao.” Nhưng đến giờ đóng cửa, họ lại phải quay trở về cung, không giống như ở nhà – họ có thể trèo lên mái nhà để hít không khí trong lành, hoặc đi chơi ở chợ. Giờ giới nghiêm buổi tối ở ngoài cũng muộn hơn nhiều so với trong cung…

Nhưng…

Bạch Nhị Lang nhìn Triệu Lục với ánh mắt tiếc nuối; anh cảm thấy nếu cô ấy rời khỏi cung, cuộc sống của họ sẽ trở nên khó khăn hơn. Anh cố gắng tìm ra những ưu điểm của việc ở trong cung, nhưng sau một hồi lâu mới nghĩ ra được một điều duy nhất: “Ở trong cung, em có thể thức dậy muộn hơn khi đi kiểm tra giờ.”

Triệu Lục thở dài: “Nhưng em chưa bao giờ thức dậy muộn cả.”

Bạch Thiện bỗng nói: “Nếu ở ngoài cung, em sẽ có thêm khoảng nửa giờ để đọc sách. Còn nếu ở trong cung, em sẽ phải dành thêm nửa giờ từ thời gian ngủ để hoàn thành những việc hàng ngày.”

Lời này hơi khó hiểu, nhưng Bạch Nhị Lang lại hiểu ngay. Anh gật đầu liên tục rồi nhìn Châu Mãn.

Triệu Lục suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý: “Thôi thì, tôi cũng không mong muốn rời khỏi cung nữa…”

Đây chỉ là một chuyện nhỏ bé, không ai quan tâm đến nó cả; dù sao thì Triệu Lục lang có lẽ chỉ nói qua loa mà thôi, chưa chắc đã thực sự yêu cầu điều gì đó, và ngay cả khi ông ấy yêu cầu, Thái tử cũng chưa chắc sẽ đồng ý, ngay cả khi Thái tử đồng ý thì vẫn phải có sự đồng thuận của Khổng Tế Giáo…

Vì vậy, những chuyện không rõ ràng như thế này mọi người đều chỉ nói qua mà thôi; trong lúc Mãn Bảo quay lưng đi, cô ấy đã quên mất chuyện đó, và cũng quên luôn chuyện liên quan đến Hoàng thái hậu nữa.

Nhiều ngày trôi qua mà bà ấy không triệu tập cô ấy, có lẽ là không có chuyện gì đặc biệt phải lo lắng phải không?

Nhưng không ai biết được rằng, Hoàng thái hậu cũng đang chờ đợi.

Bà ấy hiếm khi kiên nhẫn chờ đợi như vậy; sau vài ngày, vào một lần Hoàng thái hậu đến chào hỏi, bà ấy đã quan sát cô ấy và hỏi: “Sức khỏe của con từ trước đến nay không tốt lắm, gần đây thế nào rồi?”

Nghe thấy Hoàng thái hậu quan tâm đến mình, dù trong lòng ngạc nhiên, nhưng trên mặt Nữ hoàng vẫn không hề lộ ra vẻ gì, cô ấy cười nói: “Con dâu khỏe mạnh lắm, mẹ đừng lo lắng.”

Nhưng Hoàng thái hậu vẫn kiên quyết muốn Tiêu viện Chính đến kiểm tra sức khỏe cho cô ấy.

Lúc này, Nữ hoàng mới cảm thấy có điều gì đó không ổn; khi Hoàng thái hậu chi tiết hỏi về tình trạng sức khỏe của cô ấy so với những lần trước, Nữ hoàng…

Cô ấy nhìn chiếc vòng tay pha lê trên tay mình, rồi đứng im không nói được lời nào.

Trong lòng Tiêu viện Chính cũng cảm thấy bối rối; trán anh ta gần như đổ mồ hôi… Tình trạng sức khỏe của Nữ hoàng không hề thay đổi gì nhiều, nhưng liệu anh ta có thể nói như vậy không?

Đối mặt với ánh mắt mong đợi của Hoàng thái hậu, Tiêu viện Chính suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn miễn cưỡng đáp lại: “Có vẻ như sức khỏe của bà ấy đã tốt hơn một chút so với trước đây…”

Ngay cả Nữ hoàng cũng nhận ra rằng lời đó mang tính miễn cưỡng, nhưng Hoàng thái hậu dường như đang nắm bắt được một hy vọng quý giá, không hề để ý đến sự mơ hồ trong lời nói đó; bà ấy lập tức nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Có lẽ Châu Mãn và Minh Đạt đã thành công rồi.”

Tiêu viện Chính và Nữ hoàng…

Sau đó, Hoàng thái hậu đã triệu tập Châu Mãn và Minh Đạt.

Mãn Bảo nhận được thông báo khi trở về từ lớp học; người đến triệu tập cô ấy đã ở lại tại Viện Văn hóa rất lâu rồi.

Khi cô ấy đến nơi, người đó

Mãn Bảo gần như lập tức hiểu ra: “Là Bạch Nhị nói đấy phải không?”

Thái tử chỉ cười mà không nói gì thêm.

Khi các thị vệ trong cung triệu Châu Mãn đến, những học sinh tại Thư viện Chương Văn không khỏi chú ý hơn. Phong Tông Bình đã đi tìm hiểu và trở lại với thông tin chi tiết.

Vì vậy, mấy người bắt đầu trêu chọc Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện: “Khi nào mà Châu Mãn lại có khả năng giao tiếp với thần linh vậy?”

Bạch Thiện vẫn bình tĩnh như không, nhưng Bạch Nhị Lang không chịu nổi sự chế giễu của họ và phản pháo: “Đó là vì các bạn thiếu hiểu biết thôi. Châu Mãn có lẽ là tiên nữ tái sinh đấy… Các bạn hãy đi hỏi mọi người ở làng Chín Dặm xem, mọi người trong vùng này đều biết rõ chuyện đó.”

Những người đang trêu chọc Bạch Thiện đều ngạc nhiên. Phong Tông Bình, người quen biết anh ta, không khỏi đặt tay lên trán anh ta và hỏi: “Cũng không sốt chứ? Sao lại nói những lời vô lý như vậy?”

Họ chưa bao giờ tin vào chuyện ma quỷ hay thần linh; họ chỉ coi đó là những điều huyền bí mà thôi.

Nhưng Bạch Thiện nói với Bạch Nhị Lang: “Việc tin vào ma quỷ hay thần linh, quan trọng là phải tin một cách có lý trí, không để bị cuốn hút. Nếu họ không tin, thì bạn nói gì với họ nữa?”

Không chỉ Phong Tông Bình mà cả Triệu Lục lang cũng ngạc nhiên đến mức suýt lòa mắt, không thể tin được: “Anh thật sự tin vào ma quỷ à?”

Châu Tiểu đang ở bên cạnh Mãn Bảo; làm sao Bạch Thiện có thể không tin được chứ?

Tuy nhiên, anh ấy nói: “Thời gian chúng ta có rất ít, và chúng ta cũng chưa từng chứng kiến bất cứ điều gì liên quan đến ma quỷ hay thần linh… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không tồn tại.”

Và thế là, chủ đề của nhóm người đã chuyển từ Châu Mãn và ma quỷ sang việc con người nên coi ma quỷ là thứ cần tránh xa, hay nên tin vào chúng một cách có lý trí…

Mặc dù chủ đề đã thay đổi nhanh chóng, nhưng tin đồn rằng Châu Mãn là tiên nữ tái sinh vẫn lan truyền khắp nơi, ngay cả Thái tử đang làm việc trong Điện Thái Cực cũng nghe được, huống chi là Hoàng đế.

Mãn Bảo đến Điện Thái Hậu cung với vẻ mặt hoang mang.

Khi cô ấy đến, Minh Đạt đã ngồi bên cạnh Thái hậu từ lâu rồi; thậm chí bức tượng Lão Tử được thờ trong cung của cô ấy cũng được mang đến để xem xét kỹ lưỡng.

Ngay khi Mãn Bảo xuất hiện, Thái hậu liền hỏi chi tiết về cách cô ấy thờ Lão Tử, những kinh văn được niệm trong lúc cầu nguyện, hướng mà bức tượng Lão Tử được đặt, và nhà tu luyện nào mà cô ấy thường xuyên đến...

Minh Đạt ngồi bên cạnh Thái hậu, nhìn Mãn Bảo với ánh mắt đầy thông cảm.

Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, Mãn Bảo vẫn bối rối trước những câu hỏi chi tiết của Thái hậu và chỉ có thể cố gắng nhớ lại.

Vì biết rằng đây chỉ là một quá trình, nên khi thờ phượng, cô ấy không hề chú tâm lắm; chưa kể đến việc niệm kinh văn, đôi khi cô ấy chỉ đơn giản là thắp hương mà thôi, không hề nghĩ gì khác.

Thỉnh thoảng, cô ấy cũng lẩm bẩm vài câu như mong Lão Tử ban phước cho Minh Đạt sức khỏe dồi dào, ban phước cho gia đình mình, hay mong mình không bận rộn quá nhiều...

Hoặc khi muốn trò chuyện, cô ấy sẽ thì thầm với Lão Tôn về những điều như bữa ăn hôm nay ra sao, nếu có thiên đường, không biết Lão Tôn ở trên trời ăn gì...

Tất nhiên, cũng có những lúc cô ấy rất thành tâm; ví dụ, khi có các nữ quan hoặc cung nữ khác ở bên ngoài cửa sổ hoặc trong sân, cô ấy sẽ ngồi yên lặng trước tấm ghế, chăm chỉ niệm kinh văn. Vì đã học từ nhỏ, nên lúc này cô ấy vẫn nhớ hết.

Mãn Bảo do dự một chút, rồi mới chọn những điểm tích cực để kể. Để tránh cảm giác nhàm chán, những lúc “thành tâm” thờ phượng, cô ấy đã niệm rất nhiều kinh văn; cô ấy thậm chí còn thuộc lòng cả cuốn “Đạo Đức Kinh” và vài bài thơ của Trang Tử nữa.

Hẹn gặp lúc 9 giờ tối.