Việc bệnh tình của công chúa được chữa khỏi hoàn toàn là điều không thể, ít nhất là trong thời gian ngắn. Bệnh của công chúa là bẩm sinh; ông ấy chỉ biết cách giảm nhẹ triệu chứng và phòng ngừa, chứ không biết có phương pháp nào để chữa trị dứt điểm. Tuy nhiên, ông vẫn nói với Thái hậu: “So với năm ngoái thì đã tốt hơn rất nhiều. Chỉ cần kiên trì thêm ba năm năm, biết đâu sau này bệnh sẽ khỏi hẳn.”

Thái hậu mắt sáng lên: “Tốt, tốt quá!”

Bà nắm lấy tay Minh Đạt và hỏi một cách vui vẻ: “Minh Đạt, con đã thờ phượng vị thần nào? Con đã thờ trong bao nhiêu ngày, đọc những kinh văn gì, và hướng thờ là về phía nào?”

Minh Đạt bỗng cảm thấy lo lắng; thực ra cô mới thờ được khoảng mười ngày thôi. Nếu không được điều tra kỹ lưỡng, chuyện này có lẽ sẽ không bị phát hiện, nhưng trong cung điện, luôn có người hầu cận bên cạnh, mọi việc cô làm hàng ngày đều bị ghi chép lại.

Minh Đạt suy nghĩ một chút rồi thành thật trả lời: “Thực ra con chỉ thờ được mười hai ngày thôi. Trước đó, Châu Mãn đã thờ được ba mươi bảy ngày. Vì bức tượng Lão Tử mà Châu Mãn sử dụng là quà tặng sinh nhật của gia đình Zhang, nên mười hai ngày còn lại mới là do con thờ.”

Thái hậu nghe xong cảm thấy choáng váng; liên tục nhắc đến Bạch Gia và gia đình Zhang… Việc Châu Mãn thờ Lão Tử sao lại liên quan đến nhiều người như vậy?

Minh Đạt liền tìm một lý do: “Có lẽ là bởi vì bức tượng Lão Tử của cô ấy linh nghiệm hơn, và cả gia đình cô ấy đều là tín đồ của Lão Tử; bản thân cô ấy cũng tin vào Thái Thượng Lão Tử, nên các vị thần mới quan tâm đến cô ấy hơn.”

Thái hậu nghe xong liền quên hết chuyện gia đình Zhang và Bạch Gia đi, và nói với Minh Đạt: “Làm sao có thể cầu nguyện mà không tin vào thần linh được chứ? Châu Mãn đã làm rất tốt rồi. Dù con có lòng hiếu thảo, nhưng nếu không tin vào thần linh, đó chính là sự thiếu tôn trọng đối với họ. Sau khi trở về, con phải cúng bái Lão Tử để chuộc lỗi nhé.”

Biết rằng viên đá màu đen mới là thứ có tác dụng, Minh Đạt chỉ biết gật đầu đồng ý và hứa sẽ cúng bái sau khi trở về.

Cuối cùng, Thái hậu cho phép Minh Đạt và Tiêu viện rời đi.

Minh Đạt là một Đầu mù sương, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra; trong khi đó, Tiêu viện lại có vẻ suy tư sâu sắc và quyết định trở về để tìm Mãn Bảo.

   Trịnh Thái Y nói: “Hôm nay buổi chiều cô ấy có tiết học, bây giờ vẫn đang ở Viện Y Thái Gia đấy.”

   Tiêu viện quyết định sẽ đợi cô ấy ở Viện Y Thái Gia, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng có lẽ cô ấy sẽ không trở về đó mà sẽ thẳng về Thư Viện Thượng Văn.

   Trong lúc do dự không biết nên đi Thư Viện Thượng Văn hay Viện Y Thái Gia, Tiêu viện cuối cùng quyết định nói: “Tôi sẽ ghé Viện Y Thái Gia một chút, các bạn hãy lo liệu mọi việc ở đây trước nhé.”

   Châu Mãn đang giảng dạy cho học sinh thì khi bước ra khỏi lớp học, cô nhìn thấy một người đứng bên cạnh cây quế trong sân. Chỉ nhìn qua, cô đã biết đó là Tiêu viện, liền tiến lên chào: “Viện trưởng.”

   Tiêu viện đang mơ màng thì quay đầu lại, gật đầu với Mãn Bảo rồi nói: “Cô theo tôi vào đây.”

   Viện Y Thái Gia khá nhỏ, nên họ không có không gian riêng tư nào để nói chuyện kín đáo. Tiêu viện đưa Mãn Bảo vào phòng làm việc và giải thích sơ lược về việc Hoàng Thái Hậu đã triệu tập anh và Công chúa Minh Đạt vào hôm nay. Tất nhiên, anh không thể nói ra toàn bộ sự thật, chỉ nhắc nhở: “Sức khỏe của Hoàng Thái Hậu ngày càng yếu, gần đây bà ấy càng tin vào thần linh hơn. Từ đầu tháng này, hàng tháng bà ấy đều quyên góp đồ đạc cho các đền chùa nhỏ ở kinh thành. Những ngôi đền nhỏ đó đều được hưởng lợi từ việc này. Mặc dù số tiền bà ấy sử dụng đều là tiền cá nhân, nhưng vẫn có không ít quan lại trong triều đình bày tỏ ý kiến phản đối… Chỉ là vì tình trạng sức khỏe của bà ấy quá nghiêm trọng nên chúng ta không thể nói ra nhiều hơn được.”

   Tiêu viện chỉ nói đến đó thôi, nhìn Mãn Bảo một cái rồi nghĩ rằng với trí thông minh của cô ấy, chắc chắn cô ấy đã hiểu ý ông muốn nói.

   Mãn Bảo ngạc nhiên và hỏi: “Hoàng Thái Hậu có nhiều mong muốn đến thế sao? Phải cầu xin đến nhiều thần linh như vậy ư?”

   Tiêu viện trả lời: …… Điều đó có quan trọng không?

   Quan trọng phải không là việc cô không nên can thiệp vào những chuyện liên quan đến thần linh chứ?

Có quá nhiều điểm đáng trách rồi, Tiêu viện Chính thực sự không biết phải nói gì.

Nhưng Mãn Bảo lại rất tò mò và hỏi: “Tiêu viện Chính, ngài có biết Hoàng Thái Hậu đã cầu nguyện điều gì không?”

Vì hàng ngày đều phải đến thăm Hoàng Thái Hậu hai lần, nên Mãn Bảo thường xuyên thấy bà ấy cho tiền của vào các chùa chiền và đạo tự viện. Vì vậy, Tiêu viện Chính thực sự biết câu trả lời, nhưng anh ta lại không dám nói ra ngay.

Mãn Bảo liền ho khan một tiếng, nhìn quanh xong mới nói: “Tiêu viện Chính, ngài yên tâm, con sẽ không nói với ai đâu. Nếu sau này Hoàng Thái Hậu triệu kiến con, con cũng biết phải trả lời thế nào mà, phải không? Những điều cầu nguyện đó không liên quan đến thần linh, vì vậy hầu hết đều sẽ không thành hiện thực… Còn những trường hợp thành công thì sao? Làm sao con có thể giải thích cho những chuỗi hạt mà con đã tặng công chúa và hoàng hậu đây?”

Nghe vậy, Tiêu viện Chính tức giận và nói to: “Tôi từ lâu đã muốn hỏi bạn rồi… Bệnh hen suyễn có thể được chữa khỏi chỉ bằng những chuỗi hạt đó sao? Bạn là thầy thuốc đại gia, tại sao không nghĩ đến việc dùng thuốc hay châm cứu để chữa bệnh, mà lại đi cúng vái thần linh? Bạn đang nghĩ gì vậy? Ngay cả khi muốn cúng vái, cũng nên cúng Hua Tuo hay Biển Quế mới đúng chứ… Cúng ông ta thì có ích gì chứ?”

Mãn Bảo: …Nói có lý thật đấy, nhưng những chuỗi hạt đó không chỉ đơn thuần là những chuỗi hạt thông thường đâu!

Thật đáng tiếc, hiện tại chỉ có ba người biết bí mật này; Mãn Bảo vẫn không dám tiết lộ với người thứ tư, nên chỉ có thể cúi đầu nhận lỗi.

Tiêu viện Chính hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận, rồi nở nụ cười ân cần và nói: “Được rồi, biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất. Phòng thủy dược của chúng ta có thể có mối liên hệ với Hua Tuo và Biển Quế, nhưng không thể quá gắn bó với thần linh đâu. Bạn hãy suy nghĩ lại xem nên trả lời Hoàng Thái Hậu như thế nào.”

Mãn Bảo cúi đầu đồng ý, và cảm thấy rằng việc xin nghỉ phép trong tương lai sẽ khá khó khăn đây…

Cô thở dài một tiếng, rồi quay người trở về Thư Viện Thông Văn để bàn bạc với Bạch Thiện và những người khác, sau đó bắt đầu chờ đợi cuộc triệu kiến của Hoàng Thái Hậu.

Nhưng mãi cũng không có tin tức gì cả… Mãn Bảo không nhịn được nổi và nhìn hai đồng nghiệp của mình. Bạch Thiện cũng nghi ngờ: “Có lẽ Tiêu viện Chính đang làm quá lớn chuyện ra, thực ra Hoàng Thái Hậu không có ý đó

“Bạch Nhị Lang Không tin à? Nói rằng lo lắng sợ hãi lại khiến người ta ăn ngon hơn trước đây ư?”

Mạn Bảo liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi cũng chẳng ăn thứ của anh đâu.”

Bạch Nhị Lang tức giận, vội vàng đứng dậy và nói: “Còn nói không ăn à? Vào buổi trưa, em vừa lấy đi miếng sườn duy nhất trong hộp đồ ăn của tôi mà.”

Mạn Bảo, người đang có hiện tượng mất trí nhớ có chọn lọc, quay đầu nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện gật đầu mạnh mẽ, sau đó đặt tay lên má Mạn Bảo và nói: “Em có để ý không? Mặt em trở nên tròn hơn rồi đấy… Thật kỳ lạ; khi người ta lo lắng, họ thường không thể ăn uống được, vậy mà sao em lại ngược lại nhỉ?”

Mạn Bảo…

Cô suy nghĩ kỹ về những việc đã xảy ra trong vài ngày qua và nhận ra rằng khi luôn trong tình trạng lo lắng, cô không còn có hứng thú làm bất cứ điều gì nữa; vì vậy, cô ít đọc sách hơn, cũng ít làm bài tập hơn, và ngoại trừ công việc cơ bản, cô còn không muốn lướt web hay đọc tin tức giải trí nữa.

Vì vậy, khi đói thì ăn, khi mệt thì ngủ…

Cô đặt tay lên má mình và nhận ra rằng tại sao những ngày này da mình lại mềm hơn; hóa ra là do cân nặng tăng lên mà.

Bạch Thiện thấy cô tự sờ má mình, cảm thấy tay mình ngứa ngáy, và không nhịn được mà cũng đặt tay lên sờ lại.

Bạch Nhị Lang không thể nhìn thấy cảnh này mà không phản ứng, vội vàng đẩy tay Bạch Thiện ra và cảnh báo: “Hãy biết giữ phép xử, đây là nơi công cộng mà!”

Người đi ngang qua, Phong Tông Bình, liền nói: “Không sao đâu, chúng tôi đã quen với điều này rồi… Các bạn muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Nói xong, anh ta liền bay đi.

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ chiều nhé!