Các bậc trưởng lão cũng nhận thấy vẻ mặt của ông Châu.

Thấy họ đang nhìn mình, ông Châu lập tức nói: “Không còn cách nào khác, năm nay gia đình tôi vẫn đang rất cần tiền thuê đất để sinh hoạt. Dù Mãn Bảo có lương, nhưng ở kinh thành, ngay cả rau xanh cũng phải mua bằng tiền. Ngay cả khi chỉ ăn rau không ăn thịt, số tiền đó cũng không đủ đâu.”

Các bậc trưởng lão suýt nữa đã mở miệng hỏi: Vậy tại sao cả gia đình họ lại quyết định như vậy chứ?

Nhưng thấy vẻ mặt vui vẻ của Châu Mãn, và nhớ lại lúc Tiền thị đã hung hăng tuyên bố rằng Châu Mãn là người nuôi dưỡng họ nên họ phải hiếu thảo với bà ấy, họ liền im lặng không nói gì thêm.

Sau khi trở về, các bậc trưởng lão đã kể chuyện này cho trưởng tộc nghe.

Hạ Tộc Trưởng cau mày và hỏi: “Lời nói của bà ấy có thật không, hay chỉ là muốn lừa chúng ta? Ý bà ấy là gì vậy? Muốn tôi trả tiền thuê đất cho bà ấy, hay sợ chúng ta sau này sẽ đến đòi tiền thuê đất?”

“Tôi không nghĩ là vậy đâu. Bà ấy cũng biết khá nhiều về việc canh tác nông nghiệp. Khi đứng ở bên cánh đồng và quan sát lúa mì một lúc, bà ấy đã ước lượng được sản lượng khoảng bao nhiêu. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và thấy con số mà bà ấy đưa ra không khác gì con số chúng ta đã ước lượng riêng. Nhưng dù vậy, khi nhắc đến nạn hạn hán năm ngoái, bà ấy đã thẳng thắn nói rằng năm nay sẽ không yêu cầu tiền thuê đất nữa, mà sẽ dùng số tiền đó để giúp đỡ những người cô đơn trong tộc và duy trì trường học của tộc chúng ta.”

“Đúng vậy, anh trai của bà ấy thì rất keo kiệt. Nếu không phải vì anh ta luôn theo dõi bà ấy, có lẽ mảnh đất mà gia đình họ đang thuê cũng sẽ được quyên góp cho tộc chúng ta.”

“Nhìn vẻ ngoài của Châu Gia, có vẻ như họ thực sự không giàu có ở kinh thành.”

“Bạn nhìn xem quần áo mà họ mặc, có trông giống như người nghèo không?”

“Dù nghèo đến đâu cũng phải giữ thể diện chứ. Đây là đất của họ hàng nhà Hạ, tự nhiên họ phải mặc đẹp một chút. Nếu họ mặc quần áo tồi tàn, ai sẽ coi trọng họ chứ?” Một bậc trưởng lão nói. “Nhưng những người làm quan thì khác… Nghe nói triều đình còn phân phát lụa cho họ nữa. Quần áo mà họ mặc có vẻ không giống loại vải bán ở các cửa hàng bên ngoài, có thể là do chính phủ phân phát đấy.”

Con trai của Hạ Tộc Trưởng cũng nói: “Bố ơi, nghe nói hôm qua hai anh em của Châu Gia đã thay khóa cửa nhà của h

Hạ Tộc Trưởng : “…Thật sự nghèo đến thế sao?”

  Anh ta tỏ vẻ không tin, “Cứ không nói đến Châu Gia, nhìn cách cô ấy và hai chàng trai nhà Bạch Gia ăn mặc, đeo trang sức kia xem, có vẻ gì là nghèo đâu? Các người đừng bị cô ấy lừa đảo nhé.”

  “Cô ấy đã mạnh mẽ đến thế rồi, còn cần phải lừa dối chúng ta làm gì nữa?” Một vị trưởng tộc nói: “Nhưng việc cô ấy ăn mặc đẹp thì quả thực là có, còn về chuyện quan hệ xã hội, cô ấy cũng không muốn tụt hậu so với người khác, huống chi những việc khác nữa…”

  “Còn về hai chàng trai nhà Bạch Gia thì, dù sao họ cũng xuất thân từ gia tộc lớn, có nền tảng vững chắc.”

  Hạ Tộc Trưởng bỗng tỉnh táo lại và hỏi: “Tại sao các người đột nhiên bắt đầu nói lời tốt về cô ấy vậy? Các người định làm gì đây?”

  Các vị trưởng tộc im lặng một lát, sau đó nói: “Chúng tôi cũng không có ý định gì cả. Chẳng phải bạn luôn nghi ngờ rằng cô ấy có ý đồ xấu sao? Chúng tôi chỉ nghĩ rằng, có lẽ cô ấy thực sự đang gặp khó khăn thôi.”

  Hạ Tộc Trưởng liền phản bác một cách lạnh lùng: “Dù có khó khăn đến đâu đi nữa, cũng không thể thay đổi được ý đồ xấu xa của cô ấy. Bây giờ cô ấy yêu cầu chúng ta thành lập trường học gia tộc, rõ ràng là có ý đồ xấu…”

  “Nhưng cũng không thể nói như vậy được. Những gì cô ấy nói cũng có lý. Trong gia tộc này, số người biết đọc sách quá ít. Trước đây không có đất canh tác để dành cho việc học, bây giờ đã có một mảnh đất rồi; chỉ cần trả tiền lương cho thầy giáo là đủ. Gia tộc chúng ta có thể luân phiên canh tác mảnh đất đó để cung cấp kinh phí cho việc học, tại sao lại cản trở con em mình phát triển chứ?”

  “Việc học không chỉ tốn tiền lương của thầy giáo mà còn cần sách vở, bút mực, giấy và đá mài… Chi phí cho ba bữa ăn hàng ngày và quần áo qua mùa của thầy giáo cũng không hề nhỏ, chưa kể đến việc xây dựng trường học nữa… Tất cả những điều này đều cần tiền…”

  “Trong gia tộc này có rất nhiều người, khi cần thiết thì có thể tuyển thêm người khác mà.”

  Hạ Tộc Trưởng bắt đầu tức giận: “Ngũ Lang và Thất Lang sắp thi vào trường học do chính quyền quản lý rồi. Nếu họ đỗ, sau ba năm nữa họ có thể tiếp tục thi tiếp. Dù không đỗ được danh hiệu tiến sĩ, nhưng các kỳ thi khác vẫn có thể thử sức. Khi đó, việc chọn quan lại cũng cần sự hỗ tr

Hạ Tộc Trưởng Thấy mọi chuyện dường như lại trở về điểm xuất phát của những cuộc tranh cãi trong vài ngày qua, anh ta bỗng nhiên không muốn nói gì nữa.

   Điều khiến anh ta càng thêm mệt mỏi là ngay cả con trai và cháu trai của mình cũng không đồng tình với quyết định của anh ta. Rõ ràng, họ cũng muốn con cái mình được đi học chứ không phải phải lo cho các cháu họ.

   Hạ Tộc Trưởng Mệt mỏi, anh ta vẫy tay hỏi: “Họ đang ở đâu?”

   “Họ đã đến nhà Hạ Nghĩa rồi. Họ nói rằng dù sao đó cũng là gia đình thân thiết nhất, nên phải đến thăm dù có chuyện gì xảy ra.”

   Hạ Tộc Trưởng Nghĩ bụng, chắc họ chỉ đến để tỏ thái độ phản đối thôi mà.

   Nhưng thực ra, Mãn Bảo không hề có ý đó. Dù cô ấy có nghĩ như vậy, cô ấy cũng không thể hiện ra. Phía sau cô ấy còn có một nhóm thanh niên họ Hạ nữa; tất cả đều là anh chú, cháu trai của cô ấy, mặc dù cô ấy không biết ai trong số họ cả.

   Nhà Hạ Nghĩa nằm ở rìa làng Hồng Điền, phía trước là đồng ruộng, phía sau là vài ngôi nhà khác.

   Khi đến nơi, Mãn Bảo gật đầu hài lòng. Quả nhiên, ngôi nhà rất tồi tàn: vài căn nhà đất, bức tường ngoài có chỗ bong tróc, những vết lõm trên bức tường màu vàng khiến người ta có thể nhìn thấy bên trong từ bên ngoài.

   Hiện tại vẫn là mùa hè; đợi đến mùa đông, chắc chắn sẽ rất lạnh đến mức người ta có thể chết được.

   Mãn Bảo bước đi, vừa tiến lại gần vừa thở dài và hỏi: “Trước đây, ông cậu của chúng ta không bao giờ sửa sang ngôi nhà này à?”

   Một anh chú trả lời: “Ông ấy chỉ về nhà hai ba lần mỗi năm, mỗi lần ở lại khoảng ba bốn ngày thôi. Ai có thời gian để sửa sang nó chứ?”

   Quan trọng hơn, ai có thể ngờ được rằng cháu gái của Hạ Diện lại có thể trở về sống? Không chỉ trở về, mà còn khiến cả gia tộc phải bỏ lại những thứ họ vừa ăn vào miệng…

   Mãn Bảo nhìn ngôi nhà của Hạ Nghĩa và thở dài. Trong lòng cô ấy thầm nghĩ, đây quả thực là số phận đã định sẵn… Chẳng trách gì anh ta luôn bị cha ruột của mình bắt nạt.

   Đây chính là duyên phận do trời định mà.

   Hai người con trai và một người con gái của Hạ Nghĩa thấy Mãn Bảo và những người khác đến, đều đứng trong sân với ánh mắt đầy thù địch, không cho họ vào nhà.

   Ngoại trừ cô bé nhỏ tuổi, chỉ khoảng bảy tám tuổi, hai người kia đều khoảng tuổi với Mãn Bảo. Nhưng sau khi nhìn kỹ chiều cao

Ba người nhìn cô chằm chằm mà không nói gì.

Những thanh niên đi theo thấy cô dường như không quan tâm đến điều đó, liền cảm thấy thiện cảm hơn với cô và tự giải thích: “Họ nhỏ tuổi hơn bạn.”

Trong số những thanh niên đó, có người lớn tuổi hơn cô rất nhiều; họ vẫn nhớ những chuyện xưa, và đôi khi người lớn trong gia đình cũng kể lại, vì vậy họ đã không ngần ngại tiết lộ: “Năm đó, ông nội bạn đã nói sẽ nhận con nuôi, vì vậy chú Bính Đường đã chờ đợi từ lâu. Nhưng mãi đến khi mẹ bạn sắp kết hôn, họ mới bắt đầu tính chuyện hôn nhân, vì vậy họ đều nhỏ tuổi hơn bạn.”

Mãn Bảo: ……

Bạch Thiện không nhịn được mà cười phá lên.

Mãn Bảo cảm thấy hơi không thoải mái, liền nhìn ra sân nhà của Hạ Nghĩa và thấy có rất nhiều đồ nội thất được để tràn ngập ngoài trời; cô thở dài và nói: “Làm sao được như này? Đồ nội thất tốt đến đâu cũng sẽ bị hỏng nếu để ngoài trời như vậy… Tại sao không chuyển vào nhà bên trong?”

Vẫn là anh chàng họ hàng kia trả lời: “Bên trong lộn xộn lắm, làm sao có thể đặt đồ nội thất được chứ? Còn sàn nhà thì cũng không biết có hố hay không nữa.”

Thật là đáng buồn… Hóa ra họ đã quyết định sẽ không trở về quê ở nữa, vì vậy mới cố tình phá hoại những thứ thuộc về gia đình mình à?

Ngày mai gặp lại nhau nhé, hahaaha.