Bởi vì rất nhiều việc đã được thảo luận trước đó, lần này Châu Mãn đến đây, một là để báo hiệu rằng cô ấy đã quay trở lại dòng họ Hồi; hai là để gặp gỡ những người thuộc gia tộc Hạ; ba mới là để ký kết hợp đồng và thực hiện các sắp xếp cần thiết.

Tuy nhiên, dù hai điểm đầu tiên đã được thực hiện, thì dưới sự chứng kiến của Trang tiên sinh và người đứng đầu làng được mời đến, ông Châu và Hạ Tộc Trưởng đã cùng nhau ký kết hợp đồng, cam kết rằng đứa con thứ hai của Châu Mãn sau khi kết hôn sẽ mang họ Hạ…

Sau khi hoàn thành việc ký kết hợp đồng, Mãn Bảo mới nói với Hạ Tộc Trưởng: “Trưởng tộc, con muốn đi xem thử hai mảnh đất ở Nam Ba và Đông Lĩnh.”

Đó là hai mảnh đất mà cô ấy có thể lấy lại được.

Một vị trưởng tộc có vẻ lo lắng và hỏi: “Chẳng phải bà ấy đã nói rằng sẽ dùng mảnh đất ở Nam Ba để mở trường học cho dòng tộc sao?”

Mãn Bảo cười và gật đầu: “Đúng vậy, dòng tộc đã quyết định mở trường học rồi à?”

Khuôn mặt của Hạ Tộc Trưởng trở nên không mấy vui vẻ, nhưng các vị trưởng tộc khác lại liên tục gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng tôi đã thảo luận và cho rằng trẻ em nên được học hành nhiều hơn; việc mở trường học đã được quyết định rồi.”

Mãn Bảo gật đầu tán thưởng: “Đó mới thực sự là kế hoạch lâu dài đấy… Con chỉ muốn đi xem thử mảnh đất mà ông nội để lại cho con trông như thế nào thôi; dù sao con cũng sẽ quyết định quyên góp.”

Nghe vậy, các vị trưởng tộc không còn ngăn cản nữa, mà yêu cầu những người trẻ tuổi dẫn đường cho họ. Tất nhiên, một số vị trưởng tộc khỏe mạnh cũng đi theo để xem tình hình.

Nam Ba không quá xa; để tiện đi lại, Mãn Bảo và nhóm người của mình đã cưỡi ngựa. Họ không muốn đi bộ chậm rãi cùng mọi người, vì vậy sau khi biết được hướng đi, họ đã lập tức lên đường.

Lúa mì trên đồng đã đến lúc có thể thu hoạch; thậm chí một số lượng lớn đã được gặt hái, và bây giờ lá lúa đã chuyển sang màu vàng; cả lúa gạo cũng đã bắt đầu nảy mầm, và trong vòng hai tháng nữa cũng có thể thu hoạch được.

Mãn Bảo nhìn thấy cảnh tượng đó và liên tục gật đầu đồng ý.

Khi những người thuộc gia tộc Hạ cùng ông Châu và anh em nhà Châu Đại Lang đến nơi, Mãn Bảo và nhóm người của mình đã đang đứng trên đồng, gặt lúa mì và ngồi bên cạnh đồng để ăn.

Những người thuộc gia tộc Hạ nhìn thấy họ và tự hỏi: … Không hiểu sao, họ trông giống họ quá.

Mãn Bảo đứng dậy, vỗ tay và nói: “Lâu rồi không ăn lúa

Vị trưởng tộc cười nói: “Cứ thoải mái ăn đi, ở vùng quê này không có nhiều thứ khác, nhưng lúa mì thì đủ dùng.”

Mãn Bảo hỏi: “Khu đất Nam Ba này kéo dài từ đâu đến đâu?”

Cô lấy giấy chứng nhận quyền sử dụng đất ra và cười nói: “Những thông tin ghi trên giấy này thì tôi cũng không rõ lắm.”

Người trong gia tộc họ Hạ liền chỉ đường cho cô; khu đất từ đây đến đó thuộc về cô, và một khu đất khô nhỏ bên cạnh cũng thuộc về cô nữa.

Mãn Bảo đứng dậy để nhìn kỹ, thấy cả mảnh đất lúa mì lớn này vẫn chưa được gặt hái; lúa mì cũng không nhiều lắm, nhưng lúa gạo thì được trồng khá nhiều, còn đậu trên đất khô cũng khá phong phú.

Không lạ gì khi cô nói rằng việc tặng khu đất này cho gia tộc để xây trường học cũng không khiến cô quá vui mừng… Đất khô nhiều hơn đất ruộng, e là cũng đủ để chi trả cho các khoản chi phí cần thiết, nhưng những chi phí khác thì phải tìm cách bù đắp từ những nguồn khác.

Mãn Bảo chỉ vào đất khô và hỏi: “Sao lại nhiều hơn những gì ghi trên giấy chứng nhận quyền sử dụng đất vậy? Còn đất ruộng thì ít đi.”

Vị trưởng tộc trả lời: “Andi năm trước, nơi chúng ta gặp hạn hán nghiêm trọng, đến nỗi cả lúa mì cũng không thể mọc được; nhiều người đã chuyển đổi đất ruộng thành đất khô để trồng đậu. Hai năm gần đây, lượng mưa cũng không nhiều, đặc biệt là năm ngoái, hạn hán càng trầm trọng hơn… Vì vậy…”

Mãn Bảo mới hiểu ra; cô chợt nhớ lại rằng năm ngoái quả thực đã có hạn hán.

Cô thở dài và nói: “Tôi còn đang nghĩ đến việc thu hết tiền thuê đất năm nay để bổ sung vào chi phí sinh hoạt gia đình, nhưng bây giờ thì có vẻ như không thể làm được nữa.”

Các vị trưởng tộc đều ngạc nhiên… Họ không hề ngờ rằng cô đến xem đất chỉ để thu tiền thuê đất.

Mãn Bảo tiếp tục thở dài và nói với họ: “Năm ngoái có hạn hán, tôi cũng nghe nói ở kinh thành vậy; mặc dù lương của chúng tôi không giảm, nhưng sản lượng trên đất canh tác thì giảm đi rất nhiều.”

Mãn Bảo, người năm ngoái không hề có thu nhập từ đất canh tác, giả vờ như mình đã có và thở dài: “Gia tộc chúng ta vốn dĩ đã muốn xây trường học, và năm ngoái lại gặp hạn hán… Thôi thì, số tiền thuê đất mà trưởng tộc nộp lên vẫn nên dùng để xây trường học đi; phần còn lại thì có thể dùng để giúp đỡ những người già yếu, cô đơn trong làng… Chắc họ sẽ gặp khó khăn trong năm nay.”

Những người thanh niên đi theo sau các vị trưởng tộc nghe vậy, không nhịn được mà ng

Vì vậy, cô ấy lại thở dài một hơi thật sâu, lắc đầu và nói với họ: “Làm sao có thể chỉ thu được một số tiền thuê nhỏ như thế này chứ? Số tiền này cũng đủ để cả gia đình tôi sống suốt cả năm rồi.”

Cô ấy tiếp tục than phiền: “Dù tôi làm quan, nhưng tôi chỉ giữ chức vụ biên soạn và bác sĩ y khoa, chỉ nhận được một khoản lương nhỏ thôi. Nhưng ở kinh thành, cuộc sống rất khó khăn; tôi còn phải lo cho cả gia đình nữa. Chưa kể đến việc ăn mặc sinh hoạt hàng ngày, mỗi tháng còn phải chi trả rất nhiều cho các buổi giao tiếp xã hội nữa.”

“Khi cấp trên mời đi ăn, bạn không thể từ chối được; nếu đi, bạn cũng phải mang quà tặng. Khi đồng nghiệp mời bạn, bạn cũng phải đáp lại. Các nhà hàng ở kinh thành, dù giá rẻ đến đâu cũng đắt hơn so với nhà hàng ở Thương Châu. Huống chi khi bạn mời người khác đi ăn, liệu bạn có dám mời họ đến những nơi tồi tàn không?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; ánh mắt họ nhìn cô ấy cũng đã thay đổi.

Mãn Bảo liền nói: “Tôi nghe nói rằng khu đất ở Đông Lĩnh mà Hứa Lý Trưởng đang thuê đã hơn mười năm nay mà vẫn chưa thu được tiền thuê nào cả…”

Các bậc trưởng lão trong bộ lạc có vẻ ngượng ngùng, không biết phải nói thế nào.

Mãn Bảo lại thở dài một tiếng nữa: “Tôi cũng hiểu. Dù ông ấy không còn quản lý khu đất của chúng ta nữa, nhưng ông ấy vẫn còn có một số mối quan hệ quan trọng. Nếu mọi chuyện trở nên quá căng thẳng, sẽ ảnh hưởng đến bộ lạc sau này. Mặc dù không đến nỗi gì nghiêm trọng, nhưng nếu hôm nay ông ấy cản trở công việc của chúng ta, không cho chúng ta kiểm tra diện tích đất, thì chính chúng ta mới là người thiệt thòi.”

Những người trẻ tuổi trong bộ lạc tỏ ra rất phẫn nộ, trong khi các bậc trưởng lão lại liên tục gật đầu đồng ý. Nhìn thấy biểu hiện của họ, họ không nhịn được mà nắm lấy tay Mãn Bảo và thốt lên: “Đúng là một đứa trẻ thông minh… Xứng đáng là người đã trải qua nhiều thứ và làm quan; các anh em họ của cô ấy thật sự không bằng cô ấy đâu.”

Sau đó, họ quay sang mắng những người trẻ tuổi: “Các bạn tức giận cái gì vậy? Hãy học hỏi cách ứng xử khéo léo từ chị gái mình đi… Phải biết khi nào nên nhường bước, khi nào nên kiên quyết mới có thể làm được những việc lớn…”

Bên cạnh, Bạch Thiện cúi đầu xuống; quả thực, họ chỉ sợ người mạnh mà không dám đối đầu với kẻ yếu. Nếu là anh ta, chỉ cần yêu cầu trưởng làng thôi là xong… Dù sao thì họ Mã cũng là gia tộc lớn nh