Vừa nhìn thấy họ, bà lập tức bảo con trai dẫn những người thanh niên trong gia tộc đi giúp đỡ. Những ngày gần đây, họ quả nhiên đã tham gia các cuộc hội thơ và hội văn, và nghe nói là được mọi người hoan nghênh rất nhiều; ngay cả thầy dạy của Ngũ Lang và Thất Lang trước đây cũng khen ngợi họ có kiến thức sâu rộng.

Lúc này, bà chỉ mong muốn việc này sớm được giải quyết để không phát sinh thêm rắc rối nào nữa.

Ba người trở về khách sạn nhưng không hề hăng hái như bà mong đợi. Họ chỉ về phòng riêng và lập tức nằm xuống giường không hề nhúc nhích.

Thật sự là quá mệt mỏi!

Tham gia hội văn thì phải viết bài, lại còn phải đối mặt với những thử thách về văn chương từ nhiều người...

Tham gia hội thơ thì cũng phải sáng tác thơ, đôi khi còn phải tranh luận về văn chương nữa...

Bình thường, họ chỉ vui chơi và đùa cợt với nhau, nhưng lần này, họ mới thực sự nhận ra rằng có những người có kiến thức sâu rộng hơn mình rất nhiều. Tất nhiên, nếu đối đầu một đối một thì họ không hề sợ hãi.

Nhưng lần này, họ phải đối mặt với một nhóm lớn gồm nhiều người.

Nhóm người đó không chỉ bao gồm các học sinh của trường học công lập mà còn có cả các giáo viên cao cấp, cùng với những sinh viên và nhà văn từ các huyện khác đến tham gia hội thơ và hội văn này...

Không biết họ đã đọc những cuốn sách gì bí mật mà lại có nhiều câu hỏi đến thế; trong số mười câu hỏi, có ba bốn câu họ không thể trả lời được, thật là xấu hổ.

Để tránh bị xấu hổ quá mức, ba người chỉ có thể ghi lại những câu hỏi không trả lời được và mang về khách sạn. Ban đầu, họ hỏi thầy, những câu thầy biết thì trả lời cho họ, những câu không biết thì bảo họ tự tìm hiểu; nhiều câu hỏi chỉ khiến họ có cái nhìn tổng quát mà thôi.

Họ có thể tìm thông tin ở đâu?

Tất nhiên là ở các cửa hàng sách.

Nhưng sách ở các cửa hàng sách rất ít, cuối cùng họ đành phải xin mượn sách từ ông Châu, quan huyện. Những ngày qua, họ bận rộn đến mức hoàn toàn quên mất chuyện chuyển nhà.

Họ quên mất, nhưng Lão Chu và những người khác thì không quên đâu; hai ngày nay, họ luôn lén lút theo dõi tình hình ở Con hẻm Tùng Hoa.

Mãn Bảo nằm liệt trên giường, không hề nhúc nhích, khuôn mặt trông trống rỗng. Khi Tiền thị bước vào và thấy cô ấy như vậy, ông lắc đầu, đặt chiếc bát lên giá rồi vỗ về cô ấy: “Nhanh dậy rửa mặt và tay đi, mẹ đã chuẩn bị nước nóng sẵn rồi.”

Mãn Bảo lặng lẽ đáp: “Con không muốn rửa nước nóng, con muốn rửa nước lạnh… Nếu có nước đá th

“Con gái không nên để cơ thể bị lạnh đâu,” Tiền thị vỗ nhẹ cô bé dậy và nói: “Hãy đi rửa mặt trước đã, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Màn Bảo liền ngồd dậy và đi rửa mặt. Tiền thị ngồi bên cạnh giường gấp quần áo cho cô bé và nói: “Hôm nay nhà Hạ Nghĩa bắt đầu chuyển đồ rồi. Anh trai và anh thứ năm của con đã đi xem sớm hôm nay; ngày mai chuyển thêm một ngày nữa là chắc chắn xong hết rồi. Ông bố và mẹ con muốn nói rằng, họ chắc chắn sẽ chuyển hết đồ đạc bên trong ra ngoài.”

Cô bé thở dài và nói: “Những thứ đó họ đã sử dụng hơn mười năm rồi; con cũng không muốn giữ lại chúng. Vì vậy, giường, bàn ghế trong nhà vẫn phải mua mới…”

Màn Bảo ngẩng khuôn mặt ướt sũng lên khỏi cái chum gỗ và hỏi ngơ ngác: “Chúng ta còn phải trang trí căn nhà này nữa sao?”

Tiền thị liếc nhìn cô bé và nói: “Tất nhiên là phải trang trí rồi. Không chỉ trang trí, mà còn phải thuê người canh gác nữa; nếu không thì sẽ cho thuê đi, nhà không ai ở thì sẽ bị xuống cấp thôi.”

Cô bé nói: “Về sau, vào các dịp lễ Tết, đặc biệt là Lễ Thanh Minh và Lễ Chương Thập Nguyên, hai dịp lễ lớn đó, bố mẹ luôn phải trở về để tưởng niệm tổ tiên. Các bậc ông bà và tổ tiên xa xưa của con cũng cần được con cúng tế. Mặc dù bố mẹ con không muốn con đổi họ, nhưng bổn phận hiếu thảo của con vẫn phải được thực hiện.”

Màn Bảo gãi đầu và đáp lại một cách ngoan ngoãn.

Thấy khuôn mặt mệt mỏi của con gái, Tiền thị lo lắng hỏi: “Hai ngày nay các con luôn đi sớm về muộn… Phải chăng học sinh ở Thương Châu khó khăn hơn học sinh ở kinh thành à?”

Màn Bảo cúi đầu và nói: “Không hẳn vậy đâu. Khi ở kinh thành, mọi người thường thảo luận với nhau; khi tham gia các buổi hội văn, vì chúng con còn nhỏ, ít ai đặt câu hỏi khó cho chúng con. Nhưng ở Thương Châu, vì chúng con có địa vị cao và đều xuất thân từ Học viện Sùng Văn, còn Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng đã từng học ở Quốc Tử Giám, nên không chỉ học sinh mà ngay cả các giáo viên và tiến sĩ cũng thích đặt câu hỏi khó để kiểm tra chúng con.”

“Chủ yếu là vì mọi người đều muốn biết trình độ của Quốc Tử Giám và Học viện Sùng Văn ở kinh thành như thế nào. Khi số lượng người giống nhau, chúng con tất nhiên không sợ họ đâu… Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

Tiền thị nhíu mày và hỏi: “Họ đang làm khó các con à?”

Màn Bảo lắc đầu và thở dài: “Thầy giáo nói rằng, họ làm vậy vì họ yêu m

“Vì vậy, để xứng đáng với tình yêu và sự kính trọng đó, họ chỉ còn cách suy nghĩ ngày đêm để tìm ra câu trả lời.”

Mãn Bảo muốn khóc.

Nếu dùng lời của Trang tiên sinh, thì “Các bạn đã sống trong lời khen ngợi suốt một năm qua; giờ đây các bạn cũng nên biết rằng trên đời này luôn có người giỏi hơn mình.”

Và thế là, ba người họ nhận ra rằng quả thực có người giỏi hơn mình; họ đã đọc bao nhiêu sách, biết bao nhiêu kiến thức vậy?

Còn vào lúc này, ông Chủ huyện Trạch đang cầm đũa chén nhìn con trai cả đang ăn uống phía bên kia mà mơ màng.

Bà Chủ huyện Trạch gắp cho ông một miếng thịt và hỏi: “Chồng nhìn con trai cả như vậy là sao vậy?”

Ông Chủ huyện Trạch tỉnh lại, nhìn xuống bát cơm trước mặt rồi lắc đầu: “Tôi đang xem con trai mình thiếu điều gì đấy.”

Bà Chủ huyện Trạch hỏi: “…Thấy được rồi chưa?”

Ông Chủ huyện Trạch gật đầu: “Nhìn bên ngoài không thấy được; chắc là do não của nó thiếu sót điều gì đó… Nếu không thì tất cả mọi người đều học cùng một cách, vậy tại sao nó lại kém họ đến thế?”

Con trai cả Trạch không thể tiếp tục ăn nữa, ngẩng đầu lên và nói: “Cha ơi, cha lại sắp khen ngợi Bạch Thiện họ à? Những ngày gần đây tai tôi gần như bị chai rồi!”

Nhưng ông Chủ huyện Trạch lắc đầu: “Tôi khen họ làm gì chứ… Tôi đã biết rằng con không thể sánh kịp họ đâu.”

Con trai cả Trạch có vẻ không hài lòng.

Ông Chủ huyện Trạch nói: “Hôm qua buổi chiều, hai người đó đã mượn hai cuốn sách về đọc, sáng hôm sau đã trả lại ngay. Khi con đến phòng đọc sách của tôi, con vẫn đang tắm rửa; trong khi đó, họ đã đọc sách và ghi chép rất nhiều thông tin để mang đến buổi hội văn… Con có đọc được một trang sách nào trong ngày hôm đó không?”

Ông Chủ huyện Trạch lắc đầu: “Không thể sánh kịp được… Thật là từ đầu tôi đã sai lầm rồi.”

Con trai cả Trạch cứng người lại, không thể nói được gì.

Bà Chủ huyện Trạch liền đập nhẹ vào đầu con trai mình và nói: “Con hãy dậy sớm để đọc sách đi… Mỗi ngày tôi gọi con dậy cũng giống như đang gọi ai đó vậy… Con có thể chăm chỉ một chút được không?”

Bên cạnh, hai em trai và em gái của Trạch lập tức cúi đầu ăn nhanh hơn, muốn thoát khỏi “chiến trường” này càng sớm càng tốt.

Con trai cả Trạch hứa sẽ làm theo, nhưng ngày hôm sau anh ta vẫn không thể dậy sớm. Khi cuối cùng người hầu kéo anh ta dậy khỏi giường, Bạch Thiện họ đã đến mượn sách rồi… Họ nói rằng lần này họ mượn những đề thi của kỳ thi hai năm trước ở trường tiểu học Thương Châu Phủ…