Zhai Dalang nhăn mặt không nói gì; cậu ấy không muốn kết hôn vì việc đó sẽ khiến cậu phải dậy từ rất sớm vào buổi sáng.

Lúc này, Bạch Nhị Lang cũng đang ngáp ngủ; cậu ta bực bội ném cây bút xuống đất và nói: “Sách ở đây quá ít… Cái này không có, cái kia cũng không có… Chẳng có gì sánh được với Thư Viện Chung Văn cả. Những cuốn sách tôi muốn tìm đều không thể tìm thấy. Tại sao thầy lại giao cho chúng ta nhiều bài tập như vậy?”

Bạch Thiện đưa những cuốn sách đã lật nhanh vào kệ, sau đó lại lấy ra một cuốn khác để xem và nói: “Còn gì nữa chứ? Đây chính là quá trình rèn luyện mà. Đừng than phiền nữa, mau chép đi… Tôi đã tìm ra cách giải một bài tập rồi.”

Mãn Bảo thì đang xem những bài giải do Quan Triệu huyện thu thập cho con trai mình; cậu ấy nói: “Tôi đã xem qua… Những bài tập của Học viện Thương Châu cách đây hai hoặc ba năm thật sự rất khó.”

Bạch Thiện ngẩng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ vào thời điểm đó, kỳ thi lớn của Quốc Tử Giám cũng rất khó… Những bài tập này chắc hẳn được soạn theo mức độ khó của kỳ thi đó.”

Nghe vậy, Bạch Nhị Lang lập tức hỏi: “Nếu không nhờ vào sự ưu ái mà bạn được vào học, mà bạn phải tự thi để vào Quốc Tử Giám, bạn nghĩ bạn có thể đỗ không?”

Bạch Thiện liếc nhìn anh ta và nói: “Dù năm đó tôi không đỗ, nhưng năm thứ hai và năm thứ ba tôi chắc chắn sẽ đỗ được… Còn bạn thì khác.”

Bạch Nhị Lang chỉ biết im lặng…

Anh ta tức giận hừ một tiếng, rồi quay đầu tiếp tục chép bài tập. Anh ta nói: “Không chắc đâu… Biết đâu may mắn của tôi lại tốt hơn bạn, và các giám khảo lại thích bài viết của tôi hơn?”

Bạch Thiện suy nghĩ một hồi và thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Dù sao thì, may mắn cũng là một phần của sức mạnh mà.

Khi đến giờ đi dự tiệc, Bạch Thiện vẫn chưa tìm đủ những thứ mình cần; cuối cùng, anh ta chỉ mang theo hai tờ giấy đã ghi chép và cùng Mãn Bảo lên xe đến nhà hàng dự tiệc.

Để tiết kiệm thời gian, trong ba ngày qua, họ không đi ngựa.

Bạch Thiện xem lại những gì mình đã chép xong rồi đưa cho Mãn Bảo, sau đó lấy cuốn bài tập do Bạch Nhị Lang chép và nói: “Thật sự rất khó… Tôi đã suy nghĩ rất lâu mà vẫn không tìm ra cách giải bài này… Hóa ra các kỳ thi ở các tỉnh lân cận kinh thành cũng đều khó như vậy à?”

Mãn Bảo nhìn xong rồi gật đầu nói: “Không lạ gì mà số học sinh của chúng ta ở Đạo Kiếm Nam đi thi ở kinh thành lại luôn không bằng các tỉnh khác; hóa ra vì từ đầu các em đã phải làm những bài tập khó hơn chúng ta nhiều lắm.”

Bạch Nhị Lang cảm thấy đau mắt, ngồi sát cửa xe và lắc đầu nói: “Đây mới gọi là trên trời còn có trời cao hơn, dưới đất còn có người giỏi hơn. Này, Mãn Bảo, tôi thấy anh họ của bạn rồi!”

Mãn Bảo liền đến bên cửa xe để nhìn, đúng lúc đó Hạ Nghĩa đang kéo một chiếc xe bò đầy hàng từ con đường khác đi qua. Cô lập tức kéo Bạch Nhị Lang vào trong xe, buộc rèm xuống và thì thầm: “Đừng để anh ấy nhìn thấy chúng ta.”

Bạch Nhị Lang trêu cợt cô: “Cô sợ gặp anh ấy à?”

“Cô biết cái gì chứ? Đây là việc biết giữ phép tắc, nếu không gặp nhau trên đường, anh ấy sẽ xấu hổ và gây rối; dù anh ấy mất mặt, nhưng liệu cô có được vui vẻ gì đâu?”

Bạch Thiện gật đầu và nói: “Đó mới gọi là giữ thể diện. Cô cũng nên học theo, sau này khi có thể giữ thể diện cho người khác thì hãy làm vậy; tranh cãi chỉ mang lại niềm vui thoáng qua mà thôi, chẳng có lợi ích gì cả, chỉ toàn hại mà thôi.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu đồng ý.

Bạch Nhị Lang nói: “Bây giờ hai người các cô đều có thể trở thành thầy giáo rồi đấy.”

Mãn Bảo vỗ vai anh ta và cười nói: “Ai bảo anh là đệ tử của chúng tôi chứ, thì tất nhiên phải dạy dỗ anh một chút rồi.”

Khi chiếc xe ngựa đã đi qua góc đường và chắc chắn Hạ Nghĩa không thể quay đầu lại nhìn thấy họ nữa, Mãn Bảo và những người khác mới kéo rèm lên.

Bạch Thiện nhìn lại một lần nữa rồi quay đầu lại, nói với Mãn Bảo: “E rằng trong lòng anh ấy vẫn còn oán giận khó tan.”

Mãn Bảo nói: “Hai ngày nay, anh trai và anh thứ năm của tôi đã đi tìm hiểu một số chuyện xảy ra trong những năm trước ở Con hẻm Tùng Hoa; ông Hạ cũng đã nhắc đến những chuyện đó. Dù không phải vì tôi thu hồi lại căn nhà, mối quan hệ giữa anh ấy và gia đình tôi cũng không thể tốt đẹp được.”

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Anh ấy nhận được căn nhà của tổ tiên tôi, nhưng chưa bao giờ đến thăm hương tưởng nhớ họ vào dịp Tết Thanh Minh cả. Như vậy thì, việc làm tổn thương tâm trí anh ấy có quan trọng gì đâu?”

Bạch Thiện cũng gật đầu đồng ý với cô, nhưng lại nói: “Tuy nhiên, cũng không thể để anh ấy mãi mãi nhớ về cô được. Tôi đã sai Đại Cát đi tìm hiểu xem Hạ Tộc Trưởng dự định giao ruộng đ

“Bạch Nhị Lang nói: ‘Lại định điều khiển mọi người để gây chia rẽ à?’”

“Bạch Thiện đáp: ‘Gì mà gây chia rẽ chứ? Đó là chiến thuật phân hóa mà. Sao không chọn cái tên hay ho một chút?’”

“Cũng giống nhau thôi mà.”

“Tất nhiên là khác rồi. Một cái nghe vào tai thì giống như lời của kẻ đồn đại, còn cái kia lại là chiến thuật quân sự. Có gì giống nhau đâu?”

Bên ngoài xe, Đại Cát nói: “Thưa thiếu gia, Mạn Tiểu thư, thiếu gia trưởng, chúng ta đã đến quán rượu rồi.”

Ba người đều bất ngờ và ngừng cãi vã ngay lập tức. “Tôi vẫn chưa đọc xong mà!”

Mãn Bảo nói: “Tôi mới chỉ bắt đầu làm bài kiểm tra thôi.”

Còn Bạch Nhị Lang thì ngoài bài kiểm tra mình tự viết ra, thông tin do Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo thu thập cũng chưa kịp đọc.

Ba người bắt đầu trách móc lẫn nhau: “Đều tại các ngươi mà!”

“Rõ ràng là ngươi bắt đầu trước mà…”

“Nếu không phải vì ngươi gợi ý, tôi có bắt đầu sao được?”

Mãn Bảo đã tức giận đến mức nhảy xuống xe và la lên: “Đừng cãi nữa! Nếu cãi tiếp, sư phụ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi môn phái đấy! Tất cả đều tại các ngươi! Suốt đường đi, các ngươi cứ nói lung tung, không làm gì chính đáng cả.”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang vẫn không chịu thua cuộc: “Rõ ràng là ngươi…”

Trên lầu, Trang tiên sinh nghe thấy tiếng cãi vã của ba đệ tử, liền mở cửa phòng riêng và nhìn xuống ba người đang tranh cãi bên ngoài cửa quán rượu. “Đã đến rồi, sao không lên lầu ngay?”

Ba người lập tức dừng cãi và nhanh chóng bước vào, lên lầu rồi chào hỏi.

Trang tiên sinh ngồi cùng với một số người lớn; trong đó có hai người mà Mãn Bảo và hai đệ tử của anh ta chưa từng gặp trong hai ngày qua, nên họ liền lén nhìn họ.

Trang tiên sinh giới thiệu: “Đây là ông Lỗ, Thái thú của Thương Châu; đây là ông Trần, Quan lại cao cấp của Thương Châu. Các bạn mau đến chào hỏi đi!”

Mãn Bảo cùng hai đệ tử của mình tiến lên chào hỏi. Ông Lỗ và ông Trần nhận lễ của Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang, nhưng lại đáp lại lễ bằng cách cúi đầu nhẹ, sau đó cười nói: “Ông Chu, xin mời ngồi.”

“Mãn Bảo lén nhìn người đàn ông kia một cái, quyết định hôm nay sẽ ngoan ngoãn một chút, thế là cô từ chối lời đề nghị tốt bụng của ông Lỗ.”

Ông Lỗ thấy cô vẫn sợ hãi người đàn ông của mình như vậy, không khỏi cười và hỏi: “Ông Châu trở về Thương Châu có thích nghi không?”

Từ “trở về” được dùng rất hay; Trang tiên sinh, Bạch Thiện và Châu Mãn nghe xong liền biết rằng ông Lỗ đã luôn quan tâm đến việc cô trở về quê hương.

Mãn Bảo cười và nói: “Khi trở về đây, tôi luôn cảm thấy nơi này thật quen thuộc, đặc biệt là khi ăn món lạnh Tao miện và bánh giò nước chua của Thương Châu, cứ như thể tôi đã từng trải qua điều này trong giấc mơ vậy.”

Nghe vậy, ông Lỗ không nhịn được mà cười ha hả, rồi nói với Trang tiên sinh và các tiến sĩ đang ngồi bên cạnh: “Thấy rõ ông Châu sinh ra đã là người Thương Châu rồi. Ngoài hai món này ra, món canh hầm đặc sản của chúng ta ở Thương Châu cũng rất ngon đấy, sau này tôi sẽ mời ông Châu thử xem.”

Mãn Bảo cười và cảm ơn.

Sau này, nếu muộn quá thì mọi người hãy đi ngủ sớm, đừng thức khuya nhé. Việc được đọc phần mới vào sáng hôm sau cũng sẽ là một niềm vui lớn đấy.

Được rồi, chúc mọi người ngủ ngon!