Quan huyệnChi cũng đi theo để tham quan, rồi nói: “Bố trí của khu vườn này khá tốt; dù các ngõ hẹp, nhưng lại rất thuận tiện cho mọi người ra vào và mua sắm những đồ nhỏ.”

Hạ Hiệp tựa người vào lưng Hạ Thuý, thở hổn hển và nói: “Năm đó, Châu Ngân đã ngã gục ngay sau cánh cửa này, may mà em trai Yan nhìn thấy và đã cứu cô ấy.”

Lão Châu Tóc và Tiền thị không khỏi nhìn về phía cánh cửa nhỏ ấy, im lặng một hồi lâu.

Hạ Tộc Trưởng cũng nhìn cánh cửa ấy mà không nói gì; thực ra, năm đó Hạ Diện đã đồng ý nhận Hạ Hâm làm con nuôi, chỉ là cần chờ đến khi cô ấy kết hôn.

Nhưng cô ấy không thể mang theo những mảnh đất của gia tộc khi kết hôn, vì vậy gia tộc và Hạ Diện đã bàn bạc về của hồi môn cho Hạ Hâm. Sau nhiều năm thương lượng, cuối cùng Hạ Diện đồng ý để lại một mảnh đất cho gia tộc, còn hai mảnh đất còn lại cùng ngôi nhà này sẽ được trao cho con nuôi.

Hai mảnh đất mà ông ấy mua thêm ở nơi khác chính là của hồi môn cho Hạ Hâm.

Nhưng đúng vào lúc Hạ Hâm bắt đầu việc tìm bạn đời, Châu Ngân lại ngã gục ở đây.

Hạ Hiệp nói với Mãn Bảo: “Cha em rất tốt; sau khi được cứu, ông ấy ở lại và hàng ngày giúp gia đình gánh nước, chặt củi, làm những công việc vụn vặt… Điều quan trọng nhất là, ông ấy biết đọc biết viết.”

Dù không biết nhiều, và những chữ ông ấy viết ra cũng rất xiêu vẹo, nhưng Hạ Diện rất vui mừng và bắt đầu dạy Châu Ngân đọc sách, học chữ.

Hạ Hiệp nói với giọng trầm ấm: “Cha em rất thông minh; ông ngoại em nói rằng ông ấy có thể thuộc lòng nhiều bài văn chỉ sau vài lần đọc, thông minh hơn cả nhiều học trò mà ông ấy dạy.”

Lão Châu Tóc vui mừng gật đầu liên hồi: “Em trai thứ hai của tôi từ nhỏ đã rất thông minh; Mãn Bảo thực sự rất giống cha ruột của mình.”

Tiền thị cũng gật đầu đồng tình.

Hạ Hiệp gật đầu tán thưởng.

Bên cạnh, Hạ Tộc Trưởng cũng thầm nghĩ: Chính vì điều này mà Hạ Diện mới hủy bỏ những gì đã thỏa thuận, việc đề nghị kết hôn cho Hạ Hâm liên tục bị trì hoãn, và chuyện nhận con nuôi cuối cùng cũng không thành hiện thực.

Châu Ngân luôn ở lại nhà họ Hạ, giúp Hạ Diện mua thêm một số mảnh đất; cô ta cố tình tránh mua đất ở làng Hồng Điền mà mua ngay gần hai mảnh đất trước đó, khiến chúng được nối liền với nhau.

Châu Ngân còn giúp Hạ Diện dùng toàn bộ tiền tiết kiệm để mua một cửa hàng ở thị trấn, và cửa hàng đó được đăng ký dưới tên của Hạ Hâm. Không chỉ vậy, lúc đó Hạ Diện còn muốn bán căn nhà này để đổi lấy hai căn nhà nhỏ hơn: một căn dành cho người thừa kế, và một căn để tặng cho Hạ Hâm làm của hồi môn.

Trong những năm đó, có thể nói rằng Hạ Diện đã phá hủy hoàn toàn những thỏa thuận với gia tộc; mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng, nhưng gia tộc cũng không hề được lợi ích gì.

Hạ Tộc Trưởng biết rằng tất cả những điều này đều do sự can thiệp của Châu Ngân; gia tộc họ Hạ đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ tay cô ta. Vì vậy, mãi sau hai năm Châu Ngân rời đi mà không có tin tức gì, họ mới bắt đầu kiểm kê tài sản của gia tộc.

Chính vì lý do này mà bây giờ ông ta càng phải nhượng bộ Châu Mãn hơn; ông ta cảm thấy cô ấy rất giống Châu Ngân, và nếu cô ấy có quyền lực trong gia tộc, họ Hạ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Lúc này, nhìn ra con hẻm bên ngoài cổng nhỏ, Hạ Tộc Trưởng không khỏi thở dài; có lẽ đây chính là ý muốn của trời… Châu Ngân, người đang ốm nặng và không có tiền, lại chính xác là nằm ngay bên ngoài cửa nhà họ Hạ.

Tiền thị vỗ nhẹ vào cột cửa sau, tựa vào đó mơ màng; mãi đến khi Mạn Bảo đến giúp đỡ, cô ấy mới tỉnh táo lại và cùng Mạn Bảo quay trở vào nhà.

Khi Hạ Nghĩa đưa vợ mình đến cửa ngục rồi quay trở về trong tình trạng khóc lóc, Mạn Bảo đã khám phá hết cả hai sân nhà trước sau.

Cô ấy cũng không khách sáo khi nói với Hạ Nghĩa: “Chú Yì Đường đừng vội vàng quá, hai ngày nay hãy dọn dẹp những thứ cần chuyển đi trước đã, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục dọn dẹp.”

Rồi cô ấy quay sang nói với Hạ Tộc Trưởng: “Lần này ông chồng chúng tôi đến đây là để thăm bạn bè và còn dự các buổi họp thơ văn nữa, vì vậy trong hai ngày này chúng tôi sẽ phải theo ông ấy tham gia những sự kiện đó. Sau khi hoàn thành việc đó, chúng ta sẽ quay lại dọn dẹp nhà cửa, lúc đó cũng vừa kịp trở về làng cùng chú Yì Đường để thực hiện nghi lễ tế tổ. Chủ tịch bộ lạc nghĩ sao?”

Hạ Tộc Trưởng hiểu rõ ý của Châu Mãn – đó là yêu cầu anh ta giám sát việc dọn dẹp của Hạ Nghĩa, nếu không thì khi cô ấy tham gia các buổi họp thơ văn, biết đâu sẽ nói ra những điều gì đó…

Khi Hạ Tộc Trưởng vừa nghĩ đến đó, Mãn Bảo đã mỉm cười nói: “À đúng rồi, chủ tịch bộ lạc, không phải anh Năm và anh Bảy đang học ở trường học quận sao? Có nên mời họ cùng chúng ta tham gia các buổi họp thơ văn không ạ?”

Vì có định kiến về Châu Ngân, Hạ Tộc Trưởng lập tức từ chối: “Họ vẫn chưa đủ kiến thức, chưa cần vội vàng tham gia những buổi họp thơ văn đó; hơn nữa, bây giờ họ đang phải đi học mà.”

Mãn Bảo tỏ ra rất tiếc nuối.

Khi Mãn Bảo và những người khác rời đi, nước mắt trên mặt Hạ Nghĩa vẫn chưa khô. Người vốn dĩ hung hăng kia giờ chỉ còn biết khóc.

Sau khi tiễn hết mọi người ra ngoài, Hạ Tộc Trưởng tức giận la mắng: “Tại sao lại khóc? Nếu không phải vì ngươi dung túng cho con dâu mình làm loạn, thì làm sao lại có chuyện này xảy ra?”

“Nhưng chủ tịch bộ lạc ơi, ban đầu đã nói rằng ngôi nhà này thuộc về tôi mà… Tôi mới là người thân cận nhất với chú Yán…”

“Dù ngươi có thân thiết với Tiểu Mãn, hay nói đúng hơn là với Châu Mãn thì sao?” Hạ Tộc Trưởng nói: “Cô ấy chỉ là cháu gái ruột của ông ấy mà!”

“Nhưng cô ấy không mang họ Tiểu!”

“Sau này cô ấy sẽ sinh con mang họ Tiểu; khi trở về làng để thực hiện nghi lễ tế tổ, cô ấy và Châu Gia sẽ yêu cầu cha ông họ làm giấy tờ chứng minh quan hệ họ hàng.” Hạ Tộc Trưởng dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Nhanh chóng dẫn các con đi dọn dẹp đi, vài ngày nữa chúng ta sẽ chuyển về làng.”

Hạ Nghĩa ngồi xuống bậc thang, cố tình đòi hỏi: “Tôi không chuyển đâu… Xem cô ấy có dám đuổi tôi ra ngoài không?”

Hạ Tộc Trưởng tức giận đến mức vung tay đập vào bàn làm cho bàn phát ra tiếng “bạch bạch”, “Mày ngốc à? Họ không thể nào đuổi mày đi được, nhưng họ có thể giữ lại vợ mày. Nếu mày không chuyển đi trong một tháng, họ sẽ giữ vợ mày trong một tháng; nếu mày không chuyển đi trong một năm, họ sẽ giữ vợ mày trong cả một năm… Mày còn muốn vợ mình nữa không?”

Nói xong, ông ta nhìn về phía ba thanh niên và thiếu nữ đang hoảng sợ bên cạnh và nói: “Các con còn muốn mẹ mình không? Còn không mau khuyên bố cha các con đi?”

Ba người liền kéo Hạ Nghĩa và khóc lóc: “Bố ơi, chúng con hãy chuyển trở về đi. Họ là quan lại, chúng con không thể đối đầu được với họ.”

Hạ Nghĩa ôm đầu khóc trong sự bất lực và tức giận.

Hạ Tộc Trưởng thở dài và nói: “Thôi, đây cũng là số phận mà. Cha con và Châu Ngân có duyên xấu từ trước rồi. Nhớ lại khi xưa, khi con bị Châu Ngân áp bức và đánh đập, có ai từng nói lời nào không công bằng về hắn chứ? Hàng xóm, người dân trong làng, thậm chí cả người trong dòng họ cũng đều khen ngợi Châu Ngân là người hiệp nghĩa và trọng tình… Nhưng cuối cùng, tất cả những điều không công bằng đó đều đổ lên đầu con.”

“Hồi đó, Châu Ngân chỉ là một kẻ ăn xin mà cha con đã cứu giúp… Vậy mà hắn cũng có thể làm như vậy; huống chi con gái hắn bây giờ lại là một quan chức cấp năm nữa… Con có biết quan chức cấp năm quan trọng đến mức nào không?” Hạ Tộc Trưởng vừa an ủi vừa dọa nạt: “Đó là cấp bậc cao hơn cả quan chức cấp huyện đấy… Chẳng thấy Tỉnh trưởngChi đối xử với cô ấy rất chu đáo sao?”

Hạ Nghĩa thét lên: “Làm quan chức thì có thể bắt nạt người dân bình thường được à?”

Hạ Tộc Trưởng từ tốn trả lời: “Vậy thì con có thể đối đầu với họ được không?”

Hạ Nghĩa bị câu này làm cho im bặt, một lúc sau mới thốt lên được: “Không được…” Rồi lại ôm đầu khóc.

Ông ta chờ đợi hai ngày, hàng ngày đều đến trước cửa nhà tù để nhìn ngó… Người quản lý nhà tù không ngăn cản ông ta vào thăm vợ mình, nhưng cũng không cho phép ông ta đưa cô ấy ra ngoài. Nghe nói là vì vợ ông ta đã xúc phạm Tỉnh trưởngChi… Vụ án vẫn chưa được xét xử, làm sao có thể cho phép cô ấy ra ngoài được?

Vợ của Hạ Nghĩa sống trong tù suốt hai ngày, sợ hãi đến mức mỗi khi nhìn thấy chồng mình là lại khóc… Trong vòng hai ngày đó, cô ấy gầy đi rõ rệt, quanh mắt cũng xuất hiện những vết đen.

Hạ Nghĩa không còn cách nào khác, sau hai ngày chịu đựng, ông ta vẫn phải mang theo con cái thu