Hạ Tộc Trưởng Điều khiến anh ta đau đầu nhất chính là vấn đề ngôi nhà đó. Ba mảnh đất; một mảnh lớn nhất nằm trong tay anh ta, một mảnh thuộc về Hứa Lý Trưởng. Hôm nay, khi họ vừa mới vào thành phố, người hầu của gia đình Hứa đã chặn họ ở cổng thành và đưa cho họ một chiếc hộp, bên trong có giấy chứng nhận quyền sử dụng đất mà họ vừa mới xin lại được.

Ngay khi nhận được chiếc hộp đó, Hạ Tộc Trưởng liền hiểu ý định của Hứa Lý Trưởng. Rõ ràng là họ đã trả lại đất, nhưng cái gọi là “tiền thuê đất” thì chắc chắn không hề có. Không chỉ Hứa Lý Trưởng không muốn trả, mà chính anh ta cũng không thể đưa ra nhiều tiền đâu; dù sao thì đó cũng là những thứ đã được họ “nuốt chửng”, việc phải trả lại chúng thật sự rất khó khăn.

Hai mảnh đất kia thì còn dễ giải quyết hơn, nhưng mảnh đất còn lại – đặc biệt là nửa mảnh được dùng làm đất tế lễ – thì thật sự rất khó để lấy lại. Ngoài ra, còn có ngôi nhà mà Hạ Nghĩa đang chiếm dụng hiện nay.

Dù họ không phải là những người có quyền lực lớn, nhưng vì số lượng người trong gia đình họ đông và họ cũng khá lèo lái, ngay cả khi anh ta là trưởng tộc và có quyền quyết định trong gia tộc, việc buộc họ phải trả lại những thứ đó cũng là điều không thể.

Hạ Tộc Trưởng không muốn Châu Mãn phải chịu sự nhục nhã từ gia đình Hạ, cũng không muốn xung đột với các thành viên trong gia tộc. Nhưng khi thấy cô ấy chỉ nhắc đến vấn đề ngôi nhà, anh ta đành phải nói một cách kiên nhẫn: “Thưa cô, ngày xưa cha mẹ cô mất tích từ lâu, chúng tôi đều nghĩ rằng…”

Anh ta thở dài rồi tiếp tục: “Theo quy định của trưởng tộc, tài sản của gia đình cô, đặc biệt là ngôi nhà này, phải được truyền lại cho người có quan hệ họ hàng gần nhất với tổ tiên cô. Theo đó, Hạ Nghĩa mới là người có quyền nhận ngôi nhà này. Bởi vì hai người đều xuất thân từ cùng một tổ tiên.”

Đúng là tổ tiên của mẹ cô, nhưng đã qua nhiều thế hệ rồi, nên việc Hạ Nghĩa trở thành người thừa kế ngôi nhà là điều không thể. Tuy nhiên, Mạn Bảo không nói gì, ánh mắt cô ấy cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Hạ Tộc Trưởng cũng giảm bớt vẻ ân cần trên khuôn mặt và nói tiếp: “Dù sao thì họ cũng đã ở trong ngôi nhà đó suốt mười hai năm rồi, họ cũng đã gắn bó với nó rất nhiều. Sau này, cô dự định sẽ ở đó hay không? Theo tôi nghĩ, thay vì yêu cầu họ trả lại ngôi nhà, có lẽ họ nên bồi thường cô một khoản tiền, coi như là đã mua lại ngôi nhà đó.”

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hài lòng

Ngồi ở vị trí đầu bàn, Chánh huyện Trạch cầm chiếc cốc trà lên uống, trong lòng thì nghĩ: “Quả nhiên là đã đến rồi… Anh ta đã nói mà, làm sao có thể hòa thuận như vậy được chứ?”

Mãn Bảo rút tay ra khỏi tay của Hạ Tộc Trưởng, ngồi xuống ghế và cười nói với Hạ Tộc Trưởng: “Tôi không định đổi họ.”

Hạ Tộc Trưởng liền cau mày: “Cha cô ấy là người vào nhà họ này để kết hôn; theo lẽ thường, cô ấy phải mang họ Hạ mới đúng.”

“Chính tôi là người không cho cô ấy đổi họ,” Tiền thị – người vừa lặng lẽ ngồi đó – bất ngờ nói: “Tôi là người nuôi dưỡng cô ấy từ khi còn nhỏ. Khi cô ấy mới đến nhà chúng tôi, cô ấy thậm chí không thể ăn được gì cả. Tôi đã vất vả nuôi dưỡng cô ấy, thậm chí còn hy sinh cả tính mạng gia đình mình để bảo vệ cô ấy. Bây giờ khi cô ấy đã lớn lên, lại muốn đổi họ và rời khỏi nhà chúng tôi… Đừng mong điều đó xảy ra đâu.”

Hạ Tộc Trưởng ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng nói: “Bạn hàng, xin hãy hiểu lầm chúng tôi. Mặc dù chúng tôi muốn cô ấy đổi họ, nhưng chúng tôi không hề có ý định để cô ấy rời khỏi gia đình các bạn đâu.”

Tiền thị chỉ hừ một tiếng lạnh lùng: “Nếu họ đã khác nhau rồi, thì đồng nghĩa với việc cô ấy đã rời khỏi gia đình các bạn mà.”

Hạ Hiệp thở dài trong lòng; thấy Lão Chu vẫn không nói gì, anh biết rằng vấn đề này cuối cùng sẽ không được giải quyết.

Hạ Tộc Trưởng tiếp tục tranh luận: “Nhưng Châu Ngân là người vào nhà họ này để kết hôn mà.”

“Tôi cũng không nói rằng cô ấy không phải là người vào nhà họ này để kết hôn đâu; trong gia phả của các bạn cũng ghi rõ ràng rằng không yêu cầu các bạn phải đổi họ,” Tiền thị nói: “Nhưng cha mẹ hiện tại của Châu Mãn vẫn là tôi và cha của cô ấy. Việc nuôi dưỡng cô ấy không hề dễ dàng chút nào; cô ấy không thể không báo đáp ân tình của chúng tôi được.”

Hạ Tộc Trưởng có vẻ không hài lòng: “Vậy còn ân huệ khi sinh ra thì sao? Dòng họ của em trai tôi chỉ còn duy nhất cô ấy này mà.”

“Chúng tôi cũng đã nghĩ đến điều đó,” Tiền thị nói: “Chúng tôi cũng không phải là những người thiếu lễ nghi. Mặc dù chúng tôi chưa từng gặp ông chồng của bạn hàng, nhưng việc ông ấy sẵn lòng nhận nuôi Châu Ngân chắc chắn là một người tốt. Chúng tôi naturally không muốn ông ấy bị tuyệt tử. Vì vậy, chúng tôi đã thảo luận với bà ngoại và mẹ vợ của Mãn Bảo; sau này, đứa con thứ hai trong gia đình họ (sau đứa con trai đầu lòng)

“Hạ Tộc Trưởng Không ngờ còn có thao tác này nữa, tôi sững sờ một lúc mới tìm được từ để nói, theo ý tôi, cô gái còn trẻ lắm, không cần phải vội vàng định hôn như vậy. Khi lớn lên một chút, có thể chọn một người tốt trong dòng họ để kết hôn, sau này sinh thêm vài đứa con nữa, dòng họ của Châu Ngân cũng sẽ phát triển mạnh mẽ hơn. Có khi còn có thể dành ra hai đứa con để mang họ Châu Ngân nữa đấy.”

Mãn Bảo ngồi bên cạnh, cảm thấy rất khó chịu. Họ đang xem cô như con heo sao?

Cô liếc nhìn Bạch Thiện. Bạch Thiện Tắc ho khan một tiếng, đặt chiếc cốc xuống và nói: “Hạ Tộc Trưởng, bố mẹ vợ và cả ông Hạ đều là những người giữ lời hứa. Việc phá vỡ lời hứa trước mặt tôi như vậy không phải là tốt đâu.”

Hạ Tộc Trưởng nói quá hăng hái, đến nỗi quên mất địa vị của Bạch Thiện; chủ yếu là vì họ chưa quen biết lắm, và vì có rất nhiều người đến dự buổi họp này, nên anh ta không để ý đến điều đó.

Bạch Thiện liếc nhìn Đại Cát một cái.

Đại Cát bước lên một bước, với vẻ mặt không biểu cảm, nói: “Hạ Tộc Trưởng, thiếu gia nhà tôi xuất thân từ Bạch thị ở Lũng Châu. Từ thời Hoàng đế Thiếu Đế, ông ấy đã làm quan trong triều đình. Liệu gia thế của ông ấy không xứng đáng với Mạn Tiểu thư… hay là vì ngoại hình không phù hợp?”

Mãn Bảo và Châu Ngân, Kỳ Kỳ đều quay đầu nhìn Bạch Thiện. Trên khuôn mặt Bạch Thiện không hề hiện rõ biểu cảm gì, chỉ là cúi đầu và lướt ngón tay trên chiếc cốc.

Hạ Tộc Trưởng cảm thấy hơi bối rối: Hoàng đế Thiếu Đế là vị hoàng đế nào vậy?

Quan huyện Trí tốt bụng giải thích cho anh ta: “Hoàng đế Thiếu Đế chính là Hoàng đế Thiếu Đế của nhà Hán. Trong thời kỳ loạn lạc, việc Bạch thị có thể đứng dậy và phục vụ đất nước đã là điều rất đáng quý rồi.”

Tuy nhiên, vào thời đại nhà Hán, việc bổ nhiệm quan lại thường dựa trên gia thế; việc Bạch thị được chọn, chứng tỏ gia thế của ông ấy đã khá lớn, và ông ấy chắc chắn là một người quý tộc nổi tiếng trong địa phương.

Và Hoàng đế Thiếu Đế của nhà Hán đã qua đời ít nhất bốn trăm năm rồi. Trải qua bốn trăm năm biến động, ba thời kỳ loạn lạc lớn và vô số cuộc bạo loạn nhỏ, không lạ gì việc ông ấy được ghi chép vào sử sách của dòng họ.

Đại Cát tiếp tục nói: “Về gia thế và vẻ ngoài thì chúng tôi không cần phải nói nữa; chỉ xét đến nhân cách và tài năng thôi. Cháu trai chúng tôi hiện đang là học sinh của Viện Văn Hóa, cũng là người hướng dẫn cho Thái tử. Chỉ mới 15 tuổi mà đã gần như bắt đầu sự nghiệp công chức rồi. Các bạn ở khắp khu vực Thương Châu này, có thể tìm ra ai tốt hơn cháu trai chúng tôi không?”

Anh ta lại nói tiếp: “Không nói đến cháu trai chúng tôi, thì cứ xét đến Mạn Tiểu thư đi. Bây giờ cô ấy đã là thầy y cấp sáu, nhân viên biên soạn cấp năm… Người nào xứng đáng với cô ấy nhỉ?”

Mãn Bảo gật đầu.

Tiền thị lên tiếng: “Nếu các bạn muốn con gái tôi kết hôn thông qua việc nhận người vào nhà, để cô ấy tự do chọn người, thì tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Hạ Tộc Trưởng nói một cách khó khăn: “Ừm… cũng không phải là tự do tùy ý đâu.”

Tiền thị liền hỏi: “Vậy có ai tốt bằng Bạch Thiện không? Gia thế có ổn không? Dù là kết hôn thông qua việc nhận người vào nhà, nhưng nhà thông gia cũng phải là người đàng hoàng, có thể giao tiếp được với nhau chứ. Nhà thông gia có hiểu biết, có phẩm chất tốt không? Chúng tôi không quan tâm đến vẻ ngoài, nhưng nhân cách và tài năng thì không thể thấp được. Con gái tôi Mãn Bảo tốt như vậy; nếu như người đến nhà là người chẳng biết chữ, hay chỉ đọc được vài bài văn thôi, thì thật không thích hợp chút nào.”

Lão Chu liên tục gật đầu và cũng không nhịn được mà nói thêm: “Con gái tôi Mãn Bảo đã đọc rất nhiều sách, cả căn nhà này đều là sách cơ. Nếu như người đến nhà là người chẳng học hành gì cả, không thể nào trò chuyện với Mãn Bảo được, thì cuộc sống như vậy sẽ có ý nghĩa gì chứ?”

Gia đình họ Hạ trong lòng đều cảm thấy thất vọng: Ai lại đi học hành rồi lại đến nhà người khác để kết hôn chứ?

Sao không tự thi cử, trở thành quan chức rồi kiếm tiền thì hơn chứ?

Hẹn gặp lúc 6 giờ chiều.