Huyện lệnhChi mời ông Du và ông Chu vào phòng đọc sách ngồi xuống, rồi quay người ra ngoài. Chỉ sau một lúc đứng đó, đã có lính canh đến báo cáo lại từng lời nói của Hứa Lý Trưởng và Hạ Nghĩa một cách chi tiết.

Lính canh nhìn thấy vẻ mặt của huyện lệnhChi, do dự hỏi: “Thưa ngài, liệu có nên cử người đi chặn lại Hạ Nghĩa không ạ?”

Huyện lệnhChi liếc nhìn anh ta và nói: “Chặn anh ta làm gì? Anh ta đang làm những việc chúng ta muốn, thật tiết kiệm công sức cho mọi người phải không?”

Lính canh trông rất bối rối.

Huyện lệnhChi tiếp tục nói: “Chọn một người thông minh một chút đến làng Hồng Điền. Nếu nhà họ Hạ đề nghị trả tiền, đừng từ chối, hãy nhận thêm một ít rồi mới nói cho họ biết sự thật. Con gái của Hạ Hâm và Châu Ngân tên là Châu Mãn, không chỉ là một danh y nổi tiếng ở kinh thành, mà còn giữ chức vụ trong Viện Y Thái Hoàng Gia, đã chữa bệnh cho Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái tử và các thành viên khác trong hoàng gia. Cô ấy cũng là một biên tập viên tại Thư viện Tùng Văn, có thể tham dự các buổi họp lớn của triều đình.”

“Người được đính hôn với cô ấy, Bạch công tử, xuất thân từ Lũng Châu Bạch thị, là con nhà quý tộc. Nói chung, hãy nói rõ mọi điều về cô ấy, hiểu chứ?”

Lính canh: …… Lúc nãy ngài vẫn đang quan hệ tốt với ông Châu mà, sao bỗng nhiên lại làm như vậy?

“Đúng rồi,” huyện lệnhChi gọi lại lính canh và nói thêm: “Hãy nói với họ nữa rằng Châu Ngân đã được phong làm Quản lý Mian Châu; dù Hạ Hâm đã qua đời, nhưng ông ấy cũng được ban tặng danh hiệu tương tự. Hoàng đế đã trực tiếp khen ngợi cả hai vợ chồng họ là những người có đạo đức cao.”

Lính canh lặng lẽ rời đi, nghĩ rằng nói nhiều như vậy, chẳng phải khiến nhà họ Hạ ở làng Hồng Điền chuẩn bị sẵn sàng đối phó sao?

Rốt cuộc thì ngài thiên vị ông Châu hay thiên vị nhà họ Hạ?

Huyện lệnhChi đứng dưới hiên tay sau lưng một lúc, rồi quay lại gặp ông Du và ông Chu. Vì mục đích là để hòa giải, nên ông cần phải hiểu rõ tình hình thực tế.

Ông Du và ông Chu không chỉ già tuổi mà còn được mọi người kính trọng trong khu vực này. Họ chắc chắn biết khá nhiều về những chuyện xảy ra trong gia đình họ Hạ; huống chi ông Du dường như còn có mối quan hệ tốt với Hạ Hiệp nữa.

Quan huyện Trí bước vào để tìm hiểu sự việc với hai người già; trong khi đó, Hạ Hiệp cũng đang kể cho Châu Mãn nghe về những chuyện xảy ra ngày xưa.

Tất cả các thuộc hạ và viên chức đều rời khỏi phòng, chỉ còn lại ba người là Mãn Bảo và Hạ Hiệp bên trong.

Hạ Hiệp ban đầu muốn Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng rời đi, nhưng thấy Châu Mãn dường như không hiểu ý của mình, còn hai người kia cũng không có ý tránh xa nhau. Xét đến mối quan hệ giữa Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, anh chỉ biết thở dài trong lòng và nói với Mãn Bảo: “Cha mẹ em đã để lại cho em một số thứ.”

Hạ Hiệp tiếp tục nói: “Cách đây mười bốn năm, cha em chỉ nói rằng sẽ đưa mẹ em về quê để gặp anh trai và chị dâu của ông ấy. Ông ấy đã bán đi hai mảnh đất, nhưng những thứ còn lại vẫn còn đó.”

Hạ Hiệp liệt kê chi tiết: “Tôi biết rằng ngôi nhà mà ông bà em từng ở vẫn còn ở làng Hồng Điền; chỉ là khi ông ngoại em còn sống, ngôi nhà đó đã được dùng làm trường học cho dân làng, sau này lại được dùng để ở cho những người cô đơn trong làng. Tôi nghĩ cha mẹ em cũng không có ý định lấy lại ngôi nhà đó, vì vậy chỉ còn lại ngôi nhà ở hẻm Tùng Hoa.”

Hạ Hiệp tiếp tục: “Ngoài ra, trong làng còn có ba mảnh đất khác, tất cả đều khá lớn và tốt. Thực ra, cha em từng muốn bán những mảnh đất đó, nhưng đó là đất tổ tiên, được truyền từ đời này sang đời khác; dân làng không đồng ý, nên cha em không thể bán được và đã cho người khác thuê để canh tác.”

“Còn có một cửa hàng cũng là nhà chúng tôi đang thuê…”

Rõ ràng anh ấy rất am hiểu về những chuyện này và nói với Châu Mãn: “Ngày xưa, cha em đã hứa rằng sau khi về quê ổn định cuộc sống xong sẽ viết thư về. Vì vẫn còn đất và cửa hàng ở đây, cần phải thu tiền thuê, nên ông ấy hứa sẽ quay lại mỗi năm, hoặc ít nhất là mỗi năm một lần, vừa để thăm viếng ông bà em, vừa để thu tiền thuê.”

“Nhưng cha mẹ em đi rồi không còn tin tức gì nữa; suốt hai năm như đã hẹn, họ cũng không trở về,” Hạ Hiệp dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Sau đó, dân làng cho rằng cha mẹ em sẽ không bao giờ trở về nữa. Dù tôi và ông ngoại em có quan hệ tốt, nhưng về mặt huyết thống thì chúng tôi cũng xa cách, nên tôi cũng không thể ngăn cản được họ. Mười hai năm trước, họ đã mở đại sảnh gia tộc và chia những thứ đó đi.”

Mãn Bảo bỗng hiểu ra mọi chuyện; họ đúng là không nhầm lẫn gì cả. Cha mẹ cô thực sự không thể trở về nữa, vì vậy việc phân chia tài sản cũng không khiến cô tức giận lắm. Điều cô quan tâm là: “Tại sao cha mẹ tôi lại rời khỏi Thương Châu vào ngày đó?”

Cô nói: “Lúc đó, cha tôi đã nhờ người mang theo tất cả đồ đạc quý giá của gia đình; ông bà tôi cũng vừa mới qua đời, và tôi còn rất nhỏ… Làm sao có chuyện đó được?”

Hạ Hiệp im lặng một lát rồi thở dài: “Cha bạn nhập gia vào dòng họ này; ban đầu, mọi người muốn ông nội bạn nhận một đứa con nuôi… Trước khi cha bạn xuất hiện, chuyện này đã gần như được thống nhất rồi…”

Dù Hạ Hiệp không nói ra tên ai cụ thể, nhưng Mãn Bảo cũng hiểu rằng sự xuất hiện đột ngột của cha mình đã cản trở kế hoạch đó.

“Khi ông nội bạn còn sống thì còn ổn; nhưng sau khi ông ấy qua đời vì bệnh tật, mọi người bắt đầu đưa ra đủ loại lời đồn đại… Thậm chí còn có người lén lan rằng cha bạn đã đầu độc ông nội bạn… Vì vậy, họ mới quyết định trở về quê hương để tránh xa mọi chuyện rắc rối, và hy vọng sau này mọi thứ sẽ yên bình trở lại rồi mới quay lại đây.”

Hạ Hiệp tiếp tục nói: “Dù cha bạn còn trẻ, nhưng ông ấy đã nhìn nhận rất rõ tình hình. Trước khi đi, ông ấy còn nói với tôi rằng nếu tiếp tục ở lại đây, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều xung đột và tranh chấp với dòng họ… Hơn nữa, sức khỏe của mẹ bạn cũng không tốt lắm; trong thời gian đó, cô ấy luôn phải lo lắng vì những chuyện này, và sức khỏe của bạn cũng sẽ suy yếu theo… Cha bạn lo lắng rằng khi bạn biết chuyện, bạn sẽ buồn lòng, vì vậy ông ấy mới quyết định trở về quê hương của mình.”

Vì cũng xem xét đến tình trạng sức khỏe không tốt của Hạ Hâm, Hạ Hiệp mới đồng ý cho họ rời đi… Nếu không, đường từ Tiền Nam Đạo đến Miên Châu xa xôi như vậy, làm sao ông ấy có thể đồng ý để Châu Ngân đưa vợ con mình đi cùng?

Mãn Bảo bỗng hiểu rõ mọi chuyện. Cô nhìn Bạch Thiện một cái, sau đó nói chuyện với Hạ Hiệp một lúc… Cuối cùng, cô lấy ra một sợi dây đỏ từ cổ áo mình; Hạ Hiệp lập tức nhìn thấy chiếc chuỗi may mắn treo ở cuối sợi dây đó.

Đôi mắt ông ấy bỗng nhiên ửng lên nước mắt, và ông vươn tay ra đón nó.

Mãn Bảo lấy chiếc chuỗi may mắn đó đặt vào lòng bàn tay ông ấy và nói: “Đây là thứ tôi đã đeo từ khi còn nhỏ… Cha tôi…

Anh ấy nói: “Chiếc xích bảo vệ tuổi thọ này mất hơn ba tháng mới hoàn thành; hai mặt của nó đều khắc chữ ‘Châu Hạ’. Ngoại trừ chiếc xích mà một người quý tộc ở kinh thành đã yêu cầu làm, đây chính là chiếc xích tốt nhất mà tôi từng tạo ra trong đời.”

Trong phòng bên cạnh, ông Đỗ đang nói với quan huyện Trị: “Thợ Hạ xuất thân từ gia đình nghèo khó. Khi triều đình tiến hành tuyển quân, anh ta bị anh trai mình ép buộc đi phục vụ quân đội; lúc đó anh ta mới mười một tuổi và suýt nữa thì bị đưa đi. Chính Hạ Diện đã quan tâm đến anh ta, thuyết phục cha mẹ anh ta đền tiền để giải thoát anh ta khỏi nghĩa vụ quân sự, sau đó còn giúp anh ta học nghề tại xưởng đồ bạc của quận.”

“Sự thành công của anh ta ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của Hạ Diện trước đây. Vì vậy, Thợ Hạ rất biết ơn Hạ Diện. Ban đầu, cửa hàng của Hạ Diện được cho thuê để bán đồ tạp hóa; trước khi rời đi, vợ chồng Hạ Diện giao cho Thợ Hạ trách nhiệm trông coi cửa hàng và thu tiền thuê nhà. Ai ngờ họ lại không bao giờ trở lại nữa…”

Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối nhé! Hôm nay tôi đã cập nhật thêm ba chương; chương tiếp theo sẽ được đăng sớm hơn dự kiến đấy!