Quan huyệnChi đang chuẩn bị lên tiếng thì Hạ Hiệp đã hét lên trong sự phẫn nộ: “Anh nói dối! Chị Xīn không phải đi lấy chồng mà là đi về sống cùng anh họ Yǎn; tất cả tài sản của anh họ Yǎn đều thuộc về chị Xīn và Châu Ngân. Các người đã lợi dụng lúc chị Xīn vắng nhà để chiếm đoạt tài sản của họ.”

Quan huyệnChi liền nhìn về phía Châu Mãn rồi thản nhiên tựa vào ghế uống trà, để họ tiếp tục tranh luận.

Quả nhiên, Hạ Nghĩa đỏ mặt lên và lập tức phản bác: “Chú Hào, xin đừng nói bậy! Chính hai vợ chồng họ đi rồi không trở lại nữa; ai biết được liệu Châu Ngân có phải kẻ lừa đảo hay không, và liệu hắn có mang chị Xīn đi mất không? Gia tộc chỉ buộc phải chia tài sản của anh họ Yǎn khi không còn cách nào khác… Làm sao có thể để những căn nhà và đất đai đó bị bỏ hoang được chứ? Và đừng quên, chú cũng đã nhận lấy cửa hàng của họ.”

Hạ Hiệp cười lạnh và nói: “Cửa hàng đó vẫn thuộc về chị Xīn; suốt bao năm qua, tôi vẫn giữ tiền thuê nhà cho cô ấy… Không giống như các người…”

Quan huyệnChi hỏi: “Khi chia tài sản, chủ hộ gia đình phải có mặt; vậy năm đó, ai là người đứng ra bảo lãnh và ký tên?” Trong trường hợp chủ hộ không có mặt, việc chia tài sản phải được cơ quan chức năng công nhận; nếu không, việc chia tài sản sẽ gây ra rối loạn, ngay cả giữa các thành viên trong gia tộc cũng vậy.

Mặc dù những chuyện như thế này thực sự khá phổ biến trong đời sống thực tế, nhưng các thủ tục cần thiết vẫn phải được tuân thủ. Nếu họ có thể thực hiện được việc chia tài sản một cách dễ dàng như vậy, chắc chắn là họ đã có sự thông đồng với cơ quan chức năng.

Ánh mắt của Hạ Hiệp lập tức đặt lên người Hứa Lý Trưởng và anh ta nói: “Năm đó, chính Hứa Lý Trưởng là người đứng ra bảo lãnh, và ông Xu – nhân viên văn phòng huyện – cũng đã ghi chép lại sự việc.”

Quan huyệnChi nhìn Hứa Lý Trưởng một cái rồi gật đầu nhẹ và ra lệnh: “Hãy gọi ông Xu đến đây.”

Hứa Lý Trưởng trong lòng thở dài; lúc này, anh ta đã nhận ra tình hình rõ ràng: ba người đến đây có lẽ đều có địa vị cao, và quan huyệnChi chắc chắn sẽ không đứng về phía họ. Có lẽ ông chỉ muốn ngăn chặn vụ bê bối này lan rộng, tránh để mọi người phải bàn tán, và họ sẽ tự giải quyết mọi chuyện một cách riêng tư.

Quan huyệnChi quả thực cũng có ý định như vậy; một mặt ông tỏ ra công bằng và ngay thẳng, mặt khác ông hỏi Châu Mãn: “Ông Chu, ông nghĩ có nên cử người đến làng Hồng Điền để

“Mãn Bảo suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định rằng, dù thế lực của gia tộc Hạ ở Thương Châu có yếu đến đâu, chắc chắn cũng vẫn mạnh hơn cô ấy. Mộ của ông bà và tổ tiên cô ấy đều nằm ở đây; việc di dời họ đi là điều không thể thực hiện được. Ngay cả vì lợi ích trong tương lai, cô ấy cũng không nên đi đến mức phải gây ra xung đột. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Mãn Bảo quyết định sẽ ứng phó linh hoạt trước mọi tình huống. Nếu họ biết lý lẽ và nhượng bộ, tại sao cô ấy lại không thể tỏ ra nhẹ nhàng một chút chứ? Vì vậy, cô ấy liền mỉm cười và gật đầu với Quận trưởng Trí: ‘Thật là vinh dự cho tôi khi Quận trưởng Trí sẵn lòng can thiệp.’ Người học trò bên cạnh kịp thời xen vào nói: ‘Chúng ta là quan chức, đây là trách nhiệm của chúng ta; Ông Chu quá lịch sự rồi.’ Mãn Bảo vẫn chưa hiểu ý nghĩa của những lời này, nhưng đã mỉm cười và gật đầu: ‘Đúng vậy, các ngài là quan chức của chúng ta; dù không nói ra, thì bản thân tôi sau này cũng sẽ trở thành người của Thương Châu.’ Quận trưởng Trí bèn cười ha hả và nói liên tục: ‘Phải không nhỉ? Cô ấy còn là con rể của Thương Châu nữa đấy.’ Mãn Bảo… Khi có mối quan hệ này, Quận trưởng Trí cảm thấy rất vui vẻ và lập tức sai người đến làng Hồng Điền. ‘Tuy nhiên, làng Hồng Điền cách thành phố Thương Châu khá xa; họ đi bây giờ, e là phải đến ngày mai mới có thể trở về thành phố.’ Mãn Bảo cười và gật đầu: ‘Không sao đâu, ngày mai chúng ta sẽ đến lại.’ Quận trưởng Trí muốn cho gia tộc Hạ ở làng Hồng Điền thêm thời gian chuẩn bị; Mãn Bảo cũng mong muốn họ có thời gian và cơ hội để tìm hiểu tình hình – dù là thông qua lý lẽ hay do áp lực từ hoàn cảnh, miễn là có thể giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp thì tốt nhất. Nếu không, giống như trường hợp trước đây, nếu cứ cứng đầu đối đầu, Mãn Bảo không hề thấy ngại ngùng, chỉ là cô ấy cảm thấy việc đối đầu nhau sẽ không tốt cho mộ của ông bà và tổ tiên vẫn còn ở đây. Từ nhỏ, sống trong làng và nghe nhiều câu chuyện về tranh chấp, cô ấy biết rằng khi người ta tức giận, họ có thể sẵn sàng làm những điều tồi tệ nhất, kể cả việc đào mộ tổ tiên của bạn. Hạ Hiệp luôn muốn nói lên ý kiến của mình, nhưng vì sức khỏe yếu, ông Du đã đặt tay lên người anh ấy và lắc đầu. Thấy Châu Mãn sẵn lòng hòa giải, Quận trưởng Trí rất vui mừng và nghĩ rằng Châu Mãn thực sự là một người thông minh

Sau khi đặt ra tông điệu cần thiết, ông Chính quyền huyện Trạch liếc nhìn Hạ Hiệp và Châu Mãn, rồi đứng dậy cười nói: “Thưa ngài Chu, sao ngài không nghỉ ngơi một lát trong phòng khách này? Tôi có chút việc cần thảo luận với ông Đỗ và ông Chu.”

Mãn Bảo cười gật đầu, mời ông Chính quyền huyện Trạch tự nhiên làm theo ý muốn của mình.

Hứa Lý Trưởng biết rằng ông Chính quyền huyện Trạch đang để cho họ thoát khỏi tình huống khó xử, vì vậy anh ta cũng liếc nhìn Hạ Nghĩa – người vẫn còn bối rối – và ra hiệu cho anh ta đi theo sau.

Hạ Nghĩa vội vàng theo sau. Anh ta không biết chuyện gì đang xảy ra, vẫn còn hoang mang: “Trưởng làng ơi, người kia ban nãy là ai vậy? Chuyện giải quyết tranh chấp gì vậy? Tại sao ông lại đột nhiên hỏi về ngôi nhà của gia đình tôi?”

Hứa Lý Trưởng trả lời: “Cậu vẫn chưa nhận ra à? Con gái của Hạ Hâm và Châu Ngân đã trở về rồi. Người ngồi cùng ông Chính quyền huyện Trạch ban nãy chính là cô ấy; cô ấy đã trở thành quan chức, và bây giờ trở về để đòi lại ngôi nhà của gia đình cậu.”

“Như vậy là không được đâu!” Hạ Nghĩa la lên, “Ngôi nhà đó là của tôi mà!”

Hứa Lý Trưởng liếc nhìn anh ta một cái, nhưng nghĩ đến tính cách và trí thông minh hạn chế của anh ta, ông liền kiềm chế cơn giận, nói một cách nghiêm túc: “Ông sắp cử người đến làng Hồng Điền; e rằng người nhà họ Hạ của các bạn sẽ khó có thể tìm hiểu được sự thật. Vì vậy, cậu cũng nên về làng Hồng Điền ngay, báo cho trưởng tộc và các bậc lão thành biết rằng con gái của cô Xinh đã trở về, và bây giờ cô ấy đã thành công lớn ở kinh thành, đang giữ chức vụ quan chức và còn là một danh y nổi tiếng nữa.”

Anh ta cố gắng nhớ lại những lời nịnh hót mà ông Chính quyền huyện Trạch đã nói với Châu Mãn lúc trước, và nói: “Có vẻ như cô ấy còn quen biết với những người quý tộc ở kinh thành nữa… Nói chung, cô ấy rất mạnh mẽ; gia đình người mà cô ấy đang đính hôn cũng rất quyền lực, có lẽ là con trai của một gia đình quý tộc.”

Hạ Nghĩa gật đầu liên hồi, lau mồ hôi trên trán và hỏi: “Vậy tôi có nên bảo trưởng tộc và các bậc lão thành mau chóng tìm cách giải quyết không ạ?”

Hứa Lý Trưởng nhìn xa xăm và nói: “Đúng vậy, hãy để họ tìm cách.”

Hạ Nghĩa lo lắng hỏi tiếp: “Trưởng làng ơi, liệu cô ấy có thực sự chiếm lấy ngôi nhà của tôi không ạ?”

Hứa Lý Trưởng đáp một cách thờ ơ: “Cậu sợ gì chứ?

“Đúng vậy, trưởng tộc đã lấy đi hai mảnh đất của chú Yan rồi; ông ấy chắc chắn không thể để cho cô gái kia… À đúng rồi, con gái của cô Xinh tên là gì nhỉ? Tôi nghe Thị trưởng Trạch gọi cô ấy là ‘bà Châu’…”

Hứa Lý Trưởng nói: “…Cô muốn gọi cô ấy thế nào cũng được; miễn là cô ấy là con gái của Châu Ngân và Hạ Hâm thôi.”

“Nhưng sao được chứ? Châu Ngân chỉ là người về sống trong nhà họ này mà thôi; làm sao con gái ông ấy có thể mang họ của ông ấy được?”

Hứa Lý Trưởng tức giận, thấy anh ta vẫn còn bận tâm đến chuyện này, liền nói: “Cô ấy họ Hạ mà… Anh có thể trả lại căn nhà cho cô ấy không?”

“Không thể! Căn nhà đó đã thuộc về tôi từ lâu rồi.” Hạ Nghĩa nói xong rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, cúi đầu suy nghĩ.

Hứa Lý Trưởng vẫy tay và bảo: “Anh mau quay về đi, kể tất cả những chuyện này cho bọn người trong tộc biết… Và cũng nói rằng Hạ Hiệp cũng ở đây; ông ấy đã rõ ràng tuyên bố rằng cửa hàng đó vẫn thuộc về Hạ Hâm, và tiền thuê nhà luôn được Hạ Hâm nhận.”

Hứa Lý Trưởng nhấn mạnh điều này một cách đặc biệt, rồi nhìn Hạ Nghĩa vội vàng rời đi, mới thở phào nhẹ nhõm; ánh mắt anh ta vẫn cau có và không nói gì thêm.

Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, nhưng lại không ngờ rằng Châu Mãn lại là một quan chức, có thể nhanh chóng tìm đến Thị trưởng Trạch để giúp đỡ cô ấy.

Nếu biết trước…

Nhưng tiền có thể mua được mọi thứ, chỉ là không thể mua được sự hiểu biết trước thôi.

Hẹn gặp lúc 6 giờ chiều.