Ông Du và Hạ Hiệp có mối quan hệ khá tốt, vì vậy ông ấy biết được nhiều thông tin hơn. Ông ấy nói: “Sau một năm kể từ khi vợ chồng Châu Ngân rời đi mà không có tin tức gì trở lại, ông ấy cảm thấy không ổn lắm. Vì vậy, nhân cơ hội mình đang quản lý việc kinh doanh thay họ, ông ấy đã thuê một cửa hàng cho riêng mình, để con trai họ có thể tự mình làm ăn, còn đất đai thì được cho người đứng đầu gia tộc họ Hạ thuê hết…”

Chỉ sau một chút suy nghĩ, Quận trưởng Trí liền hiểu ra và cười nói: “Họ Hạ thật là khôn ngoan; như vậy, dù đất đai bị chia nhỏ, chúng cũng sẽ không bị phân tán quá mức.”

“Đúng vậy, nghe nói ba mảnh đất đó giờ đây đều nằm trong tay của Hạ Tộc Trưởng, một mảnh khác thì được chia làm hai; một nửa dùng để làm đất tế lễ, nửa còn lại thì được chia cho các gia đình khác, còn mảnh đất cuối cùng có vẻ như đã được Hứa Lý Trưởng mua lại.”

Nghĩa là, ít nhất có hai mảnh đất là có thể lấy lại được, chỉ cần Hứa Lý Trưởng và Hạ Tộc Trưởng đồng ý là được.

Quận trưởng Trí cảm thấy việc này chắc chắn sẽ thành công.

Lúc này, Hạ Hiệp cũng đang giải thích chi tiết về việc chia đất cách đây mười hai năm với Mãn Bảo: “Vì gia đình Hạ Nghĩa có mối quan hệ huyết thống gần gũi nhất với ông nội bạn, cha của Hạ Nghĩa và ông nội bạn cùng chung một tổ tiên, nên căn nhà ở hẻm Tùng Hoa đã được chia trực tiếp cho họ, nhưng đất đai thì lại được thu hồi về tay gia tộc…”

Nếu như không phải vì ông ấy đã chiếm trước cửa hàng đó và kiên quyết không chịu dọn đi, thì có lẽ ông ấy cũng không thể giữ được nó. Dù sao thì ông ấy cũng là một thợ kim loại nổi tiếng ở Thương Châu, và chủ nhà của ông ấy cũng có quyền lực nhất định, nên cửa hàng đó mới có thể được bảo vệ.

Nhưng những năm qua, gia tộc đã xảy ra rất nhiều chuyện, và danh tiếng của Hạ Hiệp cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Ông ấy nói với Mãn Bảo: “Mỗi năm, tôi đều dành riêng tiền thuê cửa hàng đó để gửi cho bố mẹ bạn.”

Mãn Bảo gật đầu, không nói muốn hay không nhận, chỉ hỏi: “Tôi không biết tổ tiên mình được chôn cất ở đâu, tôi muốn đến thăm họ.”

Hạ Hiệp liên tục gật đầu: “Đúng rồi, họ được chôn cất ở núi Đại An ngoài thành phố. Khi bạn ra khỏi thành phố, đừng đi thẳng lên núi, hãy đi theo con đường….”

Hạ Hiệp đã giải thích chi tiết cách đi, sau đó dừng lại một chút và nói: “Thôi, ngày mai chúng ta cùng nhau lên núi đi.”

Anh ấy nói: “Người dân làng Hồng Điền không thể đến đây nhanh đến thế được; nhanh nhất cũng phải đến trưa mới vào thành phố được. Chúng ta có thể đi thăm viếng một chút vào buổi sáng.”

Mãn Bảo cười gật đầu đồng ý, rồi thấy ông ấy có vẻ hơi thở gấp, liền nói: “Chú Hạ, để con kiểm tra huyết áp cho chú nhé?”

Hạ Hiệp cười và nói: “Tôi không phải là chú của em đâu, mà là chú ruột; tôi còn lớn tuổi hơn ông nội của em hai tuổi nữa đấy.”

Mãn Bảo ngạc nhiên; như vậy thì ông nội của cô ấy quả thực đã qua đời sớm.

Hạ Hiệp cũng muốn dành thêm thời gian bên cạnh Châu Mãn, bởi vì ông vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi cô ấy. Vì vậy, ông đưa tay ra để kiểm tra huyết áp cho cô ấy và liên tục hỏi các câu hỏi: “Chú và dì của em đối xử tốt với em chứ?”

Mãn Bảo gật đầu: “Đúng vậy, trước giờ em chưa bao giờ nghĩ rằng mình không phải là con của họ.”

Thật tốt quá.

Hạ Hiệp cảm thấy thoải mái hơn một chút, rồi lại hỏi: “Nhìn vào độ tuổi của em, em cũng sắp đến tuổi trưởng thành rồi phải không?”

Mãn Bảo gật đầu: “Đến đông này là em sẽ tròn mười lăm tuổi.”

Hạ Hiệp thở dài và nói: “Tốt lắm… Em đã lớn lên rồi. Người định cuộc hôn nhân này cho em là ai vậy?”

Khi nói điều này, ông cũng liếc nhìn Bạch Thiện một cái.

Bạch Thiện mỉm cười lịch sự với ông.

Mãn Bảo trả lời: “Là chú và dì của em định đấy.”

Cô ấy nói thêm: “Chúng em lớn lên cùng nhau từ nhỏ, và cùng học với một thầy giáo.”

Hạ Hiệp chỉ biết gật đầu; thực ra ông vẫn muốn hỏi tại sao cô ấy vẫn giữ họ Zhou, tại sao không đổi lại họ Hạ… Nhưng dù sao thì họ mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên, và cô bé có lẽ vẫn còn cảm thấy xa lạ với ông, nên ông không dám hỏi.

Thấy ông không nói gì thêm, Mãn Bảo liền hỏi ông một số điều về sinh hoạt hàng ngày, như ăn uống bao nhiêu mỗi ngày, mỗi bữa ăn khoảng bao nhiêu… Sau khi biết rõ thông tin, Mãn Bảo cười và đứng dậy nói: “Giờ đã khá muộn rồi; chú cũng có vẻ mệt mỏi, chúng ta nên về nhà nghỉ ngơi trước đi, ngày mai sẽ gặp lại nhau.”

Hạ Hiệp vội vàng nói: “Các bạn hãy về nhà cùng tôi đi. Khi đã đến nhà rồi thì không thể ở bên ngoài nữa đâu. Tôi sẽ bảo bà nội chuẩn bị phòng cho các bạn ở.”

“Mãn Bảo từ chối và nói: ‘Lần này, chú tôi, dì tôi cùng mấy anh trai của tôi cũng đến theo. Người đông thì không tiện đến nhà làm phiền. Hiện giờ chúng tôi đang ở nhà trọ Phúc Lai. Nếu chú có việc gì cần, có thể sai người đến đó tìm chúng tôi; chỉ cần nói là tìm Gia đình Châu, họ sẽ biết ngay.’”

Hạ Hiệp ngạc nhiên: “Chú tôi và dì tôi cũng đến à?”

“Đúng vậy,” Mãn Bảo trả lời: “Dù sao khi tôi rời nhà thì còn quá nhỏ, không nhớ gì cả. Họ sợ tôi sẽ lạc đường, nên đã đi theo tôi.”

Hạ Hiệp nhìn vào tuổi tác của cô bé và thấy lý do cô ấy nói cũng hợp lý, nhưng nghĩ lại đến hành vi và khả năng của cô bé lúc nãy, ông lại nghi ngờ rằng có lý do khác.

Tuy nhiên, hôm nay ông thực sự mệt mỏi; chỉ vì suy nghĩ những điều này mà ông đã cảm thấy kiệt sức. Lúc này, ông nằm trên chiếc ghế dây, gần như không còn sức để nói chuyện nữa.

Mãn Bảo cũng nhận ra điều đó, liền quay ra và bảo người hầu đưa Hạ Hiệp trở về.

Phía huyện lệnh Trí cũng đã hoàn thành cuộc hỏi han, và đang dẫn ông Đỗ và ông Chu đến; ông quyết định để họ cùng đi luôn, kể cả Hứa Lý Trưởng đứng dưới hiên cũng được thả đi.

Nhìn thấy nhóm người đó ra ngoài cùng nhau, Mãn Bảo vẫn gọi lại người hầu của gia đình Hạ Hiệp và nói: “Các bạn hãy đợi một lát rồi mới đi.”

Sau đó, cô quay sang gọi Đại Cát, yêu cầu anh mang ô cho họ, và bảo một lính canh đỡ ô cho Hạ Hiệp để hộ tống cô ấy trở về.

Để tránh xảy ra xung đột giữa Hạ Hiệp và Hứa Lý Trưởng; hiện tại sức khỏe của Hạ Hiệp không tốt lắm.

Người hầu nhà họ Hạ đáp lời và sau một lúc mới ra khỏi nhà, họ đi rất chậm rãi, không vội vàng gì cả.

Khi nhóm người đó đã đi hết, huyện lệnh Trí mời Châu Mãn và những người khác vào trong, và đơn giản kể cho cô ấy nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được, sau đó hỏi: “Ông Châu muốn xử lý vụ việc này như thế nào?”

Có vẻ như cô ấy có thể tự quyết định cách xử lý mọi chuyện theo ý muốn của mình.

Mãn Bảo đứng yên một lúc rồi nói: “Tôi muốn đến thăm mộ của tổ tiên trước.”

“Không vấn đề gì,” huyện lệnh Trí đáp: “Tôi sẽ sai một viên chức dẫn đường cho cô.”

“Châu Mãn cười nói: ‘Vậy thì xin chân thành cảm ơn cha mẹ.’

Chánh huyệnChi cười đáp: ‘Ông Châu quá lịch sự rồi; trời sắp tối rồi, sao không đến ngày mai nhỉ? Tối nay, chúng tôi sẽ tổ chức bữa tiệc tại dinh để chào đón ba vị.’

Nhưng Mãn Bảo từ chối; cô ấy muốn đi xem ngay bây giờ rồi về nhà thảo luận với cha mẹ mình về chuyện này.

Thấy cô ấy vội vàng, chánh huyệnChi cũng thông cảm và đã giữ lại cô ấy một lát trước khi tiễn ra khỏi cửa.

Nhìn bốn người họ – chủ nhân và tôi tớ – cùng những người hầu được ông phái đi xa, ông liền vuốt ve bộ râu rồi quay trở vào dinh.

Thầy đồ của ông hỏi: ‘Thưa ngài, liệu bà Hạ có chịu nhượng bộ không?’

Chánh huyệnChi thở dài: ‘Ai biết được… Tôi đã làm hết sức mình, dù đối với bà Hạ hay các gia đình khác trong làng, tôi đều đã cố gắng hết sức. Kết quả cuối cùng thế nào… thì còn tùy vào việc họ tự quyết định thôi.’

Thầy đồ nói tiếp: ‘Dù rằng vợ chồng ông Châu Ngân đã 14 năm không trở về gia tộc, điều đó cũng có thể hiểu được… Nhưng những mảnh đất và ngôi nhà đó đã được chia cho các thành viên khác trong gia tộc suốt 12 năm rồi. Ngay cả khi ngài phán quyết chúng thuộc về ông Châu, nếu bà Hạ không chấp nhận… e rằng cũng sẽ rất khó thôi.’

Ngày mai sẽ rõ thôi.”