Trong mắt Lão Châu Đầu, việc Châu Ngân nhập gia là điều không đúng đắn; việc Mãn Bảo mang họ Hạ dường như là điều hiển nhiên. Nếu cô ấy mang họ Hạ, thì tất cả tài sản của nhà Hạ lẽ ra phải thuộc về Mãn Bảo, và ông ta sẽ không chịu nhượng bất kỳ thứ gì cả.

Nhưng Mãn Bảo luôn giữ họ của cha mình, và ông ta cũng không muốn cô ấy thay đổi họ, vì vậy ông ta cảm thấy có lỗi. Một mặt, ông ta nghĩ rằng những tài sản này là do em dâu để lại cho Mãn Bảo; mặt khác, ông ta lại cảm thấy việc tranh chấp tài sản với dòng họ Hạ không hợp lý chút nào, vì vậy ông ta vẫn đang phân vân.

Tuy nhiên, Mãn Bảo không hề phân vân như cha mình. Những thứ này là do tổ tiên cô ấy để lại cho mẹ cô ấy, và mẹ cô ấy lại truyền lại cho cô ấy. Dù cô ấy mang họ gì đi nữa, cô ấy vẫn là con gái của họ mà?

Việc cô ấy có nhận những thứ đó hay không, vẫn phụ thuộc vào những gì đã xảy ra sau khi cha mẹ cô ấy rời khỏi Thương Châu.

Ba người cưỡi ngựa đi trên phố, chỉ sau hơn một phút, họ đã đến trước cổng ty chính quyền huyện. Các vệ sĩ đã đưa thông báo vào bên trong, và bây giờ họ đang đợi ở ngoài cổng.

Ba người xuống ngựa, giao ngựa cho Đại Cát rồi bước vào đợi bên trong. Vì đứng trong bóng râm, Bạch Thiện đã tháo chiếc mũ rơm ra.

Mãn Bảo cũng không kiên nhẫn muốn đội chiếc mũ đó nữa, nên cô ấy cũng tháo nó ra. Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc áo quan vội vàng bước ra từ bên trong ty chính quyền.

Thấy Châu Mãn vừa mới tháo mũ ra, người đàn ông đó do dự một chút, nhưng vẫn tiến lên chào hỏi: “Ngài chính là ông Châu phải không?”

Mãn Bảo ngay lập tức mỉm cười đáp lại: “Tôi là Châu Mãn, một biên tập viên tại Viện Chuông Văn. Tôi có việc cần giải quyết ở Thương Châu, nên mới xin phép ghé thăm Quan Triệu Chây, mong ông thông cảm.”

“Không sao đâu, sự có mặt của ngài tại Thương Châu thực sự là niềm may mắn cho chúng tôi,” Quan Triệu Chây thấy Châu Mãn lịch sự, liền yên tâm hơn một chút và mời ông ta vào bên trong.

Châu Mãn gật đầu nhẹ, nhìn qua Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang một cái, sau đó mới theo Quan Triệu Chây bước vào bên trong.

Người thư ký đi cùng Quan Triệu Chây nhanh chóng nhìn qua Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang. Thấy hai người ăn mặc chỉnh tề, trang sức lộng lẫy, và so sánh tuổi tác với họ, ông ta đã đoán ra danh tính của họ.

So với Châu Mãn, ông ta còn cảm thấy việc ông ta kết bạn với hai người này còn qu

Khi vào đến hậu đường của tòa án huyện, ông Châu, quan huyện, mời mọi người ngồi xuống, và lúc này Mãn Bảo mới giới thiệu: “Đây là hai đệ tử của tôi.”

Rõ ràng ông Châu cũng biết về họ; dù sao thì ngay khi nhận được thư mời, ông đã cùng với thư ký suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyện này.

Nếu là những quan lại khác từ kinh thành đến đây, thậm chí ngay cả những người cấp bốn hay cấp năm, ông cũng không chắc chắn có thể nhận ra họ được.

Nhưng trong cả triều đình, chỉ có duy nhất một nữ quan, và vì lý do Châu Mãn, hoàng tử đã sinh được một người con trai; phe hoàng tử ngay lập tức trở nên mạnh mẽ. Hiện nay, ai trong số các quan lại cũng biết rằng Châu Mãn là một thầy thuốc tài ba, là người được hoàng tử sủng ái.

Hơn nữa, Thương Châu cũng không quá xa kinh thành.

Vì vậy, hai đệ tử của Châu Mãn cũng rất nổi tiếng; mọi người đều biết rằng họ là sinh viên của Viện Văn Học, là người hỗ trợ việc học của hoàng tử, và tương lai của họ chắc chắn sẽ rực rỡ hơn cả Châu Mãn. Vì vậy, ông Châu cũng rất lịch sự với hai người này.

Sau khi cả hai bên chào hỏi và ngồi xuống, Mãn Bảo mới đưa ra lý do của mình: “Chắc hẳn ông Châu cũng đã nghe nói về chuyện tôi và Vua Ích Châu.”

Ông Châu cười ngượng ngùng, không hiểu tại sao cô ấy lại nhắc đến điều này; dĩ nhiên ông biết rõ, đó chính là khởi đầu cho sự nổi tiếng của Châu Mãn tại triều đình.

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Khi còn nhỏ, tôi không biết cha mẹ ruột mình là ai; anh trai và dì tôi cũng biết rất ít về những gì xảy ra sau khi cha tôi rời nhà. Vì một số lý do, họ cũng không dám tìm kiếm, cho đến bây giờ tôi mới dám tìm kiếm người thân bên mẹ.”

Nghe vậy, ông Châu ngạc nhiên: “Người thân bên mẹ của cô là người Thương Châu à?”

Mãn Bảo gật đầu.

Ông Châu và thư ký rất vui mừng và hỏi: “Vậy cô có biết còn những người thân nào khác ở nhà không?”

Mãn Bảo lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Tôi chỉ biết rằng ông bà tôi đã qua đời từ lâu, nhưng không biết còn những người thân nào khác nữa. Ngày thứ hai sau khi cha tôi trở về nhà…”

Ông Châu tỏ ra tiếc nuối.

“Vì thời gian quá ngắn, cha mẹ tôi không kể nhiều về gia đình, vì vậy tôi mới đến đây để tìm kiếm, hy vọng có thể tìm thấy người thân, biết được nơi chôn cất của ông bà, để có thể thờ phượng họ.” Mãn Bảo nói: “Xin ông Châu hãy giúp đỡ tôi.”

Nghe nói đây chỉ là chuyện tìm người thân, ông

“Đúng là có chuyện đó.”

Mãn Bảo lập tức nói: “Đây chính là căn nhà mà ông bà tôi từng sống. Theo như tôi biết, trước khi cha mẹ tôi trở về quê, họ vẫn còn ở đây.”

Khi thấy giấy chứng nhận sở hữu nhà, Triệu huyện lệnh nhăn mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông vẫn cười và nhận lấy giấy đó. Sau khi xem kỹ địa chỉ, ông nói: “Cũng không xa lắm đâu, ở ngõ Tùng Hoa… À, phải rồi, ngõ Tùng Hoa kia. Người ta, đi mời Hứa Lý Trưởng đến đây.”

Mãn Bảo cầm ly trà uống một ngụm, liếc nhìn Bạch Thiện một cái rồi mỉm cười.

Khi Hứa Lý Trưởng theo viên quan hành chính vào trong, ba người Bạch Thiện đang thảo luận về bài viết mới đây của ông Vĩ được đăng trên báo. Chủ yếu là Bạch Thiện nói, thỉnh thoảng Mãn Bảo mới xen vào vài câu; còn Bạch Nhị Lang thì cảm thấy lúc này anh ta không nên nói gì cả, nếu không sẽ làm giảm uy tín của các anh chị cao tuổi hơn, vì vậy anh ta chỉ yên lặng ăn uống và nghe cuộc trò chuyện.

Chỉ trong vòng ba mươi phút, thái độ của Triệu huyện lệnh đối với hai người đã thay đổi từ lạnh lùng, khách sáo thành sự ngưỡng mộ và tôn trọng, thậm chí còn có phần thân thiện hơn. Ông nhìn ba người – chủ yếu là Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn – và nghĩ thầm: Quả thật là họ xứng đáng được mọi người công nhận; ở độ tuổi còn trẻ mà đã có những hiểu biết sâu sắc như vậy, thật là thành phố kinh đô ẩn chứa nhiều tài năng.

Trong lúc họ đang thảo luận vui vẻ, Triệu huyện lệnh quay đầu thấy Hứa Lý Trưởng bước vào, liền ngừng lại và giới thiệu với ba người Châu Mãn: “Đây là Hứa Lý Trưởng, anh ấy chính là người quản lý khu vực đó.”

Hứa Lý Trưởng nhìn Châu Mãn một cách hoang mang; anh ta vẫn đang ở nhà chờ gia đình Hạ Nghĩa đến thăm, thế mà lại bị viên quan hành chính gọi đến ty pháp. Thấy Triệu huyện lệnh đối xử rất lịch sự với ba người Châu Mãn, anh ta không thể xác định được danh tính của họ.

Mãn Bảo cười và gật đầu, không đứng dậy chào hỏi, mà chỉ nói: “Hứa Lý Trưởng, xin ngồi xuống đi. Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“”

Chính quyền huyện Trạch nhìn vào Châu Mãn, rồi lại nhìn người đàn ông đang đổ mồ hôi trên trán là Hứa Lý Trưởng, liền cười hỏi: “Sao vậy, ông Châu đã gặp Hứa Lý Trưởng chưa?”

Mãn Bảo cười và gật đầu: “Đã gặp rồi. Chỉ là chúng tôi là người ngoại địa, nên trưởng làng có nhiều điều không tiện nói ra với chúng tôi; tôi hoàn toàn hiểu được. Dù sao thì việc này cũng liên quan đến quyền riêng tư của người dân, nên trưởng làng phải cẩn thận.”

Chính quyền huyện Trạch cười và nói: “Đúng là vậy. Nhưng Hứa Lý Trưởng không cần lo lắng đâu. Vị ông Châu này cũng là quan chức được triều đình bổ nhiệm; chắc chắn ông ấy sẽ không lợi dụng thông tin riêng tư của người dân để làm những việc trái phép đâu.”

Mãn Bảo cười và gật đầu, sau đó nhìn Hứa Lý Trưởng với ánh mắt tươi cười. Thấy anh ta vẫn đứng đó, Mãn Bảo vội vàng nói: “Trưởng làng, xin mời ngồi xuống đi. Chúng ta ngồi xuống và nói chuyện từ từ.”

Hứa Lý Trưởng ngồi xuống ghế, kéo mép miệng và hỏi: “Tôi không biết cô gái trẻ này là quan chức… Xin lỗi vì sự thiếu lễ phép của mình.”

Nhưng một người phụ nữ làm quan… Chẳng lẽ cô ấy là nữ quan trong cung sao?

Nhưng cô ấy lại trẻ tuổi như vậy…

Chính quyền huyện Trạch đã đoán ra rằng hai bên này hẳn đã có cuộc tranh luận với nhau; Châu Mãn chắc chắn không thể thu thập được thông tin từ Hứa Lý Trưởng, nên mới đến tìm ông.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên khuôn mặt chính quyền huyện Trạch dần biến mất, và ông nói một cách nghiêm túc với Hứa Lý Trưởng: “Tôi mời Hứa Lý Trưởng đến đây là để hỏi thông tin về một người.”

Ông nhìn Châu Mãn một cái rồi hỏi: “Hứa Lý Trưởng có quen biết với người tên Hạ Diện không?”

Hẹn gặp lúc chín giờ tối.