Bà lão nhìn cháu dâu mình với vẻ nghi ngờ: “Thật sao?”

“Thật đấy ạ!” Bà Fan nhấn mạnh: “Giống y hệt lắm, khuôn mặt giống ông Châu lắm, còn tính tình thì lại nhỏ nhắn yếu đuối như cô Hân…”

“Đủ rồi, đủ rồi,” bà lão cau mày: “Họ đã trở về rồi, tại sao không đến đây ngay?”

Bà Fan nuốt nước bọt lại và giảm giọng xuống: “Mẹ ơi, con nghĩ có lẽ ông Châu và cô Hân… họ gặp chuyện gì đó phải không? Nếu không thì tại sao họ lại để đứa bé đi hỏi thăm khắp nơi? Suốt bao nhiêu năm nay, họ cũng chưa từng xuất hiện trở lại.”

Sau khi Hạ Hâm và Châu Ngân rời đi, hàng xóm láng giềng đều đưa ra đủ loại suy đoán; nhiều người nghĩ rằng hai người họ có lẽ đã gặp chuyện gì đó; nhưng cũng có người cho rằng họ đã quên mất nguồn gốc của mình và không bao giờ quay trở lại nữa; còn có người thì không đồng ý với quan điểm đó, bởi gia sản của nhà Hạ vẫn còn ở đây mà. Khi Châu Ngân rời đi, anh ta chỉ bán đi hai mảnh đất, nhưng vẫn còn lại ba mảnh nữa, chưa kể đến cửa hàng và ngôi nhà nữa.

Làm sao có thể tin được là hai người họ lại biến mất một cách bí ẩn như vậy?

Có người nghi ngờ rằng Châu Ngân là kẻ lừa đảo, đã lừa Hạ Hâm đi mất, và không biết gia đình họ hiện đang trong tình trạng như thế nào.

Bà Fan vẫn còn muốn nói thêm nhiều điều nữa, nhưng mẹ chồng bà đã liếc nhìn bà một cái và hỏi: “Người đó đâu rồi?”

Bà Fan ngập ngừng một chút rồi đáp: “Họ đã đến nhà người đứng đầu làng rồi ạ, con đã chỉ đường cho họ.”

Nghe vậy, bà lão lại cau mày: “Tại sao con lại để họ đến nhà người đứng đầu làng trước? Lẽ ra họ nên đến nhà Hạ Thuý trước mới đúng.”

Bà Fan vỗ đùi và thốt lên: “Ôi trời, con quên mất rồi.”

Bà lão quay người đi, còn bà Fan thì háo hức muốn theo sau. Dù ban đầu bà lão không muốn mang bà theo, nhưng vì bà Fan là người đã từng gặp Hạ Diện, nên bà cũng đành phải đưa bà đi theo.

“Mẹ ơi, chúng ta nên đến nhà người đứng đầu làng hay đến nhà Hạ Thuý?”

“Đến nhà Hạ Thuý đi, lúc này mọi người đã vào nhà từ lâu rồi. Chúng ta không có quan hệ gì với họ cả, đến nhà người đứng đầu làng làm gì?”

Lúc này, ba người Mãn Bảo đang ngồi uống trà trong nhà người đứng đầu làng. Khi nghe nói Bạch Thiện đang tìm Hạ Diện, họ liền nhìn chăm chú vào ba người đó, và cuối cùng ánh mắt họ dừng lại ở người Châu Mãn, rồi họ cười hỏi: “Không biết ba người có mối quan hệ gì

Bạch Thiện nhìn về phía Mãn Bảo.

Mãn Bảo đặt chiếc cốc trà xuống và nói cười: “Mẹ tôi tên là Tân, là con gái duy nhất của ông Hạ.”

Dù đã có những suy đoán, nhưng khi nghe Châu Mãn xác nhận điều đó, vị trưởng làng vẫn bất ngờ một chút, rồi hỏi: “Tại sao cha mẹ bạn không đến đây?”

Anh ấy đáp: “Đã nhiều năm không gặp nhau rồi; tôi cũng không biết họ có khỏe mạnh không.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau một lát, sau đó Mãn Bảo nói: “Cha mẹ tôi đã qua đời rồi, vì vậy tôi mới đến tìm người thân.”

Vị trưởng làng thở dài và nói: “Nhưng ông bà bạn cũng đã mất từ lâu rồi; chính cha mẹ bạn là người chôn cất họ. Sao họ không kể cho bạn biết chuyện này?”

Bạch Thiện liếc nhìn Mãn Bảo; đúng lúc đó, Mãn Bảo cũng đang nhìn anh ấy.

Bạch Thiện lắc đầu nhẹ, và Mãn Bảo cười nói: “Tôi biết mà… Chỉ là tôi nghĩ rằng trong gia đình vẫn còn một số người thân, dù họ ở xa thế nào thì cũng nên giữ liên lạc với nhau, vì vậy tôi mới muốn hỏi vị trưởng làng.”

Vị trưởng làng cười và nói: “Cô quả là người biết quan tâm đến gia đình… Nhưng có vẻ như dòng họ Hạ không còn nhiều người nữa; tôi cũng không biết nhiều thông tin về họ. Có lẽ cô nên đến dòng họ Hạ để hỏi thăm.”

Mãn Bảo cười và gật đầu, rồi hỏi: “Vị trưởng có biết mộ ông bà tôi ở đâu không? Tôi muốn đến thăm họ một chút.”

Trong mắt mọi người ở Thương Châu, Châu Ngân được coi là người về nhà chồng sinh sống; vì vậy, vợ chồng Hạ mới là ông bà đích thực của Châu Mãn, chứ không phải ông bà ngoại.

Vị trưởng làng lắc đầu tiếc nuối và nói: “Tôi thực sự không biết… Có lẽ cô nên hỏi dòng họ Hạ mới đúng.”

Mãn Bảo không ép buộc gì, chỉ gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Vậy vị trưởng có biết người đứng đầu hiện tại của dòng họ Hạ là ai, và họ sống ở đâu không?”

“Có vẻ như ông Hạ – người đỗ tú tài – là người dân làng Hồng Điền; sau khi đỗ tú tài, ông ấy mới chuyển đến thành phố sinh sống. Tôi cũng không quá quen thuộc với làng Hồng Điền… Cô nên đến đó hỏi thăm xem.”

Mãn Bảo cười đồng ý, cảm ơn vị trưởng làng, rồi hỏi thêm: “Làng Hồng Điền cách thành phố có xa không?”

Vị trưởng làng cười và nói: “Không xa lắm… Nếu cô muốn đi, tốt nhất nên ra khởi hành vào sáng mai.”

Mãn Bảo cười gật đầu, chào tạm biệt vị trưởng làng rồi rời đi.

Ba người nhận lấy ngựa từ tay Đại Cát, cúi chào v

Khi nhìn thấy họ cưỡi ngựa đi xa, vị trưởng làng liếc nhìn họ một cái rồi mỉm cười chào đưa họ ra khỏi nơi đó.

  Khi họ đã đi xa, Bạch Nhị Lang mới phát ra tiếng chế giễu mỉa mai.

  Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo liếc nhìn anh ta một cái, sau khi anh ta im lặng lại, ông mới hỏi: “Chúng ta đi đến tòa án huyện à?”

  Mãn Bảo gật đầu: “Lúc này họ có lẽ đã đến tòa án rồi. Đáng tiếc là chúng ta ra đi quá vội vàng, nên không mang theo gì cho quan huyện cả.”

  Bạch Thiện nghiêng người nhìn Đại Cát.

  Đại Cát tiến lên gần, rồi lấy ra hai tấm thiệp mời từ trong lòng và đưa cho Bạch Thiện.

  Bạch Thiện đưa cho Mãn Bảo: “Nên dùng thiệp của tôi hay thiệp của bạn?”

  Sau một lúc suy nghĩ, Mãn Bảo nói: “Dùng thiệp của tôi đi. Tôi là người có liên quan đến vụ việc này, và có lẽ tên tuổi của tôi cũng khá nổi tiếng.”

  Hiện nay, Bạch Thiện khá nổi tiếng trong giới học thuật, và uy tín của ông chắc chắn cao hơn so với Châu Mãn. Bởi vì lịch sử “trung thực, không sợ quyền quý” của ông, những hành động “hiếu thảo tuyệt đối”, cùng với kinh nghiệm học tập tại Thư Viện Sùng Văn, có lẽ ông được mọi người coi là một ngôi sao sáng giá trong tương lai.

  Nhưng sức ảnh hưởng của ông nằm ở tương lai, trong khi đó, sức ảnh hưởng của Mãn Bảo lại nằm ở hiện tại. Dù mọi người có nhận ra rằng bà là một nữ quan hay không, thì chức vụ của bà đã được công nhận rõ ràng; bà cũng là người được hoàng tử tin tưởng và có tiếng nói trước mặt hoàng đế. Vì vậy, dù bà không phải là một ngôi sao, thì bà cũng là một “ngọn núi” không hề nhỏ, mang lại cảm giác áp đảo đối với người khác.

  Bạch Thiện liền lấy thiệp của bà và đưa cho Đại Cát: “Hãy cử người đưa thiệp đó đến tòa án huyện trước đi. Chúng ta sẽ đến sau.”

  Đại Cát đồng ý và sai một lính canh khác mang thiệp đi gửi trước. Họ cưỡi ngựa theo sau, trong lúc đó cũng tranh luận về những vấn đề liên quan.

  “Vị trưởng làng kia có vẻ thiên vị, có lẽ anh ta có mối liên hệ với những người đang ở nhà bạn hiện nay,” Bạch Thiện nói: “Qua mười bốn năm, mọi thứ đã thay đổi. Những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và nhà cửa mà cha bạn đã cất giữ kia, chắc hẳn đã rơi vào tay người khác rồi. Những thứ họ đã chiếm đoạt, liệu họ có sẵn lòng trả lại không? Bạn có muốn lấy chúng trở lại nguyên vẹn không?”

  Sau một lúc suy nghĩ,