Mãn Bảo đếm từng ngón tay để kể về những cách lợi dụng kẽ hở mà cô biết: “Người ta nói rằng quan lại không được kinh doanh, nhưng trong triều đình này, ai mà không có vài người hầu sử dụng danh nghĩa của mình để điều hành các cửa hàng bên ngoài? Nếu không thì cũng có thể liên kết với người thân hay bạn bè; về cơ bản, miễn là bản thân mình không gặp rắc rối, những hợp tác này sẽ tiếp tục kéo dài mãi.”

Cô không ngần ngại nói thẳng ra: “Chẳng hạn như các vị lang y trong Cục Lang Y của chúng ta, Tiêu viện chính ông ấy cũng có vài hiệu thuốc được đăng ký dưới tên hai con trai mình. Dù họ không sở hữu hiệu thuốc riêng, nhưng họ đều có những hiệu thuốc thân thiện; thỉnh thoảng họ chỉ cần đến đó để khám bệnh hoặc giúp điều trị cho những bệnh nhân quan trọng mà lang y không thể đến…”

“Ngoài ra, họ còn giúp các hiệu thuốc tìm kiếm những nhà buôn dược liệu; chỉ với những việc này thôi, họ cũng có thể nhận được phần trăm lợi nhuận hàng năm mà không cần phải bỏ tiền,” Mãn Bảo nói. “Tôi xuất thân từ Kỳ Thế Đường, và chủ nhân của Trịnh Đại đã từng gợi ý vài lần rằng tôi có thể nhận được 10% lợi nhuận từ các hiệu thuốc ở kinh thành.”

Trường Duy và Minh Đạt Trương Đại đều im lặng; Minh Đạt tò mò hỏi: “Vậy cô đã nhận tiền đó chưa?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Tôi cũng từng nghĩ đến việc đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng nếu nhận 10% lợi nhuận đó, tôi sẽ phải chịu nhiều trách nhiệm hơn; nếu tôi đi nơi khác, tôi cũng sẽ cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, tôi đã quyết định từ bỏ ý định đó.”

Yin hoặc nói: “Nhưng cô cũng thỉnh thoảng đến Kỳ Thế Đường để khám bệnh mà, phải không? Tôi nghe chị gái tôi nói, có người muốn mời cô đến khám bệnh, nhưng Cục Lang Y không chấp thuận; cuối cùng họ vẫn phải thông qua Kỳ Thế Đường mới có thể mời được cô.”

“À, cô đang nói đến bà Phạm phải không?” Mãn Bảo hỏi. “Lần trước, khi tôi nghỉ phép, tôi chỉ đi khám bệnh cho một trường hợp duy nhất thôi.”

Cô cười nói: “Bà ấy đã trả tiền; có tiền công khám bệnh rồi, tại sao tôi lại không đi khám chứ? Nói ra thì tôi còn phải cảm ơn chủ nhân của Trịnh Đại vì đã giúp tôi tìm được bệnh nhân nữa; đây coi như là sự hỗ trợ lẫn nhau mà, làm sao tôi có thể nhận tiền từ ông ấy được chứ?”

Bạch Thiện nói: “Đó chính là sự khác biệt giữa người e thẹn và người dám đòi hỏi; nhưng nếu một quan lại sống trong chính trường vài năm, nếu họ th

“Vì vậy, chỉ mong đợi các quan chức tự giác là không thể; cần phải có những quy định rõ ràng mới được.”

Minh Đạt nói: “Trong triều đã quy định rõ ràng rằng các quan chức không được kinh doanh; còn cần phải quy định gì thêm nữa chứ? Làm sao có thể yêu cầu người hầu trong gia đình hay người thân của họ cũng không được kinh doanh được?”

“Chắc chắn là không thể,” Bạch Thiện Hòa Mã Bảo lập tức phản đối, và Bạch Nhị Lang cũng nói ngay: “Nếu sau này Bạch Thiện thi đỗ thành tiến sĩ và ra làm quan, còn tôi thì không đỗ, thì chắc chắn tôi sẽ đi làm nông.”

Anh ta tiếp tục: “Khi mùa vụ bận rộn, tôi vẫn cần phải kinh doanh để kiếm sống; nếu người thân cũng không được kinh doanh, tôi sẽ làm thế nào đây?”

Mọi người đều im lặng…

Minh Đạt tò mò hỏi anh ta: “Vậy anh vẫn kinh doanh à?”

“Đúng vậy,” Bạch Nhị Lang trả lời: “Với diện tích đất lớn như thế này, lượng lương thực thu hoạch được tôi cần phải bán ra ngoài; nếu thấy những loại lụa đẹp ở ngoài, tôi cũng sẽ mang về Mian Châu và Ích Châu…”

Bố anh ta cũng làm như vậy, nhưng ông hiếm khi tự mình tham gia vào những việc đó; thường thì sẽ nhờ Quản sự đảm nhận, còn anh ta chỉ cần giám sát Quản sự là được.

Bên cạnh, nồi nước trên bếp đã sôi, phát ra tiếng “gurgur”; trong nồi đang bay lên mùi thơm của thịt. Yin hoặc đang định nói gì đó thì dừng lại, quay đầu hỏi: “Sao lại có món thịt hấp nữa vậy?”

Mã Bảo trả lời: “Hôm nay tôi đã nhờ người quen mang vào đây.”

Chang Duy cũng ngửi thấy mùi thơm, hít một hơi và hỏi: “Thật là thơm quá! Anh mang vào ba bát à?”

“Đúng vậy, tôi đã lấy hết số bát mà người quen mang vào cung.” Mã Bảo nói với Yin hoặc: “Anh có thể ăn nhiều hơn một chút được đấy; người quen tôi nói rằng các quý nhân trong cung chắc chắn không thiếu thức ăn, vì vậy lần này họ đã làm bột dày hơn một chút, và đặt thêm nhiều củ cải dưới đáy nồi, nên món thịt hấp này không bị ngấy chút nào.”

Yin hoặc trả lời một cách bình thường: “Thực ra, món như trước cũng ổn mà.”

Lưu Hoàn quay đầu hỏi: “Anh đã thử ăn món này chưa?”

“Yin hoặc gật đầu và nói: ‘Dịp Tết, họ đã tặng tôi một số thứ.’ Lúc đó, khi nhận được món quà Tết này, tôi còn rất ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên tôi nhận được thịt hấp làm quà Tết. Nhưng tối hôm đó, tôi chỉ ăn hai miếng thôi, phần còn lại thì để bố, bà ngoại và chị gái tôi ăn, thật là tiếc.”

“Lưu Hoàn nghe vậy mà ghen tị: ‘Tại sao các bạn không tặng tôi?’”

Mãn Bảo chớp mắt và không khỏi nhìn Bạch Thiện trước khi do dự đáp: “Lần sau chúng tôi sẽ tặng bạn một phần, phải không? Món quà Tết mà chúng tôi tặng các bạn cũng không hề ít đâu… Thịt hấp này cũng không đắt đâu, mà gia đình bạn có rất nhiều người; cho bạn một bát, bạn có thể ăn được mấy miếng không?”

Lưu Hoàn suy nghĩ một chút rồi cũng hiểu ra; gia đình họ có rất nhiều người, khác hẳn so với nhà Yin hoặc.

Thấy mọi chuyện đã qua đi, Mãn Bảo mới thở phào nhẹ nhõm.

Chang Duy thấy họ lại lảng sang chủ đề khác, liền không nhịn được mà gõ vào bàn và hỏi: “Nói ra thì các bạn có bao giờ bàn luận về chuyện này không?”

Mãn Bảo an ủi cô ấy: “Đừng vội vàng nhé… Chuyện này không thể nào giải quyết được trong một hoặc hai lần đâu. Dù sao thì bạn còn lâu mới lấy chồng mà, cũng không cần phải vội vàng kinh doanh gì đâu.”

Lúc này, Minh Đạt đã không còn vội vàng nữa; cô uống một ngụm trà và nhận ra rằng, có vẻ như việc bàn luận về chuyện này là thật, việc ăn những món ngon cũng là thật, và việc vui vẻ trò chuyện cũng là thật. Cô cũng quay đầu nói với Chang Duy: “Sao bạn không nghĩ đến việc không cần kinh doanh gì cả? Giống như tôi vậy, đợi đến lúc đó chỉ cần quản lý tốt lãnh địa của mình là được thôi. Gia đình họ Wei rất quý tộc; có lẽ cậu con trai nhà họ Wei sẽ không thích sự xa hoa của bạn đâu.”

Chang Duy đáp: “Vậy thì chúng ta có thể sống riêng biệt nhau mà… Anh ấy ở nhà họ Wei, còn tôi ở cung công chúa, như vậy sẽ thoải mái hơn nhiều đấy.”

Minh Đạt không ngờ chị mình lại có ý kiến như vậy; cô tròn mắt lên, Mãn Bảo cũng vậy, và không thể tin được mà hỏi: “Vợ chồng không sống chung với nhau à?”

Chang Duy trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là có thể không sống chung với nhau đâu… Nhiều chị em gái và chồng của họ cũng không sống chung với nhau mà; khi cần gì thì gọi chàng rể đến cung công chúa để nói chuyện thôi.”

Bạch Thiện cũng không nhịn được mà tò mò: “Vậy mối quan hệ giữa chàng rể và công chúa có tốt không?”

Chang Duy su

“Mãn Bảo lắc đầu và nói với cô ấy: ‘Bố mẹ tôi chưa bao giờ rời xa nhau.’”

Bạch Thiện: “Bây giờ tôi có phần thương hại anh Ngụy rồi.”

Trường Duy: ……

Minh Đạt thì không nghĩ như vậy; cô ấy nói: “Đó là đặc quyền của công chúa hoàng gia. Phụ nữ trên đời này thật sự rất khó khăn; chỉ có nam giới mới được tự do sống theo ý muốn, còn phụ nữ thì không được quyền sở hữu ngôi nhà riêng hay nơi sinh sống độc lập.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Bạch Thiện: “…Bây giờ tôi đang ở trong ngôi nhà của bạn đấy.”

Bạch Nhị Lang thì nói: “Thực ra, nếu mỗi người đều có một căn nhà riêng thì hơi quá lớn; khi muốn chơi cùng nhau thì lại phải đi xa. Nếu muốn thoải mái hơn, thì mỗi người có một sân vườn riêng sẽ tốt hơn; vừa thoải mái, vừa dễ dàng gặp nhau khi muốn trò chuyện hay chơi cùng nhau.”

Yin hoặc: “…Chúng ta thực sự không nên bàn luận về việc các quan chức và thành viên hoàng gia kinh doanh sao?”

Bạch Thiện nói: “Thực ra cũng chẳng có gì để bàn nhiều cả; những vấn đề này ai cũng biết rồi. Cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra hiện tại là: những người thân thiết không được kinh doanh tại những khu vực mà họ đang giữ chức vụ quản lý; những người thân thiết này bao gồm các thành viên trong ba thế hệ và các thành viên trong hai thế hệ của gia đình vợ/chồng; ngoài ra, cần phải kiểm soát chặt chẽ về thuế khoá, để giảm thiểu tình trạng trốn thuế càng nhiều càng tốt.”

Hẹn gặp lúc 6 giờ chiều.