Bà Tang và bà Dương đều rất thích chiếc hũ canh này, muốn biết nó ngon đến mức nào mà lại nhận được sự khen ngợi chung từ ông Tang và ông Dương.

Vì vậy, họ không đợi đến giờ trưa, mà ngay khi vào phòng khách ở sân sau, tất cả mọi người đều ngồi xuống theo tư thế khoanh chân. Bà Tang lập tức bảo người hầu mang đồ dùng ăn uống đến.

Bà nói: “Hãy uống khi canh còn nóng đi, nếu để đến trưa rồi hâm nóng lại, hương vị sẽ thay đổi đấy.”

Lý do này được mọi người đồng ý hoàn toàn.

Thế là Mạn Bảo mở nắp hũ ra, mùi thơm của canh gà lan tỏa khắp không gian.

Bà Tang và bà Dương, vốn chưa từng thử loại canh này trước đây, liền nếm thử một ngụm và cười nói: “Đúng là ngon hơn so với những gì chúng ta thường nấu ở nhà.”

Nhưng cũng không khác biệt nhiều lắm.

Dương Hòa Thư và Đường Hạc chỉ cười và bảo họ: “Các bạn hãy uống thêm đi.”

Bà Tang và bà Dương liền dùng thìa khuấy đều canh và từ từ uống hết một bát. Họ thấy hương vị khá ngon, nên tiếp tục uống thêm một bát nữa. Cho đến khi gần hết bát thứ hai, họ mới bắt đầu nhận ra rằng thông thường, dù canh gà có thơm ngon đến đâu, họ cũng không thể uống hết một bát; nhưng lần này, họ đã uống đến hai bát rồi.

Bà Dương nhìn xuống đáy bát và mỉm cười: “Canh này không chỉ thơm ngon mà còn không béo ngấy… Chắc cô ấy đã lọc bỏ mỡ đi rồi?”

“Không đâu,” Mạn Bảo trả lời: “Lọc bỏ mỡ khi nấu canh có ích gì chứ? Chị dâu tôi sau khi giết gà, sẽ cắt bỏ phần da dưới chứa mỡ để ép lấy dầu, sau đó dùng dầu đó để xào nấu; phần còn lại mới được dùng để nấu canh.”

Ban đầu, Tiền thị làm như vậy là để tích trữ dầu cho gia đình; mỗi con gà giết xong, gia đình có thể sử dụng dầu trong ba bốn ngày.

Còn Nhà họ Châu vì có quá nhiều người, để mọi người đều có thể uống được một bát canh, cô ấy đã rất cẩn thận, luôn nấu một nồi lớn canh cho mỗi con gà.

Do đó, canh nấu theo cách này có thể sẽ không ngon lắm về phần thịt.

Nhưng ông Chu và Tiền thị thì không hề quan tâm đến điều đó; thịt mà, làm sao có thể không ngon được chứ?

Và vì có quá nhiều người, phần thịt ngon thường được dành cho các đứa trẻ; sau khi chúng ăn thịt, thì những người khác cũng cần phải được uống canh chứ?

Vì vậy, không ai phản đối cách làm của Tiền thị cả.

Ai ngờ rằng món canh gà này lại vừa ý với khẩu vị của Dương Hòa, kể từ lần đầu tiên anh ta uống được một bát canh khi ăn cơm tại Châu Gia, anh ta liền không thể quên được hương vị đó nữa.

Sau đó, mỗi năm khi đến làng Thất Lý, anh ta đều dành thời gian để ăn cơm tại Châu Gia.

Ông Châu cũng rất vui vẻ tiếp đãi Dương Hòa; bởi vì mỗi lần anh ta đến, có lẽ là nhờ việc ăn cơm nhà ông, Dương Hòa luôn mang theo cho Châu Gia khá nhiều thịt.

Theo ý kiến của ông Châu, thịt heo và thịt cừu thì ngon hơn nhiều so với thịt gà, đặc biệt là loại thịt mỡ màng đó.

Cảm thấy mình đã “kiếm được” điều gì đó, mỗi lần Dương Hòa đến nhà, ông Châu đều nhắc nhủ cậu bé Tiền thị phải nấu canh thật ngon.

Bà Tang cũng nhớ lại và gật đầu: “Canh này rất đặc, nhưng không hề béo ngấy, thực sự rất ngon.”

Bạch Thiện – người có kinh nghiệm trong việc nấu ăn – nói: “Các loại rau đi kèm trong canh cũng rất ngon, trừ thịt gà ra.”

Mọi người đều lấy ra khoai lang và chia nhau ăn.

Ông Tang ăn no đến mức đổ mồ hôi, sau đó thoải mái tựa vào ghế và cười nói: “Mỗi ngày được thong dong như thế này, lại được thưởng thức một bát canh gà như thế này… thật sự giống như cuộc sống của các vị thần vậy.”

Mãn Bảo cũng ngồi yên trên ghế, vui vẻ gật đầu.

Dương Hòa mỉm cười, ăn xong rồi cũng đặt bát xuống và nghỉ ngơi.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người từ từ di chuyển đến một nơi khác để nghỉ ngơi. Nơi này được trang trí một cách thanh lịch hơn; bà Tang kéo bà Dương và Mãn Bảo đến chỗ ngồi tốt nhất – chiếc giường gỗ, đồng thời còn dẫn theo hai đứa trẻ nữa.

Tuy nhiên, bà không mấy quan tâm đến các đứa trẻ, vì vậy sau khi nhìn con trai của bà Dương một lúc, bà nói với cậu bé: “Hãy dẫn em trai đi chơi ở một bên kia đi.”

Con trai của bà Dương mới chỉ hơn một trăm ngày tuổi, naturally không thể chơi đùa được; vì vậy người bảo mẫu đã ôm cậu bé ngồi xuống chiếc giường gỗ bên cạnh và chơi cùng với cậu bé nhỏ của gia đình Tang.

Ông Tang nhìn một lúc rồi hỏi Dương Hòa: “Bạn dự định rời kinh thành vào lúc nào?”

Dương Hòa trả lời: “Trước Tết, tôi đã định ngày đi đến Hạ Châu rồi; sau khi Tết qua, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị lên đường.”

“Về chuyện của Viện Văn Học và Bộ Hộ… tất cả đã được giao phó rõ ràng, hiện tại thì do Thượng thư An của bộ chúng ta đảm nhận việc này.”

Mãn Bảo đang uống trà, nghe vậy liền ngẩng đầu lên nói: “Thượng thư An kia keo kiệt lắm đấy.”

Dương Hòa Thư không nhịn được mà cười, nói với cô ấy: “Thực ra Thượng thư An khá hợp lý; nếu Văn phòng Y khoa muốn xin ngân sách, chỉ cần có lý do chính đáng và thuyết phục được ông ấy, tôi nghĩ ông ấy sẽ chấp thuận việc cấp vốn cho các bạn đấy.”

Nhưng dù sao thì việc có người quen trong bộ cũng tiện lợi hơn nhiều; điều quan trọng nhất là cô ấy cũng không biết liệu Thượng thư An có ủng hộ Văn phòng Y khoa hay không.

Cô ấy biết rằng có rất nhiều quan lại trong triều đình phản đối việc thành lập Văn phòng Y khoa; công việc ban đầu có thể diễn ra suôn sẻ như vậy là nhờ vào sự hỗ trợ của Thái tử, và còn một lý do nữa là vì phía Bộ Hộ có Dương Hòa Thư đảm nhận công việc này – ông ấy tin tưởng họ, nên Văn phòng Y khoa mới có thể được xây dựng nhanh chóng như vậy.

Nói chung, Văn phòng Y khoa vẫn chưa có nhiều quyền lực, vì vậy họ vẫn phải phụ thuộc vào sự quyết định của những người ở trên.

Mãn Bảo nghĩ mãi trong lòng, sau đó mới hỏi Dương Hòa Thư về tính cách và phẩm chất của Thượng thư An.

Dương Hòa Thư cũng có ý nhắc nhở cô ấy, nên đã kể chi tiết cho cô ấy nghe.

Sau khi họ nói xong, Ông Đường mới lên tiếng: “Đến Hạ Châu nhớ phải viết thư báo tin an toàn; nơi đó rất khó khăn, nếu gặp phải vấn đề gì thì nhất định phải viết thư về đây.”

Dương Hòa Thư cười hỏi: “Anh không phải là quan viên của Bộ Hộ, cũng không phải là quan viên của Bộ Lệnh, nếu tôi gặp khó khăn, một vị huyện lệnh như anh có thể làm gì được chứ?”

Ông Đường ngập ngừng một lát rồi nói: “Tôi thì không giúp được gì, nhưng còn có cha anh và cha tôi mà?”

“À đúng rồi, anh và Chú Dương…”

Dương Hòa Thư lắc đầu nhẹ, nụ cười trên mặt lui đi một chút, ông ấy nói: “Dương thị đã phải chịu thiệt thòi lớn như vậy; dù chỉ để xoa dịu mâu thuẫn trong gia tộc, cha tôi bây giờ cũng không thể quá tốt với tôi được… Một thời gian nữa thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Ông Đường thì rất lo lắng, nhưng trước mặt ba đứa trẻ, ông không nói gì cả; bởi vì ánh mắt hào hứng của chúng khiến ông cảm thấy khó chịu.

Ba đứa trẻ nhìn này, nhìn kia, thấy họ không tiếp tục nói gì nữa, liền cảm thấy rất tiếc.

Đường Hạc liếc nhìn họ một cái rồi thở dài cùng với Dương Hòa Thư: “Anh đi rồi, chẳng còn ai để nói chuyện nữa.”

   Bạch Thiện lập tức đáp: “Đường Huệ huynh ơi, còn có chúng tôi mà.”

   Đường Hạc nói: “Thôi đi, các anh chỉ biết đứng nhìn từ bên ngoài và kích động mâu thuẫn thôi… Không cần phải giúp tôi gì cả là đã quá tốt rồi.”

   Bên cạnh, bà Tang hỏi một cách buồn bã: “Vậy còn tôi thì sao?”

   Ông Tang hoảng sợ, vội vàng giải thích: “Ý tôi là ngoại trừ bà ra, thì không còn ai để nói chuyện nữa.”

   Ba người Mãn Bảo lập tức cúi đầu cười khe khè; Dương Hòa Thư cũng cúi đầu mỉm cười.

   Thấy không ai đến giúp mình, Đường Hạc cảm thấy bực tức trong lòng… Anh ta nghĩ rằng nên thêm Dương Hòa Thư vào số ba người kia mới công bằng… Thật là quá đáng!

   Bảy người ở lại nhà họ Tang suốt buổi chiều, mãi đến gần giờ ăn tối mới chào tạm biệt và trở về nhà.

   Trước khi đi, họ còn mang theo nhiều quà tặng của nhà họ Tang. Đường Hạc và bà Tang đưa họ đến cửa, và chứng kiến trực tiếp cả ba người Bạch Thiện và Dương Hòa Thư trao đổi lễ vật Tết với nhau, sau đó mỗi người mới trở về nhà mình.

   Đến 6 giờ chiều…