Mãn Bảo ngồi trên ghế, nhìn vào bữa ăn trên bàn, nhưng không hề thấy thèm lắm.

Cô muốn giữ bụng để quay lại Viện Tây ăn cơm, nhưng vẫn gắp một vài món ngon lên ăn.

Bát Đầu ngồi trên đùi cha mình, nhìn chằm chằm vào Mãn Bảo một lúc rồi vươn tay muốn giật đũa của cô để ăn.

Mãn Bảo nắm lấy tay bé và cười nói: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết, con vừa mới ăn xong mà.”

Bạch Hành đặt đũa xuống, cười hỏi Mãn Bảo: “Châu Tiểu Nương tử đã ra khỏi nhà từ sáng sớm à?”

Mãn Bảo cười gật đầu: “Con đi chúc Tết cho Thượng Quan.”

Bạch Hành không nhịn được mà hỏi tiếp: “Các thầy y cũng phải trực ca trong dịp Tết, nghe nói Châu Tiểu Nương tử còn đi trực ca vào đêm Giao thừa nữa à?”

Bạch Thiện nhướng mày nhẹ, cầm chiếc cốc trà che khuất biểu cảm, lặng lẽ nhìn Bạch Hành một cái.

Mãn Bảo gật đầu, không muốn nhắc đến chuyện trong cung, cười nói: “Con còn nhỏ lắm, chỉ làm theo những gì người lớn bảo thôi.”

Bạch Hành cười và nói: “Đúng là vậy, nhưng Châu Tiểu Nương tử bây giờ đã là một danh y nổi tiếng rồi, về tài năng y thuật, e là trong Viện Y Thái Hoàng cũng ít ai sánh kịp Châu Tiểu Nương tử được đâu.”

Mặc dù được khen ngợi, Mãn Bảo vẫn lắc đầu, nói một cách thực tế: “So với Tiêu viện hay Lưu Thái Y… con vẫn còn kém xa họ lắm.”

Vì Mãn Bảo không muốn nói về chuyện Viện Y Thái Hoàng, Bạch Hành cũng chỉ hỏi thêm vài câu rồi quay sang Bạch Thiện cười hỏi: “Sau Tết, các bạn vẫn sẽ đến Thư viện Chương Văn phải không?”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cùng cười đáp.

Bạch Hành thở dài và nói với mọi người: “Thiện Bảo là người có năng khiếu nhất trong gia đình chúng ta; bố của cậu ấy từ nhỏ đã rất giỏi học. Những đứa trẻ khác dù có ý chí nhưng về mặt tài năng thì vẫn kém hơn một chút… Không biết mùa xuân này chúng có thi đỗ vào Quốc Tử Giám được không nhỉ?”

Lúc này Mãn Bảo mới hiểu ra rằng Bạch Hành đưa hai cháu trai mình đến kinh đô để thi cử.

Châu Tứ Lang định khen ngợi Bạch Cảnh và Bạch Thần một chút, nói rằng họ chắc chắn sẽ thi đỗ được, nhưng vừa mở miệng, Xiang Ming học đã cười nói: “Cuộc sống này rất phụ thuộc vào duyên phận; việc học và thi cử cũng vậy. Nếu năm nay các cậu ấy không thi đỗ được, thì cũng chỉ là duyên phận chưa đến mà thôi.”

“Bạch Ngũ gia không cần phải lo lắng đâu.”

Nếu người khác nói như vậy, Bạch Hành chắc chắn sẽ cho rằng họ chỉ đang nói mà không suy nghĩ kỹ, hoặc đang chế giễu mình; nhưng vì lời này do Tương Minh nói ra, và xét đến những trải nghiệm cuộc sống của anh ta, Bạch Hành chỉ có thể gật đầu cười, trong lòng thở dài một tiếng, và thực sự không thể không đồng ý với những lời đó.

Có lẽ quả thực việc thành công hay thất bại phụ thuộc vào vận may.

Nhìn lại Tương Minh, anh ta cũng là một chàng trai tuấn tú, từ nhỏ đã được học hành, và ở độ tuổi còn nhỏ đã tự mình thi đỗ vào học viện của gia tộc. Nếu không có những biến cố bất ngờ xảy ra, có lẽ bây giờ anh ta cũng đang theo học tại Quốc Tử Giám.

Nhưng bây giờ, anh ta lại cô đơn, cha mẹ và người thân đều đã qua đời, chỉ còn lại vài người trong gia tộc bên cạnh mình. Dù đã học hành rất nhiều, nhưng anh ta cũng không thể theo con đường sự nghiệp nữa.

Còn nhìn sang Bạch Thiện…

Bạch Hành không khỏi quay đầu nhìn Bạch Thiện một cái. Cha con họ mới thực sự là những người may mắn nhất.

Khi người chú thứ tư qua đời, đúng vào thời kỳ loạn lạc, chỉ để lại một đứa trẻ nhỏ là Bạch Kỳ. Mọi người đều nghĩ rằng gia tộc thứ tư coi như đã kết thúc hy vọng rồi.

Nhưng bà Lưu, người mẹ của gia tộc, không chỉ nuôi dưỡng Bạch Kỳ lớn lên mà còn giúp cậu bé thi đỗ vào học viện huyện sau khi triều đình mới được thành lập, sau đó lại tiếp tục thi đỗ vào học viện của gia tộc, và cuối cùng được theo học tại Quốc Tử Giám.

Trong thế hệ của họ, Bạch Kỳ là người học giỏi nhất. Khi cậu bé thi đỗ vào Quốc Tử Giám, anh trai cậu mới chỉ thi đỗ trước cậu một năm mà thôi.

Nhưng anh trai cậu lại lớn hơn Bạch Kỳ sáu tuổi.

Mọi người đều nghĩ rằng Bạch Kỳ có lẽ sẽ là người thành đạt nhất trong thế hệ này. Vào thời điểm đó, gia tộc thứ nhất còn đặc biệt khuyến khích Gia tộc Lưu tham gia vào các hoạt động kinh doanh của gia tộc. Lúc bấy giờ, hai gia tộc có mối quan hệ hòa thuận, và cha mẹ của Gia tộc Lưu luôn nhắc nhở cậu bé phải thường xuyên giao lưu với Bạch Kỳ.

Ai cũng không ngờ rằng Ích Châu sẽ đi mãi không trở lại, chỉ để lại một đứa trẻ mới sinh là Bạch Thiện.

Trong gia tộc, kể cả Bạch Hành, mọi người đều nghĩ rằng gia tộc thứ tư không còn hy vọng gì nữa; nhưng bà Lưu lại một lần nữa nuôi dưỡng cháu trai mình lớn lên, và Bạch Thiện đã đạt được những thành tựu cao hơn cả Bạch Kỳ.

Khi ở độ tuổi của anh ta, người ta vẫn còn đang học tại trường phủ học thôi, nhưng bây giờ anh ta đã được học tại Thư viện Chương Văn, không chỉ thường xuyên gặp Hoàng tử và Khổng Tế Giáo, mà còn có cơ hội gặp cả Hoàng đế nữa.

  Anh ta sẽ đi xa hơn, thành công hơn bất kỳ người con nào trong gia đình Bạch thị.

  Bạch Cảnh và Bạch Thần đều đã mười tám, mười chín tuổi rồi, nhưng vẫn chưa thi đậu vào Quốc Tử Giám.

  Đó chính là may mắn mà thôi.

  Gia đình thứ tư có được may mắn này, dù họ có cố gắng cũng không thể lấy được.

  Bạch Hành thở dài nhẹ trong lòng, rồi mỉm cười khích lệ Bạch Thiện Hòa và Bạch Thành, bảo họ phải chăm chỉ học tập, phục vụ đất nước và vua chúa.

  Ba chàng trai ngồi lại một lúc để nhận quà, sau khi đánh giá thời gian đã đến, họ liền đứng dậy tìm cớ để rời đi, thậm chí còn không mang theo cả con chó Bát Đầu nữa.

  Bát Đầu ngồi yên trên đùi cha mình, liên tục vọc đồ này nọ nhưng lại bị kéo tay ra, chơi đùa rất vui vẻ và không muốn đi cùng cô dì của mình.

  Khi Châu Tứ Lang tỉnh táo trở lại, ông không nỡ bỏ con mình sang một bên, chỉ biết thở dài rồi tiếp tục ôm con và nói chuyện với Bạch Hành.

  Sau khi Mãn Bảo cùng hai người kia chạy ra ngoài, cô ấy lấy ra chiếc túi lì xì và mở nó ra; thấy bên trong có những đồng vàng rất đẹp, cô ấy rất vui mừng và hỏi: “Của các bạn thì sao?”

  Bạch Nhị Lang trả lời: “Ai lại luôn mang theo túi lì xì chứ? Tôi đã để nó lại trong nhà rồi.”

  Bạch Thiện Tắc lấy ra chiếc túi lì xì của mình và mở ra cho cô ấy xem; thấy kích thước và họa tiết trên túi lì xì của họ giống hệt nhau, anh ta cũng rất vui mừng và nói: “Chú tám của bạn thật hào phóng, mỗi chiếc túi lì xì đều chứa đầy vàng. Tôi chỉ định dùng những đồng tiền đồng để làm quà, khi ra ngoài gặp những đứa trẻ nhỏ hơn mình ở nhà đồng nghiệp, tôi sẽ tặng chúng một chiếc túi lì xì.”

  Bạch Thiện nghe vậy liền bật cười và nói: “Những đứa trẻ nhỏ hơn bạn cũng không ít đâu… May mắn thay, ngày mai tôi sẽ có hai đứa như vậy.”

  Ý cô ấy là con trai của Đường Hạc và con trai của Dương Hòa.

  Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang bỗng nghĩ đến điều gì đó, ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “Khoan đã… Nếu bạn định tặng quà cho chúng, vậy chúng ta cũng phải tặng chứ?”

“Mãn Bảo cũng ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó cô liền gật đầu vui vẻ và nói: ‘Đúng rồi, chúng ta là anh chị em trong một môn phái, tôi còn trẻ hơn các bạn nữa; tôi đã sẵn lòng đưa tiền rồi, các bạn sao lại không chịu đưa?’”

Bạch Thiện nói: “…Nhưng chúng tôi vẫn chưa kiếm được tiền, cũng chưa có việc làm.”

“Đúng vậy,” Bạch Nhị Lang băn khoăn: “Theo quy tắc trong gia đình chúng tôi, chỉ khi đã Thành Gia thì mới phải đưa tiền lễ, còn chúng tôi vừa không Thành Gia vừa chưa thành tựu gì cả, tại sao lại phải đưa?”

Mãn Bảo nhìn họ chằm chằm và nói: “Tôi không quan tâm đến điều đó; vì tôi đã quyết định đưa tiền, thì các bạn cũng phải đưa theo.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Thế này đi, tôi sẽ cùng bạn đưa tiền, còn phần của Nhị Lang thì để dành lại, sau này chúng ta có thể dùng nó để mua đồ ăn.”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi đồng ý, sau đó nhìn về phía Bạch Nhị Lang.

Việc chi tiêu cho ba người này còn hợp lý hơn là chi tiêu cho người khác, Bạch Nhị Lang cũng gật đầu đồng ý, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta đi thêm một đoạn xa hơn trước khi nhớ ra: “Nếu các bạn đều đưa tiền mà tôi lại không đưa thì sao nhỉ? Hơn nữa, tôi còn là người bỏ tiền ra nữa; không được, tôi cũng phải đưa!”

Nếu không, anh ta sẽ cảm thấy mình như thấp kém hơn họ vậy.

Mãn Bảo và Bạch Thiện không ngờ anh ta lại nhận ra điều này, chỉ biết cười ha hả mà thôi.

Hẹn nhau gặp lúc 9 giờ tối nhé.