Mãn Bảo lặng lẽ nói: “Tối qua chúng tôi bận rộn đến tận nửa đêm, vừa mới nghỉ ngơi được một lát thì đã phải dậy đi. Khi đến Đại Thái Điện, hầu hết mọi người đã có mặt rồi; mọi người đều đứng nghiêm túc, làm sao còn kịp nói chuyện với Tiêu viện được chứ?”

Cô tự giải thích cho mình và Lưu Thái Y: “Ban đầu tôi định đợi buổi họp triều kết thúc rồi mới nói chuyện với Tiêu viện, nhưng vì có quá nhiều người đến chúc Tết, khi tôi ngẩng đầu lên thì Tiêu viện đã không còn ở đó nữa.”

Trịnh Thái Y im lặng một lúc, sau đó vẫy tay nói: “Được rồi, các bạn cứ đi đi.”

Mãn Bảo thì thầm nhắc nhở: “Khi Tiêu viện trở lại, hãy báo anh ấy biết nhé… Đây là do số phận, chúng tôi và Lưu Thái Y không hề cố ý đâu.”

Trịnh Thái Y ……

Sau khi hoàn thành việc giao nhiệm vụ, Mãn Bảo và Lưu Thái Y cầm đồ rồi đi.

Đến nơi Cung môn đang đợi, Mãn Bảo thấy Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đang đứng ngoài, cùng nhau cười nói với Dương Hòa, Đường Hạc và những người khác.

Lưu Thái Y cũng liếc nhìn một cái, rồi gật đầu với Mãn Bảo: “Cô cứ đi đi, tôi sẽ về nhà trước.”

Mãn Bảo cúi chào nhẹ Lưu Thái Y, sau đó cầm đồ tiến về phía Bạch Thiện và nhóm người kia.

Đại Cát tiến lên đón lấy đồ của cô; khi nhìn thấy Mãn Bảo, Bạch Thiện mỉm cười và cũng cúi chào cô theo lời mọi người: “Chúc Châu Tiểu Đại Nhân một năm mới an lành…”

Mãn Bảo cười đáp lại: “Chúc em trai một năm mới bình an.”

Bạch Nhị Lang đứng bên cạnh, không quan tâm đến hai người họ, tiếp tục nói chuyện với Đường Hạc và những người khác: “Thế thì đã đồng ý như vậy rồi… Chúng ta sẽ cùng nhau đến nhà Đường Huệ huynh vào ngày thứ tư.”

“Đường Hạc cười đáp lại, khi thấy hai người tiến lên gần, liền hỏi Châu Mãn, ‘Có chuyện gì xảy ra ở Viện Y Thái Học vậy?’”

“Bệnh tình của chủ nhân huyện là chuyện riêng tư; việc cô ấy nói với đồng nghiệp ở Viện Y Thái Học đã là quá đủ rồi, tại sao lại phải nói với Đường Hạc nữa?”

Vì vậy, Châu Mãn nói: “Đường Huệ huynh, em không nên đi hỏi lung tung.”

Đường Hạc nghe vậy liền biết rằng chuyện này không có liên quan gì đến triều đình trước, nên cũng không tiếp tục hỏi nữa: “Em chỉ lo lắng cho anh mà thôi, đừng không biết ơn lòng tốt của người khác.”

Mãn Bảo gật đầu một cách qua loa.

Dương Hòa nói: “Được rồi, mọi người sắp rời cung điện rồi; chúng ta nên đi nhanh thôi, đừng để kẹt lại ở đây.”

Bạch Thiện lấy ra một gói đồ từ trong xe ngựa, mở ra một chiếc áo choàng và buộc lên người Mãn Bảo, cười nói: “Chúng ta cưỡi ngựa trở về nhà đi.”

Mãn Bảo cũng cười đáp lại.

Đường Hạc nhìn hai người kia mà không khỏi cảm thấy bực mình; sau đó cưỡi ngựa lên và gọi Bạch Nhị: “Chúng ta đi trước nhé.”

Bạch Nhị gật đầu liên tục rồi cũng cưỡi ngựa theo sau.

Dương Hòa Shu không nhịn được mà cười một tiếng, gật đầu với hai người rồi cũng cưỡi ngựa rời đi.

Mãn Bảo cũng không chậm hơn là bao, nhanh chóng cưỡi ngựa theo sau họ.

Bên trong thành hoàng còn rất đông người; con đường dài từ Cổng Thành Thiên đến Cổng Chu Tước luôn có người qua kẻ lại, phần lớn là các quan lại văn võ và các eunuch, cùng các cung nữ được sai đi công việc.

Ngược lại, số người trở về cung từ Cổng Chu Tước lại rất ít; vì vậy khi người qua kẻ lại đông lên, mọi người đều tự giác chiếm hết con đường đi ra vào.

Khi ra khỏi Cổng Chu Tước, lượng người lại giảm xuống; vào ngày đầu năm mới, hầu hết mọi người đều không ra ngoài, và khu vực nội thành rất rộng lớn, mỗi phường đều tách biệt với nhau. Khi Mãn Bảo và nhóm người trở về Phường Thượng Viễn, trên con phố chỉ còn tiếng móng ngựa vang lên mà thôi.

Dương Hòa Shu tạm biệt họ ngay bên ngoài phường; sau khi đi một đoạn bên trong phường, Đường Hạc cũng dẫn theo đám người của mình trở về nhà.

Ba người Mãn Bảo chậm rãi hơn một chút khi cưỡi ngựa trở về nhà. Vừa đến cửa, họ đã thấy cánh cổng nhà mình đã được dán đôi câu đối mới và chữ “Phúc”. Mãn Bảo ngắm nhìn một lát trên lưng ngựa rồi mới tiếp tục đi vào sân sau. Người hầu canh cửa nghe thấy tiếng động liền mở cửa và giúp họ dẫn ngựa vào trong. Mãn Bảo đưa dây cương cho họ rồi tò mò hỏi: “Sao lại yên tĩnh thế này, mọi người đâu rồi?” Người hầu trả lời: “Ông Châu cùng mọi người đang ở trong vườn đấy.” Bạch Thiện nói thêm: “Bà ngoại đã tổ chức bữa tiệc trong vườn, bảo nhà bếp chuẩn bị rất nhiều món ngon. Vì hầu hết các người thân trong gia đình chúng ta đều không ở kinh thành, nên vào ngày mùng một và mùng hai Tết, chúng ta đều ở nhà ăn uống thôi.” Trong kinh thành, chỉ có một người thân duy nhất của họ, đó là nhà họ Qiu – anh rể thứ sáu. Nhưng thông thường chỉ có anh trai và anh rể thứ sáu mới đến thăm họ; những người khác thì không cần phải đi, huống chi là Bạch Gia. Hiện tại, dù có người từ nhà chính đến thăm, nhưng do bà Lưu tuổi già và có địa vị cao, rõ ràng bà ấy không có ý định tiếp xúc quá thân thiết; chỉ mong gửi một món quà đến nhà chính là xong việc. Vì vậy, trong hai ngày qua, họ chỉ ở nhà ăn uống thôi. Mãn Bảo nhận lấy đồ từ tay Đại Cát rồi định mang chúng về phía sau nhà để cất giữ, sau đó cũng muốn đi xem thử sao. Bạch Nhị Lang đã đi trước rồi, còn Bạch Thiện đi cùng cô ấy mang đồ về và hỏi: “Cung điện có chuyện gì vậy?” Mãn Bảo nhìn quanh, thấy không ai ở gần, liền thì thầm: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là Vân Phượng – nữ chủ tộc huyện đang mang thai thôi.” Bạch Thiện không hiểu và hỏi: “Đó không phải là chuyện tốt sao?” Mãn Bảo thở dài và nói: “Tình hình thai nhi không tốt lắm, có thể không giữ được… Hơn nữa, sức khỏe của cô ấy cũng không mấy ổn định.” Bạch Thiện hiểu ra và gật đầu, nói: “Mối quan hệ giữa bạn và Lý Vân Phượng khá đặc biệt… Tốt nhất là bạn nên giữ khoảng cách xa một chút.” Mãn Bảo gật đầu đồng ý. Lúc này, Tiêu viện đang ở trong cung điện; Thái hậu cũng đã yêu cầu cô ấy thực hiện các thủ thuật châm cứu thay cho Mãn Bảo… Sau này, có lẽ cô ấy sẽ không còn cơ hội can thiệp vào việc chữa bệnh cho Tiêu viện nữa.

Cô ấy nói: “Với sự yêu thích mà Thái hậu dành cho Lý Vân Phượng, chuyện này chắc chắn sẽ rơi vào tay của Tiêu viện và Lưu Thái Y.”

Lúc này, Tiêu viện đang quỳ trên đất, cúi đầu xuống, trong lòng liên tục mắng nhiếc Lưu Thái Y và Châu Mãn.

Thái hậu ngồi ở vị trí cao nhất, uống một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống bàn. Không biết có cố ý hay không, chiếc cốc va vào mặt bàn phát ra tiếng vang rõ ràng; Tiêu viện bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn, rồi không kìm được mà thở dài trong lòng.

Thái hậu nói: “Tiêu viện Chính, con đã chữa bệnh cho ta gần hai mươi năm rồi phải không?”

Tiêu viện Chính tính toán trong đầu rồi đáp lời một cách kính cẩn: “Đã mười bảy năm rồi.”

Thái hậu gật đầu nhẹ, “Vậy con hẳn biết tính cách của ta rồi đấy. Bây giờ mọi người đều đã bị đuổi đi, con cứ nói thật với ta: Tình trạng sức khỏe và thai nhi của Vân Phượng như thế nào?”

Bà nói một cách đầy ý nghĩa: “Đừng dùng những lời nói nhẹ nhàng trước mặt Vân Phượng để đối phó với ta. Trước đây ta đã hỏi Châu Mãn rồi… Đứa bé đó không giống những kẻ xảo quyệt như các ngươi đâu; nếu có gì, hãy nói thật hết ra.”

Tiêu viện Chính, người đang trong lòng mắng nhiếc Lưu Thái Y và Châu Mãn, bỗng chỉ còn muốn mắng riêng Châu Mãn thôi. Rồi anh ta lại nhớ đến ánh mắt của Châu Mãn trong buổi họp lớn, và không kìm được mà tự mình mắng mình một tiếng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, thà đi tìm cô ấy hỏi trực tiếp còn hơn… Không biết liệu cô ấy có nói hết sự thật hay không, hay là Thái hậu đang lừa dối mình…

Tiêu viện Chính do dự trong lòng một lúc lâu, rồi cẩn thận trả lời: “Tình trạng sức khỏe của công chúa không mấy tốt.”

Thái hậu vung tay lên: “Ta naturally biết là không tốt! Ta muốn biết tại sao lại không tốt, và liệu có thể chữa được không!”

Tiêu viện Chính thở dài trong lòng, sau đó đoán ra phần nào những gì Châu Mãn đã nói, và vẫn cẩn thận trả lời: “E rằng thai nhi này sẽ không thể giữ được…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Thái hậu ngày càng tồi tệ, anh ta vội vàng nói tiếp: “Không chỉ vậy, sức khỏe của công chúa cũng có vấn đề; sau này khi mang thai, e rằng sẽ rất khó để giữ thai được.”

Thái hậu thở dài một hơi, vẻ mặt dường như đã dịu bớt đi một chút. Tiêu viện Chính nhìn thấy vậy và hiểu rằng mọi chuyện không hề đơn giản. Anh ta cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói: “Bệnh này