Khi rời khỏi cung điện, khuôn mặt của Ngụy Tri vẫn không hề biểu lộ nhiều cảm xúc như mọi khi, nhưng trong lòng cô thì vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

Vừa rồi, hoàng đế đã bày tỏ ý muốn kết thông gia với gia đình cô.

Ngụy Tri …… Trái tim cô bỗng nhiên bắt đầu đập loạn xạ.

Ngụy Tri Đặt tay lên trán, cô lên xe ngựa và rời đi.

Hoàng đế quan tâm đến con trai út của Ngụy Tri, tên là Ngụy Ngọc. Việc muốn gãi cho Ngụy Ngọc kết hôn với Cháng Duyệt là một bí mật đối với người khác, nhưng đối với Minh Đạt và Cháng Duyệt thì không phải vậy.

Bởi vì vào buổi tối, khi cả gia đình họ đang ăn uống, hoàng đế đã đề cập đến chuyện này. Con trai út của Ngụy Tri, Ngụy Ngọc, vừa trở về từ quê nhà ở Quý Dương về kinh thành; nghe nói cậu ấy học rất giỏi, và vào năm sau sẽ được đưa đến Quốc Tử Giám để tiếp tục học.

Khi nói ra điều này, hoàng đế đang nhìn Cháng Duyet với ánh mắt cười.

Cháng Duyệt: …

Trong lòng cô cảm thấy không hài lòng chút nào. Ngày hôm sau, cô liền kéo Minh Đạt đến Bệnh viện Hoàng gia để nói chuyện với Mãn Bảo.

Ba cô gái ngồi trên lan can của một gian hàng bên cạnh Bệnh viện Hoàng gia, chân đung đưa trên không; các cung nữ phục vụ đứng xa một chút.

Cháng Duyệt than phiền với hai người bạn: “Cha ta nói một đằng làm một nẻng, rõ ràng đã nói sẽ để em lấy chồng sau một hoặc hai năm nữa, nhưng bây giờ lại bắt đầu lo liệu chuyện hôn nhân cho em.”

Mãn Bảo nói: “Khi Hoàng đế nói điều đó, là vào mùa hè; bây giờ thì gần đến Tết rồi. Sau Tết, chẳng phải sẽ là năm sau sao?”

Có lẽ Mãn Bảo đã đoán ra lý do tại sao hoàng đế đột nhiên muốn sắp xếp hôn nhân cho Cháng Duyệt – cũng giống như sau khi chăm sóc xong bệnh của Thái Hậu, hoàng đế đã bắt đầu lo việc định hôn cho Lưu Y Nhân vậy.

Cô ấy nói: “Việc định hôn trong hoàng gia thì còn phức tạp hơn nữa. Bây giờ nếu bắt đầu tính chuyện hôn nhân, ít nhất cũng phải đợi qua Tết mới có thể quyết định được, sau đó mới chuẩn bị mọi thứ cho đám cưới… Em sẽ phải chờ đến một hoặc hai năm nữa mới lấy chồng được.”

“Làm sao có chậm đến thế được,” Cháng Duyệt nhăn mặt nói: “Em cảm thấy năm sau mình sẽ bị gả đi thôi.”

Nhưng Minh Đạt lại suy nghĩ một chút rồi hỏi Mãn Bảo: “Phải chăng Thái Hậu đã không khỏe?”

Cháng Duyệt giật mình, quay đầu nhìn cô ấy: “Gì cơ?”

Mãn Bảo gật đầu và nói: “Có lẽ là chuyện của năm sau thôi.”

“Minh Đạt và Chương Duy đều giật mình, lâu mới nói được lời.

So với tình trạng sức khỏe của Thái hậu, Chương Duy không còn quá bận tâm đến chuyện hôn nhân của mình nữa. Cô quay đầu nhìn Minh Đạt và hỏi: “Vậy Minh Đạt cũng phải đính hôn vào năm sau sao?”

Năm sau, Minh Đạt cũng sẽ bước vào tuổi mười bốn rồi.

Trong thời gian tang lễ quốc gia, Hoàng đế không cần phải ở lại thờ cúng quá lâu, nhưng những người con cháu như họ có thể sẽ phải thay thế cha mình để thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo, và rất có thể phải ở lại trong vòng hai mươi bảy tháng.

Việc thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo trong hoàng gia luôn có tính linh hoạt; nếu mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thái hậu tốt, ngay cả khi họ buồn bã, họ cũng có thể ở lại thờ cúng trong một năm rưỡi. Hoàng đế, người phải gánh vác trách nhiệm lớn lao của cả đất nước, đều có thể làm như vậy, thì những người con cháu hiếu thảo này chắc chắn cũng sẽ phải ở lại đủ hai mươi bảy tháng.

Còn nếu mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thái hậu không tốt, họ chỉ cần ở lại thờ cúng trong vòng hai mươi bảy ngày thôi, cũng chẳng ai phàn nàn gì cả. Lúc đó, thời gian thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo của các con cháu họ cũng sẽ được nới lỏng đi.

Nhưng trong lòng họ đều biết rằng, dù trước đây Hoàng phụ và Hoàng thái bà có xung đột gì đi nữa, thì khi Hoàng thái bà thực sự qua đời, Hoàng phụ chắc chắn sẽ rất buồn.

Vì vậy, rất có thể họ sẽ phải thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo đầy đủ.

Sau khi buồn bã một lát, Chương Duy lại tỉnh táo trở lại, hạ giọng nói: “Vậy có nghĩa là tôi có thể đợi thêm hai ba năm nữa mới kết hôn à?”

Minh Đạt và Mãn Bảo đều quay đầu nhìn cô. Chương Duy nuốt nước bọt và nói: “Tôi chỉ nghĩ vậy thôi, không có ý gì khác đâu.”

Cô nói với Minh Đạt: “Tôi không tin đâu… Bạn không tò mò muốn biết Hoàng phụ và Hoàng hậu sẽ sắp xếp cho bạn một cuộc hôn nhân như thế nào sao?”

Nói rằng không tò mò thì thật là không thể… Nhưng…

Minh Đạt trả lời: “Tôi cảm thấy mình vẫn còn quá nhỏ; Hoàng phụ và Hoàng hậu có lẽ chưa vội vàng sắp xếp chuyện hôn nhân cho tôi đâu.”

Chương Duy lại nói: “Tôi không tin đâu… Tôi cảm thấy Hoàng phụ luôn lo lắng về việc chúng tôi không thể kết hôn được… Khi tôi mới mười hai tuổi, ông ấy đã bắt đầu nghĩ đến chuyện đính hôn cho tôi rồi.”

Nếu không phải vì cô luôn không muốn, và Hoàng hậu cũng nói gi

Chang Yu nói với Châu Mãn: “Tôi chưa bao giờ gặp Ngụy Ngọc cả; mọi người đều nói rằng con trai giống cha, tôi thực sự lo lắng rằng cậu ấy sẽ giống Ngài Wei.”

Màn Bảo liền nghĩ đến khuôn mặt của Ngài Wei và nói: “Vậy thì bạn coi như xong rồi đấy.”

Minh Đạt cười nhẹ và đẩy Màn Bảo một cái. Thấy hai người không chỉ không an ủi mình mà còn trêu chọc mình, Chang Yu tức giận và nói: “Các bạn thật là không công bằng.”

Màn Bảo vừa lắc đầu vừa nói: “Việc này tôi cũng không thể giúp được đâu.”

Hoàng đế muốn mai mối cho con gái mình, còn một quan chức cấp năm như tôi thì làm sao có quyền lên tiếng chứ?

Chang Yu liền nói: “Ai bảo bạn không thể giúp được? Bạn hoàn toàn có thể giúp được đấy.”

Cô cúi đầu xuống và thì thầm với hai người: “Hãy giúp tôi gặp Ngụy Ngọc một lần.”

Mãn Bảo Ứng đáp ngay: “Điều đó dễ thôi, để tôi nghỉ phép xong sẽ đi giúp bạn.”

Chang Yu nói: “Không… Tôi không muốn bạn chỉ đi gặp mà là muốn bạn đi cùng tôi để nhìn thấy bằng mắt chính mình!”

Cô nhấn mạnh điều đó một cách rõ ràng.

Màn Bảo đáp: “Vậy thì thật sự khó rồi… Tôi không thể đưa bạn vào xe ngựa và mang ra khỏi cung đâu.”

Minh Đạt ánh mắt sáng lên, ngồi thẳng dậy hơn và nói một cách kiêu hãnh: “Thực ra vẫn có cách đấy.”

Và thế là, Màn Bảo đã đợi Quan công Wú ở Viện Y Đại Học, yêu cầu ông ta kê đơn thuốc và thông qua mối quan hệ để lấy thuốc. Sau đó, ba người cùng theo Quan công Wú trở về Đông cung.

Thái tử vừa mới trở về từ chuyến công tác, Hoàng đế đã cho ông ta hai ngày nghỉ phép, và lúc này ông ta đang ở nhà chơi với đứa bé.

Màn Bảo thấy Thái tử đã cạo râu hết; theo lời Thái tử phi, đứa cháu trai nhỏ không nhận ra Thái tử có râu, vì khi được ông ấy ôm lên người thì lại khóc. Thái tử không còn cách nào khác ngoài việc cạo râu đi.

Khi thấy Châu Mãn cùng hai em gái đến, Thái tử liền đưa đứa bé cho Thái tử phi, sau đó ngồi xuống ghế với vẻ uy nghiêm và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chang Yu luôn sợ Thái tử, nên cô im lặng không nói gì cả.

Minh Đạt lại thân thiết hơn với Thái tử; cô ấy chạy đến chào hỏi Thái tử phi trước, sau đó mới nài nỉ Thái tử: “Anh trai Thái tử ơi, chúng con muốn ra khỏi cung để xem người dân ăn mừng Tết nhỏ.”

  Thái tử hỏi: “Cái gì đặc biệt ở lễ Tết nhỏ của người dân vậy?”

  “Châu Mãn nói rằng nhà họ làm rất nhiều món ngon trong dịp này; họ còn chuẩn bị một món mới, rất ngon đấy. Anh trai Thái tử ơi, xin hãy cho chúng con ra khỏi cung đi.”

  Thái tử đáp: “Các em hãy đi xin cha ruột các em xem.”

  Chính vì biết rằng cha ruột họ sẽ không đồng ý, nên các cô bé mới đến tìm Thái tử.

  Minh Đạt tiếp tục nói: “Con cũng muốn mua trống lắc và chuồn chuồn tre cho Đại Bàng Nô… Anh trai Thái tử ơi, xin hãy cho chúng con ra khỏi cung đi. Năm nay, chúng con hầu như chưa bao giờ ra khỏi cung cả.”

  Thái tử cau mày.

  Minh Đạt tiếp tục van nài, thở dài: “Cha ruột đang định mai mối cho chị gái con, nhưng chúng con chẳng biết gì về thế giới bên ngoài cả; chúng con không biết liệu sau khi kết hôn có thể thích nghi được không…”

  Thái tử lạnh lùng đáp: “Nếu không thích nghi được thì quay lại cung thôi. Các con là công chúa; chỉ có người khác phải thích nghi với các con mà thôi, đâu có việc các con phải thích nghi với người khác đâu.”

  Mạn Bảo: ……

  Thái tử ngẩng đầu nhìn Châu Mãn và hỏi: “Là em đã khuyên các cô bé ra khỏi cung sao?”

  Mạn Bảo: “…Rõ ràng là chính họ khuyên em mà; em thật là không suy nghĩ kỹ khi đồng ý với họ…”

  Thái tử: ……

  Minh Đạt, Trường Dự và Thái tử phi: ……

  Hẹn gặp lại ngày mai.