Thái tử im lặng một hồi lâu, cuối cùng gật đầu và vẫy tay bảo Châu Mãn rời đi.

Mãn Bảo thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi nơi đó. Khi thấy cô ấy ra ngoài, Quan công Wú liền mỉm cười nói: “Bác sĩ Châu Tiểu ơi, hoàng tử đã mang về rất nhiều đồ từ Giang Nam, trong đó có hai tấm lụa đầy màu sắc; hoàng tử đã chỉ định tặng cho bác. Bác muốn tôi đưa chúng đến Thư viện Chương Văn hay đến nhà bác?”

Mãn Bảo không ngờ mình lại được tặng quà, liền nói: “Tôi xem thử.”

Quan công Wú liền dẫn Châu Mãn đi xem những tấm lụa đó. Những tấm lụa này rất nổi tiếng; bề mặt của chúng rất mỏng, và không hiểu làm thế nào mà chúng lại có thể có những màu sắc rực rỡ đến thế. Trong số đó, có một tấm được thêu hình những con bướm đầy màu sắc; khi Quan công Wú lay nhẹ tấm lụa, những con bướm đó dường như đang bay lượn, trông thật đẹp mắt.

Mãn Bảo thực sự rất ngạc nhiên và kinh ngạc.

Quan công Wú cười nói: “Hai tấm lụa này đều do Hoàng hậu chọn lựa riêng; bà ấy nói rằng vì bác còn trẻ, nên sử dụng những họa tiết như thế này mới trở nên năng động hơn.”

Mãn Bảo liên tục khen ngợi và chỉ biết gật đầu.

Cô ấy vuốt ve những tấm lụa rồi nói vui vẻ: “Xin phiền Quan công Wú gọi người đưa chúng về nhà cho tôi; tôi không thể giữ những thứ này ở trong cung được.”

Quan công Wú cười hiền và nói: “Dễ thôi, dễ thôi.”

Mãn Bảo lục soát quần áo mình để tìm ví tiền muốn đưa cho Quan công Wú, nhưng anh ta đã từ chối và nói: “Bác sĩ Châu Tiểu ơi, chúng ta là bạn bè mà, cần gì phải khách sáo chứ?”

Anh ta ám chỉ rằng: “Gần đây thời tiết lạnh lẽo; tôi đã lâu không thấy học trò của bác vào cung để châm cứu nữa… Căn bệnh cũ của tôi lại tái phát rồi…”

Lúc họ vào cung, Quan công Wú cũng chưa bao giờ cho họ châm cứu đâu.

Mãn Bảo lập tức hiểu ý của anh ta, nhìn quanh xem không có ai, rồi gấp tay áo lên và nói: “Được thôi, để tôi kiểm tra cho Quan công Wú xem.”

“Quan công Wú rất vui mừng, liền gửi cho đệ tử của mình một ánh mắt, sau đó ngồi xuống để kiểm tra mạch cho Mãn Bảo.”

Đệ tử của Quan công Wú đã đóng cửa lại, chỉ để lại hai người bên trong phòng.

Sau khi kiểm tra mạch xong, Mãn Bảo tiến hành châm cứu cho Quan công Wú. Cơ thể ông ta có khá nhiều vấn đề; có thể nói, tất cả các quan lại trong cung đều gặp phải những chấn thương nhỏ này và nhỏ kia, chỉ là tình trạng của Quan công Wú nghiêm trọng hơn một chút mà thôi.

Sau khi hoàn thành việc châm cứu, Mãn Bảo nói: “Trong cơ thể ngài có quá nhiều hàn khí, tôi sẽ kê một đơn thuốc cho ngài. Ngài lấy thuốc về ngâm chân để giảm bớt hàn khí nhé?”

Quan công Wú do dự một chút và nói: “Như vậy không được sao? Những người trong gia đình chúng tôi khó có thể mua thuốc từ bên ngoài… Còn việc đến Tài Y Viện…” thì cũng không tiện lắm, bởi vì việc nhập thông tin cá nhân vào hồ sơ y tế là điều cấm kỵ.

Mãn Bảo nói: “Ngài hãy tranh thủ ghé Tài Y Viện một lần. Tôi sẽ giúp ngài nhập thông tin vào hồ sơ. Các loại thuốc dùng để ngâm chân không quá đắt đâu; ngài chỉ cần trả một ít bạc, những người phụ trách kho thuốc cũng sẽ không để ý đâu.”

Quan công Wú cảm thấy lưng và đầu gối mình đang đau nhức, phần dưới cơ thể cũng có cảm giác kim châm; sau một lúc do dự, ông gật đầu đồng ý. “Không biết ngày mai, Châu Tiểu – vị Thái Y – sẽ có mặt tại Tài Y Viện vào lúc nào?”

Mãn Bảo trả lời: “Từ giờ Mùi đến giờ Thân, tôi sẽ trực ca.”

Quan công Wú hiểu rõ và mỉm cười cảm ơn Mãn Bảo.

Cuối cùng, Mãn Bảo nhìn lại chiếc lụa màu sắc rực rỡ của mình một lần nữa, rồi vui vẻ rời đi.

Thái tử và Thái tử phi đều không hề biết những gì đã xảy ra giữa Quan công Wú và Mãn Bảo. Vừa mới khi Mãn Bảo rời đi, Thái tử phi đã mang đến một bát canh cho Thái tử uống và hỏi: “Mãn Bảo nói gì vậy?”

Thái tử uống hết canh và nói: “Bà Nội của chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Dù đã đoán trước, Thái tử phi vẫn không khỏi im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Liệu chúng ta có nên thường xuyên qua thăm nhà họ Đổ không?”

Thái tử im lặng một lát rồi lắc đầu: “Không cần thiết. Cha chúng ta vẫn còn ở đây; nếu muốn ban ân cho nhà họ Đổ, cha chúng ta mới là người phải làm điều đó. Chúng ta chỉ cần thường xuyên đến thăm Bà Nội là được.”

Công chúa Thái tử gật đầu.

Thái tử cũng chỉ buồn bã một lúc; sau khi biết tình trạng sức khỏe của Hoàng thái hậu, ông cũng hiểu được tâm trạng của cha mình lúc này. Vì vậy, ông đặt đĩa xuống và đứng dậy: “Con đi gặp Hoàng đế.”

Công chúa Thái tử không hỏi ông việc này đã hoàn thành như thế nào, chỉ đáp lại một tiếng rồi giúp ông ra khỏi phòng.

Quan công Wú vừa xong việc châm kim, thấy Thái tử Cần ra khỏi nhà liền tiến lên phục vụ ngay.

Thái tử bước nhanh về phía cổng Đông cung; khi đi đến nửa chừng, ông thấy Châu Mãn đang đi chậm rãi phía trước, liền hỏi: “Tại sao Châu Mãn lại mới rời đi bây giờ?”

Quan công Wú đáp: ……

Ông nuốt nước bọt lại, cúi đầu nói: “Bác sĩ Thái y vừa đến xem chiếc lụa mà Ngài ban cho bà ấy…”

Thái tử im lặng một lúc; thì ra chỉ để xem một tấm lụa mà cần mất nhiều thời gian như vậy… Quả là phụ nữ!

Thái tử quay người đi về phía Điện Thái Cực.

Ngụy Tri cũng vừa rửa mặt, thay đồ xong rồi vào cung để báo cáo với Hoàng đế. Lần này, họ đã tiến hành cuộc đột kích Giang Nam và thu thập được khá nhiều thông tin từ nơi đó.

Những cơ sở sản xuất muối, đất đai và các doanh nghiệp mà Giang Nam sở hữu đều bị tịch thu; Ngụy Tri và Thái tử cũng kiểm tra thêm tình hình của các gia tộc khác tại Giang Nam. Kết quả không mấy khả quan. Chỉ từ những gì họ thấy và những tính toán riêng, họ cũng nhận ra rằng số thuế hàng năm được nộp lên triều đình ít đi ít nhất một nửa; tình hình của những hộ gia đình ẩn danh trong khu vực Giang Nam còn nghiêm trọng hơn nữa.

Rõ ràng, nếu cộng thêm những phần mà họ không thể biết được, thì chắc chắn có rất nhiều gia tộc đã che giấu số thuế mà họ nên nộp cho triều đình. Tuy nhiên, Ngụy Tri và Thái tử không làm gì cả; họ chỉ ghi chép lại những thứ bị tịch thu, sau đó cử người của mình vào triều đình để tiếp tục công việc.

Ngụy Tri báo cáo từng chi tiết với Hoàng đế, rồi nói: “Kể từ khi họ Sĩ Ma nắm quyền, Giang Nam đã luôn bị các gia tộc khác kiểm soát.”

Cho đến khi triều đình này được thiết lập vững chắc, các gia tộc mới trở về với bản sắc của mình, nhưng phần lớn họ vẫn ở lại Giang Nam. Hiện nay, quyền lực quân sự, chính trị và tài chính tại các thị trấn lớn của Giang Nam đều nằm trong tay các gia tộc như Cui, Vương, Lư… Ngay cả khi triều đình cử quan đến đó, không đầy hai năm, họ hoặc là trở nên thân thiết với các gia tộc đó, hoặc là quay trở về nơi khác. Có lẽ Thánh Hoàng sẽ gặp khó khăn trong việc giải quyết tình hình tại Giang Nam.”

Hoàng đế cũng rất đau đầu: “Những vấn đề khác thì còn kể được, nhưng muối là điều kiện sống cơ bản của dân chúng. Trong những năm gần đây, thuế muối đã giảm đi đáng kể, trong khi hàng muối bất hợp pháp lại lan tràn; người dân ở những nơi thiếu muối gần như không thể mua nổi muối để dùng.”

Ngụy Tri hoàn toàn đồng ý với điều đó. Các gia tộc giàu có có thể chịu đựng được một thời gian, nhưng vấn đề muối thì không thể chấp nhận được.

Ngụy Tri hỏi: “Thánh Hoàng có muốn tiến hành thanh tra Giang Nam không?”

Hoàng đế liền nhìn về phía Thái tử và hỏi: “Thái tử nghĩ sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Thái tử đáp: “Hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp.”

Hoàng đế liền nhìn về phía Ngụy Tri.

Kể từ khi Ngụy Tri đến Giang Nam, anh ta luôn cảm thấy lo lắng, nhưng anh ta buộc phải thừa nhận rằng Thái tử nói đúng – lúc này thực sự chưa phải là thời điểm thích hợp.

Nếu tiến hành thanh tra ngay bây giờ, những gia tộc hiện đang chỉ hợp tác với nhau một cách nhẹ nhàng có thể sẽ trở nên gắn bó chặt chẽ hơn, và lúc đó, những tổn thương mà họ đã gây ra cho Dương thị có lẽ sẽ bị họ nuốt chửng.

Vì vậy, anh ta đành gật đầu, thừa nhận rằng bây giờ thực sự chưa phải là thời điểm thích hợp.

Hoàng đế cau mày và thở dài, sau một lúc nói: “Vụ việc ở Giang Nam thì để Ân Lễ xử lý đi. Khi nào thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ tiến hành.”

Ngụy Tri và Thái tử đồng ý với quyết định đó.

Sau khi hoàn thành công việc chính thức, Hoàng đế mới nhớ đến chuyện riêng tư và nói với Thái tử: “Con hãy đi thăm bà ngoại của con đi. Bà ấy đã lâu không gặp con, chắc hẳn rất nhớ con.”

Thái tử đáp lời và cúi đầu rời đi.

Sau khi Thái tử đi rồi, Hoàng đế nói với Ngụy Tri: “Quý tộc Wei ạ, ta nghe nói con trai út của ngươi đã trở về từ Quý Dương phải không?”

Khi đối mặt với ánh mắt sắc bén của Hoàng đế, Ngụy Tri cảm thấy lo lắ