Phương thị tiếp tục nói khẽ: “Châu Tứ dưới nhà còn có hai người con trai nữa đấy, việc cưới xin này chắc phải tốn không ít tiền đâu… Như vậy tính ra, gia đình họ ít nhất là mười năm nữa sẽ không thể dành dụm được gì đâu.”

Yao thị không nhịn được mà nói: “Gia đình họ vừa mới xây xong nhà lát gạch xanh, mái lợp ngói đỏ kìa… Rõ ràng là họ không thiếu tiền để tiết kiệm đâu.”

Dù sao thì cũng đã sống chung trong làng này hàng chục năm rồi; Yao thị và Tiền thị cũng quen biết nhau khá tốt, nên bà không nhịn được mà nói thêm: “Trong số sáu người con trai của cô ấy, chỉ có Châu Tứ là người không lo cho gia đình chút nào… Nhưng trong số những người thanh niên trong làng, họ cũng không phải là người lười biếng đâu… Với những gia đình nông dân, miễn là họ chịu khó làm việc, làm sao lại không thể dành dụm được gì đâu?”

“Nhưng họ cũng tiêu xài khá nhiều,” Phương thị vẫn kiên quyết giữ ý kiến của mình, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó mà không nhịn được mà nhăn mặt: “Trong nhà có một cô em gái nhỏ như vậy thì còn đỡ… Nhưng còn có một cô chị dâu về thăm nhà nữa… Chắc chắn việc làm dâu trong nhà này sẽ rất khó khăn đấy.”

Phương thị có lẽ tin rằng Tiền thị có thể công bằng với tất cả các cô dâu, nhưng chắc chắn không thể công bằng được cả với con gái mình.

Cũng giống như bản thân bà vậy… Làm sao bà có thể đối xử với các cô dâu giống như đối xử với con gái mình được chứ?

Châu Gia thì còn may mắn vì có cô em gái nhỏ như Man Bảo… Dù sao thì cô bé cũng sẽ lớn lên và kết hôn mà… Nhưng Zhou Hỉ thì khác… Cô ấy đã về thăm nhà suốt một năm rồi mà vẫn chưa đi ra ngoài… Nếu sau này cô ấy không muốn kết hôn nữa, thì cô chị dâu này sẽ phải sống mãi trong nhà này thôi…

Những lời này, Phương thị không dám nói ra thành lời, nhưng Yao thị cũng đoán được.

Bà biết rằng cuộc hôn nhân này thực sự là không thể thành hiện thực được… Sau ba mươi năm sống chung trong làng với Tiền thị, bà hiểu rất rõ con người của cô ấy là như thế nào… Nếu Phương thị đã bày tỏ ý kiến như vậy, dù bây giờ họ tiếp tục thương lượng, sau này cũng sẽ phải chấm dứt thôi.

Thà rằng bây giờ hãy nói rõ ràng và chấm dứt luôn còn hơn.

Yao thị gật đầu và nói: “Vậy thì bạn hãy thông báo với người mai mối đi.”

Dù lời nói như vậy, nhưng Phương thị vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối… Dù sao thì cũng không có nhiều gia đình trong làng này sở hữu hai căn nhà lát gạch x

Phương thị thở dài một hơi, trong lòng cảm thấy vô cùng bối rối.

  Nhưng không ngờ, vừa mới trả lời tin nhắn của người mai mối xong, người đó đã lập tức đồng ý nói chuyện với cha mẹ cô về việc tìm bạn đời cho con gái họ. Lúc đó, cô mới biết rằng Châu Gia cũng không hề thích con gái mình.

  Phương thị không khỏi cảm thấy bất mãn, nhưng cũng không thể nào phản đối trực tiếp được; làm sao có thể đi hỏi người mai mối tại sao Châu Gia lại không thích con gái mình chứ? Điều đó quả là khiến cô mất mặt.

  Trong lòng cô, con gái mình thật sự rất tốt; nhất là so với Châu Tứ Lang – người từng mắc sai lầm trước đây – cô chưa bao giờ nghĩ rằng Châu Gia sẽ không thích con gái mình.

  Châu Tứ Lang thì hoàn toàn không hề hay biết gì về chuyện này. Cậu ta vui vẻ chạy đến làng Đại Lý, chọn mua một miếng thịt cừu ngon và mang về nhà. Nhớ đến những món ngon sẽ được thưởng thức, nỗi buồn sau cuộc gặp mặt hôm nay lập tức tan biến hết.

  Chu Xí nhìn thấy cậu ta và không nhịn được mà nói với mẹ mình: “Nhìn cậu ấy chẳng giống chút nào người sắp kết hôn cả… Sao không đợi thêm một năm nữa xem sao?”

  Khi cậu ấy lớn lên thêm một chút, ít ra tâm tính cũng sẽ trưởng thành hơn một chút chứ?

  Ông Chu không hài lòng và nói: “Đàn ông khi lập gia đình thì đã trưởng thành rồi; nếu còn đợi nữa thì sẽ quá muộn. Lúc đó mà không tìm được vợ thì sao đây?”

  Theo ý kiến của ông Chu, Châu Gia vốn dĩ đã thuộc nhóm những người khó tìm bạn đời; nếu còn đợi thêm, tuổi tác càng cao thì càng khó hơn nữa. Ông không thể để Châu Gia làm chậm trễ hai người con trai còn lại của mình được.

  Tiền thị cũng gật đầu đồng ý: “Khi kết hôn thì đã trưởng thành rồi… Miễn là phải tìm được người phù hợp.”

  Mãn Bảo đứng bên cạnh và liên tục gật đầu, nhưng câu hỏi của cô lại là: “Chị gái, bánh mì đã nở xong chưa?”

  Chu Xí liền chỉ vào mũi cô và nói: “Giống hệt anh trai thứ tư của em vậy… Trong đầu và trong lòng em chỉ nghĩ đến ăn uống thôi.”

  Trong nhà vẫn còn đậu phụ; Chu Xí lấy một ít thịt cừu ra, dùng nó để làm nước sốt rồi hầm cùng đậu phụ.

  Sau khi hầm lâu, đậu phụ xuất hiện những lỗ nhỏ trên bề mặt, trở nên mềm mại nhưng vẫn không bị vỡ ra. Mãn Bảo dùng đũa gắp lên, nước sốt bên trong liền bắ

Châu Tứ Lang Uống hết nước canh trong bát, cô vui vẻ lau miệng và thốt lên: “Giá như mỗi ngày đều được sống như thế này thì tốt biết mấy.”

  Lão Châu cũng ăn rất no lòng; nghe vậy, ông liếc nhìn cô và nói: “Ban ngày mà mơ mộng gì thế? Hôm nay mới là Đông chí thôi; vào những ngày khác, nếu dám ăn như thế này, ta sẽ trừng phạt cô đấy.”

  Chỉ riêng việc dùng bột mì trắng để làm mì đã khiến lão Châu đau lòng không nguôi.

  Làng Thất Lý cũng trồng lúa mì, nhưng lượng trồng rất ít; vì vậy bột mì trắng cực kỳ quý giá. Ít nhất là Châu Gia thông thường, mọi người cũng không dám tiêu xài bột mì trắng một cách phung phí như thế này.

  Hôm nay là một dịp hiếm hoi để thỏa mãn sở thích này; trong thời gian ngắn, ít nhất là cho đến trước Tết, không thể nào ăn như thế này được nữa, huống chi là Châu Tứ Lang nói đến việc ăn hàng ngày.

  Lão Châu nghĩ rằng, chỉ có các vị thần mới có thể sống như vậy, ăn mì trắng hàng ngày.

  Mãn Bảo cười ha hả và nói rằng sau này cô muốn trở thành một nàng tiên nhỏ.

  Koko nhân cơ hội này nói với cô: “Trong tương lai, mọi người đều có thể dễ dàng tiêu thụ bột mì trắng và cơm trắng.”

  Mãn Bảo ngạc nhiên hỏi: “Họ giàu có đến mức đó sao?”

  Nhưng nghĩ kỹ lại, cô lại thấy không hợp lý: “Nếu mọi người đều có thể ăn bột mì trắng thoải mái, thì làm sao có thể sản xuất ra đủ lượng bột mì trắng để cung cấp cho mọi người chứ?”

  “Bởi vì họ trồng lúa mì.”

  Mãn Bảo hỏi: “Vậy phải trồng bao nhiêu mẫu lúa mì mới đủ đây?”

  “Nói chung, lượng trồng ít hơn nhiều so với bây giờ của các bạn, nhưng năng suất mỗi mẫu cao hơn và hiệu quả canh tác cũng tốt hơn, vì vậy họ mới có thể tiêu thụ được.” Koko giải thích cho cô về công nghệ trồng lúa mì trong tương lai và năng suất mỗi mẫu.

  Mãn Bảo nghe xong mà mơ mộng: “Giá như ruộng lúa mì nhà mình cũng có năng suất cao như vậy thì tốt biết mấy.”

  “Chủ nhân có thể cố gắng theo hướng đó,” Koko nói: “Dù rất khó khăn, nhưng nếu cải thiện kỹ thuật canh tác, chắc chắn sẽ có tiến bộ.”

  “Tuy nhiên, chủ nhân ơi, ở đây thường chỉ trồng lúa mì mùa xuân thôi; ngay cả khi muốn trồng thêm, cũng phải đợi đến mùa xuân năm sau mới được. Trong suốt mùa đông dài, chủ nhân không nên chuẩn bị gì trước cho việc gieo trồng năm sau sao?”

  Mãn Bảo

Mãn Bảo bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ. Khi nhớ lại món mì trắng vừa ăn xong, cô bé liền thấy lòng mình rạo rực không nguôi.

Koko thấy vậy, tiếp tục nói: “Bột mì không chỉ dùng để làm mì mà còn có thể dùng để làm bánh bao, bánh cuốn…”

Đôi mắt Mãn Bảo càng lúc càng sáng lên; cuối cùng, cô bé không thể kiềm chế được niềm hứng thú trong mình nữa, vỗ mạnh vào mặt bàn và đứng dậy.

Koko lập tức im lặng. Những người đang nói chuyện quay đầu lại nhìn; khi thấy đôi mắt cô bé sáng lấp lánh và khuôn mặt đỏ bừng, họ vội vàng kéo cô bé lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mãn Bảo nắm chặt nắm tay và nói to: “Mẹ ơi, con muốn ra ngoài chơi!”

Người mẹ đáp: “…Con cũng chẳng cản con đâu.”

“Con muốn lên núi chơi!”

“Lúc này trên núi có cái gì thú vị để chơi đâu?” Người mẹ cau mày, “Trời lạnh thế này, gió núi thổi ào ạt, con không được đi đâu.”

“Không đâu, con nhất định phải đi! Mẹ ơi, hãy để anh Tứ dẫn con đi đi!” Nếu không có người lớn đi cùng, Mãn Bảo sẽ không dám tự mình lên núi đâu; nếu cô bé dám đi, người mẹ chắc chắn sẽ đánh gãy chân cô bé.

Vì vậy, dù rất không muốn, nhưng cô bé cũng chỉ biết nũng nịu, khoe dáng để xin sự đồng ý của mẹ mình mà thôi.