Tiền thị cuối cùng cũng đồng ý.

  Mãn Bảo vui mừng nắm tay Châu Tứ Lang ra khỏi nhà, nhưng trước khi đi, Tiền thị đã sắp xếp chỗ đi cho họ: “Vì đã quyết định vào rừng thì hãy đến thăm cái ruộng phân của em, và tranh thủ hái ít củi về nữa.”

  Rồi bà nói với Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang muốn đi chơi ngoài: “Các con cùng nhau đi đi, nhà này không có nhiều củi lắm, cần phải hái thêm nữa.”

  Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang liền cau có đáp lại: “Trời lạnh thế này mà vào rừng làm gì chứ? Nhìn kìa, giờ chúng ta phải đi hái củi rồi đấy!”

  “Tôi đã hẹn với mọi người đi bắt chim sẻ mà.”

  Mãn Bảo tự tin trả lời: “Đây là việc quan trọng đấy! Hơn nữa, trong rừng còn có rất nhiều thứ thú vị nữa đấy.”

  “Chẳng qua chỉ là đi nhổ hoa cỏ thôi mà… Lần sau chúng ta vào rừng sẽ nhổ cho em, hôm nay thì đừng đi nữa đi.”

  “Không được, nhất định phải đi!” Mãn Bảo vừa mới được Kēkē vẽ ra một “kế hoạch lớn lao”, làm sao có thể bỏ qua được chứ?

  Ba anh em Châu Gia chỉ biết thở dài, rồi cùng Mãn Bảo rời làng đi về phía xa.

  Lần này, họ đến một nơi mà Mãn Bảo chưa từng đặt chân đến trước đây.

  Đó chính là ruộng phân của Châu Tứ Lang.

 ‥Dù được gọi là ruộng phân, nhưng thực ra đó không phải là đất canh tác, mà là một khu rừng xen lẫn với những mảnh đất cằn cỗi.

  Mỗi người đều được phân bố khoảng bốn mươi mẫu đất; trưởng làng và các quan chức cũng rất công bằng. Ruộng phân được phân bổ từ những ngọn núi gần làng, và khi đến lượt Châu Tứ Lang, những ngọn núi gần làng đã hầu như được phân hết rồi, vì vậy ruộng của anh ấy nằm khá xa, cách làng khoảng hai mươi phút đi bộ, gần như đã vào đất của làng khác rồi.

  Việc phân chia này cũng chỉ mang tính chất ước lượng; họ không tiến hành đo đạc chi tiết. Ở đây, ngoài những ngọn đồi nhỏ ra, rừng thì toàn là cây lá rậm rạp và cỏ dại. Nói là bốn mươi mẫu đất, nhưng thực ra chỉ là những người già trong làng tụ tập lại cùng ước lượng, rồi vẽ một vòng tròn để đánh dấu ranh giới.

  Và thế là mọi người đặt những cọc gỗ vào những vị trí đó để xác định ranh giới của ruộng phân.

Dù sao thì ngọn núi này cũng chẳng có ích gì cả; khi mọi người chết đi, nó sẽ thuộc về nhà nước thôi.

Nhưng khi Châu Tứ Lang vẽ một vòng tròn và nói với Mãn Bảo rằng cả khu vực núi này đều là của anh ấy, Mãn Bảo vẫn tròn mắt ngưỡng mộ và thốt lên: “Anh Tứ ơi, anh giỏi quá! Anh Tứ có nhiều đất lắm!”

Đây là thứ mà mọi người đàn ông trưởng thành trong làng đều có; Châu Tứ Lang ban đầu không nghĩ rằng việc này đáng để tự hào, nhưng khi em gái mình phát biểu như vậy, anh ta bỗng cảm thấy tự hào và ngẩng ngực nói: “Tất nhiên rồi!”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng nói: “Khi chúng tôi lớn lên, chúng tôi cũng sẽ có.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy con có được không?”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang quay đầu nhìn Châu Tứ Lang; Châu Tứ Lang nhún đầu và nói: “Con gái thì chưa bao giờ có đâu.”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Có vẻ như chị gái chúng ta không có đâu.”

Mãn Bảo liền nhăn mặt: “Tại sao con gái lại không có được?”

Ba anh em Châu Gia chỉ biết lắc đầu; quy tắc này không phải do họ đặt ra, làm sao họ biết được?

Nhưng lúc này không phải là lúc để bàn về chuyện đó; mọi người đã đến chân núi và bắt đầu tìm củi khô.

Mặc dù là mùa đông, nhưng trên núi vẫn còn khá nhiều cây xanh. Châu Tứ Lang kéo một nhánh cỏ xanh và hỏi Mãn Bảo: “Con muốn không?”

Mãn Bảo biết anh ấy đang đùa mình, nên chỉ hừ một tiếng rồi tự mình đi theo các anh.

Coco cũng chăm chỉ quan sát xung quanh, đảm bảo không bỏ sót bất kỳ sinh vật nào có thể mang lại điểm cho họ.

Ngọn núi này coi như là núi hoang; cây cối trên núi mọc lộn xộn, có rất nhiều loài thực vật có gai; họ không đi vào những khu vực rậm rạp đó, mà chủ yếu chỉ thu thập củi ở những nơi cây cối thưa thớt, đường đi dễ đi hơn.

Khi thấy những nhánh cây khô rải rác trên đất, Châu Ngũ Lang và các bạn cùng nhau nhặt chúng lên và buộc lại; cuối cùng, Mãn Bảo cũng tìm thấy niềm vui, bắt đầu đi tìm củi khắp nơi, và mỗi khi tìm được, cô bé lại vui mừng kéo chúng đến chỗ các anh mình.

Châu Gia Ba anh em hoàn toàn không thể hiểu nổi niềm vui của cô ấy. Họ lê củi vào trong nhà và lẩm bẩm: “Nhà ở nhà ấm áp thế mà lại không ở, cứ đến núi để chịu gió lạnh? Bây giờ chẳng có hoa cũng chẳng có quả, cái gì thú vị ở đây chứ?”

   Koko đã tìm thấy một loại thực vật đang trên bờ vực tuyệt chủng. Mãn Bảo theo chỉ dẫn của anh ấy chạy đi đào. Nghe thấy vậy, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Anh trai thứ tư ơi, đây là núi của anh mà, sao không đến xem thử chứ?”

   “Xem hay không xem cũng chẳng quan trọng, chúng nó đâu phải đi đâu được.” Châu Tứ Lang nói. “Chúng nó cũng đây mà.”

   “Vậy thì anh cũng nên đến xem thử đi. Nghĩ xem sau này có thể dùng núi này làm gì được.”

   Châu Tứ Lang tỏ vẻ chán ghét: “Núi này xa nhà thế này, làm được gì chứ? Cứ để đó thôi. Sau này nếu con gái anh muốn lấy chồng, có thể đến đây chọn vài cây đẹp để làm của hồi môn cho cô ấy.”

   Châu Ngũ Lang nhìn những cây cối um tùm kia và lắc đầu: “Thôi đi, toàn là cây rừng thôi mà, làm sao có thể dùng làm của hồi môn cho Mãn Bảo được? Cha tôi đã trồng sẵn vài cây tốt ở núi của mình rồi; khi Mãn Bảo đến tuổi lấy chồng, cha sẽ chặt chúng xuống để dùng.”

   Núi của Lão Châu Thoại nằm ngay bên cạnh làng, thậm chí núi của Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang cũng không xa lắm. Mãn Bảo rất quen thuộc với những núi đó vì cô ấy thường xuyên đến đó.

   Khác với núi của Châu Tứ Lang – nơi cây cỏ um tùm, đất đai không được chăm sóc cẩn thận – núi của Lão Châu Thoại được quản lý rất tốt. Ông đã khai phá những khu đất trống ở chân núi để trồng cây dầu, còn những khu đất bằng phẳng trên núi thì được trồng rất nhiều cây cối. Năm ngoái, khi họ xây nhà, họ đã bán đi vài cây và sau đó trồng lại mới.

   Năm nay, vì việc xây nhà, họ lại tiếp tục chặt hết những cây đã lớn. Lão Châu Thoại đang lên kế hoạch mua thêm mầm cây vào mùa xuân để trồng lại. Ông tin rằng mình vẫn còn sống được thêm vài chục năm nữa; đủ thời gian để những cây này lớn lên và trở thành nguyên liệu có giá trị. Khi đó, dù là cháu trai hay cháu gái cần xây nhà, họ đều có thể lấy cây từ núi của ông.

   Châu Đại Lang Núi của họ cũng được quản lý tương tự như vậy. Có thể nói, hầu như mọi gia đình trong làng đều làm như vậy; những khu đất được phân công chỉ là nơi họ trồng cây và

Châu Nhị Lang thì có một số trường hợp ngoại lệ; bởi vì khi chia đất lúc đầu, trên núi của anh ta có rất nhiều tre, vì vậy anh ta đã quyết định trồng thêm tre trên đó, và những cây tre cần thiết cho việc làm đồ bằng tre của anh ta đều được lấy từ chính ngọn núi của mình.

  Chính vì lý do này mà Châu Nhị Lang không trồng những cây dành cho hai đứa con gái của mình trên núi của mình, mà là trên núi của Châu Đại Lang và Châu Tam Lang.

  Tình huống trồng cây dành cho con cái mình trên núi của anh em trong làng cũng khá phổ biến; về cơ bản, miễn là các anh em không xảy ra mâu thuẫn với nhau, thì sẽ không có tranh chấp gì xảy ra cả.

  Châu Tứ Lang cũng đang nghĩ như vậy: “Ngọn núi của tôi cách nhà quá xa, tôi đã quyết định rằng khi vợ tôi mang thai, tôi sẽ nói với anh ba tôi để trồng những cây dành cho con trên núi của anh ấy.”

  Châu Ngũ Lang nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường và nói: “Anh tư ạ, trước tiên anh phải tìm được vợ đã.”

  Châu Tứ Lang cười ha hả và đáp lại: “Cứ đợi đi, không lâu nữa tôi sẽ tìm được đấy. Và nếu tôi không tìm được, thì chắc chắn anh cũng sẽ không lấy được vợ đâu.”