Cô nhỏ Tiền thị ngồi bên cạnh, mỉm cười lắng nghe, tay vẫn đang may đế giày; khi cô ấy nói xong, cô gật đầu và nói: “Nghe cậu nói thì đứa bé này khá tốt đấy. Khi rảnh rỗi, hãy mời chúng đến nhà ăn một bữa đi. Là sư phụ, cũng nên thỉnh thoảng đãi các đệ tử ăn uống một chút.”

Mạn Bảo biết chị dâu mình không hiểu ý, liền nhìn về phía Châu Lập Trọng đang quét dọn sân, rồi thì thầm với chị dâu: “Chị dâu ơi, em đang nói chuyện hôn nhân cho Đại Đầu đấy… Chị không nghe ra à?”

Cô nhỏ Tiền thị suýt làm thủng tay vì cây kim, cô nhìn chằm chằm vào Mạn Bảo và hỏi ngớ ngẩn: “Gì cơ?”

Cô vô thức nhìn ra ngoài sân, thấy Đại Đầu vẫn cúi đầu quét dọn mà không ngẩng lên, và mặt đất vẫn chưa được quét sạch lắm, liền im lặng một lát rồi nói: “Đã đến lúc Thành Gia can thiệp rồi đấy.”

Cô đặt chiếc đế giày xuống, ngồi bên cạnh Mạn Bảo và hỏi tiếp: “Về người vợ thứ ba của Lưu gia kia, năm nay cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?”

Mạn Bảo trả lời: “Mười tám tuổi, sang năm sẽ mười chín.”

Cô nhỏ Tiền thị gật đầu: “Giống như Đại Đầu vậy, rất phù hợp đấy. Gia đình họ làm nghề gì vậy?”

“Làm bác sĩ,” Mạn Bảo nói. “Ông nội cô ấy từng là thái y trong cung đình; địa vị của thái y cao hơn tôi một bậc, ngang hàng với tôi. Chú cô ấy cũng là bác sĩ, hiện đang làm việc tại phòng khám Bách Thảo Đường; cha cô ấy có lẽ đang kinh doanh dược liệu, và các anh em cô ấy cũng đều đang học y, dự định trong một hoặc hai năm tới sẽ thi vào Viện Y Học Hoàng gia.”

Nghe vậy, cô nhỏ Tiền thị cảm thấy lo lắng và thất vọng: “Gia đình cô ấy tốt như vậy, liệu họ có để mắt đến Đại Đầu của chúng ta không nhỉ?”

Mạn Bảo nói: “Đại Đầu cũng là người tốt đấy; bây giờ anh ấy đang đi theo anh tư kinh doanh khắp nơi, kiếm được khá nhiều tiền.”

“Nhỏ ngốc ạ, gia đình không thể đánh giá chỉ qua đó đâu,” cô nhỏ Tiền thị nói. “Hơn nữa, cô ấy còn giỏi hơn Đại Đầu nữa… Em sợ cô ấy sẽ coi thường Đại Đầu đấy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Mạn Bảo nói: “ Sao không để họ gặp nhau xem sao? Biết đâu họ sẽ thích nhau thì sao… Về gia đình thì không cần phải lo lắng đâu. Chuyện này ban đầu là Lưu Thái Y đề xuất đấy; gia đình họ là người quyết định, và họ cũng không hề có ý coi thường gia đình chúng ta đâu… Những người khác cũng không cần phải quá lo lắng.”

Hơn nữa, Mãn Bảo rất tự tin vào gia đình mình. Thấy chị dâu có vẻ do dự, cô liền an ủi: “Chị dâu hãy nghĩ kỹ xem, gia đình họ tuy có điều kiện tốt, nhưng chúng ta không thể chỉ nhìn vào quá khứ mà còn phải xét đến tương lai nữa.”

Cô tiếp tục nói: “Lưu Thái Y là một vị y sĩ cấp cao, còn tôi thì là một viên chức cấp năm, và tôi còn giữ chức vụ cấp năm chính thức nữa; độ cao chức vụ của tôi còn cao hơn ông ấy nửa bậc đấy.”

“Nhiều người trong gia đình họ theo học y, còn nhà chúng ta thì không chỉ có con trai học y mà còn có con trai học văn nữa. So với quá khứ thì chúng ta có thể kém họ, nhưng so với tương lai thì gia đình chúng ta hoàn toàn không hề thua kém,” cô nói. “Nhà chúng ta có rất nhiều người, trong khi gia đình họ thì ít người hơn.”

Cô bé Tiền thị nghe xong cũng thấy đúng là gia đình họ có rất nhiều người, đặc biệt là con trai.

Cô liền cười nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi cảm thấy thiếu tự tin một chút.”

Mãn Bảo no nê, khoan dung vẫy tay nói: “Không cần phải cảm thấy thiếu tự tin đâu. Theo tôi, di sản của quá khứ chỉ thể hiện qua hai khía cạnh: một là phong tục gia đình và phẩm chất con người, hai là số sách và kiến thức được lưu trữ trong nhà.”

“Về khía cạnh thứ hai thì dễ dàng thôi; tôi có thể mua rất nhiều sách về cho nhà. Còn về kiến thức thì các bạn hãy cố gắng học hành chăm chỉ, những gì các bạn học được thì sẽ thuộc về riêng mình.”

Mãn Bảo nói tiếp: “Còn về khía cạnh thứ nhất… theo tôi, việc xây dựng gia đình chính là phải sống khiêm tốn và tử tế. Cha mẹ chúng ta đã dạy dỗ chúng ta rất tốt; chúng ta không hề kém cỏi gì so với họ.”

Nhưng cô bé Tiền thị biết rằng Mãn Bảo chỉ đang an ủi mình thôi. Trên đời này, mọi chuyện không thể đơn giản như cô ấy nói đâu.

Nếu không thì những thành tựu tích lũy được trong hàng chục, hàng trăm thậm chí hàng nghìn năm liệu có trở thành trò cười hay sao?

Về điểm này, cô bé Tiền thị rất tự nhận thức được bản thân mình. Cô cười nói: “Người ta thường nói ‘cửa nhà đốt củi treo rèm cỏ, nhà quan lại hay dinh tổng tướng’… Nhưng những trường hợp không cần phải quan tâm đến sự tương xứng về địa vị xã hội cũng có, ví dụ như bạn và Bạch Thiện.”

Cô vươn tay vuốt đầu Mãn Bảo và nói: “Khi Bạch Gia đề xuất cuộc hôn nhân này, cha mẹ tôi đã rất lo lắng. Mẹ tôi từng nói rằng, nếu không vì có những mối liên hệ giữa hai gia đình, và nếu bạn và Bạch Thiện không lớn lên cùng nhau, không cùng học với Trang tiên sinh, thì bạn

Mãn Bảo sững sờ lại.

Cô em nhỏ Tiền thị nói: “Chênh lệch gia đình quá lớn; dù lúc này hạnh phúc thì sau này cũng sẽ gặp khó khăn.”

Mãn Bảo mở miệng, nghĩ rằng mình còn trẻ và kinh nghiệm chưa nhiều, lại được chị dâu mà mình luôn tin tưởng như vậy khuyên, nên bắt đầu do dự: “Vậy… có nên để họ gặp nhau không?”

Sau một lúc suy nghĩ, cô em nhỏ Tiền thị đáp: “Cứ để họ gặp nhau đi. Dù sao thì Đại Đầu cũng đã đến tuổi lấy vợ rồi; tuy nhiên, cuối cùng vẫn phải xem ý kiến của cô gái đó. Nếu Cô Lưu không muốn, chúng ta không thể ép buộc được.”

Mãn Bảo gật đầu: “Không thể ép buộc đâu; kết hôn mà không tự nguyện thì làm sao được.”

Nhưng cô em nhỏ Tiền thị vẫn còn nghi ngờ: “Nghe nói Cô Lưu xuất thân tốt, lại có tài năng nữa; tại sao lại muốn gặp Đại Đầu của chúng ta nhỉ?”

Mãn Bảo trả lời không chút do dự: “Bởi vì nhà chúng ta sẽ không cản cô ấy đi làm quan nữ hay bác sĩ nữ đâu.”

Cô nói tiếp: “Bây giờ Lưu Thái Y đang rất lo lắng, không tìm được người phù hợp cho con gái mình.”

Cô em nhỏ Tiền thị ngạc nhiên: “Tại sao lại cản cô ấy đi làm quan nữ hay bác sĩ nữ chứ? Đó là những kỹ năng quý báu mà!”

Nếu không phải vì Đại Nhị đã lớn tuổi và không thông minh bằng Đại Tam, cô ấy cũng muốn Đại Nhị học y từ Mãn Bảo lắm.

Nhìn các em gái khác trong nhà cũng biết rồi; tất cả đều ở nhà làm việc, nhưng Cô Lưu chỉ cần hai lần thử là đã có thể pha chế được thuốc bôi, còn Đại Nhị bán ra ngoài thì kiếm được một hai đồng tiền; cả cô ấy và Đại Tứ đều rất ghen tị với điều đó.

Mãn Bảo xoa bụng và nói: “Thói đời hiện nay thì khó mà thay đổi được trong chốc lát. Chị dâu ơi, thì quyết định như vậy đi. Sau này tôi sẽ để Lập Trọng và Tam Niang gặp nhau xem sao.”

Cô em nhỏ Tiền thị gật đầu, rồi lập tức nói: “Tôi cũng muốn đi; đúng rồi, hãy mời mẹ tôi đi cùng nữa.”

Dù đã có một cô con gái lấy chồng, nhưng mỗi khi nói đến chuyện hôn nhân của con cái, cô em nhỏ Tiền thị vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng mình không chu đáo đủ hoặc không nhận biết đúng người.

Đối với Mãn Bảo, đây cũng là lần đầu tiên cô phải lo liệu chuyện này; trước đây, cô chỉ đứng nhìn mọi người làm mà thôi. Bây giờ, khi trở thành người quyết định mọi chuyện, cô mới thực sự cảm thấy lo lắng.

Vì vậy, họ cũng gật đầu đồng ý.

Thế là hai chị em dâu đi tìm Tiền thị.

Tiền thị chỉ suy nghĩ một chút rồi nói: “Dịp Tết Đông phải tiến hành lễ cúng tổ tiên; năm nay chúng ta không ở nhà, không thể cúng tại nhà được. Thôi thì chúng ta hãy đến Huyền Đô Quan để thắp hương, cầu bình an cho tổ tiên và cha mẹ các bạn. Lúc đó, chúng ta có thể hẹn Lưu gia đến Huyền Đô Quan để gặp nhau, như thế sao?”

Mạn Bảo không ngờ vào dịp Tết Đông mình vẫn có thể ra ngoài, liền gật đầu liên tục.

Tiền thị nói với cô con gái nhỏ của mình: “Cậu hãy nói với Đại Đầu xem. Ban đầu tôi cũng định sau khi kết thúc mùa xuân sẽ đưa cậu ấy về nhà để xem xét chuyện hôn nhân; nếu có thể tìm được người phù hợp ở kinh thành thì càng tốt. Dù sao nhà chúng ta cũng có quán ăn ở đây, và họ cũng thường xuyên kinh doanh ở đây.”

Cô con gái nhỏ của Tiền thị trầm giọng đáp lại.

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.