Châu Tứ Lang vui vẻ nói: “Mặc vừa thôi mà, tôi cứ cởi bớt một cái là được.”

Châu Tứ Lang không chỉ thay đồ mới mà còn chăm chỉ gội đầu; Châu Đại Lang đã biết trước từ vợ rằng ngày mai anh ta sẽ đi gặp người đó, thấy vậy liền không nhịn được mà mỉm cười nhìn anh ta.

Sáng hôm sau, Châu Đại Lang cùng với con trai nhỏ Tiền thị và các con cái khác mang theo quà dư để đến nhà chú ruột kiêm cha vợ; Châu Nhị Lang và Châu Tam Lang cũng lần lượt đưa gia đình mình đến nhà vợ. Vậy là chỉ còn lại ông bà Châu cùng bốn đứa con nhỏ và Châu Hỉ.

Châu Hỉ dậy sớm vào buổi sáng, quét dọn sân vườn xong rồi bày các loại bánh kẹo ra bàn.

Tiền thị thấy vậy liền nói: “Cất đi trước đi, mọi người chưa đến đâu đâu.”

Châu Hỉ liền lấy một miếng bánh cho Mãn Bảo và cười nói: “Dù sao cũng phải dùng đến thôi, nhà chúng ta hiện giờ cũng không thiếu bánh kẹo đâu.”

Tiền thị trong lòng thầm mỉm cười… Làm sao có thể không thiếu được?

Châu Hỉ và những người khác không biết, nhưng cô ấy thì biết rõ: bây giờ trong hòm tiền nhà chỉ còn chưa đầy một tiêu, và đó cũng là số tiền cuối cùng thu được từ việc bán khoai lang mà các con đã gửi về.

Gần Tết rồi, số tiền này chắc chắn không thể dùng được, vì vậy việc con thứ tư muốn cưới vợ thực sự phải vay tiền của Châu Hỉ.

Nếu không phải vì ngày Đông chí, các con dâu đều sẽ về nhà mẹ, thì có lẽ Tiền thị cũng không dám chi tiêu mua bánh kẹo đâu.

Cô ấy quay đầu nhìn đứa con gái út đang ngon lành ăn bánh kẹo, mỉm cười rồi lấy một miếng cho Châu Hỉ, sau đó lại sắp xếp lại đống bánh sao cho không ai nhận ra là thiếu điều gì, “Cậu cũng ăn một miếng đi, khách hàng không đến sớm đâu.”

Lần này, người mai mối giới thiệu cô gái tên là Dao, đến từ làng Đại Lý; dì họ của cô ấy đã kết hôn ở làng Thất Lý, và coi như là chị dâu của Tiền thị, vì vậy cô ấy cũng phải gọi cô ấy là chị dâu.

Tất nhiên, người ta không thể đến nhà ngay từ đầu, mà phải đến thăm dì họ trước, sau đó mới được dì họ dẫn đến nhà; lý do được đưa ra là để thăm nom dì họ, như vậy nếu sau này không thành công, cũng không ảnh hưởng đến danh tiếng của cả hai bên.

Vì vậy, đây chính là cánh cửa thứ hai; tất nhiên, khách đến không hề nhanh chóng lắm.

Mãn Bảo rất tò mò về người mà anh trai bốn của mình sẽ gặp trong buổi hẹn hò này; đây quả là lần đầu tiên cô được chứng kiến một buổi như vậy. Không còn cách nào khác, khi cô chào đời thì anh trai ba của cô đã kết hôn rồi, nên cô không có cơ hội được xem.

Vì vậy, suốt buổi sáng hôm đó, cô cảm thấy vô cùng hào hứng; vì thế, cô đã quyết định từ chối lời mời của Bạch Thiện Bảo để đi tìm trứng vịt hoang bên bờ sông, thay vào đó là ở nhà chờ đợi.

Bên ngoài cổng lớn, tiếng nói chuyện vang lên; một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên xuất hiện. Mãn Bảo là người đầu tiên nhảy dựng lên và chạy ra ngoài, nhưng dù Tiền thị phản ứng rất nhanh, cô vẫn không kịp bắt lấy người đó.

Cô nhìn Zhou Xi với vẻ bất lực, và Zhou Xi vội vàng ra đón họ.

Khi nhìn thấy người bên ngoài, Mãn Bảo lập tức hét lên: “Dì Yao!”

Bà Yao là mẹ của Zhou Dà Hồng, ngang tuổi với Tiền thị; nhà bà ở ngay giữa làng, cách nhà Mãn Bảo khá xa, nhưng vì làng này khá nhỏ, mọi người thường xuyên gặp nhau.

Khi thấy Mãn Bảo lao ra khỏi nhà như một chú bê con, bà Yao cười ha hả và nói: “À, là Mãn Bảo à! Mẹ em có ở nhà không?”

“Có ạ, có ạ!” Mãn Bảo nhìn thẳng vào một cô gái đứng phía sau bà Yao, đôi mắt cô sáng lấp lánh: “Mẹ em đang ở trong nhà đấy, dì Yao vào nhà đi.”

Cùng với bà Yao đến đó còn có ba người nữa: một người là mối mai mối mà Mãn Bảo đã quen mặt, một cô gái trẻ, và một người phụ nữ tuổi tầm với bà Yao, người đang lén lút quan sát Mãn Bảo.

Trong lúc dẫn mọi người vào nhà, bà Yao cười nói: “Hôm nay cháu gái họ hàng của tôi đến thăm tôi. Vì trời đông không có cái gì để ăn, nghe nói hôm qua nhà bạn làm đậu phụ, nên tôi đến xin vài miếng, đồng thời cũng muốn ghé thăm mẹ bạn.”

Nói xong, Zhou Xi cũng vừa bước ra khỏi nhà, cô cười và chào đón: “Dì Yao đến rồi, mời vào nhà đi.”

Bà Yao liền cười và giới thiệu với em gái của mình Phương thị, “Đây là con gái lớn của Châu Gia.”

Phương thị biết rằng trước khi đến đây, cô đã nghe nói về việc Châu Gia có một người chị dâu đã trở về nhà mẹ đẻ, và vì không thể sinh con được nên đã ly hôn với gia đình chồng.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy người chị dâu đó, rồi lại nhìn đến đứa trẻ đang đứng bên cạnh với vẻ mặt tươi cười, lòng

Khi bước vào nhà, mọi lý do để che đậy việc này đã được đưa ra, vì vậy không cần phải e dè gì nữa. Người quen biết với cả hai gia đình là bà Yao và người mai mối sẽ giúp giới thiệu họ cho nhau.

Chu Hỉ không biết từ khi nào đã đi pha trà và bảo Châu Tứ Lang mang trà vào trong nhà, trong khi đó Mãn Bảo thì được Chu Hỉ dẫn ra ngoài.

Châu Tứ Lang mặt đỏ bừng, cầm chén trà bước vào và phục vụ mọi người.

Mãn Bảo thì không hề ngoan, cùng với hai anh trai của mình là Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang, nó lén lút đứng bên cửa và xem rất say mê.

Sau khi xem xong, nó còn thì thầm bàn tán: “Em thấy anh tư giống một cô dâu mới cưới lắm.”

Châu Ngũ Lang liếc nhìn cô gái Yao cũng đang đỏ mặt và nói khẽ: “Nhưng cô gái Yao cũng không giống một người đàn ông đâu.”

Tiền thị không cho Châu Tứ Lang ra ngoài, mà bảo nó đứng bên cạnh để lắng nghe mọi người nói chuyện.

Vì đây là cuộc gặp mặt để tìm hiểu nhau, nên tất nhiên không thể chỉ nói những lời vô nghĩa; có những điều mà mọi người chắc chắn cần phải nói rõ ràng. Điều mà gia đình Yao lo lắng nhất chính là phẩm chất của Châu Tứ Lang – ví dụ như liệu anh ta có còn tiếp tục cá cược hay không?

Tiền thị giải thích rằng năm ngoái chỉ là do tuổi trẻ và bị người khác dụ dỗ, nên anh ta mới mắc sai lầm; sau lần đó, anh ta đã thay đổi và không bao giờ tái phạm nữa.

Thấy vậy, khuôn mặt của Phương thị cũng trở nên thoải mái hơn nhiều, và bà cũng bắt đầu nói về con gái mình.

Người mai mối xen vào, khen ngợi cả hai bên, rồi mỉm cười nhìn họ và bảo họ tiếp tục trò chuyện tự do.

Phương thị quay đầu nhìn con gái mình; thấy cô bé cúi đầu, mặt đỏ bừng, Tiền thị nhận thấy ánh mắt của con gái mình liền cười nói: “Cô gái Yao còn nhỏ, ở bên chúng tôi những người già này hơi buồn chán; để con gái tôi dẫn cô ấy đi chơi một chút nhé.”

Nói xong, bà nhìn về phía cửa; đầu nhỏ của Mãn Bảo lập tức rút lại, nhưng sau một lúc, nó lại nhô đầu ra ngoài.

Tiền thị cười nhìn cô bé và vẫy tay: “Mãn Bảo, đến đây, để chúng tôi dẫn chị gái Yao của em đi chơi nhé.”

Cô ấy cười nói với cô gái Yao: “Đừng nhìn cô ấy trẻ tuổi mà tưởng là không biết gì đâu; cô ấy rất quen thuộc với làng này và biết rõ những nơi nào thú vị nhất để đi chơi.”

Cô gái Yao liếc nhìn mẹ mình, cúi đầu và đỏ mặt đáp lại.

Người mẹ liền nói với người bạn bên cạnh: “Con cũng đi theo họ đi, coi chừng em gái con đấy, đừng để nó bắt nạt cô gái Yao nhé, hiểu chứ?”

Ý của bà là muốn tạo cơ hội cho hai người ở riêng với nhau.

Người bạn đó cười toe toét và đồng ý.

Còn cô gái Yao thì nhìn mẹ mình trước, sau khi được mẹ cho phép mới đỏ mặt đứng dậy và đi ra ngoài cùng với Mãn Bảo và người bạn kia.

Khi các đứa trẻ đã đi mất, những người lớn còn lại bắt đầu nói chuyện thoải mái hơn; Phương thị bắt đầu quan sát kheo léo căn nhà của Châu Gia.

Còn Mãn Bảo thì ngửa đầu nhìn cô gái Yao với vẻ tò mò.

Bị cô bé nhìn như vậy, cô gái Yao đỏ mặt và thì thầm hỏi: “Sao con cứ nhìn tôi mãi vậy?”

Mãn Bảo đáp: “Chị Yao ơi, chị thật xinh đẹp.”

Cô gái Yao mặt đỏ bừng, không dám nhìn người bạn bên cạnh và lúng túng nói: “Con… con đừng nói như vậy, trẻ con biết cái gì là xinh đẹp chứ?”

Cô ấy đỏ mặt rồi quay người đi.

Mãn Bảo ngẩng đầu nhìn người bạn kia và nói: “Nói rằng chị xinh đẹp có sao không được chứ?”

Trước đây, mỗi khi cô ấy khen ai đó xinh đẹp, mọi người đều rất vui mừng mà.

Người bạn kia cũng không hiểu lý do tại sao, và buột miệng đáp lại: “Có lẽ cô ấy không muốn mình được coi là xinh đẹp…”