Trong phòng trở nên yên tĩnh một lát, rồi Thái tử cuối cùng cũng nhìn về phía Quan công Wú và gật đầu nhẹ với anh ta.

Quan công Wú lập tức nói: “Tôi, Ngày mai, sẽ tìm cớ để giao Hứa An cho Tiến sĩ Chu.”

Thái tử gật đầu, liếc nhìn Châu Mãn và Bạch Thiện rồi hỏi: “Các ngươi dự định xử lý những người này thế nào?”

Hai người cười khúc khích, muốn lừa gạt qua mặt.

Nhưng Thái tử chỉ hừ một tiếng lạnh lùng và cảnh báo lại: “Đừng để mình mất mạng là được.”

Mãn Bảo thì tò mò hỏi: “Hoàng tử dự định xử lý những người trong danh sách này thế nào?”

“Dĩ nhiên là sẽ xử lý theo đúng quy định.”

Ai dám làm gián điệp trong cung, thì chắc chắn chỉ có con đường chết mà thôi.

Không chỉ Mãn Bảo, ngay cả Bạch Thiện cũng cảm thấy buồn lòng và không nỡ nói: “Hoàng tử ơi, theo ghi chú trên danh sách, có những người dường như chưa làm gì cả.”

Thái tử đáp: “Chưa làm gì, không có nghĩa là họ tốt đâu.”

Ông biết họ đang thương hại những người đó, nên nói với giọng lạnh lùng: “Các ngươi nghĩ họ vào cung để làm gì? Chỉ để hại ta hay các hoàng tử, hoàng tôn sao? Họ muốn hủy diệt cả đất nước này. Từ khi họ trở thành gián điệp, họ đã không còn xứng đáng được gọi là con người nữa.”

Mãn Bảo thì thầm: “Nhưng họ cũng không có lựa chọn khác mà.”

Bạch Thiện kéo Mãn Bảo ra ngoài, còn Thái tử thì bực bội nói: “Ta cũng không có lựa chọn. Khi ta sinh ra làm con trai cả của gia đình hoàng gia, cũng chẳng ai hỏi ta có muốn hay không; khi ta được lựa chọn làm Thái tử, cũng chẳng ai hỏi ta có muốn hay không.”

Ba người trong phòng im lặng một lúc lâu.

Thái tử hừ hai tiếng, không kiên nhẫn vẫy tay bảo: “Cút đi, gọi Đường Hạc đang đợi bên ngoài vào đây.”

Nghĩ đến chuyện này, Thái tử càng thêm tức giận; một công lao mà phải qua tay hai người như vậy, người ta đã đợi bên ngoài từ lâu rồi, lừa gạt ai đây?

Bạch Thiện thấy Thái tử đã hiểu ý, vội vàng kéo Mãn Bảo rời đi, để lại “địa ngục” này cho ông Đường.

Ông Đường thấy hai người kéo Bạch Thành và Yin hoặc đi xa, liền lắc đầu, chỉnh lại quần áo rồi bước vào phòng để đón nhận lời mắng nhiếc.

Phải xử lý chuyện này ngay sau khi bị mắng. Trên danh sách vẫn còn những người từ Điện Thái Cực, và có vẻ như họ đã vào cung từ rất sớm. Mặc dù phía sau ghi chú rằng có nghi ngờ, tức là họ không thuộc về cùng một chủ nhân với Từ Vũ, nhưng điều đó vẫn khiến người ta lo lắng. Chuyện này không hề nhỏ; chắc chắn phải báo cáo với Hoàng đế. Vì thông tin vẫn chưa bị lộ ra ngoài, hãy tìm cách giữ lại những người đó để thẩm vấn trước đã. Tuy nhiên, với Đông cung – hoàng tử – thì anh ấy vẫn có quyền quyết định. Nhưng việc bắt giữ những người ở Cung Nội Thất hay Điện Thái Cực, đặc biệt là những người trong Điện Thái Cực, thì chắc chắn cần sự đồng ý của Hoàng đế hoặc Hoàng hậu; nếu không, người ta có thể nghĩ rằng hoàng tử đang âm mưu nổi loạn đấy. Hoàng tử suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Trong danh sách này do Từ Vũ liệt kê, có bao nhiêu người đáng tin cậy?” Ông Tang suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nếu danh tính của Hứa An là thật, thì danh sách này có tám mươi phần trăm là đáng tin cậy.” Ông tiếp tục nói: “Ngay cả nếu cô ấy là gián điệp, chắc chắn cũng có mục đích riêng. Cô ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình; tôi cho rằng những gì cô ấy nói là sự thật.” “Nhìn vào ghi chú của cô ấy, có vẻ như tất cả những người này đều là những người mà cô ấy tự mình quan sát được, chứ không phải là danh sách mà cô ấy nên biết.” Ông Tang nói: “Từ Vũ là một người rất tỉ mỉ, thận trọng, và tâm lý cũng rất mạnh mẽ. Dù Sở Hình Phạt đã sử dụng rất nhiều hình thức tra tấn nhưng cũng không thể buộc cô ấy phải khai báo; tuy nhiên, cô ấy cũng không muốn chết, điều này chứng tỏ cô ấy rất mạnh mẽ.” Ông chưa bao giờ coi thường bất kỳ ai. Hoàng tử gật đầu, cuối cùng cũng mang theo đồ đạc và đứng dậy: “Con sẽ đi gặp Cha; còn ngươi hãy đi tìm sư phụ của mình đi.” Điều này có nghĩa là để Ân Lễ đứng ra thuyết phục Hoàng đế. Ông Tang đồng ý và sau đó đi tìm Ân Lễ. Còn hoàng tử thì trực tiếp đi gặp Hoàng đế. Khi Hoàng đế nhìn thấy danh sách này, ông cũng giật mình; sau khi nghe hoàng tử kể lại câu chuyện được Châu Mãn kể lại một cách chi tiết hơn, khuôn mặt ông càng trở nên u ám. Ông đặt danh sách xuống, nắm chặt tay thành nắm đấm, và im lặng một lúc lâu. “Cha ơi, con thấy trên danh sách này có những người tuổi tác cũng không nhỏ nữa; có vẻ như họ đã ở trong cung từ thời triều đại trước. Trên thế giới này, ngoài một vài gia đình đó ra,

Hoàng đế với khuôn mặt xanh mét hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Thái tử lộ ra vẻ hung ác và nói: “Bắt hết bọn chúng lại, tra hỏi cho ra manh mối. Chỉ cần tìm ra kẻ chủ mưu, ta sẽ tiêu diệt ba dòng họ của chúng.”

Hoàng đế nhướng mày nhìn thái tử và hỏi: “Ngươi vẫn chưa trở thành hoàng đế mà đã hành xử như một kẻ bạo chúa rồi à?”

Thái tử…

Cuối cùng, cơn giận của hoàng đế cũng tìm được lối thoát; ông ta la mắng thái tử không ngừng: “Ngươi có đọc sách hay không vậy? Sách sử của triều đại trước đã được biên soạn và gửi cho ngươi rồi đấy, ngươi đã đọc chúng như thế nào? Ngươi nghĩ bọn chúng chỉ là những con bùn đất mà có thể bị tiêu diệt dễ dàng như vậy sao? Ngươi muốn tiêu diệt ba dòng họ của chúng thì cứ tiêu diệt đi!”

“Ngươi có biết mỗi gia đình có bao nhiêu người trong ba dòng họ không? Hàng vạn người đấy! Chưa kể đến việc liệu trong số hàng vạn người ấy có những quan lại cao cấp hay không, chỉ riêng những người trong gia đình họ và những người nông dân thuê đất sống dưới trướng họ, ngươi nghĩ họ không thể khiến Đại Tấn trở thành một triều đại tương tự như triều đại trước, khiến ngươi trở thành một vị hoàng đế cuối cùng khác sao?”

Thái tử lau đi những giọt nước bọt trên mặt và nói một cách uất ức: “Vậy chúng ta sẽ để mọi chuyện như vậy sao? Thánh phụ, từ hơn mười năm trước, họ đã bắt đầu đưa người vào cung điện. Lúc đó, con mới được phong làm thái tử, và ngài mới lên ngôi làm hoàng đế… Họ muốn làm gì vậy?”

Hoàng đế nhớ lại những sự kiện xảy ra cách đây mười ba năm; năm đó, có cuộc nổi loạn ở Yuzhou, và hai năm trước đó, chính là lúc ông lên ngôi…

Sau một hồi suy nghĩ, ông nhớ ra điều gì đó: “Có vẻ như trong hai năm liền, ta đã tổ chức các kỳ thi khoa cử…”

Thái tử nhướng mày lên và nhìn cha mình.

Hoàng đế nhăn mày, dường như đã hiểu ra điểm mấu chốt.

Thấy cha mình im lặng, thái tử không khỏi hỏi: “Thánh phụ, ngài không lẽ định nhượng bộ sao?”

Hoàng đế tỉnh táo lại, nhướng mày nhìn thái tử và nói một cách không hài lòng: “Ta không phải là kẻ ngốc đâu! Việc tuyển chọn quan lại thông qua khoa cử là một kế hoạch quan trọng của quốc gia. Ta đã mất mười lăm năm mới ổn định được tình hình, tại sao lại phải nhượng bộ?”

Nguyên nhân khiến triều đại trước diệt vong là vì vị hoàng đế cuối cùng ham muốn chiến tranh, áp đặt thuế khóa nặng nề lên dân chúng, nhưng việc đàn áp các gia tộc quý tộc và thay thế hệ thống tuyển chọn quan lại bằng khoa cử cũng là một nguyên nhân quan trọng.

Là người đã lật đổ triều đại trước, hoàng đế