Bà Tang cười chế nhạo: “Còn ai khác được nữa, chẳng lẽ là Hoàng Thái Hậu sao?”

Nói đến đây, khuôn mặt bà dần trở nên nghiêm nghị hơn: “Không… không thể là Hoàng Thái Hậu được, bà ấy không có lý do gì để làm như vậy… Vậy thì chỉ có thể là…”

Ông Tang nhìn sâu vào mắt bà và nói: “Bên trong bức tường cung điện kia, thực ra vẫn còn một thế lực có thể đối đầu với Ngài Vua và Hoàng Thái Hậu.”

Bà Tang ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng đập mạnh vào ngực ông, tức giận nói: “Đồ ngốc! Cậu đang thử thách tôi đấy!”

Ông Tang đau đớn quấn mình lại và vội vàng phân minh: “Thưa bà, tôi không hề thử thách bà đâu… Tôi đang cố gắng cảnh báo bà một cách nguy hiểm đấy!”

“Phù… Cậu nghĩ tôi ngu sao? Tôi nói cho cậu biết, gia đình chúng ta không dính líu đến chuyện này đâu… Chúng ta không có Hoàng Thái Hậu trong cung, cũng không có hoàng tử… Gia đình chúng ta tham gia vào chuyện này để làm gì chứ?”

Nói đến đây, bà Tang như chợt nhớ ra điều gì đó, liền nói nhỏ vào tai ông: “Gia đình Dương…”

Ông Tang thở dài: “Hiện giờ, Chưởng Bác đang cố tình tránh xa mọi rắc rối… Nếu không, tôi cũng không thể một mình loay hoay suốt nửa đêm như vậy đâu.”

Bà Tang im lặng một lúc, sau đó tựa vào gối và nói: “Như vậy là ngay cả Chưởng Bác cũng nghi ngờ gia đình mình…”

“Không… Nhà họ Chưởng Bác và gia đình chúng ta vẫn có sự khác biệt mà.”

“Sự khác biệt gì chứ? Anh ấy là người con trai trưởng của gia đình… Hầu hết mọi người trong cung đều nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tướng Dương… Ngay cả nếu chuyện đó do nhà họ Dương làm, tôi cũng không tin rằng Đại Tướng Dương không hề hay biết.”

Ông Tang không nói gì thêm, nhưng trong lòng anh thực sự càng lo lắng hơn.

Bà Tang thở dài: “Không hiểu Đại Tướng Dương đang nghĩ gì nữa… Chưởng Bác thông minh và có năng lực như vậy… Làm thành viên của gia đình hoàng gia có ích lợi gì chứ? Nếu gia đình Dương thực sự trở thành thành viên của gia đình hoàng gia, trong khi triều đình đã có rất nhiều quan lại tài ba như vậy, liệu anh ấy có cơ hội gì không? Nhưng nếu không có danh hiệu đó, việc anh ấy được phong tước hay trở thành thủ tướng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Ngày nay, người đó được coi là người thông minh và mạnh mẽ… Nhưng vẫn phải luôn tránh xa mọi rắc rối, sớm từ bỏ quyền lực quân sự… Xét về kinh nghiệm và năng lực, ông ta cũng không hề kém cạnh người đó đâu…

Nhưng người đó đã tiếp quản công việc của người kia rồi… Chỉ thiếu một danh hiệu mà thôi… Còn người đó thì vẫn chỉ là người đó… Vẫn giữ chức vụ dưới sự chỉ

Ông Tang thở dài và nói: “E rằng đây không chỉ là ý chí của gia đình họ Dương mà thôi.”

  Bà Tang liếc nhìn ông và hỏi: “Ý ông là gì vậy? Có phải ông nghi ngờ tôi Vương thị không?”

  Ông Tang lắc đầu nhẹ và nói: “Ở Thái Nguyên này, có đến hàng vạn người Vương thị. Dù cha vợ tôi có giỏi đến đâu, ông ấy cũng không thể kiểm soát hết tất cả mọi người được. Hơn nữa, còn có các gia tộc lớn như Lãnh Nhạc Vương thị, Bắc Hải Vương thị… Ngoài ra, còn có các gia tộc khác nữa, chẳng hạn như họ Lỗ.”

  Bà Tang hỏi: “Họ đói rồi đi làm hại đến hoàng tử sao?”

  “Vào tháng Tám, Đại Lý Tự đã báo cáo một vụ án: ruộng công ở khu vực Thanh Hà gần như bị chiếm đoạt hết. Các quan chức mới nhậm chức, kể cả quan huyện lẫn thứ sử, đều không nhận được đủ ruộng để sinh sống,” ông Tang nói giọng thấp xuống. “Có quan huyện chỉ đành nuốt giận mà sống với mức lương ít ỏi; có người thì chiếm đoạt ruộng dân, dùng ruộng tốt để thay thế ruộng công, cuối cùng gây ra rắc rối, khiến hai gia đình thiệt mạng. Vì đây là vụ án do quan chức gây ra, nên nó đã được chuyển lên Đại Lý Tự để xét xử.”

  “Ban đầu, vụ án đã được giải quyết một cách kín đáo, nhưng vào tháng Tám, gia đình viên quan đó đã vào kinh thành làm ầm ĩ, buộc tội người dân chiếm đoạt ruộng công, và cho rằng chính viên quan đó mới là người dùng ruộng tốt để thay thế ruộng công. Vì Đại Lý Tự có hành vi thiên vị, nên viên quan đó đã bị kết án nặng hơn,” ông Tang tiếp tục. “Lúc đó, trong cung đang chuẩn bị lễ Trung Thu, và có rất nhiều sứ giả từ các nơi khác đến triều đình. Để tránh mất mặt, vụ án đã được tạm thời giấu đi, nhưng sau đó nó đã được chuyển lên Viện Kiểm Sát để cha tôi điều tra.”

  “Tháng trước, vụ án gần như đã được làm sáng tỏ. Viên quan đó không hề oan, và vẫn bị kết án nặng, bị đày đi Quỳnh Châu,” ông Tang nói. “Nhưng những gì gia đình viên quan đó nói cũng đúng: ruộng công ở khu vực Thanh Hà, bao gồm cả sáu huyện, gần như không còn nữa.”

  Bà Tang ngạc nhiên đến mức há miệng.

  “Khi vụ án được chuyển lên Đại Lý Tự và viên quan đó bắt đầu kể ra sự thật, Đại Lý Tự đã lập tức đưa ra phán quyết.”

  Bà Tang lo lắng hỏi: “Hoàng đế có ý định điều tra vụ việc chiếm đoạt ruộng công không?”

“Không chỉ là chuyện chiếm đoạt đất công mà còn có việc chiếm đoạt đất dân, bao vây đất đai nữa. Cha tôi nói rằng, nếu Hoàng thượng muốn rèn luyện Thái tử, thì chắc chắn chuyện này sẽ ảnh hưởng đến Thái tử.” Ông Tang nói với ánh mắt sâu thẳm: “Đừng nhìn vào việc Hoàng thượng luôn mắng Thái tử, không hài lòng với anh ta về điều này hay điều kia; nhưng cha con họ lại giống nhau nhất, không chỉ về tính cách mà còn về quan điểm chính trị nữa. Họ hiếm khi có sự bất đồng trong những vấn đề này. Vì vậy, nếu Thái tử sẵn lòng học hỏi, thì rất có khả năng anh ta sẽ trở thành người kế vị Hoàng thượng.”

Ông Tang không hiểu các vị quý tộc kia đang nghĩ gì, nhưng bản thân ông thực sự đồng ý với việc chọn Thái tử làm người kế vị.

Tính cách của Thái tử như vậy, nếu anh ta trở thành hoàng đế, chúng tôi – những người dưới quyền – sẽ rất vất vả. Có thể anh ta sẽ giống như Hoàng thượng khi còn trẻ, ham chơi, muốn tự mình ra trận, và thiên vị việc quân sự hơn là chính trị.

Nhưng nếu chỉ xem xét những hành động của Thái tử trong nửa năm qua và những thời gian trước đó, chúng ta sẽ thấy rằng mặc dù anh ta thích chơi đùa, nhưng anh ta cũng rất chăm chỉ trong công việc; mặc dù tính cách anh ta nóng nảy, nhưng phần lớn thời gian anh ta vẫn biết lắng nghe lời khuyên người khác.

Quan trọng nhất là, trong triều đình có rất nhiều quan lại quyền lực, nhưng anh ta vẫn có thể kiểm soát được họ.

Nói thật lòng, Đường Hạc cũng đã cùng với Dương Hòa thảo luận về các hoàng tử do Hoàng thượng sinh ra, và sau khi suy nghĩ kỹ, họ vẫn cho rằng Thái tử mới là người phù hợp nhất.

Hoàng tử thứ hai không có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ lo ăn uống và vui chơi; Vương gia Quảng Bình tâm trí sâu sắc nhưng tầm nhìn hạn hẹp; Vương gia Cung thì ích kỷ, bề ngoài hiền lành nhưng quá giả tạo; còn Hoàng tử thứ năm, tính cách mềm mại, chỉ coi trọng tình bạn, đôi khi còn bướng bỉnh hơn Thái tử nữa, và lại rất dễ bị thuyết phục.

Nghe nói buổi sáng hôm đó, anh ta định ăn bánh bao, nhưng chỉ vì một vài lời nhắc nhở từ người xung quanh, anh ta liền quyết định thay đổi ý định và ăn mì thay.

Hoàng tử thứ sáu không chỉ còn nhỏ tuổi mà còn là con của một công chúa từ triều đại trước, vì vậy anh ta chắc chắn không phù hợp.

Nhưng những gì họ cho là phù hợp, những vị quý tộc kia lại không chắc chắn sẽ nghĩ như vậy.

Ông Tang nói: “Cuối cùng chuyện này sẽ kết thúc như thế nào, tôi đã