Mãn Bảo và Bạch Thiện cùng những người khác đều đã tặng quà, vì vậy họ mới tiến lên và lấy ra những chiếc chuỗi may mắn mà họ đã mua để tặng cho cháu trai nhỏ của hoàng gia. Những chiếc chuỗi đó rất bình thường; có lẽ cậu bé sẽ không bao giờ đeo chúng trong đời này, bởi vì chiếc chuỗi mà bà ngoại cậu tặng thì đẹp hơn nhiều.

Hoàng đế nhìn thấy Châu Mãn và bỗng nhớ ra điều gì đó, cười nói: “Nói đến đây, con cũng có một chiếc chuỗi may mắn phải không? Có vẻ nó giống hệt chiếc của Lão Ngũ.”

Mãn Bảo vội vàng rút chiếc chuỗi may mắn mà cô luôn đeo bên mình từ khi còn nhỏ ra và hỏi: “Chiếc này à?”

Hoàng đế chỉ nhìn qua một cái là nhận ra nó giống hệt chiếc của Lão Ngũ, cười gật đầu và nói: “Đúng rồi, có lẽ là người nhà ngoại của Lão Ngũ tặng, có vẻ như được một thợ kim loại ở Thương Châu chế tác.”

Ngài Hoàng tử thứ Năm xô vào từ phía sau, nhìn qua và cũng gật đầu: “Giống hệt chiếc của tôi đấy.”

Hoàng đế liền cười hỏi: “Còn chiếc của con thì sao?”

Ngài Hoàng tử thứ Năm cười ngượng ngùng và nói: “Thưa cha, con đã lớn tuổi rồi, không cần đeo chuỗi may mắn nữa.”

“Khi con mới sinh, sức khỏe yếu ớt lắm; bà ngoại con đã dành rất nhiều công sức để chế tác chiếc chuỗi này để cầu mong phước lành cho con. Con xem, Châu Mãn vẫn luôn đeo nó mà.” Nói đến đây, hoàng đế nhìn về phía Bạch Thiện đứng phía sau cô và bỗng nhiên cười nói: “Nếu con không sớm kết hôn với Bạch Thiện, và nếu hai người có mối liên hệ như thế này với Lão Ngũ, thì thật là phù hợp lắm.”

Mãn Bảo ngẩng đầu nhìn Ngài Hoàng tử thứ Năm và chợt thấy những nốt mụn trên khuôn mặt anh ta, trong lòng cảm thấy hơi chán ghét; trong khi đó, Ngài Hoàng tử thứ Năm lại nghĩ đến việc cô đã khiến Vương Đại ngất xỉu tại triều đình, và cả sự táo bạo của cô khi nộp đơn kiện năm ngoái, không khỏi run rẩy và lùi lại một bước.

Bạch Thiện Tắc bước lên và đứng bên cạnh Châu Mãn, thậm chí còn nắm lấy tay cô.

Hoàng đế nhìn thấy và bật cười, nhưng khi quay đầu lại, ông ta liếc nhìn Ngài Hoàng tử thứ Năm một cái; thật là một đứa con không có giá trị gì cả.

Mọi người đều vui vẻ tham dự lễ rửa ba lần, sau đó hoàng đế đã ban tiệc… À, tiệc được tổ chức tại Đông cung.

Ngoại trừ Châu Mãn và Bạch Thiện – hai người ngoại lai – tất cả những người khác đều là thành viên trong gia đình hoàng gia, gia đình vợ của hoàng đế và gia đình các con dâu của hoàng đế.

Hoàng đế tất nhiên ngồi cùng với anh trai cả và gia đình vợ mình; khi nhìn thấy Châu Mãn, ông liền gọi cô ấy lại bên cạnh.

Bởi vì cô ấy cũng là một quan lại của triều đình mà.

Quan hệ giữa vua và quan lại phải phù hợp với lễ nghi chứ.

Vì hoàng đế có tiền sử không tốt, nên Bạch Thiện đã dám ngồi xuống cùng ông, cẩn thận tránh để ông lại nói đến chuyện hôn nhân hay gì đó.

Triệu Lục lang và những người khác đều chứng kiến rõ ràng khi Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đi lên ngồi cùng với cha mẹ họ; điều này khiến họ cảm thấy mình thấp kém hơn họ một thế hệ.

Tất nhiên, họ không im lặng; hoàng đế vừa ăn uống vừa trò chuyện, sau khi khen ngợi các món ăn, ông đề cập đến việc ông và hoàng hậu dự định trong hai ngày nữa sẽ đến Hộ Quốc Tự để thắp hương và quyên góp tiền cho cháu trai nhỏ của mình.

Ông hy vọng Triệu Quốc Công và Công tước Quý sẽ nói giúp ông.

Khi ra ngoài cùng hoàng hậu, họ không thể đi lén lút được; vì vậy, họ cần phải có sự đồng ý của các đại thần, đặc biệt là Kinh Triệu Phủ.

Hôm nay, cả Triệu Quốc Công lẫn Công tước Quý đều rất vui vẻ, nên họ đều đồng ý ngay.

Mãn Bảo không hiểu: “Thưa Hoàng đế, trời hôm nay u ám lắm, có vẻ như sắp tuyết rơi; thay vì quyên góp tiền cho việc thắp hương, liệu có nên quyên góp lương thực cho dân chúng không ạ?”

Hoàng đế đáp: “Chính là muốn Hộ Quốc Tự lo việc này.”

Mãn Bảo cảm thấy việc đó quá phiền phức; hơn nữa, theo lời Đạo Hư, số tiền quyên góp từ những người tốt bụng ở dưới núi, họ sẽ giữ lại một phần để tự dùng trước, chỉ sau đó mới quyên góp phần còn lại.

Cô ấy nói: “Thà giao việc này cho Đường huyện lệnh và Quách Huyện thực hiện còn hơn.”

Hoàng đế ngập ngừng một lát, sau đó nhìn sang Bạch Thiện bên cạnh và hỏi với nụ cười: “Em cũng nghĩ như vậy sao?”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi đáp: “Việc cứu trợ dân chúng, giúp họ ổn định cuộc sống cũng là trách nhiệm của một viên quan huyện; hơn nữa, khi triều đình can thiệp, dân chúng sẽ càng cảm thấy biết ơn Hoàng đế và cháu trai nhỏ của Ngài.”

Hoàng đế thở dài và nói: “Nhưng lần này chỉ là một trận lũ nhỏ thôi; nếu chúng ta cứu trợ lần này, lần sau khi xảy ra những trận lũ nhỏ tương tự mà triều đình không can thiệp, chúng ta sẽ càng bị người dân chỉ trích nhiều hơn.”

Và việc cứu trợ cũng vậy, ngân khố quốc gia có hạn.”

Vì vậy, đối với những thảm họa nhỏ, mặc dù triều đình sẽ cử quan đến phụ trách, nhưng hiếm khi trực tiếp cung cấp sự giúp đỡ; thay vào đó, họ thường khuyến khích các gia đình giàu có ở cấp huyện và làng xã tự giúp đỡ lẫn nhau để vượt qua khó khăn.

Chỉ khi thảm họa trở nên nghiêm trọng, triều đình mới can thiệp.

Tại sao hoàng đế lại thích quyên góp tiền cho Hộ Quốc Tự đến vậy? Thật sự tất cả số tiền đó đều được dùng cho Hộ Quốc Tự sao?

Thực ra, chỉ là thông qua họ mà sau đó số tiền đó được chuyển đến cho người dân mà thôi.

Còn việc họ giữ lại một phần, hoàng đế không quá quan tâm; những người tu hành cũng cần ăn uống và sinh hoạt hàng ngày, việc họ gánh vác khổ đau thay cho mọi người là điều đương nhiên.

Hoàng đế đã giải thích những điều này cho Mãn Bảo nghe.

Mãn Bảo không hiểu tại sao họ lại phải gánh vác khổ đau thay cho mọi người, và càng không hiểu rằng làm tu sĩ có gì khó khăn cả.

“Nếu việc đó thật sự khó khăn như vậy, tại sao họ không chọn con đường tu đạo thành tiên nhỉ?” Mãn Bảo thực sự không hiểu, “Tôi có bạn bè là tiên nhân, họ chẳng bao giờ cảm thấy khó khăn cả; họ cũng phải lao động và niệm kinh hàng ngày như chúng ta. Tôi hỏi họ có cảm thấy khó khăn không, một người nói rằng dù đôi khi họ thiếu thốn quần áo và thức ăn, nhưng họ vẫn không đói chết; họ luôn có nhiều tiền hơn người bình thường để dùng vào việc cúng vái. Người bạn khác của tôi nói rằng trên thế giới này còn rất nhiều người khổ hơn họ, vậy những người đó sẽ phải làm sao đây?”

Hoàng đế cười và nói: “Họ quả thật suy nghĩ thoáng đãng… Họ bao nhiêu tuổi rồi?”

“Khoảng hai ba tuổi lớn hơn tôi thôi.”

Hoàng đế càng cười nhiều hơn: “Đó là vì họ vẫn còn non nớt, nên chưa cảm nhận được điều đó. Phật dạy rằng khổ đau của chúng sinh là do luân hồi; trên thế giới này có rất nhiều người nghèo khó, Phật giáo sẵn lòng dùng lương thực và tài sản để giúp đỡ họ, khiến họ ít khổ đau hơn; nhưng khi Phật giáo mất đi những thứ đó, cuộc sống của họ sẽ trở nên khó khăn hơn, đó chính là khổ đau của họ. Vì vậy, mới nói rằng họ đang gánh vác khổ đau thay cho mọi người.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều trông rất bối rối; họ nhìn nhau và càng thêm không hiểu: “Nhưng số tiền họ nhận được chẳng phải là từ những người tin tưởng họ sao? Không phải là do họ lao động mà có được đâu.”

Hoàng đế cười và nói: “Đó là chúng ta đang cúng dường cho Bồ Tát; vì