Nói là quyên góp tiền mua dầu thơm cho Hộ Quốc Tự, nhưng thực chất là đưa tiền cho Hộ Quốc Tự để họ mở lều phát cháo cứu trợ người dân, coi như là một cách khác để cầu phúc cho hoàng tử nhỏ vậy.

Hoàng đế bắt đầu suy nghĩ về việc này.

Lưu Thượng thư liếc nhìn Lý Thượng Thư một cách kín đáo; vì đây là sự kiện quyên góp của hoàng hậu, nên tất nhiên không phải ngân sách quốc gia chi trả, mà là hoàng đế tự bỏ tiền ra.

Lúc này, hoàng đế rõ ràng vẫn chưa nghĩ đến điều này.

Việc hoàng hậu ra ngoài cũng không hề đơn giản; đã qua giờ trưa rồi, không thể ra khỏi cung được nữa. Hôm mai là ngày hoàng tử nhỏ được rửa tội, vì vậy hoàng đế quyết định sẽ thảo luận về chuyện này sau ngày mai.

Còn Mã Bảo và nhóm bạn sau khi ăn no uống đủ tại sân cưỡi ngựa ở phía tây thành, đã cùng nhau góp tiền để trả chi phí bữa tiệc nướng hươu, sau đó cưỡi ngựa vui vẻ trở về nhà.

Đúng vậy, mặc dù con hươu là do Triệu Lục lang săn được, nhưng vẫn phải trả tiền; dù sao đó cũng là con hươu được nuôi trong sân cưỡi ngựa của họ mà?

Mọi người đều chia đều chi phí; đây cũng là một trong những lý do khiến Triệu Lục lang dần xa cách những người bạn cũ và thích ở bên họ hơn.

Mỗi lần đi chơi, không còn ai phải trả tiền một mình nữa; mọi người đều chia đều chi phí, dù ăn ít hay ăn nhiều, mỗi người chỉ cần trả vài chục hoặc vài trăm văn là đủ.

Như vậy, ít phiền toái và ràng buộc hơn nhiều.

Mọi người vui vẻ, cưỡi ngựa vào thành phố, sau khi đến khu vực nội thành thì tạm biệt nhau và trở về nhà.

Bạch Thiện xuống ngựa, dẫn Mã Bảo và Bạch Nhị đến gặp bà Lưu để thảo luận về việc mở lều phát cháo.

Bà Lưu cười nói: “Thật là tốt khi các bạn nghĩ đến chuyện này; năm nay, người dân ở khu vực kinh đô đều đang gặp khó khăn, vì vậy tối qua tuyết cứ rơi không ngừng. Sáng sớm hôm nay, tôi đã sai người đi lấy lương thực từ Trang Tử; chắc hẳn vào ngày mai thì lương thực sẽ về đến nơi. Khi đó, chúng ta sẽ mở một lều phát cháo ở ngoại thành.”

Nghe vậy, Mã Bảo liền đề nghị góp một xe lương thực cho gia đình mình, sau đó nhìn sang Bạch Nhị.

Bạch Nhị lục lọi trong người mình và lấy ra một hoặc hai đồng bạc mà anh ta mới thu về hôm nay để đưa cho bà Lưu, “Không còn nhiều nữa đâu.”

“Mạn Bảo thốt lên: ‘Anh đúng là giàu có thật đấy, có thể mua được tới mười thạch lúa nữa.’”

Mạn Bảo nhận tiền xong, vẫy tay nói: “Tôi sẽ đi nói với bố ngay bây giờ, để ông cân cho anh mười thạch lúa.”

Ông Châu ngồi ở nhà, tiền tự nhiên rơi vào tay, ông rất vui mừng. Ông bảo vài người con trai đi cân lúa, nhưng lại nói: “Mạn Bảo à, lương thực này không thể bán lung tung được đâu. Bây giờ gia đình chúng ta đông người, đến năm sau mới có thu hoạch, vì vậy phải dành dụm lại một ít, hiểu chứ?”

“Mỗi tháng chúng tôi cũng có lương gạo mà,” Mạn Bảo nói với Châu Tứ Lang, bảo bố mình: “Gia đình chúng tôi cũng sẽ đóng góp mười thạch lúa, cùng với Bạch Thiện họ mở một quán cháo.”

Ông Châu há miệng hỏi: “Tại sao vậy?”

Mạn Bảo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Để sau này tôi lên chức quan được thuận lợi hơn, kiếm được nhiều lương và phần thưởng hơn mà.”

Ông Châu liền hiểu ra: “Tôi biết rồi. Giống như việc các trưởng làng muốn con trai mình trở thành trưởng làng, họ cũng sẽ để con trai mình đi làm những việc tốt ở từng làng để tích lũy danh tiếng trước.”

Mạn Bảo ngạc nhiên: “Lý do đó cũng đúng đấy… Nhưng trưởng làng lại định nhường chức vụ cho chồng của Đại Nha ư?”

“Trước khi tôi ra khỏi nhà, trưởng làng đã nói như vậy, nói rằng sau ba hai năm nữa sẽ truyền chức vụ cho con trai lớn nhất của ông ấy.”

Dù việc chồng của Đại Nha lên chức có vẻ gần gũi hơn, nhưng ông Châu vẫn thích ông trưởng làng cũ hơn.

Vì mục đích của việc mua lúa này là để Mạn Bảo sau này được thăng chức, nên ông Châu cũng đành chấp nhận để họ mang lúa đi.

Chỉ là sau khi họ mang lúa đi rồi, ông vẫn cảm thấy đau lòng; ông nghĩ rằng việc trở thành quan chức thực sự đòi hỏi nhiều thứ… Con gái mình chỉ có thể về nhà mỗi bảy tám ngày một lần, và còn phải chi tiêu nhiều tiền cho việc này nữa.

Thấy bố đồng ý, Mạn Bảo yên tâm giao việc này cho bà Lưu lo liệu, sau đó quay đi mua chuỗi hộ mệnh.

Ngay cả Bạch Thiện cũng mua một chuỗi hộ mệnh, “Dù sao thì cũng đã được chứng kiến sự ra đời của Hoàng Tử Nhỏ, chúng ta cũng nên mua một cái cho cậu bé ấy.”

Hai người không thể tặng những món quà quá lớn hay quá đặc biệt, nên sau khi gói chuỗi hộ mệnh xong, họ liền trở về nhà.

Ngày hôm sau, khi vào cung, Mạn Bảo và Bạch Thiện đều nhận được lời mời đến dự lễ.

Hoàng Tử Nhỏ được rửa tội lần thứ ba; mẹ của Thái Tử Phi cùng một số chị dâu đều

Trước đây, khi con trai cả của Công vương ra đời, Hoàng đế cũng không thể rời cung đi xem; mãi đến khi đứa bé tròn một tháng tuổi, ông mới có dịp gặp nó.

Khi Mãn Bảo và Bạch Thiện bước vào cung, họ thấy có quá nhiều người trong cung của Thái tử; tất cả đều là những người quan trọng, nên họ lặng lẽ đứng ở một bên.

Mọi người đều tập trung quanh đứa bé, chẳng ai để ý đến sự xuất hiện của họ.

Đúng giờ đã đến, hai người phụ nữ được thuê để giúp đỡ trong việc sinh nở mỗi người ôm một đứa trẻ, người kia mang theo một chậu nước sạch. Sau khi cầu nguyện xong, họ nhanh chóng mở tấm khăn quấn em bé ra, cho đôi chân bé chạm vào nước đã hơi lạnh; ngay lập tức, đứa bé bắt đầu khóc...

Vì đã nhận được những món quà hậu hĩnh từ Phu nhân Thái tử trước đó, hai người phụ nữ này nhanh chóng rải một ít nước lên người đứa bé, nói những lời may mắn, sau đó lại quấn đứa bé lại.

Dù họ rải khá nhiều nước, nhưng thực ra chỉ có một ít nước thực sự rơi lên người đứa bé; mọi thứ diễn ra quá nhanh đến nỗi mọi người đều chưa kịp reaksi. Tuy nhiên, đứa bé vẫn khóc rất to, nước mắt rơi ròng ròng.

Nghe thấy tiếng khóc của đứa bé, Mãn Bảo cau mày và thì thầm với Bạch Thiện: “Thật không hiểu tại sao việc tắm cho đứa bé ngày thứ ba sau khi sinh lại phải dùng nước sạch. Nghe nói ở ngoài đời, những gia đình giàu có còn cho thêm nhiều thứ khác vào chậu nước nữa… Chỉ có trong cung mới có quy tắc này; nếu không, những thứ bẩn thỉu đó sẽ làm đứa bé bị bệnh.”

Bạch Thiện đáp: “Hồi tôi nhỏ, việc tắm cho đứa bé cũng giống như vậy.”

“Bạn mới ba ngày tuổi mà đã biết rồi à?”

“Mẹ và bà tôi đã kể cho tôi nghe.” Bạch Thiện liếc nhìn cô ấy rồi nói tiếp: “Nhưng tôi nhớ ra, nhà bạn và mọi người trong làng chúng tôi dường như hiếm khi làm việc này.”

“Ai nói vậy? Chúng tôi tự mình làm ở nhà thôi… Hehe, chỉ dùng nước nóng để tắm cho đứa bé thôi,” Mãn Bảo nói. “Mẹ tôi bảo rằng việc tắm cho đứa bé như vậy thật phiền phức; cần phải mời người đến giúp đỡ và tặng quà cho họ… Thật không đáng đâu. Vì vậy, chúng tôi chỉ đun nước nóng ở nhà và tắm cho đứa bé thôi.”

Triệu Lục lang, người đang đứng bên cạnh họ, nghe thấy vậy liền quay đầu nhìn họ và nói nhỏ: “Việc làm như vậy của các bạn có thể gọi là ‘tắm cho đứa bé’ được không?”

Mãn Bảo giật mình, ngẩng đầu lên thấy là anh ta liền hỏi: “Sao anh cũng đến đây vậy?”

Triệu Lục lang