Triệu Lục lang tức giận đến mức đá Lưu Hoàn một cái; mọi người bắt đầu nô đùa với nhau. Phong Tông Bình rút dao ra cắt một miếng thịt, đặt lên đĩa cho Châu Mãn trước, sau đó mới nhìn Triệu Lục lang và nói: “Nào, hôm nay em là người có công, em muốn miếng thịt nào?”

Triệu Lục lang vội vàng giật lấy con dao, tự mình cắt thịt, rắc một ít muối lên rồi thử một miếng; ánh mắt cô sáng lên ngay: “Ngon thật! Thịt do chính mình săn được quả là ngon nhất.”

Phong Tông Bình quay lại lấy thêm một con dao nữa, và mọi người đều xông tới cùng nhau tham gia việc cắt thịt.

Mãn Bảo chỉ cần ăn những miếng thịt đã được chuẩn bị sẵn; anh gật đầu, thừa nhận rằng thịt này thực sự rất ngon.

Sau khi ăn một miếng, Triệu Lục lang hỏi: “Cháu trai nhỏ của ta có khỏe không?”

Mãn Bảo gật đầu: “Rất khỏe.”

Triệu Lục lang thở phào nhẹ nhõm: “Tối qua, cha ta vui mừng đến mức mở hai thùng rượu; ông ấy thậm chí còn không để ý đến việc hôm nay sáng ta đã lấy hai mươi lượng bạc từ kho bạc.”

Bạch Nhị Lang nghĩ đến điều gì đó, liền nhô đầu ra từ phía sau chiếc chân nai đang được treo lên và nói: “Em vẫn còn nợ ta năm lượng bạc đấy.”

“Biết mà, biết mà… Chính vì muốn trả tiền cho anh mà em mới lấy tiền từ nhà mình, phải không?”

Bạch Thiện rất tò mò: “Làm sao em có thể tiêu xài nhiều tiền như vậy?”

Triệu Lục lang thở dài: “Không phải em có thể tiêu xài thoải mái, mà là bởi vì các bạn hiện tại vẫn chưa có vợ con, nên cơ hội tiêu tiền cũng ít hơn. Khi các bạn có vợ con như em, các bạn sẽ hiểu rằng tiền tiêu nhanh đến mức nào đâu.”

Phong Tông Bình cười nói: “Đừng nghe lời anh ta nói lung tung; vợ anh ta cũng có của hồi môn mà… Các bạn đôi khi còn dùng tiền của hồi môn của vợ mình nữa đấy, đừng nghĩ chúng tôi không biết.”

“Nếu tôi không mua đồ cho họ, liệu vợ tôi có cho tôi dùng tiền của hồi môn không?” Triệu Lục lang thở dài: “Nhưng anh nói đúng… Dùng tiền của vợ thì thật là xấu hổ… Vì vậy, em mới phải vay tiền từ Bạch Nhị mà.”

Nói xong, anh nhìn về phía Bạch Thành và Bạch Thiện, lắc đầu và nói: “Thật là may mắn khi các bạn còn đang học sách mà nhà đã lo liệu mọi việc kinh doanh cho các bạn rồi… Còn em thì, dù đã kết hôn và có con rồi, nhưng miễn là còn đang học, mọi việc trong nhà đều không phải em quản lý được; em chỉ có thể lấy tiền từ kho bạc mà thôi.”

“Mãn Bảo vừa ăn vừa tò mò: ‘Cậu là con nhà quyền quý mà cũng thiếu tiền à?’”

“Ai bảo con nhà quyền quý không thiếu tiền chứ? Họ còn thuộc gia tộc lớn nữa đấy… Cậu hỏi xem, nhà họ có thiếu tiền không?” Triệu Lục lang chỉ vào Bạch Thiện và nói.

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nhà tôi thì không thiếu tiền, nhưng cũng không giàu có lắm.”

Triệu Lục lang cười khẩy và nói: “Đó là vì trong nhà bạn chỉ có mình bạn thôi; còn nhà tôi thì có đến sáu người. Làm sao có đủ tiền để chi tiêu cho tất cả được?”

Anh ta nhìn vào những chiếc áo khoác lớn trên người hai người họ và giải thích: “Chẳng hạn như những chiếc áo này, chúng được may từ lông tơ mịn trên cổ vịt phải không? Không biết phải dùng bao nhiêu con vịt mới may được một chiếc như thế này… Một chiếc áo như vậy còn đủ tiền mua cả một căn nhà nhỏ nữa đấy. Nếu nhà tôi mua cho mình một chiếc, thì cũng phải mua cho năm anh trai của tôi luôn; nếu không thì sẽ bị coi là thiên vị ai đó.”

“Lúc trước, vì cái nhà ở Phường Thượng Viễn, các anh trai tôi đã gây ra bao chuyện lớn… Cuối cùng, bố tôi tức giận và quyết định tặng nó cho Hoàng tử. Những chiếc áo này và những thứ khác cũng vậy… Nếu tặng cho này thì các bạn lại tranh cãi, tặng cho kia thì cũng vậy… Vậy thì thà không tặng cho ai cả; mỗi người trong nhà chỉ được rút một số tiền nhất định hàng tháng từ tài khoản, còn nếu vượt quá thì phải tự lo liệu.” Triệu Lục lang nói với vẻ buồn bã: “Các anh trai tôi đều đi làm công việc chính thức, ít nhiều cũng có tiền lương… Còn tôi thì có gì đây?”

“Để giữ được danh dự, khi người khác mua ngựa thì mình cũng phải mua theo; khi họ mời mình ăn uống thì mình cũng phải đáp lại… Khi người khác mặc quần áo mới thì mình cũng phải sắm cho mình một bộ thời thượng…”

Nếu anh ta vẫn còn sống một mình như trước đây, thì chắc chắn tiền là đủ dùng… Huống chi bố mẹ anh ta còn âm thầm hỗ trợ anh ta nữa… Nhưng bây giờ, vì đã có vợ con, tiền của anh ta rõ ràng là không đủ nữa.

Và trong mắt bố mẹ anh ta, việc con trai đã có vợ thì những chuyện này tự nhiên là vợ con họ phải lo; họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Vì vậy, tiền của Triệu Lục lang luôn không đủ để chi tiêu.

Mãn Bảo và những người khác nghe xong đều rất thích thú, và đều lắc đầu, cảm thấy anh ta quá coi trọng danh dự đến mức cứ phải nói ra điều không mong muốn.

Bạch Thiện và những người khác thì không hiểu lắm… Ngay cả Phong Tông Bình và Dị Tử Dương cũng không thể hiểu nổi tại

Thấy mọi người đều không đồng ý với mình, Triệu Lục lang lắc đầu nói: “Các bạn còn quá trẻ đây… Hãy chờ xem đi; khi các bạn lập gia đình rồi, các bạn sẽ hiểu tại sao tôi lại bị buộc phải làm những việc đó.”

  Màn Bảo nhận lấy con dao trong tay anh ta và tự mình thái thịt để ăn, cô nói: “Anh có thể đi dạo khắp phố trên lưng ngựa, có thể say sưa trong nhà thổ, cũng có thể đi săn nai và nướng thịt nai ở sân săn phía tây này… Vậy thì cái gọi là ‘bị buộc phải làm’ là cái gì vậy?”

  Bạch Thiện gật đầu và chỉ vào những bông tuyết đang rơi dày đặc bên ngoài: “Trong thời tiết như thế này, nếu không có than củi, thậm chí ngôi nhà còn bị thấm nước và đổ sập, không có chỗ nào để ẩn náu… Đó mới thực sự là bị buộc phải sống trong hoàn cảnh khó khăn.”

  Màn Bảo nhớ ra điều gì đó, cũng quay đầu nhìn ra ngoài những bông tuyết trắng xóa và nói: “Dù trận tuyết này có thể gây ra nhiều thiệt hại, nhưng đối với lúa mì trên đồng ruộng thì lại rất tốt đấy. Năm sau, khi nước tuyết tan đi, chúng sẽ giúp giảm bớt tình trạng hạn hán… Có lẽ đó cũng coi là điều may mắn chứ?”

  Yin hoặc nói: “Sáng nay khi tôi ra khỏi nhà, bà tôi đã sai người mời các chị gái tôi đến nhà… Có lẽ là để bàn về việc mở quán cơm miễn phí cho mọi người. Các nhà các bạn có muốn tham gia không?”

  Màn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhà tôi có khá nhiều lúa… Sau này tôi sẽ gửi thêm một xe lúa cho anh, nhớ ghi tên nhà tôi vào nhé.”

  Chưa kịp Yin hoặc nói gì thêm, Bạch Thiện đã quay đầu lại và nói: “Tốt hơn hết là chúng ta nên quay về hỏi bà tôi trước… Có lẽ năm nay bà tôi cũng muốn mở quán cơm miễn phí nữa… Lúc đó, hai quán cơm của chúng ta có thể được đặt cạnh nhau.”

  Câu cuối cùng này là Bạch Thiện nói với Yin hoặc.

  Yin hoặc suy nghĩ một lát… Bạch Thiện hiện đang học tập tại Thư viện Chương Văn, và trong hai năm nữa chắc chắn sẽ bắt đầu sự nghiệp công chức… Gia đình Bạch Gia thuộc hàng gia tộc quý tộc, chắc chắn sẽ bắt đầu tích cực tạo điều kiện cho anh ấy phát triển sự nghiệp, và cũng có kế hoạch để anh ấy hoạt động trong thành phố… Vì vậy, anh ấy gật đầu và nói: “Được thôi… Chúng ta hãy quay về thảo luận trước đã.”

  Bạch Nhị Lang nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ quay về hỏi anh trai mình… Nhưng nhà chúng tôi

“Triệu Lục lang nghĩ rằng họ quá lo lắng về chuyện này, nhưng anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ xem có nên nói với mẹ mình về việc này không, coi như là tham gia vào phong trào ấy thôi.

Nhưng anh ta không hề biết rằng nhà Triệu Quốc Công là gia đình đầu tiên trong kinh thành mở gian hàng bán cháo; hơn nữa, họ không chỉ tuyên bố rằng việc này nhằm giúp đỡ người dân bị thiên tai và cầu nguyện cho gia đình mình, mà còn để cầu nguyện cho đứa cháu trai mới sinh của hoàng gia nữa.

Ngay cả Hoàng đế cũng rất vui mừng, thậm chí còn triệu tập một số thuộc cấp thân cận của mình đến cung đi uống rượu cùng nhau, và còn lên kế hoạch mở kho lương thực để giúp đỡ người dân, tất cả đều vì mong muốn cầu nguyện cho đứa cháu trai nhỏ ấy.

Tuy nhiên, Lưu Thượng thư đã từ chối đề xuất đó.

‘Bệ hạ, bây giờ tuy tuyết rơi nhiều, nhưng chưa chắc nó sẽ tiếp tục rơi trong vài ngày nữa; ngay cả khi thực sự xảy ra thảm họa do tuyết, lúc này cũng chưa phải là thời điểm thích hợp để giúp đỡ người dân.’

Lý Thượng Thư cũng nói thêm: ‘Đúng vậy, nếu Bệ hạ thực sự muốn làm điều gì đó ý nghĩa, sao không đến nhà Hộ Quốc Tự để quyên góp tiền, để họ cầu nguyện cho đứa cháu trai nhỏ của chúng ta?’

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.”