Mãn Bảo nắm tay Bạch Thiện bước xuống xe, cầm theo chiếc giỏ đựng thuốc đi về phía cha mình nhưng ông chẳng hề nhìn lên cô. Cô không nhịn được mà hét lớn: “Cha ơi, con đã trở về rồi!”

Lão Châu mới ngẩng mặt lên từ những thứ đang cầm trên tay, nhanh chóng nắm lấy tay Mãn Bảo và cười vui: “Mãn Bảo, tất cả những thứ này là Hoàng đế ban tặng cho con sao?”

“Không đâu, là Thái tử ban tặng.” Mãn Bảo nói, “Bây giờ Hoàng đế đang keo kiệt lắm, còn Thái tử thì vừa sinh được một đứa con trai nên rất vui và ban tặng con.”

“Đứa bé trông khá đẹp… Nếu mỗi năm Thái tử lại sinh thêm một đứa con trai nữa…” Lão Châu nói.

Mãn Bảo cười: “…Cha ơi, nếu Thái tử nghe thấy cha nói vậy, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui đấy.”

Thái tử chẳng thiếu thứ gì cả, chỉ thiếu con trai mà thôi.

Cha con cùng nhau đứng trong sân xem mọi người dọn những thứ đó xuống. Mãn Bảo chỉ vào những đồ sứ tinh xảo và cái lò nướng mà họ mang đến và nói: “Không cần để vào kho đâu, cứ đưa vào căn phòng nào cần thì đưa vào đó.”

Lý Quân đồng ý, ghi chép lại danh sách những thứ được mang đến, sau đó bắt đầu chỉ huy anh chị em mình dọn chúng vào trong nhà.

Châu Lập Học vừa dọn đồ vừa nói: “Làm thái y quả thật kiếm được nhiều tiền lắm… Em gái út à, sau này em cũng nên trở thành thái y đi. Không biết em có thể không cần học nữa mà cũng có thể trở thành thái y không nhỉ?”

Châu Lập Như tự hào đáp: “Làm thái y đơn giản là làm được thôi… Chắc chắn chị gái đã thấy em không có tài năng nên mới bắt em phải học đấy… Em cứ yên tâm học đi.”

Lão Châu đã lâu không gặp Mãn Bảo, nên rất nhớ cô và bắt đầu hỏi thăm cô chu đáo. Nhưng Mãn Bảo vẫn nhớ đến việc đi nướng thịt nai trong vườn, nên cô nói với cha mình: “Con đã mặc ấm áp và ăn uống no nê rồi, cha yên tâm đi… À, còn Bạch Nhị thì sao?”

Bạch Nhị đã ra ngoài từ sáng sớm để chơi với bạn bè. Hôm qua cậu ấy lo lắng đến mức không dám ra ngoài, cũng không tham gia bữa tiệc nướng thịt nai ở sân cưỡi ngựa ở phía tây kinh thành. Cho đến tối hôm qua, khi Yin hoặc sai người đến thông báo rằng Thái tử phi đã sinh con một cách an toàn, cậu ấy mới vui vẻ mời bạn bè đi lại một lần nữa.

Khi Bạch Thiện mang những thứ đó trở về sân, cậu ấy đã nghe từ Đại Cát về chuyện này. Vì vậy, sau khi gặp bà nội và mẹ, cậu ấy liền kéo Mãn Bảo đi cùng để đủ người. Lúc này cũng chưa quá muộn đâu.

Bà Lưu cũng không ngăn cản họ; các

Cô ấy bảo Lưu Mã Ma và Gia tộc Trịnh mang đến chiếc áo choàng mới may trong năm này, rồi tự tay buộc cho Bạch Thiện một chiếc màu đen thẫm. Cô vỗ về và cười nói: “Năm nay có vẻ sẽ lạnh hơn năm ngoái, nên tôi đã nhờ người dùng lông vịt đen để may cho con một chiếc áo choàng. Bây giờ tuyết vừa mới tạnh, trời còn rất lạnh; mặc vào sẽ ấm hơn đấy.”

Bạch Thiện đưa tay sờ vào lớp vải và lớp lông bên ngoài, cảm thấy chúng rất mềm mại, liền cười hỏi: “Phải dùng bao nhiêu con vịt đen mới may được chiếc áo choàng này vậy? Bà ngoại ơi, cháu khỏe mạnh mà, không cần phải tiêu xài quá nhiều như vậy đâu.”

Bà Lưu cười đáp: “Đều là những con vịt nuôi trong nhà thôi. Mùa thu chúng ta đã giết chúng để làm thức ăn muối; đồ của chính mình thì có giá gì đâu?”

Nhưng lời nói đó chỉ để lừa người ngoài mà thôi. Bạch Thiện từ nhỏ đã được giao việc quản lý Trang Tử, nên biết rõ rằng cả lông gà lẫn lông vịt đều có thể được dùng để may chăn ga. Những thứ đó rất quý giá; gia đình họ cũng được coi là giàu có, nhưng chỉ có bà ngoại và mẹ ông mới dùng chăn lót bằng lông vịt mà thôi. Bản thân ông luôn từ chối vì cho rằng “sử dụng chăn ấm quá sẽ khiến người ta trở nên lười biếng”.

Chiếc áo choàng này lại được may từ phần lông ở cổ vịt – loại lông mềm mại nhất. Một chiếc áo choàng lớn như vậy...

Dù vậy, Bạch Thiện vẫn nhận lấy nó, chỉ nói: “Bà ngoại ơi, lần sau đừng tiêu xài quá nhiều như vậy nữa nhé.”

Bà Lưu cười đồng ý, rồi đưa cho ông một chiếc áo choàng khác và nói: “Đây là cho Mạn Bảo đấy; lông được lấy từ vịt trắng, ấm hơn cả chiếc áo lông cáo mà cô bé đang mặc trước đây đấy. Nhanh lấy đi đi.”

Bạch Thiện trong lòng nghĩ: Có lẽ năm nay những con vịt nuôi trong nhà họ đã phải chịu khổ rất nhiều rồi…

Ông ôm lấy chiếc áo choàng và chạy đi tìm Mạn Bảo.

Mạn Bảo vừa đưa bố ra khỏi bệnh viện, bảo ông quay lại xem quà mà Thái tử đã tặng. Cô đang do dự không biết có nên đi tìm Bạch Nhị và các bạn chơi cùng không thì bỗng thấy Bạch Thiện chạy đến, kéo cô đi ra ngoài và nói: “Này, chúng ta đi tìm Bạch Nhị và các bạn ăn thịt nai đi!”

Mạn Bảo lập tức vui mừng, nắm tay anh chạy ra ngoài: “Chúng ta không nướng thịt nai trong vườn nhà sao?”

“Bên ngoài không có thịt hươu để bán đâu; nếu muốn mua thì phải nhờ Yin hoặc và Lưu Hoàn giúp đỡ mới được. Mất công đi lại thật là không đáng lắm, chúng ta cứ đến trường ngựa ở vùng tây thành rồi tìm họ trực tiếp.”

Khi đến sân trước, Đại Cát – người đã biết tin trước – đã chuẩn bị sẵn ngựa cho họ.

Bạch Thiện khoác chiếc áo choàng của mình lên người cô ấy và cười nói: “Chiếc này còn đẹp hơn cả chiếc áo lông cáo trắng kia đấy.”

Mãn Bảo sờ vào chiếc áo và thốt lên: “Thật mềm mại quá! Đây là loại lông gì vậy?”

“Là lông vịt,” Bạch Thiện nói rồi kéo Đạo Lý lại gần và bảo: “Nhanh lên, chúng ta đi thôi.”

Mãn Bảo mới nhớ ra và leo lên ngựa Chí Kỳ; lúc đó cô mới nhận ra chiếc áo choàng trên người anh ấy khá giống chiếc của mình, chỉ khác ở màu sắc: một chiếc màu trắng, một chiếc màu đen.

Mãn Bảo cười và hỏi: “Chiếc áo choàng trên người anh cũng làm từ lông vịt à?”

“Đúng vậy.”

“Chắc phải dùng đến bao nhiêu con vịt mới làm được nhỉ?”

Hai người lại có chung sở thích kỳ lạ này.

Bạch Thiện cười và nói: “Năm nay nhà tôi đã hun khói rất nhiều con vịt, còn muối chua cũng khá nhiều nữa. Sau này sẽ nhờ người mang một số qua đây, chúng ta có thể thử nhiều cách khác nhau để ăn.”

Mãn Bảo lập tức mắt sáng lên, liên tục gật đầu: “Tuyệt vời quá!”

Hai người cưỡi ngựa ra khỏi nhà, vừa đi được một đoạn thì tình cờ gặp Châu Tứ Lang và Hướng Minh Học đang trở về từ ngoài. Châu Tứ Lang chỉ kịp vẫy tay, và Mãn Bảo cùng nhóm người đã đi qua bên họ. Cô ấy quay đầu lại và hét lên: “Anh Tứ ơi, chúng em ra ngoài chơi đây, tối nay gặp lại nhé!”

Những bụi tuyết bị móng ngựa gieo lên suýt nữa bắn vào mặt Châu Tứ Lang; ông ta vẫy tay và chỉ có thể nhìn theo họ xa dần.

Hướng Minh Học cười và nói với Châu Tứ Lang: “Rõ ràng là những đứa trẻ… vẫn chỉ muốn chơi đùa thôi. Nhưng có vẻ như trong cung thật sự rất an toàn.”

Châu Tứ Lang không nghĩ nhiều đến vấn đề đó: “Tối hôm qua, thiếu gia nhà Ân không phải đã sai người đến báo rằng hoàng hậu và đứa bé đều an toàn sao?”

Hướng Minh Học cười: “Những chuyện như thế này, làm sao có thể chắc chắn được? Việc trẻ em mới bảy, tám tuổi qua đời cũng là chuyện bình thường; huống chi là một đứa trẻ sơ sinh hay một người phụ nữ vừa sinh xong…”

Khi Mãn Bảo và Bạch Thiện chạy đến sân cưỡi ngựa ở vùng phía tây thành phố, họ mới bắt đầu gọi nhau lại để nướng thức ăn; Lưu Hoàn cũng đã kêu gọi nhiều người bạn đến.

Họ chiếm một khoảng lớn trong hành lang; vì không thể ăn hết số thức ăn đó, họ chỉ ngồi bên cạnh bếp lửa để sưởi ấm và xem họ làm ầm ĩ. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy hai người một đen một trắng cùng ba vệ sĩ đang chạy đến từ xa, liền nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng.

Chốc lát sau, anh ta cười nói: “Bạch Thiện Họ đến rồi.”

Mọi người đều quay đầu nhìn và thấy đúng vậy, liền vui mừng vẫy tay chào đón: “Các bạn đến đúng lúc lắm! Chúng tôi vừa mới chuẩn bị xong đồ ăn thôi… Này, miếng thịt nai đã nướng xong rồi mà vẫn chưa kịp cắt ra được đâu.”

Mãn Bảo đã ngửi thấy mùi thơm của thức ăn; cô để con ngựa cho Đại Cát rồi chạy vào hành lang, nhìn kỹ rồi hỏi: “Đây là thịt nai vừa mới giết sao?”

“Không chỉ vậy, mà còn là thịt nai vừa mới bắt nữa,” Triệu Lục lang tự hào nói: “Tôi dẫn người đi săn được đấy… Thật tuyệt phải không?”

Lưu Hoàn cười nói: “Những con nai này đều được nuôi trong sân cưỡi ngựa; có nhiều con như vậy, chúng không thể chạy trốn được đâu… Việc săn chúng thực sự rất dễ dàng mà.”

“Nếu dễ như vậy, tại sao anh không săn được một con?” Triệu Lục lang hỏi.

“Bởi vì các bạn già hơn tôi mà…”