Mãn Bảo lùi lại một cái, ngã thẳng xuống đất, nhưng cô bé không dừng lại mà vội vàng lao tới để bắt chúng. Con trêu đã trượt khỏi tay cô bé, nhưng Bạch Thiện Bảo kịp nhanh chóng bắt được nó.

Anh ta cũng không cần phải nhặt con trêu lên mà chỉ cứ cười ha hả trên mặt đất.

Mãn Bảo dùng đôi bàn tay bẩn thỉu của mình xoa má, rồi nhanh chóng bò tới kéo chiếc thùng gỗ lại gần, để Bạch Thiện Bảo có thể bắt những con trêu vào trong đó.

Hai đứa trẻ phải dùng hết sức lực mới cuối cùng bắt được chúng vào thùng, nhưng cơ thể chúng cũng trở nên bẩn thỉu không kém gì những người đã đi bắt trêu bên bờ sông.

Tuy nhiên, chúng hoàn toàn không cảm thấy gì cả; chúng đứng bên cạnh thùng, nhìn những con trêu bên trong và cười ngốc nghếch.

Mãn Bảo nuốt nước bọt và nói: “Con muốn ăn.”

Bạch Thiện Bảo chưa bao giờ ăn thử trêu; lần trước anh ta chỉ biết bắt chúng mà không ăn. Thấy Mãn Bảo trông rất thèm thuồng, anh ta không nhịn được mà hỏi: “Nó ngon lắm à?”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ: “Ngon lắm, ngon lắm!”

Vậy là Bạch Thiện Bảo cũng bắt đầu nuốt nước bọt khi nhìn những con trêu đó.

Đại Đầu cũng nhanh chóng bắt được một con trêu; anh ta rất giàu kinh nghiệm, liền ném con trêu đó về phía chú của mình, người đang đứng gần nhất.

Châu Ngũ Lang nhanh nhẹn đón lấy con trêu đó, sau đó ném nó về phía thùng gỗ trước mặt Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo. Có những con trêu rơi vào thùng, cũng có những con rơi ra ngoài, nhưng Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo vẫn cười ha hả khi nhìn những con trêu đó được bắt vào thùng.

Khi tiếng gọi ăn cơm vang lên từ trong làng, mọi người mới nhận ra đã quá muộn, và lần lượt bò lên khỏi bờ sông.

Châu Tứ Lang nhìn thấy bùn đất trên tay và chân mình, liền gọi mọi người cùng nhau đi rửa sạch bên bờ sông.

Mãn Bảo nhìn thấy bùn đất trên tay mình và cũng muốn đi rửa, nhưng Châu Tứ Lang không cho phép cô bé tiếp xúc với nước sông; ông ta túm lấy cổ áo cô bé và kéo cô bé đi: “Đi thôi, Đại Đầu, dẫn các em về nhà và dùng nước ấm để rửa; người lớn mới có thể dùng nước lạnh được.”

Đại Đầu liền chạy đi, cầm lấy chiếc thùng gỗ và nói với Mãn Bảo: “Chị gái, chúng ta hãy về nhà trước, cùng với Bạch Thiện Bảo nhé.”

Mãn Bảo nhìn xuống dòng nước sông, rồi lại nhìn những con trêu trong thùng, và quyết định sẽ theo những con trêu đó về nhà.

Trong đám đông ấy, có một đứa trẻ nhỏ Tiền thị suýt nữa ngất đi vì tức giận; cô

Đại Đầu và Đại Nha cùng những đứa trẻ khác thở phào nhẹ nhõm sau khi hoàn thành công việc, rồi vui vẻ tiến lên nói với mẹ: “Mẹ ơi, con đã bắt được rất nhiều cá chép đấy!”

Người mẹ nhìn vào thùng gỗ đầy cá chép một cách không hài lòng, vội vàng vẫy tay bảo: “Cút đi! Bố các con sẽ lo việc này cho. Đại Nha, mau đi lấy nước nóng để rửa mặt tay đi… Trời lạnh thế này mà các con lại xuống sông, ai dám để các con ra ngoài như vậy chứ?”

Phùng thị và Hà thị nghe thấy tiếng mẹ cũng bước ra, thấy con mình đầy bùn đất liền tức giận, không nhịn được mà buông lời: “Trong mùa đông này, sẽ tốn bao nhiêu củi đây… Ngày mai các con lên núi hái củi đi.”

Họ còn nói thêm: “Các con chỉ có hai bộ quần áo thôi… Bộ trước vẫn chưa khô hẳn cơ…” Tóm lại, họ thực sự rất lo lắng.

Đại Đầu và Đại Nha hiểu chuyện hơn một chút, nghe lời mẹ liền cúi đầu im lặng.

Nhưng Nhị Đầu, Nhị Nha và Mãn Bảo – những đứa trẻ nhỏ hơn – thì hoàn toàn không hiểu được nỗi lo của người lớn; lúc này chúng đang cười đùa bên nhau, xem những con cá chép vừa bắt được.

Khi nước nóng đã sẵn sàng, chúng lại cười ha hả rửa tay chân. Vì biết mình sẽ phải thay quần áo, Mãn Bảo còn nghịch ngợm đánh nhẹ vào nước, làm cho nước bắn tung tóe lên mặt, thật là vui vẻ.

Bạch Thiện Bảo đã chơi đùa với Châu Gia trong một thời gian dài, mãi đến khi Đại Cát nhắc nhở anh ta nên quay về ăn tối thì anh ta mới đứng dậy.

Mãn Bảo lấy một cái thùng gỗ đến, cho anh ta rất nhiều cá chép, và dặn dò: “Hãy để chúng nhả bùn ra qua đêm trước, ngày mai mới ăn.”

Bạch Thiện Bảo đáp lại rằng anh ta đã hiểu.

Mãn Bảo nuốt nước bọt và nói: “Món ăn do Nhẫn Dì nấu thật ngon… Ngày mai anh ăn thử xem sao nhé? Nếu ngon, hãy ghi lại cách làm để sau này em gái anh cũng có thể nấu cho anh.”

Bạch Thiện Bảo liền mời cô ấy: “Ngày mai em đến nhà anh ăn nhé… Khi nhà anh ăn hết rồi, anh sẽ đến nhà em ăn lại.”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi đồng ý, sau đó đưa chiếc thùng gỗ cho anh ta.

Tất nhiên, chiếc thùng gỗ là Đại Cát cầm đi.

Gia tộc Trịnh thấy con trai mình đầy bùn đất trở về nhà, không nhịn được mà mở miệng phản đối; nhưng khi nhìn thấy những con cá chép trong thùng, bà lại sợ hãi đến mức lùi lại hai bước, nhìn đi chỗ khác và nói: “Sơn Bảo, sao con lại mang con rắn về nhà thế?”

“Đây không phải rắn đâu, mà là trê.” Bạch Thiện Bảo nói với bà nội và mẹ mình như thể đang khoe chiến lợi vậy, “Chúng ta cùng nhau bắt được đấy, Mãn Bảo nói rằng nó ngon lắm đấy.”

Gia tộc Lưu cũng chưa bao giờ ăn thứ này trước đây, nên cũng hơi giật mình, nhưng cô ấy đã bình tĩnh lại ngay và chỉ gật đầu, sau đó nhìn vào bộ quần áo bẩn thỉu của cậu bé và hỏi Đại Cát: “Con xuống sông à?”

Đại Cát vội vàng trả lời: “Con chỉ ở bên bờ sông thôi, không tiếp xúc với nước lạnh đâu; chỉ là khi bắt trê thì con lăn xuống đất mà thôi.”

Gia tộc Lưu liền gật đầu và ra lệnh: “Đem thứ này vào bếp đi. Người ta, mang nước cho cậu bé tắm đi.”

Sau khi ra lệnh xong, Gia tộc Lưu mới nhíu mày nhìn Bạch Thiện Bảo và nói: “Nhanh đi tắm rửa và thay quần áo đi, lát nữa sẽ đến giờ ăn tối mà.”

Gia tộc Lưu chưa bao giờ cấm các con trẻ nghịch ngợm; theo cô ấy, trẻ em càng năng động thì càng khỏe mạnh, đặc biệt là các bé trai. Nếu cứ kiềm chế chúng quá mức, chúng sẽ dễ bị ốm đấy.

Vì vậy, cô ấy chỉ cấm các con trẻ leo núi hay đi bộ qua những nơi nguy hiểm mà thôi; những việc khác thì để chúng tự do chơi đùa.

Bạch Thiện Bảo cũng không bao giờ coi mình là đứa trẻ nghịch ngợm cả. Sau khi thấy Đại Cát mang cái chum đi, cậu bé liền vui vẻ theo những người hầu đi tắm và thay quần áo.

Bếp của Bạch Gia do Quản sự quản lý, và dưới trướng cô ấy có một bà lão và một cô gái trẻ; ba người này cùng nhau chăm sóc công việc nấu ăn cho cả gia đình.

Quản sự rất giỏi nấu ăn; cô ấy biết làm nhiều loại món khác nhau, từ các món ăn vặt đến các món ẩm thực thuộc các vùng miền Bắc và Nam Trung Quốc… Tất nhiên, cô ấy cũng biết cách chế biến trê.

Không chỉ vậy, cô ấy còn làm được ba cách khác nhau để chế biến trê: canh trê với đậu phụ, trê hấp và trê xào.

Ngoại trừ món trê hấp, hai món còn lại thì Mãn Bảo chưa bao giờ ăn thử.

Gia tộc Trịnh nhìn thấy trê thì sợ hãi, nên tự nhiên là không ăn; trong khi đó, Gia tộc Lưu thử một miếng và thấy nó ngon, nên cô ấy cùng hai đứa trẻ bắt đầu ăn.

Mãn Bảo chỉ múc một ít cơm, sau đó thưởng thức ba món trê này một cách ngon lành và còn khen rằng: “Trê ngon thật đấy! Thứ này trắng mịn và cũng rất ngon nữa.”

“Gia tộc Lưu đã lấy một miếng đậu phụ cho cô bé và cười hỏi: ‘Đây là đậu phụ đấy, trước đây chưa bao giờ ăn thử chứ?’”

“Chưa ạ.” Mãn Bảo lắc đầu nhỏ và hỏi: “Đậu phụ được làm như thế nào vậy?”

“Đó là được làm từ đậu đấy.” Đây là Bạch Gia tự mình làm; Gia tộc Lưu biết rằng ở một số nơi đất đai khô cằn, những cách chế biến thức ăn thông thường có thể rất phổ biến, nhưng ở những nơi khác thì có thể chưa ai biết đến. Vì vậy, cô ấy đã giải thích chi tiết cách làm đậu phụ cho cô bé và cười nói: “Khi về nhà, con có thể nhờ dì của mình thử làm xem nhé.”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ.

Thấy cô bé ăn ngon lành, và thấy cháu trai mình – người vốn khá kén ăn – cũng ăn nhiều hơn và ngon miệng hơn so với mọi khi khi có cô bé làm gương, Gia tộc Lưu liền mỉm cười và nói: “Lát nữa tôi sẽ nhờ Nhẫn Dì gói hai miếng đậu phụ cho con mang về nhà nhé. Mãn Bảo, bà rất thích con; sau này con có thể thường xuyên đến nhà bà ăn cơm nhé?”

“Không được đâu ạ, con vẫn phải về nhà ăn cùng mẹ mình mà,” Mãn Bảo nói. “Nếu không có con bên cạnh, mẹ con sẽ không ăn ngon được đâu… Thay vào đó, bà hãy đến nhà con ăn cơm đi!”

Gia tộc Lưu bèn cười ha hả và gật đầu: “Được thôi, lần sau rảnh rỗi bà sẽ đến nhà con để thử món ăn ở đó xem sao.”