Mãn Bảo ngồi trên xe đạp về nhà với cái bụng phệ phì; khi ăn tối, cô cảm thấy không còn thèm ăn như trước nữa. Nghĩ rằng không nên lãng phí thức ăn, cô liền đổ hơn một nửa phần cơm trong bát của mình cho cha mình.

Lão Châu Trù ngạc nhiên hỏi: “Mãn Bảo, sao con không ăn?”

Mãn Bảo cúi đầu và trả lời: “Con không đói.”

Tiền thị đặt tay lên bụng bé và hỏi: “Con vừa ăn gì vậy?”

“Con ăn bánh kẹo, ngon lắm đấy…” Mãn Bảo nhớ lại hương vị của bánh gạo nếp và bỗng thấy cơm không còn ngon nữa.

Thế là cô đặt bát xuống.

Tiền thị cau mày và nói: “Mãn Bảo, sau này con không được ăn quá nhiều bánh kẹo đâu nhé, hiểu chưa?”

Mãn Bảo mới nhận ra mình vô tình tiết lộ điều đó, liền cúi đầu và đáp lại một cách e ngại.

Gia tộc Lưu cũng nhận thấy rằng Bạch Thiện Bảo tối nay không ăn được nhiều, nhưng chỉ nhìn thấy con dâu có vẻ áy náy một chút rồi cũng không nói gì thêm.

Sau bữa tối, Bạch Thiện Bảo bị buộc uống nửa bát nước hawthorn, còn Mãn Bảo thì phải uống nửa bát nước chanh giấm.

Ngày hôm sau, khi hai đứa trẻ gặp nhau ở trường học, chúng vẫn thầm mong rằng mỗi ngày mẹ của chúng sẽ mang bánh kẹo đến cho chúng.

Bạch Thiện Bảo cũng muốn như vậy, nhưng điều đó là không thể.

Gia tộc Lưu lại tiếp tục công việc mang bánh kẹo đến cho chúng hàng ngày, luôn đảm bảo số lượng và thời gian cung cấp cố định. Mỗi khi Mãn Bảo đến, nhà bếp chỉ chuẩn bị tối đa hai chiếc bánh gạo nếp; nếu nhiều hơn thì không còn nữa.

Hai đứa trẻ lại tiếp tục cuộc sống hàng ngày, chỉ mong đợi đến ngày mai… Nhưng không lâu sau, chúng nhận ra rằng những chiếc bánh kẹo đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, bởi vì Tết Đông đã sắp đến. Trang tiên sinh dành thời gian gọi hai đứa trẻ vào sân và hỏi: “Các con đã viết xong bài văn chưa?”

Hai đứa trẻ lập tức tỉnh táo lại, nhìn nhau một cách cảnh giác, rồi Kỳ Kỳ gật đầu kiêu hãnh và nói: “Chúng con đã viết xong rồi, chỉ cần sửa lại một chút thôi là được.”

Trang tiên sinh nhìn thấy phản ứng của hai đứa trẻ mà mỉm cười.

Bài văn này đã được giao cho chúng hai tháng trước; vì chúng học và viết chung với nhau, ông không tin rằng bài văn của chúng có thể được giữ bí mật được.

Quả nhiên, lúc này Mãn Bảo cảm thấy hối tiếc; lẽ ra ban đầu không nên để Bạch Thiện Bảo giúp mình sửa lỗi chính tả. Bạch Thiện Bảo cũng cảm thấy hối hận vì đã tự hào khoe rằng mình viết hay và cho cô ấy xem bài viết của mình.

Họ cũng không biết liệu người kia có viết được tốt hơn mình hay không.

Cả hai đều quyết định quay lại sửa lại bài viết của mình.

Nhưng với năng lực hiện có của họ, và vì họ đang viết về cùng một chủ đề, sử dụng cùng những dữ liệu giống nhau, dù sửa đi sửa lại bao nhiêu lần đi nữa, cũng không thể làm cho bài viết trở nên hoàn hảo hơn được.

Vì vậy, sau vài ngày, họ vẫn nộp bài viết mà họ cho là đã hoàn thiện nhất.

Trang tiên sinh không vội vàng xem ngay, mà chỉ cất nó sang một bên rồi cười nói: “Được rồi, các em đã hoàn thành bài tập lớn này. Tôi sẽ sắp xếp cho các em một bài tập dài hơn.”

Trang tiên sinh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mùa hè năm nay, các em đã hái một số cây cỏ tuyết cho Kỳ Thế Đường, phải không?”

Cả hai đứa trẻ gật đầu.

“Vậy thì các em hãy viết một bài viết về chủ đề đó đi.”

Cả hai đều ngạc nhiên: “Chẳng qua là viết về việc bán cỏ tuyết thôi mà, có gì đáng để viết chứ?”

Mãn Bảo nói: “Thầy ơi, con không chỉ bán cỏ tuyết đâu, con còn bán kẹo, gừng, khoai lang, giỏ tre, và cả trứng nữa… Những điều này có thể được viết vào bài viết không ạ?”

Trang tiên sinh không ngờ đứa học trò nhỏ tuổi này đã có kiến thức kinh doanh như vậy, và không khỏi có vẻ bực mình: “Không được, chỉ được viết về cỏ tuyết và Kỳ Thế Đường thôi. Cách các em viết thì tôi không quan tâm, miễn là không vượt quá phạm vi được yêu cầu.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đều nhăn mặt không cam lòng. Trang tiên sinh nói tiếp: “Bài tập này không cần gấp, tôi có thể cho các em nửa năm thời gian… Chỉ cần nộp cho tôi trước Lễ Trung Nguyên năm sau là được.”

Mãn Bảo không khỏi reo lên: “Nửa năm à? Thời gian dài thật!”

“Đúng vậy, đây là bài tập bổ sung, vì vậy các em cũng không được bỏ qua bài tập trong lớp đâu. May mắn thay, ngày mai là ngày nghỉ, tôi sẽ giao thêm cho các em vài bài tập nữa.”

Bạch Thiện Bảo không nhịn được mà quay đầu nhìn Mãn Bảo, trách cô bé: “Chính vì cô bé reo lên như vậy mà thầy mới nhớ đến chuyện này…”

Mãn Bảo cũng cúi đầu xuống, môi nhăn lại vì buồn bã.

  Dù họ có thích đọc sách đến đâu đi nữa, vào những ngày nghỉ thì ai chẳng muốn chơi đùa cơ chứ? Ai lại thích làm thêm bài tập về nhà đâu?

  Nhưng Trang tiên sinh thì không quan tâm đến những điều đó. Ông ta giao cho hai đứa trẻ thêm nhiều bài tập hơn so với các bạn cùng lớp để thể hiện sự yêu thương của mình, sau đó liền vẫy tay bảo chúng rời đi.

  Hai đứa trẻ mang theo cặp sách nhỏ, đầu cúi gục bước ra ngoài.

  Bây giờ Mãn Bảo đã không cần ai đưa đón nữa, nhưng Đại Cát vẫn kiên trì đưa đón Bạch Thiện Bảo hàng ngày; lúc này anh ta đang đợi bên ngoài.

  Khi cậu bé nhỏ bước ra ngoài, Đại Cát lập tức tiến lên đón. Thấy hai đứa trẻ đều cúi đầu, anh ta mỉm cười hỏi: “Thầy giao nhiều bài tập lắm phải không?”

  Hai đứa trẻ gật đầu đồng tình. Khi đến ngã tư, Mãn Bảo nói với Bạch Thiện Bảo: “Hôm nay con không muốn đến nhà anh nữa, con muốn về nhà mình.”

  Bạch Thiện Bảo trả lời: “Nếu con không làm bài tập, ngày mai sẽ không được đi chơi đâu.”

  Mãn Bảo hít một hơi dài và nói: “Nhưng bây giờ con không muốn làm bài tập đâu… Con muốn ra sông bắt cá chép.”

  Bạch Thiện Bảo vội vàng đáp: “Con cũng đi!” Nói xong, cậu ta kéo cô bé chạy về phía làng. “Trước hết chúng ta hãy để cặp sách ở nhà con trước nhé. Lần trước con chẳng bắt được con cá chép nào cả… Lần này chắc chắn con sẽ bắt được đấy.”

  Đại Cát cũng vội vàng theo sau.

  Lúc này chính là thời điểm lạnh nhất trong năm, cũng là lúc khô hạn nhất; mực nước sông đã giảm đi rất nhiều, để lộ ra những mảng bùn ẩm ướt.

  Trong một số hố bùn, nước vẫn chưa khô hẳn; một số con cá nhỏ vẫn còn mắc kẹt bên trong đó, vì vậy các đứa trẻ thích đến bên bờ sông để bắt cá nhỏ. Trong lúc đó, chúng không khỏi bắt đầu bắt cá chép.

  May mắn thay, vào thời điểm lạnh nhất trong năm, mặt sông chỉ đóng lại một lớp băng mỏng thôi; miễn là các đứa trẻ không cố tình bước vào nước thì sẽ không sao cả.

  Rất nhiều đứa trẻ trong làng thích dùng gậy để đào trong lớp bùn, rõ ràng là để bắt cá chép.

  Châu Tứ Lang cũng cùng hai em trai và các cháu trai, cháu gái của mình tham gia vào hoạt động này.

  Trong đám đông trẻ em, ông ta là người nổi bật nhất, bởi vì tuổi tác của ông ta quá

Là đứa trẻ nổi tiếng nhất trong làng, làm sao anh ta có thể bỏ qua hoạt động như đi bắt cá chép được chứ?

Không chỉ tham gia, anh ta còn rất quyết đoán. Với kinh nghiệm hơn mười năm làm việc trong ao bùn, anh ta nhanh chóng chiếm một khu vực lớn, rồi bảo em trai và các cháu của mình bao vây khu vực đó lại, sau đó cởi tay áo và bắt đầu đào bới.

Không ai được phép lại gần.

Khi Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo nắm tay nhau chạy đến, anh ta đã bắt được khoảng mười con cá chép rồi. Lúc đó, anh ta đang cúi người lục lọi trong bùn.

Khi Mãn Bảo lao đến, anh ta vừa tìm thấy một con cá chép, vừa nắm lấy nó và ném xuống đất bên cạnh, đúng lúc hai đứa trẻ đặt chân xuống đó.

Bạch Thiện Bảo phản ứng nhanh nhất, vội vàng vươn tay ra để bắt, nhưng vì dùng sức quá mạnh, con cá chép đã trượt khỏi tay anh ta và rơi xuống đất. Mãn Bảo cũng vội vàng lao vào bắt, và hai đứa trẻ đã va đầu vào nhau.