Bạch Thiện trả lời thay họ: “Chúng tôi hai người đều xuất thân từ Lũng Châu Bạch thị.”

Trang tiên sinh còn nghiêng người giới thiệu về Mãn Bảo đang đi sau, cười nói: “Đây là đệ tử cả của tôi, Châu Mãn.”

Vị học giả trung niên bỗng ngạc nhiên. Ông không nhận ra Trang tiên sinh, nhưng đã từng nghe nói về Châu Mãn. Việc Châu Mãn có một sư phụ và hai đệ tử cũng là chuyện được nhiều người biết đến ở kinh thành này.

Zhang Chen cảm thấy cánh tay mình lại đau dữ dội, không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía Châu Mãn đang đứng phía sau. Mãn Bảo ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta, trông rất ngạc nhiên: “Sao lại dừng bước giữa chừng thế?”

Châu Mãn khá nổi tiếng ở kinh thành; thực ra Bạch Thiện cũng vậy, đặc biệt là trong giới học giả. Hai người họ được mọi người kính trọng vì phẩm chất trung hiếu, nhân từ… Anh ta không ngờ lại gặp họ ở đây.

Zhang Chen lại chào hỏi họ một lần nữa, sau khi lên đến đỉnh núi và tìm chỗ ngồi xong, anh ta bắt đầu chuẩn bị rượu và đồ ăn nhẹ, rồi thở dài nói với mọi người: “Năm ngoái tôi cũng đã tham gia kỳ thi này, nhưng không đậu. Tôi nghĩ rằng kỳ thi mùa thu sẽ có cơ hội hơn, ai ngờ vẫn không thành công… Ồ…”

Trang tiên sinh an ủi anh ta: “Dù năm nay có tổ chức thêm hai kỳ thi nữa, nhưng số người tham gia cũng rất đông. Anh Zhang đừng quá nản lòng.”

Nhưng Zhang Chen đã nghe quá nhiều lời an ủi như vậy rồi, anh lắc đầu nói: “Nếu năm nay không đậu, năm sau có thể cũng không có kỳ thi nào nữa… Nếu phải chờ thêm hai năm nữa, tuổi tác của tôi sẽ càng cao hơn.”

Trang tiên sinh cười và nói: “Dù tuổi tác anh cao hơn, nhưng liệu có thể cao hơn tôi không?”

Zhang Chen nhìn Trang tiên sinh đầy sinh khí, rồi lại liếc nhìn ba thanh niên đang phục vụ ở phía bên kia bàn, anh lại thở dài: “Làm sao tôi có thể so sánh được với sư phụ? Với những đệ tử xuất sắc như thế này, ngay cả khi không đi làm quan suốt đời, sư phụ cũng đã thành công rồi.”

Mặc dù Trang tiên sinh thấy lời nói của Zhang Chen có lý, nhưng ông cũng nhận thấy được sự chán nản trong giọng nói của anh ta, nên cuối cùng cũng không tiếp tục an ủi nữa.

Khi quan hệ còn non nớt, không nên nói những điều sâu sắc. Anh ta giơ tay lên và rót một ly rượu mời ông ấy.

  Họ ngồi đó một lúc lâu, cuối cùng thì ông Jiang cùng những người khác cũng lên núi. Khi nhìn thấy bốn người thầy trò Trang tiên sinh, họ cười nói: “Tôi đã đoán là các bạn lên núi rồi, quả nhiên là vậy.”

  Về việc có thêm một người lạ tên Zhang Chen, họ cũng không quá để tâm. Dù sao, việc leo núi vào dịp Tết Trung Thu cũng chỉ là để đi dạo, ngắm cảnh và uống rượu; miễn là trong lòng vui vẻ là được.

  Ba người lớn tuổi sống thoải mái tự do, còn ba người trẻ thì không lo âu gì cả. Chỉ có Zhang Chen là người cảm thấy buồn bã và chán nản, ngồi một mình một cách lặng lẽ.

  Ông Jiang cùng những người khác cũng mang rượu lên núi. Thấy anh ta có vẻ không vui, họ liền rót rượu cho anh ta uống.

  Mọi người ở lại trên núi đến tận chiều tà, và Zhang Chen đã say mèm. Cuối cùng, Đại Cát cùng người hầu của ông Jiang phải đưa anh ta xuống núi.

  Chiếc xe ngựa lắc lư trên đường trở về kinh thành. Ba người Mãn Bảo cưỡi ngựa đua nhau về kinh thành; sau khi xa chiếc xe một quãng đường, họ lại quay đầu trở lại tiếp tục đua nhau. Họ cứ làm vậy mãi, thấy rất vui vẻ.

  Họ còn quá nhỏ, nên không thể hiểu được nỗi thất vọng của Zhang Chen.

  Hơn nữa, dù là Mãn Bảo, Bạch Thiện hay Bạch Nhị Lang, ai cũng không nghĩ rằng việc trở thành quan lại là điều quan trọng nhất trên đời này. Con người có rất nhiều việc khác có thể làm; việc ra làm quan chỉ là một lựa chọn mà thôi.

  Trong điểm này, họ thậm chí còn có quan điểm thoáng đãng hơn cả Trang tiên sinh– người đã trải qua biết bao sóng gió trong đời.

  Ông Jiang kéo rèm xuống, rút ánh mắt ra khỏi cửa sổ và cười nói với Trang tiên sinh?: “Ba đệ tử của ông trông có vẻ tiến bộ hơn so với trước đây.”

  Trang tiên sinh cười đáp: “Bọn chúng cũng đã lớn lên rồi.”

  Ông Jiang thở dài buồn bã: “Ông có thể thấy bọn chúng đã lớn lên, nhưng tôi thì chỉ già đi từng ngày… Các con trai trong nhà tôi thì chẳng hề tiến bộ chút nào cả.”

  Ông Trần cười nói: “Mỗi lần gặp ông, tôi luôn phải nghe ông than phiền như vậy… Tai tôi sắp bị chai rồi đấy!”

  “Ông không thấy ghen tị à? Nếu không ghen tị, ông ít nói đi một chút đi.”

  Trang tiên sinh cười ha hả, vẫy tay không quan tâm: “Nói thì nói thôi… Tôi không quan tâm đâu.”

“Nếu tôi ghen tị với bạn, chắc chắn bạn cũng không quan tâm đâu.” Ông Giang nghĩ đến điều gì đó, rồi quay người lục soát trong hành lí của mình và lấy ra một cuộn giấy đã được buộc chặt, đưa cho anh ta: “Đây là những bức thư tôi mới viết gần đây; tôi thấy chữ của Bạch Thiện rất đẹp, hy vọng anh ấy sẽ muốn sao chép chúng.”

Chữ viết của ông Giang thực sự rất nổi tiếng; nghe nói ngay cả hoàng đế cũng có sưu tập những bức thư này. Trang tiên sinh vội vàng nhận lấy và cảm ơn ông Giang thay cho Bạch Thiện.

Ông Giang lắc đầu và nói: “Trong đời này, tôi không thể tìm được một đệ tử xuất sắc như vậy nữa; chỉ có thể ngưỡng mộ từ xa mà thôi. Được chỉ dạy họ một chút cũng đã là niềm vui lớn của tôi rồi.”

Khi trở lại thành phố, Trang tiên sinh bảo người mang Zhang Chen – người đang nằm trên xe ngựa của gia đình mình – đến nhà trọ.

Nghe vậy, ông Giang nhướng mày và hỏi: “Tại sao không đưa anh ta về nhà? Dù sao anh ta cũng là một học giả có khả năng tham gia kỳ thi khoa cử; biết đâu anh ta có thể trở thành một cố vấn cho chúng ta.”

Trang tiên sinh cười và lắc đầu: “Tôi chỉ là một quan chức cấp chín; tôi cần gì đến những cố vấn đó chứ? Chỉ là đến Thư viện Chương Văn để đọc sách và giảng giải các kinh điển cho Thái tử mà thôi.”

Anh ta tiếp tục nói: “Mãi Bảo thì càng không cần đến điều đó nữa; cô ấy là một thầy thuốc, chỉ cần lo việc chữa bệnh và biên soạn sách y học mà thôi, không cần phải làm công việc cố vấn gì cả. Còn Bạch Thiện Hòa và Bạch Thành thì vẫn còn quá nhỏ; chúng ta còn chưa biết khi nào họ mới có thể bắt đầu sự nghiệp công vụ.”

Ông Trần nói một cách thẳng thắn: “Tôi cứ tưởng là vì ông không coi trọng anh ta…”

Ông Trang tiên sinh cười và giải thích: “Tôi thấy trong lời nói của anh ta có ý định muốn theo học chúng ta, vì vậy tôi mới rót rượu cho anh ta, mong rằng ông sẽ đồng ý đưa anh ta về nhà… Như vậy thì việc anh ta trở thành cố vấn của chúng ta sẽ chắc chắn xảy ra… Ai ngờ ông lại không có ý đó.”

Ông Trang tiên sinh lắc đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ; ba đệ tử nghịch ngợm của mình đang cưỡi ngựa trở về từ xa, cười ha hả. Anh ta nói: “Những người có con đường sống khác nhau thì không nên cùng nhau hợp tác… Hơn nữa, ý định của họ cũng không phải là hỗ trợ chúng ta, thầy trò này.”

Có lẽ, ý định của họ liên quan đến Thái tử – người đứng sau họ.

Ông Giang cũng nghĩ đến điều đó; dù sao họ cũng là bạn bè, nên ô

Sự thay đổi tính cách và sự tiến bộ của Thái tử đã được toàn bộ triều đình chứng kiến rõ ràng. Lần này, khi Hoàng đế mời các vị lão nhân và quan lại dùng bữa, chính Thái tử là người phục vụ rượu cho mọi người.

Không còn sự nóng tính như trước kia, lại thêm việc ông ấy hoàn thành khá tốt một số nhiệm vụ được giao, mặc dù thỉnh thoảng vẫn có những bản tấn công ông từ phía các quan lại, nhưng đều không phải là những vấn đề lớn gì. Vì vậy, hôm nay, nhóm quan lại do Ngụy Tri dẫn đầu cũng thấy Thái tử rất dễ mến; mọi người đã cùng nhau dùng bữa yên bình trong buổi yến triều, sau đó có người bắt đầu đề cập đến chuyện Công vương trở về Loại Châu.

Công vương đã ở kinh thành quá lâu rồi; đã đến lúc ông ấy trở về Loại Châu. Không thể cứ giữ ông ấy trong cung điện mãi được chứ?

Hoàng đế suy nghĩ một hồi, nhớ đến ý kiến của Hoàng hậu, liền từ chối đề xuất này, nói rằng hôm nay là Ngày Trùng Thu, mọi người chỉ nên tôn vinh các vị lão nhân, chứ không nên bàn về chính sự.

Ngụy Tri, người phản đối việc Công vương trở về Loại Châu, cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu Công vương tiếp tục bị giam giữ trong kinh thành, thì việc để ông ấy ở lại đây mới là tốt nhất; đợi đến khi Hoàng đế muốn thả ông ấy ra, thì mới bàn đến chuyện trở về Loại Châu. Miễn là ông ấy bị giam lỏng trong cung điện, thì những việc ông ấy có thể làm cũng sẽ rất hạn chế…

Xin vote nhé!

Hẹn gặp lại ngày mai!