Lão Châu đầu vẫn đang nhắc nhở những người thuê đất về việc chăm sóc bò; những con bò này sẽ được đánh số và bán đi. Mặc dù cho họ làm việc, nhưng cũng phải chăm sóc chúng thật tốt.

Khi ông quay lại, ông thấy những người thanh niên đang làm việc trên một khu đất trống không xa đó. Trí nhớ của ông khá tốt; sau khi suy nghĩ một lát, ông nói với trưởng làng: “Tôi nhớ trước đây đó là một khu đất hoang phế phải không? Trên đó toàn là đá lẻ tẻ, chẳng có cây cối gì cả, chỉ toàn cỏ dại… Vậy mà chỉ trong vài ngày thôi đã bắt đầu xây nền rồi à?”

Trưởng làng cũng cười và nói: “Vì có nhiều người tham gia nên công việc tiến triển nhanh hơn. Ngoài những thợ từ thành phố được mời đến, những người thanh niên trong làng chúng tôi cũng được gọi đi giúp đỡ. Nhà ông rất hào phóng, trả lương 20 văn mỗi ngày đấy.”

Lão Châu đầu gật đầu một cách máy móc, nhưng rồi ông bỗng nghi ngờ và hỏi: “Nhà tôi ư?”

“Đúng vậy, nhà ông,” trưởng làng thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông, liền do dự một chút rồi hỏi tiếp: “Ông Châu đã mua khu đất này từ sáng sớm hôm qua; ngày hôm sau đã có người đến đo đạc địa hình, và ngày thứ ba thì có một nhóm người đến bắt đầu lập kế hoạch xây nhà. Họ còn mời nhiều người trong làng giúp việc nhặt đá, đào đất và xây nền nữa… Lão Châu không biết sao ạ?”

Tất nhiên là lão Châu không hề biết gì cả. Ông vẫn đang tự hỏi không hiểu ai lại đi xây nhà ở đây chứ… Nơi này cách làng khá xa, đất cũng không tốt lắm; việc đào đá thôi cũng mất rất nhiều thời gian. Hơn nữa, khu đất này nằm ngay bên đường, không có lợi ích gì cả…

Vậy tại sao lại cần một khu đất lớn như vậy để xây nhà?

Khu đất trong sân nhà ông thì không thể trồng rau được… Thật là lãng phí quá! Vậy mà nó lại thuộc về nhà ông ư?

Lão Châu nhìn những người đang làm việc trên khu đất đó, và tự động tính toán ra số tiền họ đã kiếm được… Hai mươi văn mỗi người…

Lão Châu đặt tay lên ngực và hỏi: “Đã vài ngày rồi mà các bạn mới chỉ xong việc đào nền thôi sao?”

Trưởng làng đáp: “…Cũng chưa đầy vài ngày đâu. Hôm nay là ngày 21, vậy là mới chỉ bốn ngày thôi.”

“Ở nơi chúng tôi, với số người này, chỉ trong bốn ngày là có thể xây xong nhà rồi.”

Trưởng làng ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Lão Châu đùa quá đấy… Nếu là nhà tranh thì chúng tôi có thể xây xong trong một ngày thôi. Nhưng nhà mà nhà ông muốn xây thì không h

“Châu Tứ Lang và những người khác cũng nghe thấy tiếng hô la đó, liền quay đầu lại nhìn, anh ta lập tức nói: ‘Thảm rồi, hóa ra các bạn không hề biết chuyện này à?’”

Tiền thị đã kịp phản ứng, lặng lẽ liếc nhìn Lão Châu Đầu rồi hỏi: “Họ đang hô la cái gì vậy?”

Cô ấy nói: “Tôi chưa bao giờ nghe Lý Quân nhắc đến chuyện này; rõ ràng việc xây dựng Trang Tử này không phải là dùng tiền của gia đình.”

Lão Châu Đầu đáp: “Tiền của Mãn Bảo cũng là tiền mà, sao lại không phải là tiền của gia đình được?”

Anh ta lẩm bẩm: “Cũng không thể tiêu xài tùy tiện được… Chỉ có tôi và Đại Lang ở đây thôi; theo tôi nghĩ, bạn và những người trong nhà lớn cũng đừng cần dùng tiền để xây một căn nhà tốt đẹp như vậy… Chỉ cần dựng một cái lều tranh thôi là đủ rồi.”

Tiền thị tự hỏi không hiểu sao Lão Châu Đầu lại trở thành người như bây giờ… Hồi trẻ, ông ta lười biếng, chỉ thích sống phụ thuộc vào người khác, luôn muốn hưởng thụ cuộc sống mà không chịu làm việc gì cả; lúc đó, nhà cửa nghèo khó đến mức ăn uống còn khó khăn nữa. Nhưng bây giờ khi nhà giàu rồi, ông ta lại bắt đầu nghĩ đến việc tiết kiệm và chịu khó…

Tiền thị đành an ủi ông ta một cách thiện chí: “Thôi đi, đất đã mua xong, tiền cũng đã chi rồi… Việc xây dựng cũng đã đến nửa chừng rồi; làm sao có thể đuổi mọi người đi được chứ?”

Cô ấy nói tiếp: “Đây cũng là một cách Mãn Bảo thể hiện lòng hiếu thảo với cha… Anh ấy không nói với cha là để tạo bất ngờ cho cha mà. Hơn nữa, việc có một Trang Tử như thế này ở đây cũng rất tốt… Cách kinh đô không xa lắm; Mãn Bảo và những người khác có thể cưỡi ngựa đến đây trong vòng hơn một giờ… Sau này, mỗi khi nghỉ ngơi, họ có thể đến đây chơi với chúng ta, thật tuyệt phải không?”

Lão Châu Đầu mới không còn phàn nàn nữa.

Châu Tứ Lang nhân cơ hội tiến lên nói: “Bố ạ, việc xây dựng Trang Tử này không hoàn toàn do Mãn Bảo chi trả đâu… Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị cũng đóng góp một phần.”

Lão Châu Đầu ngẩn ngơ: “Họ đóng góp tiền để làm gì vậy?”

“Họ nói rằng muốn dành riêng một căn phòng cho mình… Là anh em ruột thịt mà, cần phải tính toán rõ ràng mà.”

Lão Châu Đầu cảm thấy thoải mái hơn nhiều, nhưng miệng vẫn nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt với nhau mà… Dành hai căn phòng cho họ thôi mà, cần gì phải chi tiền riêng? Như vậy sẽ khiến gia đình chúng ta trông keo kiệt quá.”

“Châu Tứ Lang” liền hỏi: “Vậy thì tôi phải đi bảo Mãn Bảo hoàn tiền cho họ chứ?”

Lão Châu đập đầu anh ta một cái và nói giận dữ: “Cứ lùi lại lùi lại như vậy chỉ khiến mối quan hệ tổn thương thôi… Hơn nữa, trông họ có vẻ thiếu tiền đâu? Chuyện này em gái cậu đã hiểu rõ rồi; cậu đừng đi can thiệp vào nữa.”

Đúng là vậy… Nói rằng người keo kiệt là ông, nhưng không muốn hoàn tiền cũng là ông.

Châu Tứ Lang vuốt đầu và lùi ra một bên; tuy nhiên, tâm trạng của Lão Châu thực sự đã tốt lên nhiều.

Chính vì vậy, ông mới đi cùng mọi người xem căn nhà đang được xây dựng. Khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng khu đất được quy hoạch khá rộng lớn – từ phía đường kéo dài đến rìa khu rừng bên kia.

Trên đỉnh rừng có một ngọn núi… Tất nhiên, Lão Châu, người sinh ra và lớn lên trong những ngọn núi của làng Thất Lý, không coi đó là một ngọn núi thực thụ; ông khăng khăng cho rằng đó chỉ là một đồi đất cao, nhưng đồi đất ấy khá lớn và cây cối rất um tùm. Đất canh tác của gia đình ông bao quanh đồi đất đó và tiếp tục trải dài ra xa.

Tuy nhiên, các trưởng làng sống ở vùng đồng bằng thì khẳng định đó chính là một ngọn núi. Thấy Lão Châu nhìn ngọn núi, họ nói: “Ngọn núi này cũng thuộc về làng chúng ta; mọi người đều lấy củi ở đây, và mỗi mùa xuân, chúng ta còn trồng lại những cây con được chặt vào năm trước nữa.”

Lão Châu cảm thấy khó chịu và nhăn mặt; làng Thất Lý của họ không có gì nhiều cả, chỉ toàn là núi thôi.

Ông chỉ vào khu đất kéo dài đến tận rìa rừng và hỏi: “Mãn Bảo đã mua hết khu đất lớn như thế này à?”

“Đúng vậy,” trưởng làng cười nói: “Khu đất hoang này đầy đá, không thể trồng trọt được, nên ông Châu đã mua hết.”

Lão Châu nhíu mày: “Hết cả một khu đất lớn như vậy để xây nhà sao? Cô ấy định xây nhà lớn đến mức nào vậy?”

Trưởng làng không biết, nên không trả lời.

Lão Châu liền quay người và gọi to về phía bên kia: “Nhị Y, mau qua đây!”

Châu Lập Quân chạy đến, không hề phiền lòng khi ông ngoại gọi cô bằng biệt danh; bây giờ cả nhà đều gọi cô bằng tên thật rồi, ngay cả bà ngoại cũng gọi cô là Lập Quân… Chỉ có ông ngoại thôi; dù trước mặt cô có đáp ứng tốt đến đâu, sau lưng ông vẫn quên mất và tiếp tục gọi cô là “Nhị Y”.

Ngay cả Châu Lập Trọng và những người khác cũng vậy; họ luôn chỉ được gọi bằng biệt danh.

Vì