Khi nói đến việc trồng trọt, Lão Châu Tó liền rời mắt khỏi ngôi nhà và cùng với trưởng làng Châu Đại Lang cùng một số người khác đi xem thử.

Khu đất dự định đào ao khá rộng, dài khoảng hai mẫu, và theo hướng mà Châu Lập Quân chỉ ra, họ dự định sẽ đào ở khu này, sau đó tiếp tục đào dọc theo hàng rừng về phía con đường, gần như có thể bao quanh ngôi nhà một nửa vòng.

Châu Lập Quân nói: “Chị gái tôi nói rằng những khu đất này không thích hợp để trồng trọt lắm, thà đào ao để nuôi cá và vịt còn hơn. Phía đó cũng thông với các con kênh, coi như là nguồn nước sinh hoạt. Nếu được, sau này chúng ta có thể đào một đường kênh ngầm từ đây sang đó, nối với các con kênh bên kia, như vậy nước ở cả hai bên sẽ được kết nối với nhau.”

Lão Châu Tó lẩm bẩm: “Phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ… Đất này vẫn là của gia đình chúng ta mà…”

Châu Lập Quân trả lời: “Ông yên tâm, Trang Tử này thuộc về gia đình chúng ta.”

“Nếu Trang Tử này không còn nữa, thì nó còn có ích gì nữa chứ?”

Châu Lập Quân không nói gì, trong lòng cô ấy nghĩ rằng nếu Trang Tử được xây dựng xong, dù họ không thể ở đó nữa, cũng có thể bán đi.

Với kinh nghiệm buôn bán với nhiều quý cô ở kinh thành, cô ấy có một cảm nhận rằng những người quý tộc ở kinh thành thường rất keo kiệt trong một số việc, nhưng lại không bao giờ tiếc tiền cho việc thỏa mãn những nhu cầu cá nhân của mình.

Nơi này cách kinh thành và Yông Châu không xa lắm, việc bán đi Trang Tử cũng không quá khó khăn.

Vì vậy, Châu Lập Quân trở nên hào hứng hơn và nói với Lão Châu Tó: “Ông ơi, khi nền móng đã được chuẩn bị xong, tôi sẽ trực tiếp giám sát việc xây dựng ngôi nhà này. Ông yên tâm, tôi chắc chắn sẽ khiến Trang Tử này trở nên đẹp đẽ như mong muốn.”

Lão Châu Tó hỏi: “Xây đẹp đẽ để làm gì chứ?”

Châu Lập Quân chưa kịp trả lời, Lão Châu Tó đã tự trả lời: “Phải xây đẹp một chút mới đáng tiền chứ… Nhưng cũng phải tiết kiệm chi phí một chút, đừng tiêu hết số tiền mà chị gái tôi và những người khác đã đưa cho.”

Châu Lập Quân liền nuốt lại những lời mình định nói và đồng ý một cách ngoan ngoãn.

Lão Châu đầu cùng mọi người đã chia những con bò ra và ghi chép thông tin về chúng xong, sau đó họ lên xe và đi về phía Bạch Gia tại Trang Tử. Họ sẽ tạm thời ở đó; việc xây dựng Trang Tử vẫn cần thêm một thời gian nữa mới hoàn thành được.

Trưởng làng nói rằng sẽ mất hai tháng, nhưng thực ra không cần đến thời gian dài đến vậy. Nguyên nhân chính là những thợ mà Bạch Gia mời đến đều rất giỏi, và người dân trẻ tuổi trong làng cũng có thể được thuê để tham gia công việc. Chỉ là ban đầu, việc đào móng và vận chuyển đá mất khá nhiều thời gian mà thôi.

Một khi móng đất đã được đào xong, việc xây nhà sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần có tiền, gạch ngói sẽ được cung cấp kịp thời, còn các loại vật liệu như gỗ cũng không quá khó tìm. Vì vậy, tiến độ xây dựng ngày càng nhanh hơn.

Tuy nhiên, lão Châu đầu chỉ kiểm tra công việc mỗi ngày thôi; ông ấy chủ yếu tập trung vào việc canh tác trên đất.

Lưu Quý đã mang theo hạt lúa mì từ Lũng Châu đến, và lúc này lão Châu đầu mới biết rằng gia đình họ thậm chí còn được cung cấp sẵn giống lúa mì nữa. Vì vậy, ông càng không muốn những người thuê đất làm việc qua loa; ông phải theo dõi chặt chẽ từng bước họ canh tác.

Nếu không, với chi phí lớn như vậy, mọi thứ sẽ trở nên vô ích mà thôi.

Vì vậy, hàng ngày ông đều đi kiểm tra việc nhổ cỏ, ủ phân và cày đất. Ông cũng nhận ra rằng ở làng Phù, phân bón không đủ, nên đã cho người đi lấy đất và lá khô từ núi để ủ phân.

Ông rất phiền lòng và than phiền với Tiền thị rằng: “Đây còn tồi tệ hơn cả làng chúng ta nữa; không chỉ không nuôi lợn, mà ngay cả gà vịt cũng không có, nên không có phân bón để ủ. May mắn thay, lão Tứ đã mang theo một trăm con bò, nên hàng ngày vẫn có thể thu thập được một ít phân bón, nhưng số lượng vẫn còn quá ít.”

Chưa kể, ở đây núi non cũng ít hơn, rừng cây cũng không nhiều; phải đi xa mới có thể tìm được đất phù hợp để canh tác. Không giống như ở làng họ, chỉ cần bước ra khỏi nhà là đã thấy núi non; lên núi, bạn sẽ thấy rất nhiều lá khô và đất sét tích tụ, đó đều là những nguồn phân bón tuyệt vời.

Nhưng cũng có những điểm tích cực của nơi này.

Khi cái cày đầu tiên được dùng để cày đất, những con bò kéo cày, và lớp đất màu nâu đen được đào lên… Lão Châu đầu đã sờ thử lớp đất đó và nhận ra rằng cần phải dùng sức lớn mới có thể làm tan những khối đất đó. Ông liền thở dài với Châu Đại Lang và nói:

Nhưng khu vực này liên tiếp nhau đều là những mảnh đất canh tác đã được khai phá từ lâu rồi. Hơn nữa, địa hình bằng phẳng, từng mẫu đất đều vuông vắn, hoàn toàn khác biệt so với những mảnh đất quanh làng Thất Lý của họ. Ông Châu vừa tỏ ra không hài lòng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, vừa thầm ghen tị, và để không lãng phí những mảnh đất tốt đẹp này, ông càng chú ý theo dõi việc canh tác của các tá điền hơn nữa. Các tá điền thì… Mặc dù sau khi trồng trọt xong, 60% sản phẩm thu được sẽ thuộc về họ, nhưng họ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; hơn nữa, nhiều kinh nghiệm canh tác của ông Châu cũng khác biệt so với họ. Chẳng hạn như việc ủ phân, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đi xa đến rừng để lấy đất và lá cây mục về để ủ phân. Nhưng khi nghĩ đến hợp đồng với ông Châu, mặc dù trong lòng nghi ngờ về những quyết định của ông, họ vẫn im lặng chấp nhận chúng. Chỉ vào ngày 21 thôi, ông Châu mới ở lại Trang Tử một ngày, sau đó ông bắt đầu vội vã đi lo liệu việc đánh số cho bò để có thể bán chúng đi; tuy nhiên, việc này không gấp lắm, bởi vì ông vẫn còn những loại dược liệu cần bán nữa. Ông sẽ bán dược liệu trước, sau đó mới nghĩ đến việc bán bò; dù sao thì ở khu vực trồng trọt, họ cũng rất cần bò để cày ruộng mà. Còn Châu Lập Quân thì phải đi qua lại giữa hai nơi; đôi khi cô còn phải giúp anh trai quản lý sổ sách của bác Tứ, đồng thời bán những loại thuốc bôi mà cô Tứ và mọi người làm ra cho các gia đình quyền quý; đồng thời cô cũng phải đến Trang Tử để theo dõi tiến độ xây dựng ngôi nhà, quyết định việc chi tiêu tiền, và còn phải giúp ông bà kiểm tra xem mỗi gia đình đã nhận được bao nhiêu hạt lúa mì, để đảm bảo không ai nhận thêm hay lấy trộm gì cả. Cô bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi; khi Mãn Bảo và những người khác trở về từ cung điện sau khi nghỉ ngơi, cô đã trở nên gầy yếu và đen sạm, nhưng vẫn tràn đầy sinh khí và năng lượng. Châu Tứ Lang bước ra khỏi phòng với vẻ mặt u sầu, và khi gặp Mãn Bảo vừa trở về từ cung điện, ông lập tức dừng lại và nói với nụ cười: “Mãn Bảo trở về rồi à…” Mãn Bảo vô thức ôm chặt cái túi đựng dược liệu của mình và hỏi: “Anh Tứ, đừng như vậy đi, em sợ lắm.” Châu Tứ Lang lập tức ngừng cười, nhìn lại phía sau rồi kéo cô sang một bên và nói nhỏ: “Mãn Bảo, anh đang gặp khó khăn về ti