Ông Ma là người của thị trấn Bạch Mã Quan; ông có chín cô con gái và chỉ một người con trai duy nhất.

Năm kia, khi Mãn Bảo trở về nhà ăn Tết từ nơi khác, cô tình nghe được rằng ông Ma muốn gả con trai mình cho Mãn Bảo. Lý do là vì Mãn Bảo có sáu anh trai, nhưng ông Châu không hài lòng vì nhà Mãn toàn con gái mà không có con trai.

Lúc đó, Mãn Bảo lén lút nghe các chị dâu mình bàn tán về gia đình ông Ma. Nghe nói vì nhà ông Ma có chín cô con gái, nên các mối quan hệ hôn nhân của họ lan rộng khắp thị trấn Bạch Mã Quan; hai trong số các cô con gái ấy còn được gả ra tỉnh La Giang nữa.

Mãn Bảo từng nghĩ rằng gia đình ông Ma đã rất quyền lực rồi, nhưng không ngờ rằng Thôi thị lại còn mạnh mẽ hơn cả họ.

Chỉ đến lúc này, Mãn Bảo mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của một gia tộc lớn – hay nói cách khác, là sức ảnh hưởng của một gia đình giàu có.

Anh nuốt nước bọt lại và nói với Mãn Bảo: “Chúng ta nên bàn bạc về việc canh tác trên những mảnh đất này đi. Những việc khác thì còn chưa vội, nhưng việc nuôi gà thì hoàn toàn có thể bắt đầu ngay.”

Bạch Nhị Lang nói: “Không có đủ trứng gà giống đâu.”

Mãn Bảo đề xuất: “Hãy mua trứng gà giống về để ấp; tiền mua trứng giống chúng ta sẽ chi trả, sau đó mua thêm một số con gà mái để chúng ấp trứng.”

Trước đây, khi họ muốn nuôi gà, cũng làm theo cách này; tuy nhiên, lần đó họ tự mua trứng giống, còn con gà mái thì không.

Lúc đó, họ nhờ những con gà mái của Nhà họ Châu giúp ấp trứng.

Sau khi Mãn Bảo ký xong các giấy tờ liên quan đến việc thuê đất, cô định đi nói chuyện với cha mình về vụ này, thì thấy cha mình đã bắt đầu làm việc trên đồng ruộng rồi.

Lúc này, ông Châu nhìn thấy Mãn Bảo liền không nhịn được mà phàn nàn: “Tại sao con lại cho thuê hết đất đi? Chẳng để lại một mẫu nào cho chúng tôi à?”

Mãn Bảo ngẩn ngơ.

Ông Châu tiếp tục: “Nếu con không để lại đất cho chúng tôi, chúng tôi ở đây làm gì nữa?”

Mãn Bảo im lặng một lúc, rồi nói: “Cha ơi, cha hãy ở đây giám sát họ đi. Có đến một trăm hộ nông dân thuê đất của chúng ta và của ông chủ đất đấy; cha phải coi sóc họ chứ. À đúng rồi, chúng ta có cần ủ phân không nhỉ?”

Mãn Bảo nhìn về phía Bạch Thiện, và ngay lập tức, Bạch Thiện trả lời: “Đúng vậy, chúng ta cần ủ phân. Ông Châu ơi, nhìn này, đất này màu mỡ biết bao! Nhưng nếu không có phân bón, dù đất tốt đến đâu c

Lão Châu Tó đột nhiên bị xao nhãng, quay người đi tìm những người thuê đất để hỏi xem họ đã chuẩn bị bao nhiêu phân bón cho mùa canh tác này. Khi lão Châu Tó bận rộn với việc khác, ông ta hoàn toàn không còn thời gian quan tâm đến họ nữa.

Tiền thị nhìn theo bóng lưng của lão Châu Tó, rồi gọi Mạn Bảo lại. Sau khi nhìn cô ấy một lúc, ông ta đặt tay lên trán cô và hỏi: “Những chuyện khác thì thôi, nhưng sau này khi bố cô đến kiểm tra đất, họ sẽ ở đâu?”

Mạn Bảo lập tức đáp: “Con sẽ tìm chỗ xây nhà cho bố.”

Tiền thị nói: “Cứ dựng một cái nhà tranh là được rồi; dù sao thì mảnh đất này chỉ được phép canh tác, chứ không thuộc về chúng ta, không biết được bao lâu nữa chúng ta mới có thể tiếp tục sử dụng nó đâu.”

Mạn Bảo liền nghĩ đến kế hoạch đào ao mà mình đã định, và không khỏi nhìn về phía Bạch Thiện. Hai người trao đổi ánh mắt một lát, rồi cùng nhau mỉm cười đồng ý.

Tiền thị nhìn hai người và nói: “Dù có tiền cũng không được phung phí lung tung. Dù bây giờ nhà chúng ta không thiếu tiền lắm, nhưng con cũng không được tiêu xài tùy tiện đâu.”

Mạn Bảo cam đoan: “Mẹ yên tâm đi, con bao giờ tiêu xài tùy tiện bao giờ?”

Tiền thị cũng tin cô một cách miễn cưỡng. Sau đó, Mạn Bảo quay sang thương lượng với người quản lý làng về việc mua đất.

Khi nghe Mạn Bảo muốn mua đất, người quản lý làng lập tức cảm thấy choáng váng và sự ấn tượng tốt đẹp mà ông ta dành cho cô ấy lập tức giảm xuống mức thấp nhất.

Mạn Bảo chỉ vào một mảnh đất hoang ở xa và hỏi: “Mảnh đất đó chứa nhiều sỏi cát lắm, không biết có thể mua hay chỉ có thể thuê được thôi.”

Người quản lý làng vẫn đang nghĩ cách từ chối cô, nhưng khi nghe cô nói muốn mua mảnh đất hoang đó, ông ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi với vẻ cảnh giác: “Ông Châu muốn mua mảnh đất đó để làm gì vậy?”

“Để xây nhà thôi,” Mạn Bảo trả lời. “Không còn cách nào khác; nhà cửa trong làng các bạn đều quá chật hẹp rồi. Sau này khi gia đình con đến quản lý công việc Trang Tử, họ cần phải có chỗ ở gần đó. Nếu phải đi từ Bạch Gia đến đó, sẽ mất đến ba mươi phút đấy.”

Người quản lý làng thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Đó là mảnh đất hoang mà, có thể xây nhà được, giá cũng không đắt lắm… Ông Châu chỉ cần đưa ra một số tiền nhỏ là được thôi.”

Mạn Bảo liền nhanh trí hỏi: “Nếu con mua một mảnh đất lớn hơn một chút, và muốn đào một cái

“Đất thì không đắt lắm, nhưng việc đào ao tốn kém khá nhiều, hơn nữa bây giờ đang trong mùa hạn hán…”

“Chính vì hạn hán mới cần phải đào ao để dự trữ nước,” Mãn Bảo nói: “Những cánh đồng xung quanh này đều là đất thuộc sở hữu của tôi; năm sau tình hình có thể sẽ ra sao chưa biết được. Nếu có thể dự trữ nước, ít nhiều cũng có thể giúp giảm bớt tình trạng hạn hán, phải không?”

Cô ấy nói: “Dù chỉ cứu được một mẫu đất thôi cũng tốt rồi.”

Vị trưởng làng nghĩ rằng cô ấy giàu có nhưng ngu dại, nên liền cười và nói: “Nếu ông Châu thấy ok thì cứ tiến hành đi.” Sau đó, anh ta hoàn toàn không hề áy náy gì mà bán cho Mãn Bảo mảnh đất hoang không có công dụng gì, thậm chí đi lại còn bị vấp phải. Vì muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp, anh ta chỉ nhận mức tiền thấp nhất, rồi viết giấy chứng nhận quyền sở hữu đất; sau này chỉ cần đem đến văn phòng huyện là có thể đăng ký chính thức. Còn về số tiền, thông thường nó sẽ được để lại tại nhà anh ta; khi làng cần gì, họ sẽ lấy từ kho Công trung. Những người khác thì hoàn toàn không biết gì về chuyện này cả.

Ông Châu cùng với Châu Đại Lang đã cùng người dân trong làng đi kiểm tra kỹ lưỡng một nửa diện tích một nghìn mẫu đất này, xác định rõ số lượng lúa mì đông cần trồng trong năm nay, sau khi đã hiểu rõ mọi thứ, họ mới trở về Trang Tử.

Bạch Thiện đã bắt đầu suy nghĩ về kích thước và độ sâu của ao cần đào; còn Bạch Nhị Lang thì vẽ vời trên giấy để lập kế hoạch xây dựng những căn nhà: “Dù là đất cát sỏi thì cũng không thể để trống không mà xây nhà được. Hãy cố gắng giữ chức vụ thêm vài năm nữa; mảnh đất lớn như thế này sau này sẽ trở thành đồng cây dâu, cây ăn quả, cùng với đồng lúa mì, lúa gạo và các loại rau củ… Khi chúng ta nghỉ ngơi, hoàn toàn có thể đến đây sinh sống.” Anh ta vẽ trên giấy và nói: “Vì vậy, tôi cần một căn nhà; Bạch Thiện cũng cần một căn; còn bạn và chồng bạn nữa… Trong khu vườn này cần phải trồng thêm vài loại hoa cỏ để trông đẹp hơn. Tôi nghĩ nên trồng hoa hồng; loại hoa này một gốc có thể mọc rất nhiều, cũng dễ chăm sóc…”

Mãn Bảo nói: “Đừng quên gia đình tôi nữa nhé.”

“Biết rồi, cũng cần phải dành chỗ ở cho Châu Tứ Ca và những người khác. Hiện tại họ đã mang công việc kinh doanh đến Hạ Châu; từ Hạ Châu đến kinh đô, họ chắc chắn sẽ qua Yongsu… Nếu trời tối, họ có thể nghỉ ngơi ở đây, sáng h

“Ừm, vậy thì xây thêm một chút sang bên nữa đi.”

Bạch Thiện rảnh rỗi liếc nhìn và không nhịn được mà cười nhạo anh ta: “Xây như thế này thì hồ của tôi còn đâu mà đào nữa!”

Yin hoặc đang giúp họ sắp xếp các tài liệu, nghe vậy liền cười nói: “Làm sao có nhà nào lại được xây ngang như thế này chứ?”

Anh ta lấy bút ra để giúp Bạch Nhị Lang lập kế hoạch; trong khi đó, Lưu Hoàn cảm thấy buồn chán và hỏi: “Chuyện như thế này giao cho Quản sự làm là được mà, sao phải tự mình làm chứ?”

Mãn Bảo trả lời: “Nhà tôi không có Quản sự đâu.”

Lưu Hoàn liền chỉ vào Bạch Thiện và nói: “Nhà bạn không có, nhà người khác lại không thể có à? Không có thì thuê đi, hoặc mua cũng được mà… Cần tôi giới thiệu cho bạn một người không?”

Bạch Nhị Lang ngước nhìn anh ta và lắc đầu: “Anh đùa à? Ngay cả Bạch Thiện anh cũng không đưa cho người khác, vậy mà anh lại định đưa cho cô ấy…”

Mãn Bảo nói: “Không cần đâu, việc nhà này anh trai tôi và mọi người đã đủ khả năng làm rồi; lúc này chúng tôi thực sự không cần Quản sự đâu.”

Trước đó, cô ấy đã mời Quản sự đến; ngay sau đó, bố cô ấy đã đưa mẹ và anh trai cô ấy về nhà. Dù bố mẹ cô ấy dường như sống rất vui vẻ ở kinh thành, nhưng họ luôn nhớ nhà quá mức; nếu không có việc gì để làm, dù nhớ nhà đến đâu họ cũng sẽ về nhà thôi. Nhà họ còn rất nhiều đất đai nữa mà…

Mãn Bảo nhìn thấy bóng dáng bố mình đi qua cửa ngoài, liền nói ngay: “Với lượng đất đai này, tôi còn phải vào cung làm việc nữa… Không thể quản lý hết được, tất cả đều phải dựa vào bố tôi và mọi người thôi.”

Khi người thân đi rồi, tôi có thể cố gắng làm việc chăm chỉ hơn được… Tối nay sẽ làm thêm giờ đây!

Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối nhé!