Vì chơi đùa muộn đến tận nửa đêm, hôm sau cả hai đều ngủ trễ.

Khi thức dậy, bên ngoài lại rất nhộn nhịp; họ không vội vàng quay trở về Trang Tử, mà cùng nhóm bạn đi dạo khắp thành phố Yongzhou, mua một số đồ vật không quá đắt tiền nhưng rất đa dạng.

Đến buổi chiều, khi ánh nắng đã không còn gắt bỏi nữa, mọi người mới quyết định rời khỏi phòng nghỉ và trở về.

Yin hoặc và Lưu Hoàn không muốn về ngay lập tức; vì đã ra ngoài rồi, thì thôi để chơi thêm vài ngày nữa cũng được.

Người hầu của gia đình Yin không vội vàng thúc giục Yin hoặc, nhưng người hầu của Lưu gia thì không nhịn được mà liên tục thúc giục Lưu Hoàn.

Tuy nhiên, Lưu Hoàn hoàn toàn không để ý đến những lời kêu gọi đó; anh ta âm thầm nói với nhóm bạn: “Dù sao về nhà cũng sẽ bị la mắng mà thôi; vậy thì tốt nhất là hãy chơi thật thoải mái trước đã… Chậm vài ngày nữa mới bị trách phạt cũng chẳng sao đâu.”

Bạch Thiện và mấy người khác đều đồng ý với ý kiến này, nên họ đã đưa cả hai người trở về Trang Tử và còn giúp Lưu Hoàn thuyết phục người hầu của Lưu gia rằng: “Một khi đã đến đây rồi, thì hãy tận hưởng thời gian này đi; về nhà rồi các người có thể đổ lỗi cho Lưu Hoàn mà thôi.”

Người hầu của Lưu gia chỉ biết im lặng…

Khi trở về Trang Tử thuộc nhà Bạch Gia, Lưu Hoàn và Yin hoặc lại đi vào vườn cây để hái trái cây; sau đó họ đi dạo quanh khuôn viên Trang Tử và nhận xét: “Nhà các bạn có Trang Tử này cũng không lớn lắm đâu…”

Bạch Thiện trả lời: “Chỉ cần có thể mua được một căn nhà như thế này giữa kinh đô và Yongzhou thì đã coi là may mắn rồi… Bà tôi đã phải chờ đợi rất lâu mới có cơ hội này đấy.”

Đất giữa hai thành phố này thường vừa mới được khai hoang là đã có người đến tranh giành; dù sao thì cũng chẳng lo bán không được đâu.”

Lưu Hoàn nói: “Nhà tôi ở ngoại ô kinh thành cũng có một số ruộng đất Trang Tử đấy.”

Bạch Thiện cười và nói: “Biết rồi, nhà tôi so với nhà bạn thì chắc chắn không thể sánh kịp được.”

Yin hoặc hỏi: “Ông có tổ tiên ở Lũng Châu mà, Lũng Châu cũng không xa đây lắm; nhà ông ở đó có đất đai gì không?”

“Có chứ, phần lớn đất đai của gia đình tôi vẫn ở Lũng Châu,” Bạch Thiện trả lời: “Nhưng Lũng Châu cách kinh thành cũng khá xa; những ruộng Trang Tử đó chủ yếu trồng rau quả và các loại cây trồng thông thường, để có thể gửi về kinh thành vào mùa thu hoạch. Tuy nhiên, việc trồng lúa gạo cũng được thực hiện, chỉ là ít hơn mà thôi.”

Yin hoặc gật đầu và hỏi: “Vậy thì ruộng công của Mãn Bảo chủ yếu trồng cái gì? Cũng là rau quả và cây trồng thông thường à?”

Bạch Thiện đáp: “…Một nghìn mẫu ruộng công thì làm sao có thể chỉ trồng những thứ đó được chứ; tất nhiên là trồng lúa gạo rồi.”

Bạch Thiện đã giải thích chi tiết kế hoạch trồng trọt cho họ nghe; Lưu Hoàn không mấy quan tâm đến điều này, trong khi Yin hoặc lại lắng nghe rất chăm chú.

Bạch Thiện nói: “Lưu Quý đã đi Lũng Châu lấy giống lúa mì rồi; lúc này chắc hẳn đã trên đường trở về, nhanh nhất là hai ngày nữa sẽ mang về đây. Đúng lúc Tết Trung Thu qua rồi, mọi người cũng có thể bắt đầu canh tác được rồi.”

Việc trồng trọt nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra không hề dễ dàng chút nào; đương nhiên, không phải chỉ nói muốn trồng là có thể trồng được ngay đâu.

Ngày hôm sau là ngày mười bảy; sáng sớm hôm đó, ông Chu đã dậy từ sớm, gọi con trai cả dậy, thay đồ lao động rồi chuẩn bị đưa vài người con dâu và cháu chắt đến làng Phù để xem xét tình hình.

Trang tiên sinh cũng thay đồ và muốn đi cùng.

Ban đầu, Mãn Bảo và mấy người khác định nghỉ ngơi và viện cớ là học sách, luyện chữ, nhưng cuối cùng cũng phải bước xuống giường, thay đồ và đi cùng họ.

Còn bà Lưu và những người khác thì không đi đâu cả; họ quyết định ở lại Trang Tử để lo liệu công việc nhà cửa cho họ.

Khi đến làng Phù, Mãn Bảo cùng mấy người gần như không thể tham gia vào cuộc trò chuyện nào, bởi vì mỗi gia đình đã quyết định xong số lượng ruộng đất họ muốn thuê, và đất đai cũng đã được phân chia rõ ràng.

Quy hoạch đất đai dành cho các quan lại của triều đình được thực hiện một cách rất công bằng; một mẫu ruộng chính xác là một mẫu ruộng, vì vậy khi có quan lại nào được thay thế, việc tái phân bổ đất đai sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều – chỉ cần đếm số lượng mẫu ruộng là được, làm sao có thể tiêu tốn nhiều nhân lực và tài nguyên để đo lại từ đầu?

Tất nhiên, cách này khá nhanh chóng, nhưng cũng tồn tại những hạn chế rõ ràng: đất đai dành cho quan lại rất dễ bị chiếm đoạt. Có những trường hợp, sau khi được phân bổ đất đai, một số quan lại sẽ dùng tiền để mua lại những mảnh đất tư nhân nằm giữa hoặc xung quanh khu vực đó, và qua thời gian, đất tư nhân của họ ngày càng nhiều lên, trong khi đất đai dành cho quan lại thì ngày càng ít đi.

Sau vài năm hoặc hàng chục năm, khi những quan lại đó được điều động đến nơi khác, hoặc nghỉ hưu, hoặc vì những lý do khác mà không còn quản lý khu vực đất đó nữa, khi Bộ Hộ đến thu hồi đất đai, họ sẽ phát hiện ra rằng diện tích đất đai đã giảm đi đáng kể, hoặc thậm chí đã biến mất hoàn toàn.

Lúc này, Bộ Hộ có hai lựa chọn: một là không khoan nhượng, dành vài năm tiếp theo để điều tra và truy cứu trách nhiệm của một loạt quan chức Bộ Hộ, nhằm lấy lại những mảnh đất đó; lựa chọn thứ hai là che mắt làm ngơ, báo cáo rằng đất đai đã bị hủy hoại do các thiên tai hay biến cố khác, và cần phải tiến hành khảo sát lại để chọn đất mới.

Mãn Bảo cùng những người khác ngồi trên những chiếc ghế được mang ra từ làng, đóng dấu xác nhận hợp đồng thuê đất, trong khi lắng nghe người dân kể về lý do tại sao họ đã chuyển đến đây cách đây hơn mười năm.

Chính vì đất đai của họ nằm ngay cạnh một khu vực đất đai dành cho quan lại, và sau đó khu vực đó đã bị một ông chủ tên là Cui mua lại thành đất tư nhân, còn đất đai của họ thì bị triều đình mua lại để sử dụng làm đất đai dành cho quan lại. Tuy nhiên, sau khi mua đất đó, chính quyền lại không cho phép họ thuê đất đó.

Một người già lặng lẽ nói: “Trưởng làng nói rằng, các quan lại không cho chúng tôi canh tác ở đó là vì họ sợ chúng tôi sẽ gây rối, vì vậy họ mới chuyển chúng tôi đến đây.”

Mãn Bảo và những người khác nhìn nhau, và cuối cùng họ cũng hiểu tại sao trong sách vở thường nói rằng những cuộc chiến tranh thường bắt nguồn từ việc chiếm đoạt đất đ

Rõ ràng là Yin hoặc và Lưu Hoàn chưa từng đọc những cuốn sách đó; họ không hiểu được sự giao tiếp tâm linh giữa ba người họ, chỉ cảm thấy vô cùng kinh ngạc mà thôi.

  Yin hoặc nói: “Điều này trái với luật pháp phải không, Lưu Hoàn? Ông của anh ta lại không quan tâm sao?”

  Ông của Lưu Hoàn là Bộ trưởng Hộ bộ.

  Lưu Hoàn mặt đỏ lên và hỏi: “Họ Cui à? Chẳng lẽ là Thôi thị sao?”

  Yin hoặc không nói gì thêm nữa. Thôi thị thuộc gia tộc quyền quý; điều quan trọng nhất là, các mối quan hệ hôn nhân của họ lan rộng khắp triều đình. Chỉ cần nói đến người ngồi trước mặt Lưu Hoàn này thôi, một người anh họ của anh ta đã cưới con gái của Thôi thị.

  Trong triều đình, ông Vũ – một quan lớn – cũng có con dâu xuất thân từ Thôi thị; vợ của Dương Huệ Hương và con dâu của Hàn Thượng Thư cùng gia đình công tước Trần cũng đều thuộc gia tộc này. Đó mới chỉ là thế hệ trung niên và thanh niên thôi; chứ đừng nói đến thế hệ già.

  Các mối quan hệ phức tạp giữa các gia tộc thì còn khó mà diễn tả hết được. Bà ngoại của Yin hoặc, một người chị dâu của bà cũng xuất thân từ Thôi thị.

  Vì vậy, ngay cả bản thân Yin hoặc khi gặp người nhà họ Cui cũng phải gọi họ bằng các danh xưng như anh họ hay chú họ.

  Có thể nói, Thôi thị thực sự đã kết nối toàn bộ triều đình thông qua các mối quan hệ hôn nhân.

  Yin hoặc vì sức khỏe yếu nên không học thuộc lòng sử liệu gia tộc, nhưng anh ta cũng đã đọc qua; hơn nữa, trong nhà có sáu chị gái, nên anh ta khó có thể không biết những mối quan hệ này.

  Chưa kể đến Bạch Thiện – người đã thuộc lòng toàn bộ sử liệu gia tộc cũng như phả hệ của Bạch thị.

  Nghĩ đến đây, Bạch Thiện cũng tự mình ngạc nhiên.

  Nghe vậy, Mãn Bảo liền thốt lên: “Thôi thị thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả nhà ông Mã ở thị trấn chúng ta nữa đấy.”

  Hẹn gặp nhau lúc bốn giờ chiều.