Bốn mươi phần trăm tiền thuê đất!

Khi lời này vang lên, người đứng đầu làng vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng những người dân sống gần đó không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, họ đều có ý muốn lên tiếng, chỉ là bị những người xung quanh ngăn lại. Một hồi lâu sau, mọi người đều nhìn chằm chằm vào Mãn Bảo và người đứng đầu làng.

Người đứng đầu làng do dự và hỏi: “Bốn mươi phần trăm? Ngài Châu ơi, ngài phải biết rằng nếu năm tới lại xảy ra hạn hán như năm nay, với tỷ lệ bốn mươi phần trăm, một mẫu đất có lẽ sẽ không còn đủ lúa để thu hoạch.”

Mãn Bảo cười nhẹ và nói: “Nếu năm tới vẫn là hạn hán như thế này, tôi cũng không muốn nhận bốn mươi phần trăm đâu. Coi như là tôi đã góp phần giảm bớt gánh nặng cho Hoàng đế.”

Cô nói với người đứng đầu làng: “Tôi là một quan chức, tôi hiểu rõ những vấn đề liên quan đến gia đình và đất nước. Nếu cuộc sống của người dân khó khăn như vậy, làm sao tôi có thể tiếp tục áp bức họ được?”

Sau khi nghe cô nói vậy, người đứng đầu làng cảm thấy xúc động, đôi mắt anh ta cũng không kìm được mà đỏ lên. “Vâng, vâng… Ngài Châu có thể quyết định chuyện này không? Hay chúng ta nên thảo luận thêm với gia đình mình?”

“Ngài yên tâm, tôi sẽ nói chuyện với gia đình mình,” Mãn Bảo cười nói. “Cha mẹ tôi cũng là những người hiểu chuyện, họ sẽ thông cảm thôi.”

Người đứng đầu làng đã nói chuyện với Lão Châu suốt buổi chiều, nhưng anh ta không cảm thấy Lão Châu là một người hiểu chuyện chút nào; ngược lại, anh ta cảm thấy Lão Châu cũng không khác gì những người già trong làng.

Nhưng… Lão Châu có một cô con gái tài giỏi, thậm chí còn có thể đảm nhận hai chức vụ cấp năm và sáu.

Tuy nhiên, khi nhìn sang Châu Mãn và rồi lại nhìn sang Bạch Thiện đứng bên cạnh, người đứng đầu làng cảm thấy rằng dù họ không nói nhiều trong suốt buổi chiều, nhưng những lời nói của họ vẫn rất có sức thuyết phục; vì vậy, Châu Mãn chắc chắn có thể quyết định được chuyện này.

Nhìn thấy tuổi tác của Châu Mãn, người đứng đầu làng nghĩ thầm: Những cô gái trẻ thường dễ dàng mềm lòng hơn… Cũng đáng lý giải khi họ có thể đưa ra quyết định như vậy sau khi đi khắp làng.

Đối với những người tốt bụng, dù trong lòng họ nghĩ gì đi nữa, người đứng đầu làng vẫn rất thích giao tiếp với những người như vậy; đặc biệt là khi người tốt bụng đó chính là anh ta, thì anh ta càng thích họ hơn nữa.

Vì vậy

Lí trưởng mới bất chợt nhận ra và vội vàng mời họ vào nhà để nói chuyện, đồng thời gọi các con trai đi giết gà.

Bạch Thiện từ chối và nói: “Chúng tôi nói xong là sẽ về nhà ngay, trời tối rồi, đi lại không tiện.”

Mãn Bảo gật đầu và chỉ vào khu đất trống này: “Cứ nói ở đây thôi, để mọi người cũng nghe được.”

Lí trưởng suy nghĩ một lát rồi đồng ý, bảo người mang ra bốn chiếc ghế; anh ta cùng ba người khác ngồi xuống để trò chuyện.

Mãn Bảo nhìn thẳng vào mắt Bạch Thiện rồi nói: “Tôi không chỉ thu 40% tiền thuê đất mà còn cung cấp một nửa số giống lúa; đối với giống lúa mì, tôi sẽ chi trả toàn bộ chi phí. Tôi cũng sẽ cố gắng mua thêm vài con bò để mọi người có thể cùng nhau sử dụng khi canh tác.”

Nghe vậy, ánh mắt của lí trưởng càng sáng lên; anh ta lập tức nói: “Ôi, ông Châu thật là lòng nhân từ biệt! Chúng tôi thật may mắn khi được gặp ông, mọi người hãy nhanh chóng cảm ơn ông Châu đi!”

Những người dân trong làng cũng càng ngày càng xúc động và muốn quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.

Mãn Bảo vội vàng đứng dậy để ngăn họ lại; thấy không thể ngăn được, cô liền nói với lí trưởng: “Lí trưởng, đừng vội cảm ơn chúng tôi ngay bây giờ; việc tôi làm những điều này cũng có những điều kiện riêng.”

Lí trưởng cười ha hả và nói: “Nếu ông có yêu cầu gì, cứ nói ra, chúng tôi sẽ làm theo những gì có thể.”

Mãn Bảo nói: “Về cách canh tác trên này, các bạn phải nghe theo sự chỉ đạo của chúng tôi.”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng; họ nhìn cô chăm chú. Một người nông dân không nhịn được mà hỏi to: “Ông ơi, vậy là thời điểm gieo hạt và nhổ cỏ cũng phải theo ý ông sao?”

Mãn Bảo cười và đáp: “Gần như vậy.”

Nhiều người lập tức lo lắng: “Điều này… đây không phải là điều hợp lý chút nào! Nếu ông chỉ đạo sai, chúng tôi vẫn phải tuân theo, và lúc đó sẽ không thể trồng được gì cả, phải làm sao đây?”

“Đúng vậy, ông là một quan lớn, không thiếu thức ăn hay nước uống, nhưng chúng tôi thì không thể; nếu một năm mà không thu hoạch được gì, chúng tôi sẽ chết đói mất.”

Mãn Bảo gật đầu và nói: “Tôi hiểu điều đó; vì vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh tình trạng đó xảy ra. Trừ khi có thiên tai, nếu không, dưới đất canh tác của tôi, không thể có chuyện gì tồi tệ như vậy xảy ra đâu.”

Cô tiếp tục nói: “Mọi người vừa rồi cũng đã thấy cha mẹ và anh

Họ thuê đất để canh tác; mặc dù chủ đất hoặc các cơ quan chính quyền đôi khi có những chỉ thị này nọ, nhưng thực ra việc họ làm gì vẫn phụ thuộc vào ý muốn của bản thân họ. Họ cũng hiểu rằng, nếu không canh tác đúng mùa vụ, một nửa lý do là do hạn hán, còn một nửa là vì họ không muốn làm; nguồn lực lao động có hạn, nên thật sự không thể canh tác tốt được.

Nhưng bây giờ, chủ đất chỉ yêu cầu họ trả bốn mươi phần trăm tiền thuê đất thôi; nếu họ canh tác tốt…

Nhưng nếu cô ấy chỉ đạo sai lầm và khiến việc canh tác thất bại, thì đó mới thực sự là một vấn đề lớn.

Bạch Thiện nói: “Chúng tôi cũng không giấu các bạn, từ nhỏ chúng tôi đã tự mình quản lý trang trại, nên không hề xa lạ gì với việc canh tác. Bây giờ là Tết Trung Thu, trước tháng Mười thì thời điểm tốt nhất để gieo lúa mì là vào lúc này; nếu không, lúa mì sẽ không kịp mọc trước trận tuyết đầu tiên, hạt giống sẽ bị đóng băng chết hết. Chính vì lý do này mà chúng tôi mới đồng ý đặt mức tiền thuê đất ở mức bốn mươi phần trăm.”

Anh ta nói tiếp: “Tôi biết rằng việc canh tác trên đất thuê có rất nhiều yêu cầu; các bạn không chỉ phải cắt cỏ, mà đôi khi còn phải cung cấp thêm vải cho bộ máy hành chính, cuộc sống chắc chắn sẽ rất khó khăn… Nhưng với chúng tôi thì không. Tại quê hương chúng tôi, Trang Tử, chúng tôi cũng không yêu cầu những người làm công tự trồng cây dâu hay cây lanh, huống chi là các bạn – những người thuê đất.”

Một người trong số họ hỏi lớn tiếng: “Nghĩa là, các bạn sẽ không yêu cầu chúng tôi cung cấp vải à?”

Bạch Thiện cười và nói: “Cây dâu và cây lanh được trồng ở ven rãnh thì chúng tôi sẽ không yêu cầu các bạn chia sẻ.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và liếc nhìn người đứng đầu làng.

Người đứng đầu làng biết rằng họ đang rất quan tâm đến đề nghị này; thực ra bản thân anh ta cũng vậy. Sau một hồi do dự, anh ta hỏi: “Thưa ngài, vừa rồi ngài nói rằng ngài sẽ cung cấp giống lúa mì cho chúng tôi phải không?”

“Đúng vậy, trên thị trường có loại giống lúa mì mới, tôi thấy lúa mì mà các bạn thu hoạch được dường như chưa được thay thế bằng giống mới.”

Người đứng đầu làng cười buồn và nói: “Loại giống đó cần phải mua với tiền, ai lại có đủ tiền để mua chứ?”

Màn Bảo không hiểu: “Nhưng bây giờ giống lúa mì mới cũng không đắt đâu; giá của nó cũng tương đương với giống lúa mì thông thường thôi, chỉ khác nhau vài đồng mỗi đấu mà thôi.”

“Chúng tôi cũng không mua gi