Ba người cưỡi ngựa rời đi, để lại đằng sau những người đang suy tư sâu sắc.

Khi những con ngựa của họ vừa khuất dạng, người dân trong làng không thể kiềm chế được mà tụ tập quanh trưởng làng, hỏi ý kiến: “Trưởng làng ơi, chúng ta nên làm thế nào bây giờ? Nên thuê đất của cô ấy hay là đất nhà ông Phương?”

“Mức tiền thuê là bốn phần trăm; so với nhà ông Phương thì ít đi một phần trăm, hơn nữa họ còn cung cấp đầy đủ giống lúa mì nữa.”

“Đúng là như vậy, nhưng mọi việc liên quan đến đất đai đều do cô ấy quyết định. Nếu cô ấy không biết cách canh tác thì sao?”

Đó mới chính là điều mà mọi người lo lắng nhất.

Trưởng làng giơ tay yêu cầu mọi người im lặng và nói: “Các bạn đã nghe ông Châu và người đàn ông Bạch công tử nói chưa? Họ rõ ràng là những người am hiểu về thời vụ canh tác; vì vậy chắc chắn họ sẽ không làm sai gì đâu.”

Rõ ràng, trưởng làng thông minh và có hiểu biết hơn nhiều so với người dân trong làng. Ông nói tiếp: “Dù sao họ cũng là những người quý tộc từ kinh thành đến đây; họ không thể luôn ở lại đây để giám sát chúng ta đâu. Chắc chắn họ sẽ cử người đến quản lý đất đai này. Tôi thấy ông Châu có vẻ như là một người am hiểu về nông nghiệp. Mọi người trong làng đều là những người làm nông nghiệp; chúng ta đều biết rằng chỉ cần chọn đúng thời điểm và làm đúng những việc cần thiết thì việc canh tác trên mảnh đất này cũng không khó chút nào.”

Nghe vậy, mọi người đều đồng ý: “Vậy thì chúng ta thuê đất của cô ấy đi!”

“Đúng rồi, chúng ta nên thuê đất của cô ấy. Tôi thấy người đàn ông đó có vẻ dễ nói chuyện lắm. Thậm chí ông ấy còn cho con trai tôi vài viên kẹo nữa.”

“Nhưng cũng đừng vui mừng quá sớm. Nếu thực sự dễ nói chuyện như vậy, họ sẽ không đặt ra những điều kiện khắt khe như vậy đâu. Việc họ đưa ra mức tiền thuê thấp như vậy chính là để chúng ta tuân theo ý muốn của họ mà thôi.”

Tuy nhiên, khi có người đầu tiên đồng ý, những người còn lại cũng nhanh chóng quyết định theo.

Mãn Bảo cùng một số người khác cưỡi ngựa trở về hướng Trang Tử. Bạch Nhị Lang đuổi kịp họ và hỏi: “Các bạn có ý định tự mình quản lý Trang Tử không?”

Mãn Bảo trả lời: “Chúng tôi chỉ cần lập kế hoạch thôi; bố tôi và anh trai tôi cũng ở đó mà.”

Bạch Nhị Lang nói: “Các bạn cũng thấy đấy, gần tám trăm mẫu đất đều nằm trong khu vực này; chỉ có vài mảnh đất ở gi

“Bạch Nhị Lang” vừa cưỡi ngựa vừa suy tư sâu sắc.

Bên cạnh, Bạch Thiện nói: “Ông Hai Lang, chúng ta không thể đánh giá mọi thứ chỉ bằng tiền đâu. Cần phải hiểu rằng lương thực mới là nền tảng của quốc gia. Nhìn vào làng Phù mà chúng ta vừa thấy hôm nay, thế giới này được tạo thành từ hàng ngàn làng như thế này.”

“Nếu mọi thứ trên đời này đều được đo lường bằng tiền, e rằng sẽ không ai muốn quản lý hay lao động vất vả trồng trọt nữa. Lúc đó, mọi người sẽ ăn gì, uống gì? Dù có tiền đi nữa cũng không thể mua được một hạt gạo. Và rồi, xã hội này sẽ sụp đổ.”

Bạch Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi lớn tiếng đáp: “Vậy ý anh là muốn trở thành quan lại sớm hơn à?”

Bạch Thiện cười ha hả: “Tại sao không được chứ?”

Mãn Bảo cưỡi ngựa vượt qua họ, phi thẳng về phía mặt trời lặn và cười nói: “Quản lý Trang Tử và điều hành một vùng đất là hai việc hoàn toàn khác nhau. Nếu sau này các bạn trở thành quan lại mà coi thị trấn như một khu vườn để quản lý, thầy chắc chắn sẽ tức giận đến mức không nhận ra các bạn đâu, haha…”

Ba người cưỡi ngựa đuổi nhau trên con đường lớn; Đại Cát cùng hai vệ sĩ đi theo phía sau, không nói một lời nào.

Chỉ trong vòng hai mươi phút, sáu người cùng sáu con ngựa đã trở về Trang Tử.

Mãn Bảo dừng ngựa, nhảy xuống từ lưng con ngựa Chí Kỵ, vuốt ve cổ nó rồi dẫn nó vào chuồng cho ăn đậu, sau đó chạy đi tìm cha mẹ mình.

Trong Trang Tử, mọi người vẫn đang chuẩn bị bữa tối. Mặc dù bữa tối lúc này hơi muộn, nhưng mọi người không cảm thấy đói. Lão Chu đang cùng Châu Đại Lang bàn bạc về cách trồng trọt mảnh đất rộng lớn này.

“…Nếu những người đó không muốn thuê đất trồng trọt, chúng ta vẫn phải tìm kiếm ở những nơi khác xem liệu còn ai sẵn lòng làm công nhân lao động không.”

Mãn Bảo chạy vào và cười nói: “Cha ơi, con đã nói chuyện với người dân trong làng rồi. Họ sẽ suy nghĩ một đêm, ngày mai chúng ta sẽ đến hai làng khác để xem xét những mảnh đất còn lại hơn một trăm mẫu, còn hai trăm mẫu đất của thầy nữa thì cũng cần tìm người thuê để canh tác.”

Bên cạnh, Trang tiên sinh nghe vậy cười một cái, đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Con đã thuyết phục họ bằng cách nào vậy?”

Hôm nay chúng ta thấy họ dường như không mấy muốn thuê đất canh tác, vậy mà bây giờ bạn lại khiến họ bắt đầu suy nghĩ về việc này.”

Mãn Bảo nói: “Tôi đã nói với họ rằng tôi muốn mức tiền thuê là 40%.”

Lão Châu Đầu không có phản ứng gì lớn, bởi vì Bạch lão gia cũng đang thuê đất cho người thuê ở làng Thất Lý và làng Đại Lý với mức tiền thuê là 40%, nhưng mọi người đều không quá thiếu đất, vì vậy hầu hết họ chỉ thuê vài mẫu đất tốt để canh tác mà thôi.

So với việc tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận khi thuê đất, họ thích hơn việc đi làm công cho Bạch lão gia. Dù năm đó thời tiết có thuận lợi hay không, có mùa màng bội thu hay không, miễn là họ đi làm, Bạch lão gia sẽ trả tiền công cho họ; đây quả là một việc kinh doanh an toàn, không có rủi ro gì cả.

Nhưng bây giờ khi Lão Châu Đầu trở thành chủ đất, ông ấy lại không muốn thuê người lao động nữa. Vì chưa thấy được lợi ích gì cả, mà đã phải trả nhiều tiền như vậy, thật là quá tốn kém.

Vẫn là việc thuê đất mới tốt hơn; họ chỉ cần cung cấp đất, sau đó giám sát người thuê để họ canh tác tốt, nhổ cỏ, bón phân đầy đủ và đảm bảo nguồn nước, như vậy sau một năm họ sẽ nhận được 40% tiền thuê mà không cần phải lo lắng gì cả. Đây mới thực sự là một việc kinh doanh an toàn.

Vì vậy, mức tiền thuê 40% cũng khiến ông ấy khá hài lòng.

Dù sao thì đất này cũng không phải của gia đình mình, mà là của triều đình; Mãn Bảo chỉ cần làm quan trong một năm, họ sẽ thu tiền thuê trong một năm thôi, thật tuyệt vời!

“40% thì cũng là 40%, nhưng phải thống nhất rõ ràng rằng chúng ta sẽ quản lý đất này, và những người thuê đất phải tuân theo lệnh của chúng ta. Nhìn xem họ lười biếng đến mức nào; một mảnh đất tốt như vậy lại bị cỏ dại chiếm đầy, phải tốn bao nhiêu công sức để cày cấy đây.”

Mãn Bảo hy vọng rằng in the future họ có thể sống hòa thuận với nhau, vì vậy ông đã nói thay họ: “Cũng không thể trách họ được; triều đình thu tiền thuê từ họ một cách cố định, ngoài gạo và mì ra, họ còn phải trả thêm tiền công, phải giúp người lớn thu hoạch và phơi khô cỏ cho gia súc, thậm chí cả gà và vịt mà họ nuôi cũng phải chia một nửa cho người khác.”

Lão Châu Đầu không nhịn được mà buông lời: “Điều này… nghe có vẻ như là bọn quân phiệt vậy?”

Trang tiên sinh không nhịn được mà ho nhẹ một tiếng, nói nhỏ: “Anh Châu Kim, nói như vậy thì không tốt đâu.”

Tiền thị liền nhìn anh ta một cái, và Lão Châu Đầu lập tứ