Bà Tang đã nhìn thấy Vương Vinh; ban đầu bà muốn gặp người chú Vương Tấc của mình, nhưng sau khi thấy những vết thương trên lưng và đùi của Vương Vinh, bà liền cau mày rời đi, không tiếp tục gặp người chú nữa.

Vương Đại Bà ngoại lau nước mắt tiễn bà Tang ra cửa, và ngay khi chiếc xe ngựa của bà khuất dạng, bà lập tức quay lại tìm mẹ mình: “Mẹ ơi, cô dâu cả đã đi rồi, bà ấy không đến nhà hàng xóm đâu.”

Bà Vương Người phụ nữ đó gật đầu im lặng, nhẹ nhàng quạt gió cho Vương Vinh: “Chủ tộc chắc chắn sẽ hỏi chuyện này.”

Vương Vinh vẫn đang trong trạng thái hôn mê; bác sĩ Ninh đã được mời xuống nghỉ ngơi, lúc này trong phòng chỉ còn có gia đình họ thôi.

Bà Vương Sau một lúc im lặng, bà nói với Vương Đạ: “Con đi lấy một ít vải gai đây, dùng để rửa vết thương cho anh con; biết đâu lại có hiệu quả đấy.”

Vương Đạ mở miệng, do dự: “Mẹ ơi, làm thế này không ổn lắm đâu…”

Bà Vương Bà cắn răng nói: “Nhanh lên đi! Đây là biện pháp cuối cùng rồi… Cha con qua đời sớm, lúc đó ông bà chúng ta vẫn còn sống, nên nhà chúng ta chưa được chia tài sản. Chúng ta chỉ có thể dựa vào số của hồi môn nhỏ bé của mẹ để sống qua ngày… Bây giờ bà ngoại chẳng quan tâm gì cả; sau sự việc lớn như thế này, những lá thư chúng ta gửi đi vẫn chưa nhận được phản hồi… Không biết là chúng không đến tay họ, hay là họ không muốn giúp đỡ anh con.”

Bà tiếp tục nói: “Lần này, chúng ta đã làm tổn thương lòng họ rất nặng… Dù sau này chúng ta có tỏ ra hiếu thuận đến đâu, nhưng nếu những oán giận trong lòng họ không tan biến, họ vẫn có cách khiến chúng ta sống khổ sở… Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để chia tài sản đi.”

Bà Vương Bà lau nước mắt: “Nếu biết trước rằng việc này sẽ đe dọa tính mạng của hai con trai các con, thì chúng ta đã nên quay về Thái Nguyên từ lâu rồi… Dù cuộc sống có nghèo khó, nhưng ít ra chúng ta vẫn còn sống được.”

Vương Đạ cũng bắt đầu khóc, quỳ xuống và gọi: “Mẹ ơi…”

Bà Vương Bà nói: “Anh con đã như thế này rồi… Chúng ta không thể trở về một cách nhục nhã được… Nếu không, những người trong dòng họ ở Thái Nguyên sẽ nghĩ gì về chúng ta đây?”

Bà nhìn xa xăm và nói tiếp: “Chúng ta sinh ra trong một gia đình quý tộc… Bên ngoài trông có vẻ sang trọng, dường như không ai dám ức chế chúng ta… Nhưng họ không biết rằng, bên trong chúng ta mới là những kẻ ức chế người khác một cách tàn nhẫn… Vì vậy, dù chúng ta có trở về, chúng ta cũng phải làm đi

Vương Đạt mới đồng ý và đi vào kho lấy vài cuộn vải bố ra để cắt may.

Bà Tang rời nhà họ Vương ở Quang Đức Phường ngay lập tức, trên mặt đầy giận dữ, và quay về nhà họ Vương ở Thông Viễn Phường để gặp cha mình.

Cha bà đang thong dong dọc theo bờ hồ nuôi cá; khi thấy con gái trở về, ông liền vẫy tay cười hỏi: “Con có thời gian ghé thăm ba không? Ba đang muốn nói với con đây… Ba đã ở kinh đủ lâu rồi, sẽ chọn một ngày nào đó để trở về Thái Nguyên.”

Ngài Vương là trưởng tộc của gia tộc này; ông không giữ chức vụ gì trong triều đình. Thực ra, ông từng đảm nhận một số công việc liên quan đến công việc gia tộc, nhưng sau khi hoàng đế yêu cầu biên soạn lại sử sách của gia tộc, người trước đó giữ chức trưởng tộc đã tức giận mà từ chức, và ông cùng với một số người khác cũng từ chức theo.

Ngài Vương cảm thấy việc giữ chức vụ không có gì thú vị cả; hoàng đế cũng không đối xử tốt với ông, vì vậy ông quyết định từ chức.

Khi ông vui vẻ, ông sẽ đến kinh thành ở một thời gian để thăm các con trai và con gái; khi không vui, ông lại trở về Thái Nguyên, sống rất thoải mái.

Bà Tang tiến đến bên cạnh cha mình, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Cha ơi, cha có biết chuyện Chú Cát đánh anh Rong không?”

“Ừm? Con có nghe nói đấy… Chuyện gì vậy? Vì đứa bé ấy cưỡi ngựa đạp phá cây trồng à?”

Bà Tang nói với giọng căng thẳng: “Cha ơi, anh Rong luôn rất cẩn thận và hiền lành; làm sao anh ấy lại đánh phá cây trồng được chứ? Chỉ là con ngựa bất ngờ lạc bước, làm hỏng vài cây thôi; người nông dân đã sửa chúng ngay lập tức, và anh Rong cũng muốn bồi thường…”

Ngài Vương giơ tay ngăn cô lại, cười nói: “Con gái ngốc ạ… Đó chỉ là những tranh đấu trong triều đình mà thôi… Con có cần tìm bằng chứng để phân định đúng sai với họ không?”

“Với người ngoài thì không cần phải phân định đúng sai, nhưng trong gia tộc thì không thể không biết… Chú Cát bị buộc tội không phải do lỗi của anh Rong đâu; thực ra, chính anh Rong mới là người bị ảnh hưởng bởi chú Cát.”

Ngài Vương cau mày: “Họ là anh em ruột thịt, là một gia đình… Khi một người thành công, cả nhà đều được hưởng lợi; khi một người gặp khó khăn, cả nhà cũng phải chịu thiệt… Làm sao có chuyện bị ảnh hưởng được chứ?”

Bà Tang trả lời một cách lạnh lùng: “Nhưng chú Cát đã dùng roi đánh anh Rong cho đến khi anh ấy bị thương nặng.”

Ngài Vương trở nên nghiêm túc, nụ cười trên khuôn mặt ông biến mất hoàn toàn: “Con nói gì vậy… Roi dùng để đánh người trong triều đình là loại gì vậy?”

“Roi đánh người!” B

Vương gia trưởng bỏ lại thức ăn cho cá trong tay, rồi quay người đi mất.

Bà Phu nhân Đường muốn đuổi theo, nhưng ông ta dừng lại và nói: “Cô về nhà đi đi. Là phụ nữ đã gả ra ngoài, cô không nên can thiệp quá sâu vào chuyện này. Tôi tự mình đi xem là được.”

Bà Phu nhân Đường dừng bước, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy tôi về nhà nhé?”

Vương gia trưởng gật đầu, nhưng lại cau mày nói: “Khi nào không có việc gì, cô đừng quấy rối con rể của mình nhiều quá. Lần trước tôi thấy trán nó có vết bầm, hỏi ra mới biết là nó tự té, nhưng tôi biết ngay là do cô đánh.”

Trước đây, mỗi khi Đường Hạc bị đánh, nó luôn nói là tự té. Nhưng một người lớn, làm sao có thể luôn gặp chấn thương như vậy được? Chẳng phải là đứa trẻ hai tuổi đâu.

Bà Phu nhân Đường: “…Thì đúng là nó tự té mà!”

Vương gia trưởng hoàn toàn không tin, bà Phu nhân Đường tức giận đến mức muốn ngã quỵ xuống đất. Thực ra chính là Đường Hạc tự té đấy. Hôm kia trời mưa, con đường đá trong vườn trơn trượt, nó cố tình trốn để làm bà sợ, kết quả là nó vô tình trượt chân và đập đầu. Vậy mà nó còn đổ lỗi cho bà à?

Bà Phu nhân Đường tức giận trở về nhà. Đúng lúc đó, ông Đường – người hiếm khi về nhà đúng giờ để chơi với con trai – nhìn thấy bà, liền ôm con trai định quay đi trốn, nhưng bà Phu nhân Đường nhìn thấy ngay và gọi lại: “Dừng lại!”

Ông Đường ôm con trai quay lại, đặt con xuống đất, cười nịnh nọt với vợ rồi dắt con tiến lên: “Vợ đã về nhà à?”

Bà Phu nhân Đường hừ một tiếng và hỏi: “Hôm nay sao anh về nhà sớm vậy?”

“Không có chuyện gì đặc biệt cả. Tình trạng hạn hán đã trở nên rõ ràng, hầu hết lúa trên đồng đều đã vàng úa. Bây giờ chỉ còn việc thu hoạch thôi. Khi họ đã phơi khô đủ rồi, chúng ta mới bắt đầu công việc tiếp theo. Vì vậy, tôi nghĩ nên tận dụng khoảng thời gian này để dành nhiều thời gian hơn bên vợ.”

Mặt bà Phu nhân Đường mới dịu lại một chút, bà vuốt đầu con trai rồi bảo người ta dẫn con đi chơi. Sau đó, bà mới kể cho chồng nghe về chuyện gia đình Vương Tấc. Bà nói: “Cha tôi đã đến đó rồi. Tôi sẽ cử người mang thêm một số dược liệu đến. Mãn Bảo nói rằng phải ba ngày nữa mới biết được liệu Ngày mai có thực sự thoát khỏi nguy hiểm hay không.”

Bà lại tức giận: “Một người khỏe mạnh như vậy mà bị đánh đến mức suýt mất mạng… Tôi không hiểu chú Cát nghĩ gì nữa.”

Ông Đường cau mày, kéo vợ ra xa những người hầu và nói: “Sao vậy, cha vợ