Bà Vương có vẻ mặt hơi lạnh lùng; sau khi mỉm cười với cô ấy, bà nói: “Nếu phu nhân có việc gì thì cứ đi lo liệu trước đi.”

Bà Vương vội vàng tỉnh táo lại, mỉm cười đáp lại rồi nhận lấy túi tiền từ tay bà Tiền và đưa cho Mãn Bảo: “Hôm nay thật sự rất cảm ơn Châu Thái đã chữa trị con trai chúng tôi.”

Mãn Bảo do dự một chút rồi từ chối: “Phu nhân quá khách sáo rồi… Tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà đến thôi; việc này thuộc về trách nhiệm của tôi, không xứng đáng để bà cảm ơn.”

Bà Vương không ngờ cô ấy lại từ chối, liền ngập ngừng một lát rồi nói: “Tôi hiểu mà… Hoàng tử đã cứu mạng con trai tôi; đây chỉ là lời cảm ơn chân thành từ chúng tôi thôi… Xin Châu Thái đừng coi đó là món quà nhỏ bé.”

Thấy Châu Mãn vẫn không chịu nhận, Bà Vương buồn bã nói: “Chắc là Châu Thái coi thường chúng tôi – những người mẹ góa con côi, gia đình nghèo khó… Vì vậy…”

“Đâu có phải vậy đâu,” Mãn Bảo vội vàng nói: “Gia đình tôi cũng xuất thân từ nông thôn mà; làm sao tôi có thể coi thường người khác được?”

Sau một lúc do dự, Mãn Bảo cuối cùng cũng nhận lấy túi tiền: “Đây chỉ là lời cảm ơn của chúng tôi… Không liên quan gì đến việc tôi có tuân theo mệnh lệnh hay không.”

Nhìn thấy Vinh Tứ, Mãn Bảo mới chính thức nhận lấy túi tiền đó.

Bà Vương nhân cơ hội này nói: “Ngày mai xin Châu Thái ghé thăm chúng tôi một lần nữa, để chúng tôi yên tâm hơn.”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tôi sẽ báo với Hoàng tử.” Cô cần sự đồng ý của Hoàng tử mới được phép rời cung điện.

Bà Vương thở phào nhẹ nhõm, nhìn theo họ ra khỏi con hẻm.

Khi ra khỏi con hẻm, Mãn Bảo nói với Vinh Tứ: “Chúng ta hãy đến nhà Đại Minh Cung trước, sau đó bạn quay về cung điện đi… Tôi sẽ đi đường thủy vào buổi tối.”

“Vinh Tứ vừa nghe xong liền quay đầu con ngựa đi về hướng khác, sau đó mới tiếp tục chạy về phía trước một đoạn. Khi vượt qua một chiếc xe ngựa, cô ta mới dừng lại và có người nhô đầu ra ngoài gọi: ‘Mãn Bảo!’”

Vinh Tứ lập tức giữ lại con ngựa; Mãn Bảo cũng nhô đầu ra từ cửa sổ nhìn lại, thấy bà Đường đang nhìn mình từ bên trong.

Khi chắc chắn đó là Mãn Bảo, bà Đường liền xuống xe.

Mãn Bảo cũng hơi ngạc nhiên: “Bà Đường, thật là tình cờ quá.”

Cô ta cũng nhảy xuống xe.

Bà Đường dùng quạt che mặt để tránh ánh nắng mặt trời và nói: “Tình cờ cái gì chứ? Đây là nhà chú tôi đây; cô đến để thăm Vương Vinh phải không?”

Mãn Bảo do dự một chút rồi nhìn bà Đường với vẻ lo lắng và hỏi: “Vương Tấc… đó là cha của cô sao?”

Bà Đường trả lời: “… Vương Tấc là chú tôi, chính xác hơn là chú họ. Nhà chúng tôi thuộc nhánh lớn, còn nhánh họ của họ thuộc nhánh ba; Vương Vinh coi như là anh họ của tôi. Tình hình của cậu ấy thế nào rồi?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Không được tốt lắm đâu. Có lẽ cậu ấy sẽ phải chịu khá nhiều đau đớn. Ngoài ra, cậu ấy còn bị thương nặng ở các khớp xương; ít nhất cũng phải mất ba đến bốn tháng mới khỏi được. Điều này chỉ thành công nếu vết thương không trở nên nghiêm trọng hơn. Hãy đợi thêm ba ngày nữa; nếu sau ba ngày vết thương bắt đầu đóng vảy mà không hoại tử, thì cậu ấy mới thực sự thoát hiểm được.”

Bà Đường biểu hiện vẻ lo lắng: “Nặng đến mức đó à?”

“Đúng vậy. Tình hình của cậu ấy cũng giống như khi Xiang Chao bị đánh đòn lần trước đó. Nhưng Xiang Chao là người da dày thịt chắc, nên đã sống sót được; còn anh họ của bạn thì lại quá yếu đuối.”

Bà Đường suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hoàng tử đã sai cô đến đây phải không?”

Mãn Bảo cảm thấy chuyện này chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi rồi, nên cô không giấu giếm và trả lời đồng ý.

Bà Đường gật đầu và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô đã đến thăm cậu ấy; sau này tôi sẽ cần cô tiếp tục giúp đỡ nhiều hơn nữa.”

Mãn Bảo ngay lập tức cười và nói: “Dễ thôi mà! Vậy thì chị dâu, tôi xin phép đi trước nhé?”

“Đi đi.” Trước khi rời đi, bà Đường còn đưa cho cô một gói bánh ngọt – đó là những thứ bà mang theo để thăm Vương Vinh; đầu bếp nhà đã làm chúng, nguyên liệu rất tốt.

Mãn Bảo vui mừng nhận lấy và sau đó đi đến Đại Minh Cung. Cô tuân theo quy trình đã định: trước tiên cô gặp Thái tử phi, nếu rảnh thì ghé thăm Vương công; nếu bận thì không đến, bởi việc Vương công giảm cân hay không phụ thuộc vào khả năng kiềm chế bản thân của ông ta và cô Chương cô, nên việc cô đến chỉ là để xem họ phải chịu đựng thôi. Khi mặt trời lặn, Mãn Bảo mới trở về từ Đại Minh Cung và đến Đông cung trước, sau đó báo cáo lại cho Thái tử tình hình sức khỏe của Vương Vinh rồi mới rời đi. Khi cô trở về Đường Văn Quán, mọi người lập tức xúm quanh cô. Phong Tông Bình thậm chí còn nhanh hơn Bạch Thiện mà hỏi: “Nghe nói em được Thái tử sai đi nhà Vương để chữa trị cháu trai của Vương Tấc, phải không?” Mãn Bảo gật đầu: “Thông tin của các bạn thật là nhanh nhạy.” Bạch Thiện kéo cô ra một bên và hỏi: “Em đã ăn tối chưa? Hay chúng ta ăn uống trước đã?” “Thôi, ăn uống xong rồi mới nói,” Phong Tông Bình đáp. “Khoảng tối nay thì cửa sẽ bị khóa mất rồi.” Vì vậy, mọi người cùng ngồi trong căn phòng ăn và lắng nghe Mãn Bảo kể lại chi tiết về vết thương của Vương Vinh. Mãn Bảo không cảm thấy ngại ngùng gì; cô nghĩ rằng khi cô rời nhà Vương, Bà Vương không yêu cầu giữ bí mật, và khi cô gặp Thái tử, ông cũng không dặn dò gì cả. Hơn nữa, vì Bà Vương lúc đó la hét rất to, có lẽ nhiều người đã biết chuyện này rồi. Vì vậy, Mãn Bảo không ngần ngại mà kể lại một cách sinh động về những gì đã xảy ra. Các bạn học cùng lớp nghe xong đều thở dài; ngay cả Li Tam Lang – người lớn tuổi nhất trong số họ – cũng không nhịn được mà thốt lên: “Vương Đại ấy quá tàn nhẫn rồi… Chúng ta tưởng chỉ là đánh vài cái roi rồi giam vài ngày là xong thôi, ai ngờ lại dùng đến roi ngựa…” “Người ta nói là vì họ đi chơi ngoài đồng và làm hỏng cây trồng, nhưng đã qua hơn bốn tháng rồi; bây giờ lúa gạo gần đến lúc thu hoạch rồi… Những lời buộc tội đó chỉ là do một số người đưa ra mà thôi… Dù quan thanh tra có điều trần, cũng chỉ là bị phạt nhẹ thôi mà thôi,” Trình Nhị Lang nói. “Nói cho cùng, chính là vì Vương Đại ấy cứ mãi gây rắc rối, khiến Hoàng đế không hài lòng, nên mới bị phạt phải suy ngẫm một thời gian thôi.”

“Không có tội danh cụ thể nào cả; nhiều nhất thì chỉ phải suy ngẫm trong mười ngày đến nửa tháng là sẽ được trả tự do thôi. Cần gì phải làm vậy chứ?”

Bạch Thiện không nhịn được mà nói: “Các người đang bàn tán sau khi sự việc đã xảy ra thôi… Hôm qua khi vào cung, ai là người vui mừng trước nỗi khổ của người khác chứ? Ngay cả chúng ta cũng không nhịn được mà chế giễu họ… Ai biết được Vương Đại đang nghĩ gì trong lòng? Để cho con trai mình sớm được minh oan, họ buộc phải hành động quyết liệt, phải không?”

Triệu Lục lang nói: “Nhưng việc đó quá tàn nhẫn rồi…”

Bạch Thiện thở dài: “Đó chính là sự tàn nhẫn và không khoan dung… Vì đó không phải là con ruột của mình, nên họ mới không thấy đau lòng chứ…”

Lúc này, hoàng đế cũng đang nói chuyện với hoàng hậu: “…Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là con ruột của mình… Vì một chuyện nhỏ nhặt mà lại đánh con trai đến thế, thật là quá tàn nhẫn.”

Hoàng hậu hỏi: “Vậy bệ hạ dự định sẽ làm gì?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện gia đình các quan lại, bệ hạ cũng không nên can thiệp quá nhiều… Trước hết hãy xem gia đình nhà Vương có ý định gì… Nếu họ yêu cầu bệ hạ can thiệp, bệ hạ sẽ xử lý một cách công bằng.”

Hoàng hậu gật đầu: “Dù thế nào đi nữa, cũng không được sử dụng hình phạt roi đòn trong triều đình.”

Hoàng đế hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó.

Chúc ngủ ngon.