Lão Châu chỉ nghỉ ngơi một ngày thôi, sáng hôm sau đã cầm cuốc bắt đầu đi khắp sân nhà, suy nghĩ xem nên trồng cây ăn quả ở chỗ nào cho phù hợp.

Khi vừa đi đến sân trước, ông ta thấy Mãn Bảo vội vàng mang giỏ chạy ra ngoài. Lão Châu dừng lại hỏi: “Con chạy đi đâu vậy?”

Mãn Bảo đáp: “Hôm nay con phải vào cung làm việc rồi, ba ơi, con đi trước nhé.”

Lão Châu tinh thần phấn chấn lên ngay, liền bỏ cuốc lại và theo sau cô bé, hỏi: “Mãn Bảo à, ba có thể vào cung xem một cái được không? Ba không vào trong đâu, chỉ muốn nhìn từ xa thôi.”

“Dù sao thì ba cũng không thể vào được đâu.”

Nhưng nhìn từ xa hay gần cũng được thôi, vì vậy Mãn Bảo đã dẫn ông ta đi cùng.

Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang Đã đợi sẵn rồi, Trang tiên sinh Giờ đi làm của anh ấy muộn hơn họ một chút; miễn là không có tiết học, anh ấy có thể nghỉ nửa ngày mà không ai phiền cả.

Vì vậy, anh ấy không đi cùng họ.

Mãn Bảo cùng mấy người để giỏ lên xe rồi leo lên xe.

Cậu bé Tiền thị ngớ ngác chạy theo và hỏi: “Mãn Bảo, con không ăn sáng à?”

Mãn Bảo đáp: “Mặt trời sắp ló rồi, chúng ta phải vào cung trước các người khác, nếu không bị họ bắt gặp thì họ lại chê chúng ta lười biếng đấy.”

Hôm nay họ dậy muộn một chút thôi.

Nghe vậy, cậu bé Tiền thị liền nói: “Đợi đã, con vừa làm xong bánh, con sẽ cho các bạn vài chiếc.”

Nói xong, cậu bé chạy vào bếp lấy vài chiếc bánh đã nướng xong cho vào giỏ, sau đó mở một ống tre, múc nước cơm lạnh đã chuẩn bị sẵn vào giỏ, rồi chạy đến sân trước để cho mọi người. “Trên đường ăn nhé, lần sau đừng ngủ nướng nữa nhé.”

Mãn Bảo Ứng Được rồi.

Khi thấy mọi người đã sẵn sàng, Đại Cát mới dắt xe lên đường; Gao Tùng cùng hai vệ sĩ khác thì cưỡi ba con ngựa nhỏ theo sau.

Bánh vừa mới nướng xong, còn nóng hổi; bên trong nhồi thịt, thơm ngon và giòn rụm khi ăn. Mãn Bảo ăn vài miếng rồi mở ống tre, Bạch Thiện lấy chiếc cốc trà luôn có sẵn trên xe, mọi người đều rót một cốc, vừa ăn bánh vừa uống nước cơm, cảm thấy rất thoải mái.

Ngay cả Bạch Nhị Lang cũng nhìn bánh mà tràn ngập niềm nhớ: “Bánh do chị dâu Châu làm thật ngon đấy.”

  Mãn Bảo liên tục gật đầu đồng ý.

  Bên cạnh, Lão Châu – người đã ăn sáng xong – lại cảm thấy đói bụng trở lại, nhưng sau khi nhìn ba đứa trẻ, ông im lặng không nói gì.

  Mãn Bảo rút một miếng bánh cho cha mình: “Cha ơi, cha cũng ăn đi.”

  Lão Châu từ chối: “Cha đã ăn rồi. Hơn nữa, cha sống ngay tại nhà này; muốn ăn bao nhiêu cũng được. Còn các con vào cung thì phải đợi đến kỳ nghỉ ngơi tiếp theo mới có thể ăn được… À, các con vào cung bao nhiêu ngày thì được nghỉ?”

  Bạch Thiện trả lời: “Tám ngày.”

  Lão Châu thở dài: “Sao lại lâu đến vậy nhỉ?”

  Bạch Thiện giải thích: “Việc học cũng vậy thôi. Quốc Tử Giám cũng cho nghỉ hai ngày mỗi tám ngày; còn Thượng Văn Quán thì là nơi hỗ trợ việc học của Thái tử, nên không được tự do ra vào.”

  Lão Châu ngẩn ngơ và hỏi: “Các con vào cung để hỗ trợ Thái tử học tập, nhưng Mãn Bảo lại là người chữa bệnh cho Thái tử; vậy sao cô ấy cũng phải ở trong cung?”

  Bạch Thiện im lặng; làm sao anh có thể nói với Lão Châu rằng Thái tử đang lợi dụng quyền lực cho mục đích cá nhân được?

  Mãn Bảo vừa ăn bánh vừa nói: “Cha ơi, con đang làm công việc biên soạn sách tại Thượng Văn Quán đấy. Con có hai chức vụ: một là chức vụ Y sĩ cấp sáu, và một là chức vụ Biên soạn viên cấp năm.”

  Lão Châu cảm thấy đau lòng: “Con còn nhỏ thế mà đã phải làm nhiều việc như vậy à?”

  Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Không hề mệt đâu. Việc này giúp con tiết kiệm thời gian đi lại giữa cung và nhà, và có thể làm được nhiều việc khác nữa.”

  Trong suốt cuộc đời mình, Lão Châu chưa bao giờ cảm thấy thời gian không đủ dùng; ngay cả vào những lúc làm việc nông nghiệp bận rộn nhất, trước khi đi ngủ, ông chỉ nghĩ rằng “Hôm nay cuối cùng cũng qua đi rồi”; chứ không bao giờ tự hỏi “Tại sao hôm nay lại trôi qua nhanh thế nhỉ?”

  Vì vậy, ông nhìn Mãn Bảo với vẻ lo lắng: “Nhưng đó là hai công việc khác nhau mà…”

  “Con cũng nhận được lương cho cả hai công việc đó đấy,” Mãn Bảo trả lời. “Thời gian vẫn chỉ là một ngày thôi; mặc dù công việc nhiều hơn, nhưng lương cũng cao hơn nữa.”

  Lão Châu mới nhớ ra và hỏi: “À đú

Lão Châu Tói tự nhiên tin lời Mãn Bảo hơn, vì thế ông ta mắng: “Con trai thứ hai đọc thư cũng không biết phải đọc như thế nào mà lại bỏ qua chuyện quan trọng như vậy.”

Người không biết từ “phong lộc”, nên đã bỏ qua một câu không đọc Châu Nhị Lang và ở nhà bị hắt hơi dữ dội.

Phùng thị cầm cái rổ ra ngoài và thấy vậy, liền hỏi: “Tối qua có phải là vì ham lạnh mà bị ốm không?”

Châu Nhị Lang xoa mũi rồi lắc đầu: “Không, có lẽ là cha mẹ ở kinh thành đang nhớ con đấy.”

“Có Mãn Bảo ở đây mà, cha mẹ sẽ không nhớ con đâu,” Phùng thị nói: “Nếu có nhớ, thì cũng chỉ nhớ về việc trồng trọt thôi. À, tôi thấy vài mảnh đất ở phía đông đang khô rồi, nếu hai ngày nữa vẫn không mưa, thì phải múc nước từ khe mương để tưới cho đất.”

Châu Nhị Lang nói: “Tối nay tôi sẽ đi kiểm tra.”

Phùng thị gật đầu, rồi nhìn bầu trời thở dài buồn bã: “Không biết Con Trai Thứ Hai và Con Gái Thứ Hai ở kinh thành có khỏe không… Con Gái Thứ Hai cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, cũng đến lúc phải tính chuyện hôn nhân rồi.”

Châu Nhị Lang nói: “Không vội đâu. Con Gái Thứ Hai bây giờ rất giỏi lắm; trước hết phải xem xét tình hình đã. Nhất định phải tìm một gia đình giàu có để cô ấy lấy chồng, sao cho không phải đi làm ruộng… Tốt nhất là gia đình đó có vài cửa hàng để cô ấy quản lý.”

“Nhưng cô ấy cũng chỉ là một cô gái bình thường thôi… Làm sao có thể tìm được người như vậy được?”

Châu Nhị Lang nói: “Em đánh giá con gái chúng ta thấp quá đấy… Em chưa nghe Mãn Bảo nói à? Hiện tại, cả Con Gái Thứ Hai lẫn Con Gái Thứ Ba đều rất giỏi đấy. Cứ tìm người tốt một chút thôi… Đừng vội gả cho những người làm ruộng đâu.”

“Người làm ruộng có gì sai đâu… Anh cũng là người làm ruộng mà?”

“Đúng là vậy… Nhưng tôi không muốn các con gái mình phải sống như tôi, phải đi làm ruộng suốt ngày đâu.”

Phùng thị không nói gì nữa, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là phải tìm kỹ một chút… Dù sao các con cũng đã từng ở kinh thành, đã thấy cuộc sống ở đó rồi… Không cần phải thành công như Chị Gái Thứ Hai, nhưng ít nhất cũng mong chúng có được một phần nhỏ của thành công đó.”

Và vào lúc này, Lão Châu Tói nhìn chằm chằm vào Mãn Bảo và hỏi: “Phong lộc đó bao nhiêu tiền vậy?”

Mãn Bảo trả lời: “Theo quy định, người hạng năm được trả 3.600 văn mỗi tháng, còn người hạng sáu thì được 2.400 văn.”

Lão Châu đầu muốn thêm vào, nhưng vì số tiền quá lớn nên ông ấy không thể bổ sung được. “Cứ nói cho tôi biết tổng cộng là bao nhiêu tiền đi.”

  “Sáu tiền đồng.”

  Lão Châu đầu hiểu ngay và cau mày hỏi: “Thật là khá nhiều rồi… Dù sao trước đây, gia đình chúng ta một năm cũng chẳng chắc đã dành dụm được sáu tiền đồng đâu. Còn bạn này, chỉ trong một tháng mà đã có nhiều như vậy… Nhưng tôi nhớ trước đây, khi bạn Kỳ Thế Đường giữ chức vụ ở triều đình, mỗi tháng bạn cũng chỉ có năm lượng bạc thôi mà? Sao tiền lương của một quan lại lại tương đương với tiền kiếm được từ việc giữ chức vụ ở triều đình vậy?”

  Hơn nữa, phải cần đến tiền lương của hai quan lại mới tương đương với số tiền kiếm được từ việc giữ chức vụ ở triều đình của một người thôi.

  Mãn Bảo nói: “Tôi còn có lương gạo và ruộng công nữa.”

  Đó mới là phần lớn đấy.

  Mãn Bảo ngực căng ra và nói: “Với cấp bậc năm phẩm, mỗi tháng tôi được nhận mười lăm thùng lương gạo; cấp bậc sáu phẩm thì được tám thùng. Còn ruộng công, tôi tổng cộng có một nghìn mẫu.”

  Lão Châu đầu tròn mắt lên và thốt lên: “Bao nhiêu?”

  Hẹn gặp lại ngày mai.